제019장 절살

챙——
마치 가장 날카로운 철제 무기가 사람의 고막을 찢는 듯한, 극도로 듣기 힘든 소리가 울려 퍼지자 모든 이의 얼굴에 고통스러운 표정이 떠올랐다. 에드가의 구부러진 칼은 두판이 내뿜은 빛의 칼날을 베어내고, 곧바로 두판이 든 장검 위로 떨어졌다……
갑자기 밝은 빛이 폭발적으로 솟아올라 사람의 눈으로는 아무것도 볼 수 없게 만들었고, 그 후 거센 기류가 사방으로 퍼져나가며 계속해서 요동쳤다. 만약 이 엘프의 거처가 한 번의 교훈을 받고 특별히 보강되지 않았다면, 아마도 이 순간 이 건물은 완전히 무너졌을 것이다.
밝은 빛 속에서 “딩——” 하는 맑은 소리가 들리더니, 에드가의 구부러진 칼에 수많은 균열이 갑자기 생겼다. 이 균열들이 점점 퍼져나가다가 마침내 “카악——” 하는 소리와 함께 칼은 산산조각이 나 사방으로 흩어졌고, 끓어오르는 투기 속에서 그 조각들은 순식간에 녹아버렸다……
에드가는 “푸——” 하는 소리와 함께 큰 양의 피를 뿜어냈다. 그의 갑옷은 조각조각 부서졌고, 가슴 전체가 산산조각 나버렸다. 그러고는 그는 공중으로 날아가 대청의 기둥에 세게 부딪혀서야 바닥에 쓰러졌다.
에드가는 또 몇 번의 피를 토했으며, 일어나려고 했지만 일어설 힘조차 없어서 오직 두 손만 계속 움직였다.
주위의 시위병들은 이 광경을 보고 모두 놀라서 말을 잇지 못했으며, 퀘스트드 왕자의 턱은 거의 떨어질 지경이었다.
반면 크리스토프 백작은 오히려 미소를 지었다. 그는 반란이 일어난 날 두판의 실력을 본 적이 있었고, 오늘 이런 상황이 벌어질 것을 이미 예상하고 있었다.
두판은 천천히 몸을 일으켜 한 걸음씩 에드가 쪽으로 걸어갔다. 그의 앞에 도착하자 차갑게 웃으며 말했다. “정말 대단하군. 하지만 이건 그저 개의 실력일 뿐, 인간의 실력은 아니야…… 아쉽군. 만약 예전의 내가 있었다면 넌 내 손아귀에서 조금 더 버틸 수 있었을 텐데, 하지만 지금은……”
에드가는 차갑게 웃으며 갑자기 입을 벌려 두판 쪽으로 “페——” 하는 소리와 함께 피를 뱉어냈다.
두판은 전혀 화내지 않고 그를 바라보며 담담히 말했다. “됐어, 에드가 사령관님. 이제 스스로 항복할 생각인가요? 아니면 제가 직접 손을 써서 승패를 가릴까요?”
에드가의 가슴은 계속해서 오르내렸고, 얼마나 많은 힘을 써서 겨우 말을 내뱉었는지 모른다. “전사한 래니 용사만 있을 뿐, 항복하는 래니 겁쟁이는 없다!”

“잘했어.” 두판이 고개를 끄덕이며 말했다. “네가 스스로 죽음을 자초한 거야. 내 탓이 아니지!”
말을 마친 두판은 이 어린이군의 지휘관을 바라보며 갑자기 기이한 미소를 지었다. 그의 손에 든 한상락설은 그가 있는 방향을 향해 가리키자마자 검끝에서 한기가 퍼져 나가는 것이 보였다……
퍼져 나가는 이 검기는 투기도, 마법도 아니었지만, 그 기이한 검기는 순식간에 한기의 소용돌이로 변했다. 그 소용돌이는 점점 더 커져서 마침내 파도와 같은 한기의 바다를 이루며 에드가를 향해 거세게 몰아쳤다.
주위에서 이 광경을 본 사람들은 모두 가슴이 철렁 내려앉았다.
그 한기가 에드가에게 닿자, 눈 깜짝할 사이에 그 어린이군의 지휘관은 거의 얼음 조각상이 되어버렸다.
한기가 사라지자 두판의 시선은 자신의 손에 든 한상락설에로 향했다. 잠시 후 그는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “신기는 역시 신기야. 정말 보통이 아니군…… 에드가, 넌 내 이 신기에 의해 죽은 첫 번째 사람이야. 영광으로 생각해!”
말을 마친 두판은 이미 얼음 조각상이 된 상대를 바라보다가 갑자기 기이하게 몸을 돌렸다. 그의 손에 든 한상락설은 아름다운 곡선을 그리며 휘둘러졌고, ‘치익’ 하는 가벼운 소리와 함께 에드가의 머리가 피 한 방울 없이 잘려 나갔다.
날아간 머리는 기이한 궤적을 따라 비스듬히 날아가 퀘스트드 공작 옆 테이블 위에 떨어졌다. 머리가 떨어진 후에도 에드가의 얼굴에는 여전히 공포에 질린 표정이 남아 있었다.
두판은 천천히 손에 든 한상락설을 칼집에 꽂은 뒤 가볍게 손뼉을 치고는 퀘스트드 공작 앞으로 걸어가 미소를 지으며 말했다. “공작 전하, 만약 당신들 란니 제국의 규칙대로라면, 아마도 저는 이미 이겼겠죠?”
퀘스트드 공작의 얼굴은 어두워졌다. 그는 눈앞의 그 머리를 바라보다가 잠시 후 억지로 미소를 지으며 말했다. “두판 고객님은 역시 명성에 걸맞군요. 이 부하들은 항상 자신을 제대로 모르고 있었습니다. 고객님이 가르쳐 주시면 그들도 깨달을 수 있을 것입니다!”
두판은 미소를 지으며 고개만 숙여 말했다. “과찬이십니다.”

퀘스트드 공작은 천천히 일어섰고, 잠시 후에야 얼굴색이 다시 정상으로 돌아왔다. 그러고 나서 그는 공손히 인사를 하며 말했다. “공작님! 백작님! 내일 협상 테이블에서 뵙도록 하죠. 저 퀘스트드는 패배를 인정합니다. 오늘 잃은 것들은 내일 원하는 대로 되찾으시면 됩니다…… 다만, 제가 약속했다고 해도 상대방이 동의하지 않으면 어쩔 수 없는 일이죠!”
말을 마친 퀘스트드는 에드가의 시신을 한 번도 쳐다보지 않고 곧바로 몸을 돌려 걸어 나갔다.
그들이 떠나는 뒷모습을 바라보며 크리스토프 백작은 살짝 미소를 지으며 말했다. “공작님, 오늘 그들의 기세를 꺾으신 것은 정말 잘한 일입니다…… 저는 요즘 그들과 많은 거래를 했는데 상당히 고생했습니다!”
두판은 살짝 고개를 저으며 말했다. “꼭 좋은 일만은 아닙니다…… 방금 퀘스트드가 마지막으로 한 말 들으셨나요?”
크리스토프 백작도 어리석은 사람이 아니었다. 두판의 말을 듣고 잠시 생각한 뒤 참지 못하고 말했다. “그렇다면 이 퀘스트드 공작과 그 리오포트 왕자는 아마 같은 편이 아닐 것입니다. 퀘스트드 공작은 아마 그들의 첫 번째 왕자를 대표해서 온 것 같습니다…… 아마도 그가 약속했다 해도 리오포트가 동의하지 않으면 어쩔 수 없을 것입니다.”
이 말을 하며 크리스토프 백작은 차갑게 웃었다. “이 란니인들은 정말 교활하군요. 방금 그가 아무리 멋지게 말했지만, 사실은 그들이 진다 해도 아무 손해가 없다는 것을 미리 계산해 둔 것입니다.”
두판은 담담히 웃으며 말했다. “그렇지만 꼭 그렇지는 않습니다.”
말을 마치고 그는 에드가의 시신을 한 번 쳐다보며 말했다. “만약 우리가 핑계를 대서 그들의 장수들과 모두 결투를 벌여서 그들을 전부 죽인다면, 누가 대군을 이끌고 공격해 올까요?”
크리스토프 백작은 이 말이 농담이라는 것을 금방 알아차렸고, 그저 크게 웃기만 하고 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
상황이 이 지경에 이르자 엘프들은 어떻게 해도 더 이상 머물 수 없었다. 두 사람은 주위의 놀란 시선은 신경 쓰지 않고 천천히 떠났다.
엘프들의 거처 입구에 도착했을 때, 이미 황궁 경비병들이 소식을 듣고 와 있었지만, 이 두 위대한 인물을 보자 누가 감히 막을 수 있었겠는가? 그들은 공손히 두판과 크리스토프 백작을 마차에 태워주었다.
에드가는 결국 헛죽음을 당한 셈이었다.
크리스토프 백작은 두판을 공작저로 데려다준 뒤 몇 마디 더 하고는 미소를 지으며 떠났다.

공작부의 대청 안에서, 공작부인은 드물게 그곳에 앉아 있었다. 우울한 표정으로 들어오는 두판을 보고는 참지 못하고 물었다. “두판, 무슨 일이야?”
두판은 미간을 찌푸린 채 잠시 후에야 오늘 있었던 일들을 모두 이야기했다.
공작부인은 정치에 그다지 민감하지 않은 듯했다. 두판이 협상을 위해 파견되었다는 말을 듣고는 그저 고개를 끄덕일 뿐이었다. 하지만 두판이 란니 제국의 사람들과 결투를 벌였다는 말을 듣고는 당황한 표정을 감추지 못했다. 마침내 두판이 상대방을 죽였다는 말을 듣고서야 그녀는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “두판, 내가 널 비난하려는 건 아니지만… 사람은 항상 여지를 남겨두어야 하고, 모든 일을 너무 극단적으로 처리해서는 안 돼. 오늘 네가 그렇게 행동한 것만으로도 이미 에드가를 이긴 셈인데, 굳이 퀘스트드의 사람까지 죽였으니 앞으로 란니 제국의 사람들과 큰 원한을 쌓게 될 거야. 그건 너에게 아무런 이익도 되지 않을 거야. 네가 앞으로 가질 영지는 남국에 있으니, 란니 제국의 사람들과 접촉할 수밖에 없어. 지금 그들에게 조금의 양보도 하지 않으면, 그들도 너에게 양보하지 않을 거야.”
두판은 고개를 저으며 담담하게 말했다. “그렇지 않아. 퀘스트드 공작은 란니 제국의 첫째 왕자 진영의 사람이지만, 거기엔 왕자가 하나뿐인 것도 아니야. 내가 한 왕자를 화나게 했다면, 다른 왕자는 기뻐할 틈도 없을 거야… 그러니 괜찮아.”
공작부인은 미간을 찌푸렸지만, 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
두판은 다시 한숨을 쉬며 말했다. “게다가, 이 몇 년 동안 란니 제국의 사람들은 한 번도 진 적이 없어. 그들의 기세는 상상할 수 없을 정도로 거대해… 내가 그들에게 약간의 위협을 주지 않으면, 나 같은 협상 대사는 더 이상 할 필요가 없을 거야.”
공작부인은 그저 한숨을 쉬고, 마지막으로 몇 마디 위로의 말을 건네 두판이 안심하도록 한 뒤 대청을 떠났다.
두판은 다시 그린 공작의 서재로 가서 오늘 크리스토프 백작이 했던 말들을 전부 이야기했다. 그린 공작은 두판이 사건의 경과를 이야기하는 것을 듣고 잠시 후에야 살짝 미소를 지으며 말했다. “이 크리스토프도 똑똑한 사람이군. 하지만 그가 하는 말을 그렇게 쉽게 받아들일 수 있을까? 이번에 그가 어떻게 행동하는지 지켜보자. 만약 그가 명백히 너를 희생양으로 삼으려 한다면, 그냥 거절하면 돼. 만약 그가 어떻게 행동해야 하는지 안다면, 모든 것은 순조롭게 해결될 거야…”
내일 협상할 때 어떻게 해야 할지에 대해서는 그린 공작은 아무 말도 하지 않았다. 마치 그런 일이 없었던 것처럼.