제005장 살심

깊은 궁문 안에서 피셰 황자는 자신의 방에 서서 침묵을 지키고 있었다. 얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠지만, 갑자기 그는 신음소리를 내며 옆에 있던 엄청난 가치를 지닌 꽃병을 집어 던졌다.
수만 금화가 순식간에 가루가 되는 것을 본 피셰 황자는 조금도 진정된 기색이 없이 계속해서 무언가를 부수었다. 얼마 지나지 않아 그의 아름다운 방 안에 있는 부수어질 수 있는 모든 것들이 완전히 파괴되었다.
주위의 시위병들과 하인들은 모두 놀라서 입을 다물지 못했다. 평소 침착한 성격의 피셰 황자가 왜 갑자기 이렇게 화를 내는지 이해할 수 없었다.
“모두 물러나라!”
화가 난 피셰 황자는 갑자기 진정되어 옆에 있는 하인들과 시위병들에게 차분하게 말했다.
하인들은 질문할 엄두도 내지 못하고 하나둘씩 재빨리 고개를 숙이고 물러났다.
잠시 후, 피셰 황자는 한숨을 쉬며 말했다. “대사님… 당신의 의견은 어떻습니까?”
공기 중에서 한 인영이 천천히 모습을 드러냈고, 잠시 후 아브라함의 목소리가 들려왔다. “전하께서 무엇을 물으시는지 잘 모르겠습니다.”
피셰 황자는 갑자기 길게 한숨을 쉬며 얼굴에 피로한 기색이 드러났다. 그러고는 방 안의 의자로 가 앉아 잠시 고민한 뒤 인상을 찌푸리며 말했다. “당신은… 이 두판이 왜 남국의 행성을 선택했다고 생각하나? 게다가 제국의 원래 국경 지대에 위치하며 ‘혼란이 없는 땅’이라 불리는 시로 행성을 말이다.”
잠시 침묵한 뒤, 이 궁정 마법사들의 수장은 낮은 목소리로 말했다. “전하… 전하께서 이미 그 이유를 짐작하셨지 않습니까?”
“그렇지!” 피셰 황자는 갑자기 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “두판은 어리석은 자가 아니야… 분명히 내가 이전에 그의 목숨을 원했다는 것을 알고 있겠지. 하지만 그는 모르는 거야. 내가 황자가 아니었다면, 지금 이 자리에 앉아 있지 않았다면, 나와 그는 훌륭한 친구가 될 수도 있었을 거라는 것을… 하지만 이제 이 지경에 이르러서는 어쩔 수 없는 일이야. 나는 오스틴 가문의 사람이니, 왕실 혈통의 정통성과 가문의 계승을 유지해야 해… 그의 공로가 너무 크고, 내 권력도 불안정하니, 이런 때에는 그를 처리할 수밖에 없어… 옛말에 ‘황제에게는 친정이 없다’고 하지만, 사실 황제의 가문에는 인정조차 없는 거야.”

아브라함은 한숨을 내쉬고 잠시 후에 조용히 말했다. “사실… 두판도 이 점을 알고 있었을 거예요. 그래서 시로 행성을 선택한 것이겠죠… 그는 아마 야망이 별로 없어서, 그렇게 하는 것은 단지 전하께 이 점을 증명하고 싶어서일 뿐입니다!”
“정말 그런가?” 피셰 황자는 갑자기 차갑게 웃으며, 얼굴에서는 더 이상 조금의 온화함도 사라졌다. “실제로는 어떤가… 네가 짐작도 못 하나? 이런 것들은 내가 굳이 말할 필요도 없어…”
말을 마치자 피셰 황자는 갑자기 일어나며 말했다. “아브라함 대사… 지금 당장 당신이 나서면, 얼마나 자신이 있나요?”
아브라함은 잠시 멍해졌지만 곧바로 대답했다. “전하, 혹시 전하께서는…?”
피셰 황자는 아브라함을 돌아보며 한 글자씩 천천히 말했다. “내가 묻겠소. 두판을 죽이라고 한다면, 지금 당신은 얼마나 자신이 있나요?”
“말하기 어렵습니다, 정말로 말하기 어렵습니다.” 아브라함은 갑자기 한숨을 내쉬었다. “예전의 두판이었다면, 그를 죽이는 데 50% 이상의 자신이 있었겠지만… 오늘은 은밀히 숨어서 탐지술로 그를 살펴보았지만, 그의 현재 등급을 전혀 알 수 없었습니다… 예전에는 그의 실력을 어렴풋이 짐작할 수 있었지만, 지금은 그의 실력이 너무 깊이 숨겨져 있다고밖에 말할 수 없습니다. 만약 두판이 이 몇 날 동안 뭔가 특별한 일을 겪지 않았다면, 그는 그동안 자신의 실력을 숨겨왔던 것입니다… 이런 상황에서 그를 상대한다면, 기껏해야 10%도 안 되는 자신감밖에 없습니다… 그러니 전하, 신중히 생각해 주십시오!”
피셰 황자는 살짝 미간을 찌푸리며 말했다. “그럼 당신의 뜻은 무엇인가?”
잠시 침묵한 후, 아브라함은 한숨을 쉬며 말했다. “제가 그를 상대한다면, 성공한다면 다행이지만… 실패한다면 앞으로 큰 곤란이 생길 것입니다… 전하도 아시다시피, 지금 두판은 아마 전하께서 자신을 상대하려 한다는 것을 어렴풋이 짐작했을 뿐, 확신할 수는 없습니다… 하지만 제가 나서면 그는 분명히 그 사실을 확신하게 될 것이고, 그런 결과는 손해보는 일입니다!”
“흥…” 피셰 황자는 차갑게 웃으며 말했다. “그럼 당신의 뜻은 그냥 그를 그대로 두자는 건가? 지금은 그를 상대할 자신이 조금 있을지 모르지만, 앞으로는 어떻게 되나? 자신감이 전혀 없다면, 그가 난동을 부린다면 저는 분명 오늘의 결정을 후회하게 될 것입니다.”
아브라함의 목소리에는 마치 차가움이 섞인 듯했다. “전하, 다른 방법이 정말 없는 건가요? 만약 전하께서 굳이 이렇게 결정하신다면, 저는 그저 그 명령을 따를 뿐입니다…”

피셰 황자는 갑자기 크게 웃기 시작했는데, 그 목소리에는 거만함과 오만함이 섞여 있었다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 담담하게 말했다. “필요 없어…… 네 말대로라면 두판은 성단계는 아닐지라도 거의 그에 가깝지. 이런 인물을 죽이는 것은 정말 귀찮은 일이야. 게다가 그의 뒤에 있는 세력도 복잡하기 그지없어. 누군가 알게 되면 앞으로 골치 아픈 일이 생길 테니…… 난 이 두판이 남국 특사 자리에 오를 가능성이 얼마나 되는지 한번 봐야겠어…… 게다가 지금 그는 내 손아귀의 제1공신이야. 전에 죽일 수 있었을 때 죽였는데, 지금 그를 죽인다면 누가 내가 시킨 줄 모를까? 신하들의 마음이 차갑고 정세가 불안정한 이런 귀찮은 일은 내가 절대 하지 않을 거야.”
피셰 황자의 표정을 본 아브라함의 눈빛에는 복잡한 기색이 스쳤다. 잠시 후 그는 마치 혼잣말하듯 낮은 목소리로 중얼거렸다. “그날…… 오르다스도 이렇게 생각했겠지?”
……
“전하께서는 이제 진짜로 당신을 죽이려는 마음을 품으셨어요.” 밤이 내린 때, 그린 가문의 호화로운 마차에 앉아 있던 그린 공작은 두판 맞은편에 앉아 침착하게 말했다.
부자는 사소한 일들로 인해 궁전에 이 시간까지 머물러 있었고, 공작부인은 이미 그린 공작의 저택으로 돌려보내졌다.
두판은 미간을 찌푸리며 이해할 수 없다는 듯 말했다. “죽이려는 마음? 아버지…… 아버지의 분석대로라면, 우리가 이곳을 선택한 것에 피셰 황자는 매우 만족해야 하는데, 왜 그가 죽이려는 마음을 품는 거죠?”
그린 공작은 고개를 저으며 이상한 어조로 담담하게 말했다. “나도 처음에는 그렇게 생각했어…… 하지만 궁전을 떠난 후에야 깨달았지. 피셰 황자라는 인물은 결코 상식으로는 추측할 수 없어…… 평범한 군주라면 우리가 이렇게 양보하며 자신에게 야망이 없음을 보여준다면 분명히 매우 기뻐할 텐데…… 하지만 이 피셰 황자는 너무 과하게 기뻐하는 것 같군. 10만 명의 황성 경비군? 남국 특사? 아마도 그는 당신의 행동이 자신에게 야망이 없음을 보여주려는 것이라는 걸 알아차린 것 같아. 그래서 그런 행동을 하는 거지…… 그의 행동은 결국 우리에게 한 가지를 말해주고 있어. 우리의 속마음을 그는 이미 다 알고 있다는 걸.”
두판은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 우리는 지금……”

그린 공작은 담담하게 말했다. “지금 우리에게는 다른 선택지도 없어. 일이 이미 결정된 이상 그 사람에 대해 더 이상 생각하지 말자…… 만약 우리가 다른 행동을 취한다면 오히려 부적절할 거야…… 그러니 두판, 아무것도 모르는 척하고 평소처럼 행동하도록 해…… 그때가 되면 우리가 실로 행성을 손에 넣고, 네가 남국 특사라는 신분까지 갖추면 제국의 남북은 모두 우리 가문 사람들이 될 테니, 그런 상황에서 피셰 황자가 무슨 짓을 할 수 있을지 나도 의심스러워…… 다만……”
“다만 뭐죠?”
“다만, 앞으로 네가 제도에 드나들 때는 항상 조심하는 게 좋아……” 그린 공작은 한숨을 쉬며 말했다. “피셰 황자가 공개적으로 오지 못한다면, 대부분 은밀히 올 거야…… 네가 이제 예전의 두판이 아니라는 건 알지만, 그래도 조심하는 게 항상 이로울 거야……”
두판은 잠시 멍하니 있다가 말했다. “피셰 황자가 그럴 정도는 아닐 것 같은데……”
“무엇이 그 정도는 아니라는 거지?” 그린 공작은 차갑게 웃으며 말했다. “당시 너를 황성에 남겨둔 것도 분명 좋은 의도였을 리가 없어. 두판, 알아두어야 할 건 피셰 황자는 결국 한 나라의 군주라는 거야. 비록 그가 예전에 너를 얼마나 높이 평가했든, 이제 그는 곧 제국을 장악하게 될 거야…… 군주에게는 친구도 적도 없어. 그에게 있는 것은 오직 통치뿐이야…… 모든 군주의 눈에는 그의 지위를 위협하는 것, 사람이든 물건이든, 반드시 순식간에 파괴될 대상일 뿐이야.”
두판은 잠시 생각한 뒤 고개를 숙이며 말했다. “이해했습니다. 하지만 아버지께서도 안심하십시오…… 지금 제 목숨을 노리는 것도 결코 쉬운 일이 아닐 것입니다.”
그린 공작은 고개를 끄덕이며 말했다. “잘했어…… 그런 마음가짐이 있다면 그게 최고야…… 하지만 설령 너를 해치려 해도 피셰 황자는 당장 손을 쓸 만큼 어리석지 않아. 그러니 우리에게는 준비할 시간이 충분해. 조심만 한다면 결코 문제없어…… 그리고 오늘 우리가 나눈 이야기는 어머니께는 알리지 마. 걱정하시게 할 필요 없으니까.”
두판은 살짝 놀랐지만 곧바로 고개를 끄덕였다.
두판의 반응을 본 그린 공작의 눈빛에는 마침내 만족스러운 기색이 스며들었다.