제017장 퀘스트드

대문을 들어서자 홀 안은 노래와 춤으로 활기에 넘치는 모습이었다. 퀘스트드 왕자는 안락의자에 누워 한 손에 잔을 든 채, 살짝 취한 눈빛으로 홀에서 춤추는 여러 기생들을 바라보고 있었다.
그의 눈가로 두판과 크리스토프가 들어오는 것이 보였다. 그는 가볍게 웃으며 말했다. “제국의 고귀한 분들이 손님이셨군요. 제 부하들이 눈이 없어 여러분을 모욕했습니다. 용서해 주십시오!”
말을 마치고 그는 옆에 있는 시위들에게 눈짓을 보냈다.
시위들이 고개를 끄덕이자 곧 누군가가 손짓을 하자 춤추던 기생들이 재빨리 물러났다. 그러고는 누군가가 금으로 만든 잔에 술을 따라 두판과 크리스토프 앞에 내놓았다.
“크리스토프 백작님, 이분이 바로 두판 공작님이시겠군요.” 퀘스트드 왕자는 얼굴에 미소를 지었지만, 그 미소 속에는 은밀한 살의가 숨어 있는 듯했다. 그는 천천히 자리에서 일어나 말을 이었다. “공작님은 지금 롤란 대륙에서 매우 유명하시죠. 저는 항상 공작님을 존경해 왔습니다. 오늘 이렇게 직접 뵙게 될 줄은 몰랐습니다… 이건 제가 우리 란니 제국에서 가져온 포도주입니다. 공작님의 가빈 제국에는 없는 술이죠. 한 번 드셔보십시오. 기회가 드물거든요!”
두판이 아직 말을 하기도 전에, 문 옆에 서 있던 키가 큰 시위가 차갑게 말했다. “왕자님, 이 술은 원래 여왕 폐하께서 진정한 용사들에게만 내려주시는 것입니다. 잘생긴 얼굴의 사람들에게 주는 것이 아닙니다! 왕자님, 함부로 나눠주지 마십시오!”
그는 ‘내려주다’라는 말을 할 때 이를 악물었는데, 그 말투로 보아 퀘스트드 왕자가 두판을 부하로 여기고 있다는 뜻이었다.
하지만 두판은 그 말을 듣고도 그저 미소만 지을 뿐 아무 말도 하지 않았다. 반면 크리스토프는 눈빛이 잠시 반짝이더니 장난스러운 미소를 지었다.
“닥쳐!” 퀘스트드 왕자가 갑자기 크게 소리쳤다. 그러고는 두판에게 고개를 숙여 인사하며 말했다. “제 부하들이 성급했습니다. 하지만 그들은 항상 솔직한 성격이라, 두판 공작님, 너그럽게 용서해 주십시오.”
이 말은 이미 극도로 무례한 것이었다. 만약 두판의 평소 성격대로라면 그냥 넘어가지 않았을 테지만, 이번에는 별말 없이 그저 미소만 지으며 말했다. “퀘스트드 왕자님, 농담이시군요. 개가 당신에게 짖는다고 해서 당신도 따라 짖을 수 있겠습니까? 당연히 듣지 못한 척해야지요.”

두판의 말로 인해 퀘스트드 왕자까지 함께 비난받게 되었다. 그 역시 성격이 급한 사람으로, 얼굴색이 약간 변하며 미소도 사라졌다.
하지만 아직 뭔가 망설이는 듯 잠시 침묵한 뒤, 약간의 분노를 담아 말했다. “이 개 같은 녀석들, 우리는 멀리서 온 손님이다. 모두 예의를 갖춰라. 여기는 란니 제국이 아니야. 너희들이 이렇게 건방질 수 있을 곳이 어디냐?”
말한 그 경비병은 크게 흥을 내며 두판을 노려보았지만, 그의 꾸지람에 전혀 위축되지 않는 듯했다.
두판은 마음속으로 이 사람이 어느 정도 지위가 있거나 퀘스트드의 암묵적인 지시를 받았거나, 그렇지 않으면 이렇게 뻔뻔할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.
다만 오늘은 상황을 살펴보러 온 것이니, 결국 살인을 해서 위엄을 세울 수는 없었다. 그렇지 않다면… 흥… 무슨 일이 있든 먼저 죽이는 게 낫겠지…
한편, 크리스토프 백작은 미소를 지으며 담담히 말했다. “왕자 전하, 이번에는 피셔 전하께서 명령하셔서 저와 공작님이 함께 평화 협상에 대해 논의하러 왔습니다. 아까 저희는 거기서 술을 마시다가 왕자 전하도 오신 것을 보고 어쩔 수 없이 인사를 나누고 싶었습니다. 앞으로 만날 일이 많을 테니, 먼저 친구가 되는 것도 나쁘지 않겠죠. 그러면 모두 더 편하게 대화할 수 있을 테니까요.”
퀘스트드 왕자는 살짝 미소 지으며 말했다. “그렇게 하죠… 백작님과 공작님이 이렇게 우아한 취미를 가지셔서 기쁩니다. 저 퀘스트드도 당연히 그분들과 어울리기 위해 희생할 준비가 되어 있습니다.”
말을 마친 퀘스트드 왕자는 손에 든 술잔을 들어 올렸다.
두판과 크리스토프는 서로 눈을 마주친 뒤, 술잔을 들어 퀘스트드 왕자 쪽으로 인사를 한 뒤 담담히 말했다. “왕자 전하, 드십시오!”
세 사람이 술을 한 모금 마시자, 뒤에 있던 경비병은 참지 못하고 차갑게 비웃으며 말했다. “친구라고? 가빈 제국 놈들, 전장에서는 도망만 치는 개들인데, 이제는 친구가 되려 하다니.”
이런 말을 이런 자리에서 하는 것은 명백한 도발이었다.
두판은 흥 하고 소리를 내며 손에 든 금잔을 내려놓고, 그 경비병을 차갑게 쳐다보았다. 그 경비병도 조금도 물러서지 않고 두판과 눈을 마주치며, 그 눈빛에는 살기까지 담겨 있었다.
크리스토프 백작도 살짝 미간을 찌푸렸고, 잠시 후 그의 영리한 성격으로도 더 이상 참을 수 없었다. 동시에 그는 이 순간 란니 제국의 기세가 이토록 강하니, 먼저 그들의 기세를 꺾지 않으면 앞으로 협상에서 아무런 이익도 얻을 수 없다는 것을 깨달았다.

그때 크리스토프도 손에 들고 있던 술잔을 내려놓고 퀘스트드 공작을 똑바로 바라보며 차갑게 말했다. “공작 전하, 당신이 키우는 이 개가 스스로를 제대로 관리하지 못한다면, 우리가 나서서 관리해 드려야 할 것 같군요!”
퀘스트드 공작은 살짝 미소를 지으며 말했다. “백작님, 제 부하들이 가빈 제국을 인정하지 않는 것도 어쩔 수 없는 일입니다… 제가 통제를 제대로 하지 못했으니, 백작님께서 용서를 구해 주십시오.”
크리스토프 백작은 차갑게 웃으며 두판을 흘깃 쳐다보았다.
한편, 두판은 이미 이번 회담에서 크리스토프 백작이 주도적인 역할을 하고 자신은 그의 부하일 뿐이라고 마음먹고 있었다. 이제 크리스토프 백작의 암시를 받은 그는 마음속으로 차갑게 웃으며 천천히 일어나 그 경호병 앞으로 걸어가 차분히 말했다. “이분, 당신의 풍모가 남다르고 계속해서 저를 비꼬는 것으로 보아 분명 평범한 사람은 아닐 것 같군요. 먼저 이름을 밝혀주시겠습니까?”
그 경호병은 차갑게 웃으며 말했다. “진정한 남자는 이름을 바꾸지 않습니다. 저는 제국 근위군의 지휘관 에드가입니다.”
“잘했습니다, 에드가 지휘관.” 두판은 살짝 미소를 지었지만 그의 눈빛에는 살기가 어려 있었다. “지금 무슨 뜻입니까?”
에드가는 퀘스트드 공작이 아무 말도 하지 않고 그저 차분히 미소만 짓는 것을 보고 더욱 큰 소리로 외쳤다. “우리의 술은 제국의 용사들을 위한 것이지, 가빈의 개들을 위한 것이 아닙니다… 당신들은 우리의 술을 마실 자격이 없습니다!”
두판은 여전히 가볍게 웃었지만 그 웃음 속에는 이미 살기가 가득했다. 그는 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “에드가 장군이 그렇게 말한다면, 자신을 용사라고 생각하는 모양이군요? 그럼 저는… 개인가요?”
에드가는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “감히 그럴 수 없습니다. 하지만 공작님이 그렇게 말씀하셨으니, 그건 당신의 문제입니다.”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요. 에드가 지휘관은 정말 진정한 용사로군요. 그렇다면 이렇게 해봅시다. 누가 인간이고 누가 개인지 한번 겨뤄보는 건 어떨까요?”
에드가는 퀘스트드 공작을 한 번 쳐다본 뒤 그가 살짝 고개를 끄덕이는 것을 보고 차갑게 웃으며 말했다. “당신으로서는? 감히?”
그쪽에서는 크리스토프가 이미 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “두판 공작님은 은갑검성 프랜시스조차 물리칠 수 있었는데, 당신 같은 하찮은 자는 그와 싸울 자격이 전혀 없습니다.”
에드가는 그저 차갑게 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다. 마치 두판은 자신이 손을 대볼 가치도 없는 존재인 듯한 태도였다.

두판은 담담하게 웃으며 서두르지 않았다. 그저 테이블 위에 있는 반쯤 남은 술잔을 집어 들어 몇 번 쳐다본 뒤, 그대로 쏟아버려 그 술을 모두 에드가의 얼굴에 뿌렸다. 그러고 나서야 조용히 말했다. “그렇다면 지금 이 순간… 내가 그 자격이 있나?”
에드가의 얼굴은 순식간에 검게 변했다. 두판의 행동은 그에게 있어 엄청난 모욕이었다. 비록 그가 두판에게 도전할 용기는 있었지만, 퀘스트드 공작의 명령이 없다면 절대로 손을 대지 못했을 것이다.
“손을 대지 못하겠나? 역시 개로구나.” 두판은 살짝 웃으며 퀘스트드 공작을 돌아보았다. “공작 전하, 저는 항상 전하께서 뛰어난 전사라고 들었습니다. 분명히 무인 출신이시겠죠. 지금 우리가 이 맛도 없는 술을 마시며 지루한 이야기를 하는 것은 정말 지루합니다. 제가 이 에드가와 몇 수 싸워보는 것도 재미있지 않을까요?”
퀘스트드 공작의 눈빛이 잠시 반짝였다. 잠시 후에야 담담하게 웃으며 말했다. “원래 우리는 손님이니 이렇게 함부로 행동할 수는 없지만, 공작님이 그렇게 말씀하시니 거절하면 제가 너무 인위적으로 보일 것 같군요… 그렇다면 공작님의 뜻대로 하겠습니다. 에드가, 공작님께 몇 가지 기술을 배워보세요.”
에드가는 사나운 웃음을 지으며 살기 어린 표정을 지었다. “네! 전하, 반드시 공작님께 제대로 배워보겠습니다.”
두판은 그저 미소만 지을 뿐 더 이상 말하지 않았다.
반면 옆에 있던 크리스토프 백작이 갑자기 크게 웃으며 말했다. “퀘스트드 공작 전하, 만약 이게 단순한 대결이라면… 별로 재미없을 것 같습니다. 우리도 조금 더 재미를 더해보는 게 어떨까요?”
퀘스트드 공작의 눈빛이 다시 반짝였다. “백작님, 그 말씀은…”
크리스토프 백작은 가볍게 웃으며 말했다. “이렇게 합시다. 이 작은 대결에 우리 모두 약간의 내기를 걸어보는 거죠… 만약 공작님이 이긴다면, 협상할 때 조건을 하나 더 제시할 수 있습니다. 아무리 까다로운 조건이라도 우리 쪽에서는 방법을 찾아서 들어드리겠습니다. 반대로 우리가 이긴다면, 퀘스트드 공작 전하께서도 조건 하나를 받아주시면 어떨까요?”