제007장 뻔뻔한 발기

주위에서는 끊임없이 새들의 지저귐이 들려왔고, 때때로 의도적이든 아니든 유혹적인 눈빛들이 날아왔다. 몇몇 아가씨들은 모두 상냥한 미소를 지으며, 두판이 무슨 말을 하든 “꺄꺄” 웃기만 했다. 마치 두판이 정말로 우스운 말을 했던 것처럼. 그들의 몸은 계속해서 두판 쪽으로 다가왔는데, 그게 두판을 이용하려는 것인지, 아니면 오히려 두판에 이용당하는 것인지 알 수 없었다.
두판은 속으로 웃기도 하고 울기도 했다. 다른 상황이었다면 그가 이런 귀족 아가씨들에게 정중할 리가 없지 않은가?
하지만 그는 지금 이 순간 이들 귀족 아가씨들이 결코 손대거나 가까이 할 수 없는 존재라는 것을 잘 알고 있었다. 그들은 명백히 자신을 삼켜버리려 하고 있었는데, 자신은 오히려 그들에게 다가가고 있었다. 이게 과연 죽음을 자초하는 것이 아닌가?
비록 이 귀족 아가씨들 대부분이 외모가 나쁘지 않았지만, 그저 그런 수준에 불과했다. 두판 주변의 여자들인 천천, 린인, 타시아 같은 이들과 비교하면, 이 외모가 나쁘지 않은 여자들은 순식간에 평범한 여자들로 변해버렸다. 그래서 두판도 별로 흥미를 느끼지 못했다.
다만 지금은 이곳의 주인이기에 함부로 떠날 수는 없었다. 어쩔 수 없이 여기에 머물며, 이 귀족 아가씨들에게 이용당하지 않도록 조심해야 했다. 나중에 문제가 생기지 않도록 말이다. 정말 힘든 상황이었다.
두판은 속으로 고통스러워했지만, 남들의 눈에는 상황이 달라 보였다. 지위가 낮은 사람들은 참지 못하고 중얼거렸다. 이 두판은 비록 성직자이지만 결코 금욕주의자가 아니었다. 그의 유혹적인 방식을 보면, 제도에 그보다 뛰어난 사람은 거의 없을 것이다.
지위가 높은 사람들도 주변에 귀족 아가씨들이 한두 명 있었지만, 두판의 ‘여자 운’을 부러워했다.
자신들의 지위가 두판보다 결코 낮지 않다고 생각하는 사람들은 이 광경을 보고 짜증과 질투심을 느꼈다. 결국 이런 모임은 남자들에게 있어 여자를 유혹하는 자리인데, 두판 혼자서 여기 있는 모든 좋은 여자들을 다 가로채다니, 자신들은 뭘 해야 하는가? 그냥 밥만 먹고 있어야 하는가?
“두판 님, 이 아가씨들과 정말 즐겁게 대화하고 계시는 것 같군요!” 두판의 뒤에서 천천히 들려오는 목소리가 있었다. 목소리가 들려오는 쪽을 보니, 스무 살 정도로 보이는 청년이 서 있었다. 그는 키가 크고 피부가 하얗으며, 금색 머리카락은 마치 빛을 발하는 것처럼 은은하게 빛나고 있었다. 그는 귀족의 옷을 입지 않고, 기사 작위를 받은 사람만 입을 수 있는 기사복을 입고 있었으며, 분명히 특별히 제작된 옷이었다.

그의 허리에는 장식용 기사검이 비스듬히 걸려 있었고, 그의 복장과 어우러져 꽤 용맹해 보였다. 하지만 그의 얼굴에 떠오른 미소 같지도 아닌 표정은 두판의 마음을 불쾌하게 만들었다. 그의 감응 능력으로 이미 알고 있었지만, 갑자기 말을 걸어온 이 자는 자신에게 호감이 없을 것이 분명했다. 하지만 지금처럼 누군가가 자신을 도와주러 온 것은 드문 일이었기에, 두판은 기뻐할 틈도 없이 그가 호감이 있든 없든 신경 쓸 여유가 없었다. 그는 잠시 숨을 들이마신 뒤 상대방에게 말했다. “각하, 제가 무지하여 죄송합니다… 각하가 누구신지 모르겠습니다…” 그러자 상대방의 얼굴에 순간 불쾌감이 스쳤다. 결국 귀족들의 이런 연회에서 주인인 그는 자신이 초대한 손님들을 모두 잘 알고 있어야 했기에, 두판이 자신을 모른다고 생각한 것이 아니라 자신이 그의 계획을 망쳤다고 여겨 일부러 그렇게 물은 것이라고 생각했다. 하지만 이 자도 간단한 인물이 아니었다. 그의 얼굴의 불쾌감이 순식간에 사라지고, 그는 손에 든 술잔을 들어 담담히 말했다. “저는 사심 가문의 랜디입니다. 이 몇 년간 계속 군대에서 일해왔으며, 최근에야 남쪽에서 돌아왔습니다. 각하께서는 제도에서 신들을 모시고 계시니 우리 사이에는 교류가 없었죠… 사실 모르는 것도 당연합니다. 이번 모임도 우리의 첫 만남이군요… 앞으로 두판 공작님께서 많이 도와주시기를 바랍니다!” 두판은 사심 가문의 랜디라는 이름을 듣자마자 곧바로 떠올렸다. 이 랜디는 사심 가문의 가주이자 군무대신인 웨이드 공작의 장남이자 제롬의 형으로, 꽤 뛰어난 군사적 재능을 가졌으며 강력한 가문 배경 덕분에 군대에서 크게 성공했다고 했다. 현재는 이미 소장급이며, 얼마 지나지 않아 장군이 되는 것도 어렵지 않을 것 같았다… 다만 이 랜디는 남쪽 군단에서 활동하고 있었다… 즉… 이렇게 생각하며 두판은 저도 모르게 미소를 지었다. 남쪽 군단에서 활동하는 이 사람이 아무리 뛰어나다 해도 그다지 대단할 것은 없어 보였다.

옆에 있던 몇몇 귀족 아가씨들은 당연히 랜디의 신분을 알고 있었다. 사실, 두판이 이미 공작으로 임명되었다는 것을 모르지 않았다면 그들의 눈에는 이 랜디 소저야말로 진정한 목표였을 것이다. 결국 사자심 가문은 군부의 몇 안 되는 원로 가문 중 하나로 제국 내에서 막강한 영향력을 가지고 있었으며, 이 랜디 소저 역시 훗날 가문의 수장이 될 가능성이 있어 보였다. 즉, 예상치 못한 일이 없다면 이 랜디 소저가 바로 훗날의 웨이드 공작이 될 것이다. 게다가 이 랜디 소저는 남방에 수만 명의 군대를 보유하고 있어 결코 무시할 수 없는 존재였다.

반면 두판은 공작으로 임명되었지만 현재로서는 실질적인 권력이 없었다. 비셰 왕자의 총애를 받고는 있었지만, 귀족 아가씨들 중 몇몇 똑똑한 이들은 이미 은근히 추측하고 있었다. 만약 두판과 랜디가 충돌한다면 비셰 왕자는 어느 편에 설지 말이다. 이 문제는 정말 곰곰이 생각해볼 만했다…

이런 것들을 생각하며 그 귀족 아가씨들은 저도 모르게 두판을 걱정하기 시작했다.

두판의 표정은 변하지 않았다. 방금 전까지는 상대가 왜 온 것인지 몰랐지만, 이제 그의 말을 듣고 나니 아무리 어리석어도 이 랜디 님께서 문제를 일으키러 온 것임을 알 수 있었다.

그는 즉시 손에 든 술잔을 들어 전혀 예의를 차리지 않고 대답했다. “아, 랜디 소저시군요… 소저는 남국에서 매우 성공적으로 활동하셨다고 들었습니다. 몇 년 만에 평범한 병사에서 소장으로 승진하셨다니, 분명 군공이 뛰어나실 것입니다! 저 두판은 늘 랜디 소저와 같은 영웅들을 매우 존경해왔습니다… 그럼 이렇게 하죠. 랜디 소저가 남방에서 여러 차례 승리를 거두셨다고 들었습니다. 지금 저희에게 그 이야기를 해주시면 어떨까요? 아가씨들도 저처럼 분명 랜디 소저의 영웅적인 이야기를 듣고 싶어 하실 것입니다.”

그 귀족 아가씨들은 정치에 별로 관심이 없었지만, 두판의 말을 듣고 그가 랜디 소저를 두려워하여 아첨하는 줄 알았다. 그래서 즉시 장난스럽게 웃으며 랜디에게 다가가 애교를 부렸다. “아, 랜디 소저가 승리도 거두셨다니요! 말씀해주시면 저도 나중에 다른 사람들에게 자랑할 수 있어요… 무적의 랜디 소저가 직접 자신의 이야기를 해주셨다니!”

랜디는 이 말을 듣고 원래 목구멍에 넘어간 술이 거의 튀어나올 뻔했다. 그는 기침을 하며 정말로 당황스러워했고, 표정도 매우 어색해졌다…

다른 사람들은 모르지만, 이 랜디 소저는 자신의 심정을 잘 알고 있었다. 자신이 남방에서 거둔 모든 ‘승리’는 가문이 과장해서 만들어낸 것에 불과했다…… 사실, 최근 몇 년간 남방 군단은 래니 제국과의 전쟁에서 단 한 번도 승리한 적이 없었다.
만약 교활한 자가 있었다면 이 순간 이미 미소를 지으며 과장된 말을 하고 있었겠지만, 랜디 소저에게도 아직 청춘의 마음가짐이 남아 있었다. 그는 두판이 자신이 남방에서 단 한 번도 승리한 적이 없다는 것을 이미 알고 있다는 것을 잘 알고 있었다. 만약 지금도 과장된 말을 한다면 상대방은 배가 터질 정도로 웃을 것이다.
그러자 랜디는 차갑게 코웃음을 치며 다가온 귀족 아가씨를 밀어내고 담담히 말했다. “두판 님, 농담이시군요. 제가 무슨 영웅적인 업적이 있겠습니까? 설령 있다 해도, 혼자서 제국의 천재 오르다스를 죽이고 은검성 프랜시스를 물리친 두판 님과 비교하면 저는 아무것도 아닙니다!”
이 말을 하자 랜디 자신도 약간 당황스러운 기분이 들었다……
원래는 두판의 체면을 세워주러 온 것인데, 오히려 그의 체면을 깎지 않기 위해 이런 유치한 말을 해야 하는 상황이 되었다. 이를 생각하니 랜디는 스스로를 때리고 싶은 충동을 느꼈다……
비록 그의 말에 자기 과시하는 느낌이 약간 섞여 있었지만, 두판은 그를 그냥 넘어가주지 않았다. 그는 미소를 지으며 말했다. “일대일 전투에 뭐가 있겠습니까? 교묘한 방법을 쓸 수 있는 곳이 너무 많지 않습니까? 게다가 당시 프랜시스도 저와 싸우기 전에 이미 상처를 입었으니, 제대로 따지자면 저는 결코 그의 상대가 아닙니다…… 게다가 설령 그렇다 해도, 그런 승리에 무슨 의미가 있겠습니까? 제 생각에는 수많은 적들 속에서도 용감하게 싸워나가는 랜디 님 같은 사람만이 진정한 영웅입니다!”
두판의 미소 짓는 듯한 표정을 보며 랜디는 그의 입에 술잔을 밀어넣어 그의 입을 막아버리고 싶은 충동을 느꼈다.
주변의 귀족 아가씨들은 영문을 모르겠다는 표정이었다. 방금 전까지만 해도 랜디가 두판의 체면을 세워주러 온 것인데, 어떻게 이제는 둘이 서로를 칭찬하는 상황이 되었을까?
오직 랜디만이 자신이 이번에 두판 앞에서 큰 손해를 봤다는 것을 잘 알고 있었다. 그는 속으로 분노했지만 당장 반격할 말을 생각해내지 못해 극도로 당황스러워했다.
바로 그때, 매혹적인 목소리가 가볍게 울려 퍼졌다.

“랜디 님, 당신과 두판 님은 정말 가까운 사이인 것 같군요…… 무슨 이야기를 하는지는 모르겠지만, 저도 함께 참여해도 될까요?”
그 목소리는 너무나도 부드럽고 매혹적이어서 마치 연인이 애교를 부리는 것 같기도 하고, 요정이 속삭이는 것 같기도 했으며, 순간적으로 사람의 뼈마디가 녹아내릴 것 같았다……
두판조차도 속으로 놀랄 수밖에 없었다. 이건…… 단지 목소리만 들었을 뿐인데, 자신이 감히…… 이렇게 반응하다니!?!