제003장 대전에서의 작위 수여

두판이 멍하니 있는 것을 본 피셰 황자는 더 이상 설명하지 않고 갑자기 손뼉을 쳤다. 그러자 우아한 음악 소리가 들리더니, 두 무리의 궁정 시녀들이 피셰 황자 뒤의 큰 문으로 천천히 걸어 나왔다. 두 무리의 시녀들은 앞장서서 각자 은색 접시를 들고 있었는데, 접시 안에는 각각 무언가가 있었지만 모두 금색 리본으로 덮여 있었다.
두 무리의 시녀들이 피셰 황자 곁에 도착하자 천천히 반쯤 무릎을 꿇고는 동시에 손에 든 은접시를 내밀었다.
두판은 피셰 황자가 무엇을 하려는지 어렴풋이 짐작했다.
과연, 피셰 황자는 금색 리본을 들어 올려 그 안에서 정교한 양피지 두루마리를 꺼냈다. 그리고는 두판을 한 번 쳐다본 뒤 미소를 지으며 말했다. “두판… 무릎을 꿇고 작위 수여를 들어라.”
두판은 잠시 멍해졌지만 곧바로 반쯤 무릎을 꿇었다.
그러자 피셰 황자는 다시 가볍게 미소를 지으며 손에 든 양피지 두루마리를 펼쳐 낮은 목소리로 말했다. “나, 피셰 오스틴은 여기서 선언한다… 오늘부터 두판 그린에게 세습 공작 작위를 수여하며, 동시에 궁정 호위병, 궁정 마법 고문, 궁정 학자의 칭호도 부여한다… 여기 계신 모든 분들이 이를 목격하시오!”
피셰 황자의 말이 끝나자 주위의 귀족들은 모두 눈이 튀어날 것 같았다.
공작!?
세습!?
이미 소문을 들은 이들도 있었지만, 피셰 황자가 실제로 이렇게 작위를 수여할 줄은 전혀 예상하지 못했다…
세습 귀족 작위는 어떤 황제도 함부로 수여하려 하지 않는 것이었다!
일단 이 작위를 받으면 해당 인물은 자신의 영지를 가질 수 있으며, 사병을 조직하고 영지 내에서 자신의 법을 제정할 수 있었다… 하지만 가장 중요한 것은 이 모든 것을 대대로 물려줄 수 있다는 점이었다!
지금의 그린 가문조차도 얼마나 많은 공로를 쌓아야 세습 공작 작위를 받을 수 있는지 알지 못했는데, 이제 두판이 그렇게 세습 공작 작위를 받는다는 것인가?
비록 쿠데타 당일 피셰 황자의 말을 대부분의 사람들이 들었지만, 그때 두판은 죽을 지경이었으며 목숨이 반쯤 남은 상태였다… 누구나 두판이 살아남을 수 없다는 것을 알고 있었기에, 피셰 황자가 그렇게 작위를 수여한 것도 당연하다고 생각했다…
하지만 며칠 만에 두판이 멀쩡히 여기 서서 피셰 황자로부터 작위를 받는다니… 이건 정말…

이 순간, 피셰 황자의 이 칙령이 내려졌으니, 이는 두판의 신분이 이미 확정되었음을 의미한다… 그린 가문은 이제 이중 공작 가문이 되었다…
그린 가문과 사이가 좋지 않은 이들 중 일부는 그린 가문이 이 기회를 이용해 한층 더 높은 지위에 오를까 봐, 앞으로는 사자심 가문조차 그들의 상대가 되지 못할지도 모른다고 은밀히 걱정하기 시작했다.
정치적 입장이 그린 가문과 같은 귀족들은 그린 가문이 이토록 큰 은총을 받은 것을 보고 은밀히 기뻐했다. 아마 앞으로 자신들의 삶도 조금은 나아질 것이라 생각했던 것이다…
다만 군중 속에 서 있던 그린 공작만이 이 말을 듣고 살짝 미소를 지었지만, 잠시 후 그의 미소는 차가운 냉소로 변했으나 아무도 그것을 알아차리지 못했다…
후에 민간 기록에 따르면, 그린 가문이 공작 작위를 받은 그날 밤, 그린 공작은 저택에서 격렬하게 화를 냈으며, 그 이유는 아무도 알지 못했다. 하지만 운이 좋은 몇몇 하인들은 공작님의 서재에서 다음과 같은 말들이 들려오는 것을 들었다고 한다: “공작님? 공작님!? 이중 공작!? 겉으로는 화려해 보이지만, 그 피셰 황자가 무슨 생각을 하는지 누가 알겠는가? 흥… 그가 이렇게 대대적으로 작위를 수여하는 것은 분명 두판이 살아 있다는 사실을 받아들일 수밖에 없어서 일부러 그런 것이다… 만약 그가 조용히 작위를 수여했다면 모든 것이 순조로웠을 텐데… 지금 이렇게 과시하는 것은 결국 우리 그린 가문을 둘로 나누려는 것이다! 우리 그린 가문은 가빈 제국을 위해 수백 년간 싸워왔는데, 결국 가장 기본적인 신뢰조차 얻지 못하는 것인가!!!”
물론 이 말을 들은 그 몇몇 하인들은 며칠 지나지 않아 모두 실종되었으므로, 이 말의 진실성은 상당히 의심스럽다…
이제 우리의 시선을 훗날의 민간 기록에서 궁정으로 돌려보자.
피셰 황자가 이 말을 마친 후, 그는 여전히 눈을 빛내며 무릎을 꿇고 있는 두판을 바라보고 있었다.
두판은 이 순간 마음속으로 수많은 생각을 했지만, 결국 그 생각들은 하나로 모였다. 그는 공손히 손을 내밀어 피셰 황자의 손에서 양피지를 받아들인 뒤 큰 소리로 말했다: “전하, 감사합니다!”
피셰 황자는 고개를 저으며 말했다: “뭐를 고맙다는 거냐? 내 사랑하는 공작님, 이건 당신이 마땅히 받아야 할 것입니다… 자, 다시 한번 보세요… 내가 당신에게 또 어떤 선물을 주었는지!”
그렇게 말한 뒤, 피셰 황자는 두 번째 은판 위의 천을 들어 올렸다. 그 위에는 망토가 놓여 있었는데, 피셰 황자는 그 망토를 가볍게 흔들어 펼친 뒤 그대로 두판의 몸에 둘러주었다.
귀족들의 시선은 망토 위의 룬들에 머물렀고, 순식간에 모두의 얼굴이 변했다!

라일락꽃!
망토 위에 라일락꽃이 그려져 있었다!
라일락꽃의 룬은 언제나 왕실의 상징이었다는 것을 알아야 한다… 그런데 지금 피셔 왕자는 이처럼 중요한 순간에 왕실의 상징인 이 망토를 그에게 입혀준 것이다…
즉, 이제부터 두판은 거의 직접적으로 왕실의 일원으로 간주될 수 있다는 뜻이다!!!
이 얼마나 큰 영광인가!
솔직히 말하자면, 이 망토를 입은 후에 만약 두판이 반란을 일으켜 최고의 자리에 오르고자 한다면, 이 망토가 있으면 정당한 명분이 되는 셈이다.
당시 오스틴 3세 폐하의 명령을 아는 사람은 극소수뿐이었으며, 그들만이 이것이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다…
당시 늙은 황제는 자신의 막내딸을 두판에게 시집보내려 했고, 지금 피셔 왕자가 이런 행동을 하는 것은 분명히 선대 황제의 명령을 계속 따르려는 것이다…
두판은 공작으로 봉해졌고, 이제는 공주와 결혼할 수도 있다… 앞으로의 전망은 무궁무진하다…
이런 사실들은 외부 사람들도 알고 있지만, 두판도 모를 리가 없다.
그는 피셔 왕자가 전에는 자신을 죽이려 했는데 왜 갑자기 태도가 바뀌었는지는 모르지만, 이런 상황에서는 뭐라고 말하기도 어렵고, 주위 사람들의 복잡한 시선을 마주하며 어쩔 수 없이 어리석은 척하며 미소를 지으며 말했다. “전하께서 선물을 주셔서 감사합니다.”
그렇게 말하며 두판은 천천히 일어나 한쪽으로 물러났다.
피셔 왕자도 두판을 계속 끌어들일 생각은 없는 듯 주위를 둘러본 뒤 말했다. “이제 두판 공작에 대한 포상이 내려졌으니, 당시 쿠데타 당일 공을 세운 이들도 당연히 잊지 않겠습니다.”
그렇게 말하며 피셔 왕자는 다시 손뼉을 치자 누군가가 양피지 한 장을 가져다주었다. 그는 그것을 천천히 펼쳐서 조용히 읽기 시작했다.
분명히 피셔 왕자는 이 문서를 오랫동안 고민한 것 같았으며, 그 안에는 쿠데타 당일 피셔 왕자 편에 섰던 거의 모든 귀족들의 이름이 포함되어 있었다.
이들 중에는 공로가 큰 사람도 있고 작은 사람도 있었지만, 대부분 어떤 형태로든 포상을 받았으며, 어떤 이들은 작위를 받았고, 어떤 이들은 직위가 변경되었으며, 또 어떤 이들은 재물과 사람까지 얻었다.
여기에 담긴 내용은 세세했고, 두판은 몇 문장 듣고도 이미 짜증이 나기 시작했다.
레드클리프가 황궁 경비군 총사령관으로 승진했다는 말을 들었을 때, 그는 ‘역시 그랬군’이라는 표정을 지었다… 결국 레드클리프는 이전에 황궁 경비군 부총사령관이었으니, 이제 총사령관으로 승진한 것도 그리 대단한 일은 아니었다.
결국 마지막에는 피셔 왕자 편에 섰던 귀족들 모두가 이익을 얻었으며, 공평하게 혜택을 나눈 셈이다.

원래는 두판의 포상을 질투하는 이들도 있었지만, 피셰 왕자의 조치로 거의 모든 이들이 만족하는 결과가 나와 참으로 귀중한 일이었다.
제도 내의 몇몇 거대 가문들은 더 이상 포상받을 것이 없었고, 피셰 왕자도 불필요한 일은 하지 않았으나, 그의 말투 속에는 절대 권력을 내려놓지 않으며 향후 제국의 통치는 이러한 거대 가문들과 귀족들의 협력에 달려 있다는 뜻이 담겨 있었다…
이들 거대 가문들도 그제야 만족하게 되었다.
포상이 끝난 후, 피셰 왕자는 이 기회를 이용해 장자 일파에 대한 처벌을 결정했다.
물론 쿠데타에 가담한 귀족들은 모두 귀족 작위를 박탈당하고 영지도 회수되었으며, 가문의 사병들도 즉시 해체되었다. 하지만 피셰 왕자는 예외적으로 자비를 베풀어, 원래라면 죽지 않더라도 노예가 되어야 했던 이들에게도 귀족 작위와 영지는 빼앗았지만 각자 10여 무의 땅을 주어 굶어 죽지 않도록 했다. 다만 그들은 더 이상 제도에 머물 수 없었다.
그리고 그날 자정화 왕조가 역습에 성공한 후, 공을 세운 병사들과 장교들은 모두 한 등급 강등되어 관찰 대상이 되었으며, 향후 공을 세우면 다시 승진할 기회가 주어질 것이었다.
한편, 그날 자정화 왕조의 가장 큰 조력자였던 베린저 가문은 가문의 모든 사람들이 체포되었고, 하인들과 친족들은 그대로 노예로 전락했으며, 가문의 주요 인물들은 모두 현장에서 처형되었다. 베린저 가문의 재산과 영지는 모두 제국의 소유가 되었으며, 북방으로 도망친 자정화 왕조의 잔당들은 그린 가문에게 추적을 맡겨 최단 시간 내에 처리하도록 했다.
사태가 이 지경에 이르자 귀족들 모두가 만족했으며, 피셰 왕자의 가빈 제국에 대한 통제력도 더욱 공고해졌다고 할 수 있다.