제002장 경매

이때 주변에 모여 있던 붐비는 사람들이 누군가에 의해 밀려나자, 키가 작고 뚱뚱한 사람이 앞으로 나오는 것이 보였다. 그의 옷은 무대 위 상인의 옷보다도 훨씬 화려했으며, 얼굴에는 작은 콧수염이 있었다. 그의 곁에는 튼튼한 갑옷을 입은 시종들 열두 명 정도가 따라왔으며, 모두 허리에 장검을 차고 있었다. 분명히 이 키 작고 뚱뚱한 사람도 평범한 인물이 아니었다.
그의 눈빛은 냉랭함을 담고 두판과 노마크에게로 향했으며, 곧 그의 눈빛에는 차가움이 스쳐 지나갔다.
하지만 노마크는 마치 아무것도 느끼지 못하는 듯 여전히 침착하게 말했다. “금화 50개!”
그 키 작고 뚱뚱한 사람은 미간을 찌푸리며 손짓을 하더니, 곧 세다섯 명의 시종들이 허리의 장검을 뽑아 들고 다가오는 것이 보였다. 주변 사람들은 본능적으로 뒤로 물러났고, 곧 두판 일행만이 그 세다섯 명의 시종들에게 둘러싸이게 되었다.
이 광경을 본 후에야 그 키 작고 뚱뚱한 사람은 시선을 무대 위로 옮겨 그 상인을 한 번 쳐다보더니, 마치 비웃는 듯한 표정으로 말했다. “금화 100개, 이게 전부인가?”
무대 위의 상인도 그 키 작고 뚱뚱한 사람을 어느 정도 두려워하는 듯했다. 그는 서둘러 고개를 끄덕이며 말을 하려 했다.
하지만 이때 두판은 이미 주위를 둘러본 뒤 게으른 목소리로 말했다. “그렇게 서둘러 말할 필요 있나… 내 쪽은 아직 가격을 제시하지도 않았는데… 금화 200개! 이 정도면 됐지!”
두판은 일부러 그 키 작고 뚱뚱한 사람의 말투를 흉내 내었는데, 꽤 비슷해 보였다. 주변에 모여 있던 사람들 사이에서 희미한 웃음소리가 들려왔다.
무대 위의 상인은 이제 얼굴에 곤란한 표정이 가득했다. 원래 이 노예의 가격이 높게 책정된 것은 그에게는 좋은 일이었지만, 그는 무대 아래의 그 키 작고 뚱뚱한 사람을 알고 있었다. 그 사람은 크리스토퍼 백작 가문의 총관으로, 이다라는 이름이며, 꽤 영향력 있는 인물이었다. 심지어 일부 노예 상인들조차도 그를 거스르지 못했는데… 자신이 어떻게 감히 그를 거스를 수 있겠는가?
한편, 다른 쪽에서 가격을 제시하던 그 젊은이도 상대방의 십여 명의 시종들이 자신들을 둘러싸고 있는 것을 보고도 여전히 웃는 얼굴로 가격을 제시하고 있었는데, 분명히 그 역시 평범한 인물이 아니었다.
결국 이런 상황에서도 침착하게 가격을 제시할 수 있다는 것은 바보가 아니면 진정으로 영향력 있는 사람일 것이며, 분명히 뭔가 버팀목이 있을 것이다.
이 두 부류의 인물은 분명히 자신 같은 작은 노예 상인이 감히 거스를 수 있는 존재가 아니었다.
이쪽에서는 무대 위의 노예 상인이 땀을 흘리고 있었고, 저쪽에서는 키 작고 뚱뚱한 이다가 두판을 유심히 살펴보고 있었다.

그는 이런 자리에서도 잘 지낼 수 있었다. 어차피 성급한 인물도 아니었으며, 제도의 부유한 귀족들도 수없이 많다는 것을 잘 알고 있었다. 비록 평소에 가문의 권세를 등에 업고 제멋대로 행동해왔지만, 함부로 누구와도 원한을 쌓고 싶지는 않았다.
작은 귀족이나 상인들 정도라면 괜찮지만, 진정한 신분을 가진 사람들과는 원한을 쌓고 싶지 않았다.
그런데 이 순간 두판의 행동과 그에게서 느껴지는 품격 때문에 그의 마음속에는 의문이 생겼다.
잠시 생각한 끝에 이다는 겉보기에는 평범해 보이지만 어딘가 고귀한 기품이 있는 이 소년과 원한을 쌓는 것은 좋지 않다고 판단했다. 불과 몇 명의 노예 때문에 사람들과 원한을 쌓을 가치는 없었다.
이렇게 생각한 이다는 손을 흔들었고, 곧 두판 일행을 둘러싸고 있던 시위들이 물러났다. 그는 멀리서 두판에게 고개를 끄덕여 인사를 대신했다.
하지만 두판은 그를 전혀 신경 쓰지 않고, 단지 높은 단상 위에 있는 그 상인의 표정을 유심히 바라보았다.
그 상인도 이 광경을 보고 이다가 어느 정도 양보했다는 것을 알았다. 그는 서둘러 손에 든 지팡이를 세게 두드리며 큰 소리로 외쳤다. “200개의 금화, 200개의 금화! 이 노예들은 모두 이 젊은 주인님의 것입니다!”
무심코 ‘각하’라는 말이 ‘젊은 주인님’으로 바뀌었는데, 분명히 그 상인도 더 이상 고집을 부리지 않았다. 하지만 두판은 그저 미소만 지을 뿐 별말을 하지 않았다.
노마크가 명패를 받으러 가려고 했지만, 두판은 고개를 저으며 말했다. “서두를 필요 없어. 다 보고 나서… 함께 사도 괜찮아.”
그 상인은 원래 노마크가 명패를 받으러 가기를 기다리고 있었지만, 두판의 표정을 보고는 서둘러 직접 높은 단상에서 내려와 공손하게 나무 명패를 건네주며 고개를 숙이고 말했다. “젊은 주인님, 충분히 보신 후에 명패를 가지고 뒤로 가서 사람들을 데려오시면 됩니다.”
두판은 그를 한 번 쳐다보고 고개를 끄덕였고, 그제야 노마크가 손을 뻗어 명패를 받았다.
그 상인은 명패가 넘어가는 것을 보고야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 이마의 식은땀을 닦고 다시 높은 단상 위로 올라갔다. 원래 뭔가 외칠 생각이었지만 말이 나오지 않아 다시 손을 흔들어 다음 물품을 가져오라는 신호를 보냈다.
거대한 철장이 천천히 아래로 밀려 내려왔고, 이번에는 무사복을 입은 열 명가량의 사람들이 끌려왔다. 그들은 모두 수갑을 차고 있었지만, 각자 위엄 있는 기품이 있어 보였으며, 냉담한 눈빛으로 아래를 내려다보고 있었다.

그 노예 상인은 침을 삼킨 뒤 큰 소리로 말했다. “여러분, 이번 물품은 병사는 아니지만 모두 무사들입니다! 진정한 무사들이죠! 이 무사들은 각자 투기를 익혔으며, 평범한 무사들과는 비교할 수 없습니다! 관심 있는 분들은 입찰해 주십시오!”
두판은 그의 말을 듣고 참지 못하고 미간을 찌푸리며 말했다. “무사도 노예로 팔 수 있나?”
옆에 있던 노마크가 고개를 끄덕이며 설명했다. “이 무사들은 대부분 제국 법을 위반해 잡힌 자들입니다. 죽을 죄는 아닐 수도 있어서 노예가 된 것이죠…”
두판이 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 이 사람들은…”
노마크도 두판의 뜻을 이해하고 곧바로 고개를 끄덕이며 말했다. “쓸 수 있습니다! 젊은 주인님, 이 무사들의 품격을 보십시오. 온화하고 당당하여 자신이 잘못한 것이 없다고 생각하는 듯합니다. 이들은 대부분 결투에서 실수로 상대를 죽이거나 귀족의 시종으로 일하다가 실수를 저질러 이런 지경에 이른 것입니다. 하지만 전체적으로 보면 밖에 있는 그런 쓸모없는 무사들보다는 훨씬 낫습니다.”
두판이 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 이 사람들도 내가 가져가겠다!”
하지만 두판과 노마크가 대화하는 동안, 저쪽의 키 작고 뚱뚱한 이다는 이미 이 무리 노예들의 가치를 알아차렸다. 그는 두판 일행이 말하기도 전에 큰 소리로 말했다. “60개의 금화입니다!”
이다의 입찰가에 사람들 중 이 무리 노예들에 관심이 있는 이들은 한숨을 쉬었다. 그들이 가격을 내지 못하는 것이 아니라 이다와 다투고 싶지 않았던 것이다.
두판이 손짓을 했다.
한쪽에 있던 노마크가 담담하게 말했다. “100개의 금화입니다!”
이번에는 이다가 두판 쪽을 한 번 쳐다보고는 이미 약간 불만스러워했다…
이 젊은이, 자신은 방금 그에게 얼굴을 세워주었는데도 여전히 이렇게 자신에게 반항하다니, 과연 고마움을 모르는 건가?
이다는 두판 쪽을 몇 번 쳐다본 뒤 갑자기 비웃는 듯한 표정을 지으며 옆에 있던 시종에게 몇 마디 지시했다.
곧 그 시종이 큰 걸음으로 두판 앞으로 다가와 살짝 고개를 숙이며 말했다. “젊은 주인님, 우리 이다 총관께서 말씀하시길, 방금 있었던 일에 대해 이미 주인님께 얼굴을 세워드렸다고 하십니다… 그리고 이번 사람들은 우리 총관이 먼저 눈독을 들인 자들입니다. 그는 이들을 크리스토퍼 백작님의 별장 경비원으로 살 생각입니다. 부디 주인님께서도 얼굴을 세워주시어 관계를 해치지 말아 주십시오.”
이 말도 꽤 수준이 있었다. 너무 유약하지도, 너무 강경하지도 않으면서 자신들의 신분도 언급했으니, 이다도 그다지 성급한 인물은 아닌 듯했다.
크리스토퍼 백작?

두판은 잠시 생각한 뒤, 그 인물에 대해 별다른 인상이 없다는 것을 깨닫고는 노마크를 한 번 쳐다보았다.
노마크는 당연히 자신의 주인의 뜻을 이해하고는 낮은 목소리로 말했다. “주인님, 크리스토퍼 백작은 피셰 황자파의 인물입니다. 이전에는 재무장관 보좌관직을 맡고 있었는데, 지금 베링거 가문이 몰락하면서 그 재무장관 자리는 조만간 그의 손에 들어갈 것 같습니다!”
피셰 황자파의 인물이라고?
노마크의 설명에 두판은 쓴웃음을 지었다. 아무래도… 이 크리스토퍼 백작도 그리 대단한 인물은 아닌 모양이다…
게다가 오늘 두판은 자신을 위해 사병대를 조직해 줄 사람을 찾으러 온 것이었다. 이런 좋은 인재를, 설령 크리스토퍼 백작의 사람이라 해도, 심지어 피셰 황자가 직접 오더라도 그는 절대 놓치지 않을 것이다.
그러자 두판은 미소를 지으며 별다른 말 없이 노마크에게 고개를 끄덕였다.
노마크는 그 뜻을 알아차리고는 품에서 작은 은제 휘장을 꺼내 그 경비병에게 건넸다.
그 경비병은 원래 두판이 정중한 말 몇 마디를 하고 모두가 화기애애하게 그냥 넘어갈 줄 알았지만, 노마크가 휘장을 건네주리라고는 예상하지 못했다.
그 역시 이런 일을 처음 겪어서 정말 혼란스러웠지만, 곧바로 손에 든 휘장을 자신의 주인에게 전달했다.
이다는 자신의 부하가 돌아와 작은 은제 휘장을 내밀자, 그것을 받아 한 번 쳐다보았다. 그러자 그의 표정이 급격히 변했다.
그 휘장은 손바닥 반만한 크기에 독수리 모양이 새겨져 있었으며, 어딘가 고대스러운 느낌이 묻어났다… 휘장 위에서는 희미하게 피의 기운이 감지되기도 했다…
이다의 표정이 이미 변했다. 그가 총관 자리에 오를 수 있었던 것은 그의 안목이 이미 뛰어났기 때문이다. 제도 내에서 독수리는 오직 그린 가문만을 상징한다…
그는 다시 두판을 자세히 쳐다보았다. 두판의 얼굴은 잘 보이지 않았지만, 그 희미한 위엄은 사람을 놀라게 했다.
자신의 주인이 맡긴 일을 떠올리며 손에 든 휘장을 다시 바라본 이다는 두판의 정체를 도저히 짐작할 수 없었다!?