제006장 암야의 군왕

“아주 간단해! 이건 모든 것이 미리 계획되어 있었기 때문이야……” 두판은 여전히 미소를 지으며 말했다. “계획에 따르면 니나 공주의 목적은 내 신분을 드러내서 나로 하여금 노예 시장을 떠나도록 만드는 것뿐이었어…… 하지만 그녀가 그렇게 할 거라면 왜 처음부터 그러지 않았을까? 오히려 내가 가장 즐겁게 둘러보고 있을 때 말이야? 이유는 아주 간단해. 그때쯤이면 모든 것이 준비되어 있었고, 아마도…… 나를 공격하기 위한 함정도 이미 마련되어 있었던 거야! 내 추측이 맞다면, 라쿠…… 네가 바로 그 함정에서 가장 중요하고 결정적인 역할을 하는 자겠지! 왜냐하면 내가 조금만 어리석었다면, 어쩌면 스스로 함정에 빠졌을지도 모르니까!”
라쿠의 얼굴 표정은 매우 흥미로웠다. 잠시 후에야 그는 한숨을 쉬며 말했다. “정말 대단해. 역시 넌 정말 대단하군…… 두판 님, 거의 모든 사람들이 당신을 용맹하지만 계획성이 없고,进퇴를 모르는 자로 생각했어. 오늘에서야 알았지…… 당신은 대단할 뿐만 아니라 매우 똑똑하기도 하다는 걸…… 다만 한 마디만 묻고 싶은데, 두판 님, 들어보셨나요?”
두판은 미소를 지으며 말했다. “말해봐.”
라쿠는 차갑게 웃으며 담담히 말했다. “똑똑할수록 빨리 죽는 법이야…… 두판 님, 당신이 이 정도로 똑똑하다는 건, 곧 죽게 될 거라는 뜻이 아닐까?”
“그건 누가 알겠어?” 두판은 자신의 손을 바라보며 말했다. “아무래도 이 일은 직접 해보고 나서야 결과를 알 수 있을 것 같군요. 누가 더 빨리 죽는지는 말로 결정되는 게 아니라, 실제로 행동해봐야 알 수 있는 거죠!”
라쿠는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아…… 그럼 행동하기 전에 내 자신을 소개해야겠군……”
그렇게 말하며 라쿠는 갑자기 간을 바닥에 내려놓고 왼손을 가슴에 얹어 가장 정식인 귀족 예법을 행한 뒤 담담히 말했다. “나는 라쿠…… ‘암야의 군왕’이라 불리며, 그나마 꽤 유명한 암살자라고 할 수 있지…… 내 부하들은 이름 없는 자들은 절대 죽이지 않아……”
“암야의 군왕이라고?” 두판은 미소를 지으며 말했다. “그럼 그 어린 소녀는? 암야의 여왕인가?”
“암야의 여왕? 정말 좋은 이름이군……” 라쿠는 갑자기 조용히 웃기 시작했다. “안타깝게도 두판 님, 이번엔 틀렸군요…… 그 어린 소녀라고 할 수도 없겠군…… 대신 이렇게 묻고 싶어요, 두판 님, ‘괴뢰사’에 대해 들어본 적 있나요? 그리고…… ‘전쟁의 괴뢰’에 대해서는?”
……

이곳에서 멀리 떨어진 높은 다락방 위에는 둥근 작은 나무 테이블이 놓여 있었다. 테이블 옆에서는 인간 형태의 뚱뚱한 돼지가 긴 관 모양의 물건을 눈에 대고 유심히 살펴보고 있었다. 그 물건은 마치 그날 오스카가 사용했던 것과 거의 같았지만, 오히려 더 정교해 보였다.

다락방 곳곳의 그림자 속에는 강력한 무장을 한 사무라이들이 서 있는 것 같았지만, 그들은 마치 조각상처럼 꼼짝도 하지 않아서 자세히 보지 않으면 전혀 알아차릴 수 없었다.

그 다락방의 주인은 모든 힘을 드러내는 것은 부자연스러운 행동이며, 모든 힘을 숨기는 것은 위압감을 주지 못한다는 사실을 잘 알고 있는 듯했다. 그는 이 둘 사이의 균형점을 찾은 것 같았다…

마침내 그는 손에 들고 있던 긴 관 모양의 물건을 내려놓고 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “역시 속지 않았군… 우리의 작은 두판에도 약간의 두뇌는 있는 모양이야… 괜찮아, 괜찮아… 이제 그에게 그 물건들을 주는 것도 고려해봐야겠어! 그렇지 않으면 나중에 그가 나를 귀찮게 하면 도저히 견딜 수 없을 테니까!”

말을 마친 후 그는 손뼉을 치자 잠시 후 옷차림이 화려한 시녀가 홍차 한 잔을 가져다주었다. 그는 그것을 받아 한 모금 마신 뒤 살짝 미소를 지었다.

바로 그때 계단 쪽에서 급한 발걸음 소리가 들려왔고, 잠시 후 니나 공주의 모습이 나타났다. 그녀는 다락방 위로 올라와 그 인간 형태의 뚱뚱한 돼지를 노려보며 분노에 차서 말했다. “에반 경! 역시 당신은 좋은 아이디어를 내는군요!”

거기에 앉아 즐거워하는 사람은 바로 에반 자작이었다.

그는 니나 공주의 말을 듣고 천천히 일어나 분노에 찬 니나 공주에게 정중한 귀족 예법을 행한 뒤 조용히 말했다. “아이고, 우리 아름답고 고귀한 공주님을 이토록 화나게 한 것은 도대체 무엇인가요?”

니나 공주는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “당신 생각은 어때요?”

에반은 미소를 지으며 말했다. “공주님, 그건 제가 짐작할 수 있는 것이 아닙니다… 다만 화를 내면 공주님의 뛰어난 미모가 손상될 텐데, 오스카 공작님이 다시 공주님을 볼 때 그 미모가 조금이라도 쇠약해져 있기를 원하지는 않으시겠죠?”

이 말은 마치 니나 공주의 마음에 와닿은 듯했다. 그녀의 얼굴색이 조금 나아졌고, 잠시 후에야 나무 테이블 옆에 있는 다른 의자로 가서 앉았다. 그리고 잠시 뒤에야 말했다. “당신의 지시대로 했습니다…… 예상한 결과가 나오지 않는다면, 우리의 협력 관계는 여기서 끝나는 것이겠죠!”
“그렇게 말씀하지 마십시오, 전하……” 에반 자작은 손뼉을 치며 하인에게 니나 공주에게도 홍차를 가져다주라고 시킨 뒤 말을 이었다. “이 세상에는 영원한 적도, 영원한 친구도 없습니다. 오직 영원한 이익만이 있을 뿐입니다…… 이 말의 뜻을 아직도 이해하지 못하십니까? 두판이 사라지지 않는 한, 우리의 이 작은 연맹도 해체될 날은 없을 것입니다.”
니나 공주는 고개를 들어 에반을 바라보며 차갑게 말했다. “당신은 그가 오늘 반드시 죽을 거라고 했지 않았나요?”
“제가 전에 그렇게 말한 적은 있습니다.” 에반은 한숨을 쉬며 말했다. “하지만 공주님…… 많은 일들은 계획대로 되지 않습니다…… 방금 들은 최신 소식에 따르면, 우리의 두판 님은 계획대로 함정에 빠지지 않은 것 같습니다…… 우리의 계략은 아무런 효과도 내지 못하는 것 같습니다.”
“뭐라고!!”
니나 공주는 갑자기 벌떡 일어나 손에 들고 있던 찻잔을 “쾅”하는 소리와 함께 바닥에 던졌다. 그녀는 에반을 노려보았지만 말을 할 수 없었다.
에반 자작은 살짝 고개를 저으며 말했다. “전하, 가능하다면 저도 두판이 빨리 죽기를 바랍니다…… 하지만 우리 둘 다 잘 알고 있습니다. 두판은 쉽게 상대할 수 있는 인물이 아닙니다…… 그의 배후에는 제가 상상조차 할 수 없을 정도로 많은 것들이 얽혀 있습니다. 오늘 원래라면 완벽했을 계획조차 지금은 문제가 생겼습니다…… 아마도 그는…… 죽어서는 안 될 운명인가 봅니다!”
니나 공주의 얼굴색이 몇 번이나 변했고, 잠시 후에야 다시 자리에 앉았지만 한 마디도 하지 않았다.

에반 자작은 여전히 미소를 지으며 말했다. “공주님, 쿠데타 당일 우리는 수많은 군대 속에서 만났습니다. 그때… 두판은 이미 오스카 공작님을 이겼습니다. 오스카 공작님의 실력도 공주님도 잘 알고 계시죠. 두판이 그를 이길 수 있었다는 것은 분명 실력이 있기 때문입니다… 이런 인물을 쉽게 상대할 수 있겠습니까? 게다가… 그날 우리가 떠날 때 이미 이번 생에 반드시 두판을 제거하기로 약속했습니다. 기한은 정해지지 않았는데, 오늘 공주님께서 왜 그렇게 서두르시나요? 설령 이번에 실패하더라도 두 번, 세 번 더 기회가 있습니다… 우리가 죽지만 않고 계속 은밀히 있으면 분명 기회가 올 것입니다… 공주님, 말하자면 드러난 공격은 피하기 쉬워도 숨겨진 공격은 막기 어렵습니다. 두판이 이번에는 피할 수 있었지만, 모든 공격을 다 피할 수 있을까요? 이 원리를… 공주님은 모르시는 건가요?”
니나 공주의 얼굴색이 마침내 조금 나아졌고, 그녀는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “이해했어요!”
“이해하셨다니 다행입니다… 다행이에요…”
공주님이 겨우 진정되자 에반 자작의 얼굴에도 미소가 번졌다. 그는 계속 말했다. “지금… 우리의 계획은 실패했지만, 공주님께서는 절대 잊지 마셔야 합니다… 우리 계획의 가장 중요한 부분은, 설령 전체 계획이 실패하더라도 실행될 것입니다… 공주님, 이번에 온 사람들은 제가 엄청난 고생 끝에 찾아온 사람들입니다! ‘암흑의 군주’의 한 번의 서비스 비용만으로도 제 반년 치 사업이 수포로 돌아갔습니다!”
니나 공주는 흥 하고 말했다. “반년 치 사업이라고? 제가 최대한 왕형의 모든 군수품을 당신에게서 구입하게 하면 그걸로 보상이 안 되나요?”
“그렇습니다… 그렇습니다…” 에반 자작의 눈에는 조롱이 스쳤지만, 그는 재빨리 말했다. “공주님의 강력한 지원이 있다면 제 사업은 점점 더 잘 될 것입니다!”
니나 공주는 고개를 끄덕이고 잠시 생각한 뒤 말했다. “그럼 우리는 지금 어떻게 해야 하나요? 그냥 여기 서 있을까요? 아니면 가서 결과를 확인해 볼까요…”
“공주님께서 보고 싶으신가요?” 에반 자작이 미소 지으며 물었다. “보고 싶으시다면 굳이 가실 필요는 없습니다… 이런 상황에 대비해 저는 공주님을 위해 특별히 준비한 것이 있습니다. 여기, 가져오세요!”
그러자 한 하인이 아름다운 상자를 가져왔고, 니나 공주는 그것을 받아 의아한 표정으로 열어보니 안에도 긴 튜브 모양의 물건이 있었다.
“이게 뭐죠?”

“이거요?” 에반 자작은 눈을 가늘게 뜨는 제스처를 취한 뒤 말을 이었다. “이건 제가 고블린들의 영토에서 발견한 것인데, 그들은 이걸 ‘망원경’이라고 부르는 것 같아요… 저는 항상 이게 좋은 이름이라고 생각했어요! 자, 그럼 공주님, 어서 드세요!”