제011장 훌륭한 선물

전투로 인해 엉망이 된 골목에는 이제 사람의 기척이 전혀 없었다. 원래 이곳을 알던 사람들조차도 골목 입구에 누군가가 서 있는 것을 멀리서 보자마자 하나둘씩 돌아서 떠났다.
이것은 특별한 시기였으며, 누구도 이런 때에 문제를 일으키고 싶어 하지 않았다. 문제의 대가는 종종 죽음이었기 때문이다.
그렇게 하루가 천천히 지나가고, 해가 지고 달이 뜰 무렵, 골목의 폐허 아래에서 갑자기 검은 손이 뻗어 나왔다. 그 후 마치 눈이 밖을 오랫동안 살피는 듯했으며, 밖에 아무것도 없다는 것을 확인한 뒤 “쉬익——” 하는 가벼운 소리와 함께 한 인영이 안에서 기어 나왔다.
라쿠는 거친 숨을 헐떡이며, 몸에 난 상처는 여전했지만 이미 피는 멈춘 상태였다. 그는 주위를 몇 번 둘러본 뒤 갑자기 낮은 목소리로 분노에 차 말했다. “젠장! 내 괴물을 망쳐버리다니…… 두판…… 잘 기억해둬, 우리 사이는 여기서 끝나지 않아!”
그렇게 말한 뒤 그는 숨을 헐떡이며 천천히 일어섰다. 분명히 그의 부러진 갈비뼈가 폐를 다치게 했으며, 조금만 움직여도 가슴에서 찢어지는 듯한 고통이 느껴졌다.
바로 그때, 라쿠의 뒤에서 가벼운 한숨 소리가 들려왔다.
라쿠는 몸을 긴장시키고 재빨리 뒤를 돌아 심각한 표정으로 물었다. “누구냐……”
통통한 인영이 서서히 그림자에서 걸어 나왔다. 그는 라쿠를 바라보며 담담히 말했다. “‘암흑의 군주’가 고작 이 정도 능력밖에 없나? 두판조차 상대할 수 없다니…… 이번엔 정말 잘못된 사람을 믿었군!”
라쿠는 그 목소리를 듣고 긴장했던 신경이 조금 풀리며 말했다. “너구나…… 흥, 너희가 준 자료는 전부 거짓이야. 그 두판과는 전혀 맞지 않아…… 내가 재빨리 피하지 않았다면 지금쯤 죽은 건 나였어!”
그 통통한 인영은 차갑게 웃으며 말했다. “실패했으면 그냥 실패한 거야. 굳이 변명할 필요 없지…… 어차피 네가 두판을 해결할 거라고 기대하지도 않았어…… 프랜시스조차 그의 상대가 아닌데, 네 실력으로 어떻게 그의 상대가 될 수 있겠어?”
라쿠의 눈에 분노의 빛이 스쳤지만, 그는 이 사람을 절대로 화나게 해서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 그래서 그는 참으며 말했다. “에반 님, 걱정 마세요. 어떻게든 제 임무를 반드시 완수하겠습니다!”

“그래?” 에반 자작의 모습이 마침내 공기 중에 나타났다. 그는 손에 레드와인 잔을 들고 화려한 옷을 입고 있었는데, 마치 중요한 연회에 참석하는 것 같았다.
“됐어.” 에반이 한숨을 쉬며 말했다. “넌 이 임무를 완수할 수 없을 거야…… 게다가 네가 한 번도 공격에 성공하지 못했으니, 두판은 이미 대비를 하고 있었어. 그가 어떻게 네가 다시 성공하도록 내버려 둘까? 이 임무는 여기서 그만두는 게 좋겠어……”
“하지만……”
“더 이상 ‘하지만’은 없어.” 에반은 라쿠 앞으로 걸어가 미소를 지으며 말했다. “네가 임무에 실패했지만, 내가 지불한 돈은 돌려받지 않을 거야. 왜냐하면 우리에게는 곧 협력할 기회가 있으니까…… 그 돈은 다음 협력을 위한 계약금으로 생각해!”
라쿠의 눈빛이 살짝 흔들렸다. “어떤 임무?”
에반은 길게 한숨을 쉬며 말했다. “이 임무는 사실 아주 쉽기도 하고, 아주 어렵기도 해…… 라쿠 님, 제가 당신에게서 무언가를 빌리고 싶은데, 괜찮겠습니까?”
라쿠의 몸이 살짝 긴장했다. “무엇을?”
에반은 미소를 지으며 말했다. “무엇이냐고? 당연히 당신의 머리죠!”
라쿠는 깜짝 놀라 뒤로 물러났지만, 몇 미터도 가지 못하고 갑자기 “와아——” 하는 소리와 함께 다시 피를 토해내며 바닥에 쓰러졌다. 그는 자신의 가슴을 내려다보며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
에반은 한 손으로는 여전히 우아하게 와인잔을 들고 있었지만, 다른 한 손에는 뛰는 살덩이를 쥐고 있었다……
그는 미소를 지으며 낮은 목소리로 말했다. “라쿠, 이리 와봐…… 이 임무, 네가 아주 잘 완수하지 않았나?”
그러자 “딱” 하는 소리와 함께 그 뛰는 살덩이가 산산조각 났다.
라쿠의 표정은 이상했다. 그는 에반을 바라보며 뭔가 말하려 했지만 결국 아무 말도 하지 못했다.
에반은 그의 앞으로 걸어가 칼날처럼 날카로운 손끝을 그의 목에 가볍게 올려놓고 미소를 지었다. “이 머리…… 지금 바로 빌려갈게!”
목에서 피가 흘러나오기도 전에 이미 검은 불꽃이 그의 시신 전체를 감쌌다. 에반은 자신의 손에 든 멋진 머리를 보며 갑자기 한숨을 쉬며 말했다. “내 사랑하는 두판 님께서 내가 준 이 선물에 어떤 관심을 보일지 궁금하군요.”
……
대성당 위는 어떤 상황에서도 성스럽고 우아했다.
소박한 옷차림의 성직자와 수녀들이 대성당 안을 오가고, 드나드는 신도들도 모두 경건한 표정을 지었다. 무엇을 보든 결코 이상한 표정을 짓지 않았다.

두판은 성당 위를 거닐며 멀지 않은 대성당을 바라보았다. 마음속으로는 무슨 기분인지 알 수 없었다.
한때는 어떤 날이든 높은 제단 위에 서서 사람들을 위해 기도하면서, 동시에 아래에서 수녀복에 싸인 완벽한 몸매들을 훔쳐보곤 했다.
하지만 지금 생각해보면 그런 일들은 너무나도 먼 과거의 일처럼 느껴진다.
힘과 권력을 얻으면 사람은 변하는 것일까?
이것은 거의 풀 수 없는 질문이다.
두판은 그 자리에 서서 고개를 숙이고 생각에 잠겼다. 이런 일들을 떠올리니 마음속으로는 무슨 기분인지 알 수 없었다… 그저 인생이 정말로 눈처럼 쓸쓸하다고만 느껴졌다…
그리고 자신은 불꽃놀이보다도 더 쓸쓸했다…
두판이 극도로 슬퍼할 때, 갑자기 경건한 표정의 수녀가 그의 곁으로 다가와 낮은 목소리로 말했다. “두판 님… 안니 님이 모셔달라고 하십니다…”
두판이 겨우 만들어낸 분위기는 그렇게 사라져버렸다. 그는 고개를 숙여 쓴웃음을 지은 뒤, 그 수녀를 따라 대성당 깊은 곳으로 들어갔다.
부조로 가득한 긴 복도를 지나자, 수녀는 마침내 작은 성당 앞에서 멈춰 섰다. 그녀는 문을 살짝 두 번 두드린 뒤 별말 없이 재빨리 물러났다.
두판은 문 앞에 서서 살짝 미간을 찌푸렸다. 잠시 후에야 낡은 목소리가 조용히 들려왔다. “두판이냐? 들어오거라! 나도 네가 이 몇 날 안에 올 거라고 짐작하고 있었지…”
두판은 살짝 숨을 들이마시고 감정을 다잡은 뒤 천천히 문을 열고 안으로 들어갔다.
안은 세월의 흔적이 가득한 성당이었다. 벽에 그려진 벽화는 이미 누렇게 변했으며 약간의 곰팡이도 보였고, 주변의 의자들은 대부분 썩어서 바닥에 떨어져 있었다.
제단 위의 빛의 신상도 분명히 손상되어 있었지만 여전히 빛을 발하고 있어서 똑바로 바라볼 수 없었다.
안토니는 손을 등 뒤에 깍지 끼고 성당 위에 서서 여전히 빛의 신상을 올려다보고 있었다.
두판은 그의 시선을 따라 바라보았고, 눈이 순간적으로 찌르는 듯 아파오며 눈이 붉어졌고 뜨거운 눈물이 흘러내렸다…
그는 이제 힘이 크게 성장했지만, 결국 그는 여전히 평범한 인간일 뿐이다… 평범한 인간이 어떻게 신들의 영광을 올려다볼 자격이 있겠는가?
마치 두판의 시선을 느낀 듯, 안토니는 신상을 바라보던 시선을 돌려 두판을 한 번 쳐다보았다. 그의 눈에는 갑자기 놀라움이 스쳤고, 잠시 후에야 말했다. “두판… 이 몇 날 동안 보지 못한 사이에 네 성장이 정말 상당하군!”

두판은 자신의 기운을 이 붉은 옷을 입은 대주교에게 숨길 수 없다는 것을 알고 있었지만, 이 순간 앤서니가 한마디로 그 사실을 지적하자 그는 약간 놀랐다.
하지만 앤서니 앞에서는 감히 함부로 행동할 수 없었다. 마음속으로는 그를 ‘늙은 여우’라고 몇 번이나 욕해봤지만, 그래도 진지한 목소리로 말했다. “두판이 무슨 발전이 있겠습니까? 모든 것은 앤서니 대인 덕분입니다…”
“그래?” 앤서니는 미소를 띤 듯한 눈빛으로 두판을 바라보다가 잠시 후 말했다. “자, 나의 흰 옷을 입은 사제님… 이미 사람을 보내서 방문하겠다는 인사를 전했는데… 당신이 직접 오시다니 예상치 못했습니다… 분명 이유 없이 오신 것은 아닐 테죠.”
두판은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 말했다. “앤서니 대인은 정말 대단하십니다. 제자 두판도 대인의 도움이 필요한 일이 있습니다…”
“말해보세요.”
두판은 잠시 망설이다가 오늘 있었던 일을 간략히 설명한 뒤 말했다. “이 모든 일이 어떻게 될지는 앤서니 대인께서 판단해 주시기 바랍니다…”
“누군가 당신을 암살하려는 건가요?” 앤서니는 웃으며 말했다. “정말 흥미로운 일이군요. 그럼… 지금 당장 당신을 보내서 조사하게 하겠습니다… 하지만 결과가 있을지는 절대 보장할 수 없습니다…”
두판은 급히 진지한 목소리로 말했다. “앤서니 대인께서 도와주신다면 그것만으로도 큰 은혜입니다…”
앤서니는 살짝 고개를 저으며 더 이상 이 주제에 대해 논의하지 않고, 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “두판… 내가 원래 방문하려 했던 이유를 알고 있나요?”