제011장 골칫거리가 늘어나다

나… 내 남자!?!
엔젤이 이 말을 내뱉자, 두판은 등에 식은땀이 줄줄 흐르는 것을 느꼈다.
다른 상황이었다면 엔젤이 이런 말을 했을 때 두판은 어쩌면 기뻐했을지도 모르고, 심지어 그녀와 친선 경기를 할 생각까지 했을 것이다… 하지만 지금은 주위가 고요하고 모든 이의 시선이 쏠린 가운데, 엔젤 공주가 이런 말을 하다니… 아마도… 정말 큰 문제가 생길 것 같다…
주위의 시선들이 두판에게 쏠렸고, 그 시선들은 복잡하기 그지없었으며, 그중에는 질투와 원한의 감정도 섞여 있었다.
두판은 마치 등에 천 개의 바늘이 마구 꽂히는 것 같은 느낌을 받았고, 온몸이 불편해졌다.
두판의 이상한 표정을 본 엔젤은 매우 만족스러워하는 듯했다. 그녀는 주위를 둘러보고 온갖 이상한 시선들을 돌려보낸 뒤, 목소리를 낮추어 말했다. “왜? 기분이 안 좋아? 내가 충분히 예쁘지 않다고 생각해? 하지만 네가 내가 예쁘지 않다고 해도, 넌 여전히 내 남자야… 우리의 결혼은 아버지께서 임종 전에 약속하신 거야. 네가 거절할 용기는 없을 거야…”
아버지? 임종 전에 약속하셨다고?
두판의 이마에 식은땀이 흘렀고, 순식간에 상황을 이해했다. 눈앞의 엔젤 공주는 바로 오스틴 3세가 말한 막내딸이었다… 아마도, 겉보기에는, 그때 자신이 거절하지 않았으니, 그녀의 말도 틀리지 않은 것 같았다…
하지만 타고난 매혹적인 여자를 아내로 맞는다면, 아마도… 아마도… 앞으로 자신의 머리는 녹색으로 변할지도 모른다!
두판의 얼굴 표정이 극도로 복잡해지는 것을 본 엔젤은 오히려 매우 기뻐하는 듯했다. 그녀의 아름다운 얼굴에는 자만스러운 미소가 떠올랐고, 갑자기 손을 뻗어 두판의 얼굴을 가볍게 쳤다. 그리고 말했다. “됐어, 내 남자… 오늘 밤은 정말 몰래 나온 거야. 이제 돌아가야 해… 하지만 오늘 밤은 정말 즐거웠어. 내 남자도 꽤 능력이 있으니까…”
말을 마친 그녀는 다시 히히 웃으며 갑자기 두판 곁으로 다가와 낮은 목소리로 말했다. “이 며칠 동안은 계속 궁전에 있을 거야… 어떻게 해야 할지는 네가 나보다 더 잘 알겠지?”
말을 마친 엔젤은 가볍게 뛰어올라 멀리서 그 자리에 있는 사람들에게 인사를 한 뒤, 천천히 그곳을 떠났다.
이윽고 몇 명의 시종 같은 사람들이 다가와 정원에 있던 은반을 가져갔고, 멀리서는 열두 명가량의 시종들이 엔젤 주위를 둘러싸고 있는 모습이 보였다. 전혀 몰래 나온 것처럼 보이지 않았다…

모두가 엔젤이 떠난 방향을 바라보며 복잡한 표정을 지었다. 남자들의 눈빛에는 아쉬움이 가득했고, 여자들의 눈빛에는 희미한 안도감이 스며 있었다……
두판은 살짝 미간을 찌푸렸지만 곧 정신을 가다듬고 큰 소리로 말했다. “여러분, 우리의 연회는 계속되어야 할 것 같군요……”
……
“그러니까? 오늘 그 엔젤 공주님이 혼자 우리 가문의 연회에 오셨다는 건가?”
그린 공작의 조용한 서재에서 그린 공작은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 벽에 걸린 지도를 바라보고 있었다. 두판의 이야기를 듣고는 참지 못하고 물었다.
두판은 쓴웃음을 지으며 말했다. “네, 저는 전혀 준비가 되어 있지 않았습니다…… 갑자기 나타난 엔젤 공주님이 대놓고 제가 그녀의 남자라고 말하다니, 앞으로 골치 아픈 일이 생길 것 같습니다.”
그린 공작은 고개를 끄덕이며 말했다. “물론 골치 아픈 일이겠지. 그 엔젤 공주님의 미모는 제도 전체에 알려져 있으며, 귀족 청년들도 모두 그녀의 추종자들이다. 심지어 란니 제국에서 온 특사인 제5왕자조차 그녀를 보자마자 반했지…… 이런 일이 비밀리에 이루어진다면 큰 영향은 없겠지만, 이제 공주님이 대놓고 말했으니 곧 제도의 귀족들 사이에 이 사실이 퍼질 것이다…… 그때가 되면 당신이 아무리 강하다 해도 얼마나 많은 귀족들이 당신과 결투를 요청할지 모르겠군……”
이 말을 하며 그린 공작의 얼굴에는 미소가 스쳤다. “하지만 그 귀족들 대부분은 쓸모없는 자들이니 당신의 상대가 되지 못할 것이다…… 다만 이렇게 되면……”
“어떻게 되나요?”
“이렇게 되면 마음이 넓은 사람들은 괜찮겠지만, 마음이 좁은 사람들이 당신에게 패배한다면 앞으로 이유 없이 적을 많이 만들게 될 것이다.”
이 말을 하며 그린 공작은 갑자기 차가운 웃음을 지으며 말했다. “피셔 공자님의 수단은 정말 대단하군…… 명령을 내릴 필요도 없이 그냥 여자를 보내 한 마디만 하면 우리 그린 가문에 잠재적인 적들이 생기다니…… 정말 대단한 수단이야!”
두판은 한숨을 쉬고는 낮은 목소리로 혼잣말처럼 말했다. “제가 말했잖아요…… 공주님이 함부로 밖에 나갈 수 없다면, 피셔 왕자님의 허락 없이는 어떻게 해도 나갈 수 없을 거라고요.”

그린 공작은 다시 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 이렇게 하는 것도 나쁘지 않군…… 피셔 전하가 이런 수단을 동원해 우리를 상대한다는 것은, 그 자신도 당장 다른 방법으로는 우리를 상대할 수 없다는 것을 잘 알고 있다는 뜻이야…… 너는 서둘러 손에 든 일을 마치고 즉시 남쪽으로 떠나거라…… 이 제도의 풍운은 가까이 있지 않으면 우리에게 닿지 않으니까……”
“알겠습니다.” 두판은 고개를 숙였다. “다만 이 며칠 동안은……”
“이 며칠은 집 밖으로 나가지 마라.” 그린 공작은 미소를 지었다. “명성이 조금 나빠질 수는 있지만, 진짜로 적을 많이 만드는 것보다는 낫지…… 예를 들어 그 사자심 가문의 랜디는 앞으로 너를 죽도록 미워할 것이다. 이런 억울한 적은 하나라도 줄이는 게 좋지 않겠나!”
두판은 살짝 미소를 지으며 말했다. “그렇습니다…… 아버지님…… 별일도 없으니, 이 며칠은 집에서 휴식을 취하도록 하겠습니다……”
말을 마친 두판은 고개를 숙이고 재빨리 물러났다.
서재에는 그린 공작 혼자만 남았다. 그는 고개를 들어 벽에 걸린 지도를 다시 한 번 바라보더니, 갑자기 허리에 찬 검을 꺼내 지도 위에 가볍게 찍었다. 그 검은 시로 행성이 있는 곳에 떨어졌고, 그는 가볍게 한숨을 쉬며 중얼거렸다. “시로 행성, 혼란 없는 땅…… 과연 이곳이 우리 가문의 새로운 출발점이 될 것인가? 아니면 완전한 종말일까!?”
“누구든 와라!” 그린 공작이 갑자기 날카롭게 외쳤다. “북방 군단에게 기병 만 명을 남쪽으로 파견하라고 명령해라…… 난 란니 제국이 군대를 철수시키지 않을 거라고 믿는다! 이 만 명의 기병이 시로 행성을 정복하지 못할 리가 없어!”
그 후 며칠 동안은 정말로 그린 공작의 예상대로, 매일 수많은 귀족들이 그린 공작의 저택 앞으로 몰려들었다. 예의를 갖춘 이들은 하인을 보내 ‘보름달이 뜨는 밤, 제도의 정상에서 당신과 결사적으로 싸우겠다’는 식의 전투 공고를 전달했고, 성격이 급한 이들은 직접 큰 소리로 외쳤다. “두판! 당장 나와서 나와 결투하자!”
“두판! 천사 전하는 내 것이다! 이 사실을 인정하지 않는다면 나와 결투하러 나와라!”
이런 말들은 셀 수 없이 많았다……
심지어 두판이 저택에서 나오기를 기다리지 못하고 주변 귀족들에게 화를 내며 당장 싸움을 벌이는 이들도 있었다.
한순간에 원래 조용했던 귀족 지역은 고함과 싸움소리로 가득한 장소가 되어버렸다.

하지만 이 귀족들은 큰 소리로 외치긴 했지만 실제 실력은 매우 평범했다. 4~5급 전사라는 명칭을 가진 이들도 있었지만 실제로는 투기조차 익히지 못했으며, 격투는 요란했지만 한참 동안 피 한 방울 보이지 않았다.
반면 실력이 있는 이들은 그저 옆에서 차갑게 웃기만 했다. 그들의 눈에는 이들이 상대가 아니었으며, 오직 두판만이 진정한 상대였다.
그들 중에는 다른 생각을 하는 이들도 있었다…
만약 두판이 이기면 당연히 더 이상 안젤 공주님을 노릴 면목이 없게 되고, 자신이 이기면 그의 큰 명성이 자신에게 돌아갈 터였다…
이런 좋은 기회는 드물었다!
모두가 이런 일이 일어날 확률이 그리 높지 않다는 것을 알고 있었지만, 사람들은 어느 정도 운에 기대는 마음이 있었다. 어쨌든 지금 두판에게 도전하는 이들이 많았고, 만약 두판이 나서 싸운다면 처음 몇 명은 분명 상대가 되지 않을 터였다…
하지만 이대로 계속 싸운다면, 두판의 투기가 아무리 뛰어나더라도 곧 소진될 것이고, 그때 자신이 나서서 약간의 이점을 취한다면 금전, 미인, 명성까지 모두 자신에게 돌아오지 않을까?
이런 생각을 하는 이들도 적지 않았다…
이들은 자신들이 똑똑하다고 생각하기에, 이점을 취하기 전에 먼저 손해를 보는 일은 하지 않을 것이다.
그래서 이 상황은 오히려 실력이 없는 이들이 난동을 부리는 반면, 실력 있는 이들은 싸움을 벌이는 형국이 되었다…
그린 가문 쪽에서는 이미 명령을 받았다. “마음대로 난동을 부려라… 어떻게 해도 상관없다. 그들이 직접 찾아오지 않는 한 우리는 아무것도 보지 않은 셈이다!”
이렇게 며칠 동안 난동을 부렸지만 두판은 나타나지 않았다…
밖에서는 그의 결투를 기다리고 있었지만, 두판은… 지금 무엇을 하고 있을까?