제020장 때가 되었다

두판은 갑자기 흥미를 느꼈다. 그는 그 사람들을 유심히 살펴본 뒤 말했다. “그럼 이 사람들을 모두 제 사병으로 데려오면 어떨까?”
노마크는 고개를 저으며 말했다. “소저, 그 생각은 포기하는 게 좋습니다…… 이 사람들은 1급이나 2급 무사에 불과합니다. 2급 무사라 해도 전장에서는 아무런 역할도 하지 못하며, 제대로 훈련받은 병사보다도 못합니다…… 게다가 설령 당신이 그들을 데려온다 해도 그들은 당신에게 고마워하지 않고 당연하다고 생각할 뿐입니다. 이것이 바로 무인의 자만심입니다…… 그들은 체계적인 군사 훈련을 받으려 하지 않습니다. 왜냐하면 그런 훈련을 받으려는 하급 무사들은 대부분 이미 군대에서 자리를 잡았기 때문입니다…… 소위 ‘마음은 하늘처럼 높고 운명은 종이처럼 얇다’는 말이 바로 이런 사람들을 두고 하는 것입니다…… 매년 제도에서는 이런 사람들이 얼마나 많이 굶어 죽는지 모르며, 그로 인해 도적이 되는 경우도 적지 않습니다…… 하지만 이런 사람들은 결코 좋은 결말을 맞이하지 못합니다.”
두판은 미간을 찌푸렸다. 그는 노마크가 이런 사소한 일로 자신을 속이지 않을 것이라는 것을 알고 있었기에, 그의 말이 사실일 가능성이 높다고 생각했다……
자신이 1급이나 2급 무사들을 데려가면 그들이 모두 거만해질 것이고, 게다가 그들은 노예로 팔리는 것이 아니라 자신도 함부로 때리거나 꾸짖을 수 없다는 것을 떠올렸다……
이런 생각에 두판은 스스로 이전의 생각을 포기했다.
아마도 두판의 우울함을 알아차린 듯, 노마크는 여전히 미소를 지으며 말했다. “물론, 이 사람들 중에는 실력이 있는 사람도 몇 명 있어서 데려올 가치가 있을 수도 있습니다…… 하지만 그런 사람들은 극히 드뭅니다. 제 생각에는 페레라는 녀석이 노예 시장을 돌아본 뒤에도 아마 여기에 올 것 같습니다. 소저께서 정말로 관심이 있다면 그때 그를 따라와 보세요.”
두판도 생각해보니 그 말이 맞았다. 자신의 지위로서는 몇 명의 무사를 데려오는 것도 별거 아니지만, 밖에서 말하면 오히려 좋지 않게 들릴 것이다…… 어쨌든 일반 귀족들은 직접 노예 시장에 가는 경우가 드물고, 대부분은 부하들을 시켜 이런 일들을 처리한다.
이런 것들을 생각한 두판은 결국 포기할 수밖에 없었다. 그는 곧바로 손을 흔들며 거리 깊숙이로 계속 걸어가기로 했다.
거리 양쪽에 서 있던 사람들은 누군가가 멈춰 선 것을 보고, 원래 무관심했던 얼굴에 조금씩 기대에 찬 표정을 지었다. 결국 노예가 되는 것이라도 지금 여기서 굶주리는 것보다는 낫기 때문이다……

하지만 두판은 잠시 서 있었을 뿐 곧 그곳에 대한 흥미를 잃어버렸고, 그 사람들은 즉시 실망스러운 표정을 지었다. 하지만 이런 일을 자주 겪어온 그들은 잠시 후 다시 평소의 표정을 되찾았다.
두판이 떠나려 할 때 갑자기 그의 표정이 약간 변했고, 그녀가 전에 본 다섯 살쯤 되어 보이는 어린 소녀가 갑자기 군중 속에서 뛰쳐나와 두판 곁에 다가왔다. 그녀는 눈을 크게 뜨고 있었지만 아무 말도 하지 않았으며, 더러운 손으로 두판의 바지를 꽉 잡고 놓으려 하지 않았다.
옆에 있던 노마크는 얼굴색이 변하며 소리쳤다. “감히!”
하지만 두판은 살짝 고개를 저으며 한숨을 쉰 뒤 쪼그려 앉아 그 어린 소녀의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “네 부모님은?”
어린 소녀는 살짝 고개를 저으며 여전히 말을 하지 않았다.
“네 가족들은?”
어린 소녀는 여전히 고개를 저었다.
이 광경을 본 두판은 살짝 한숨을 쉬고 일어나 쓴웃음을 지으며 말했다. “마크 할아버지, 집에 사람이 한 명 더 있어도 별로 안 많지 않나요?”
노마크의 표정이 약간 움직였지만 결국은 한숨을 쉬며 말했다. “소년님이 그녀를 노예로 사고 싶다면 그녀 팔에 묶인 흰 천을 풀어주세요…… 다만……”
두판은 고개를 끄덕이며 손쉽게 어린 소녀 팔에 묶인 흰 천을 풀어주고 조용히 물었다. “네 이름은 뭐니?”
어린 소녀는 여전히 고개를 저었다.
두판은 살짝 한숨을 쉬며 참지 못하고 말했다. “원래 벙어리였구나.”
그러고는 소매에서 몇 개의 동전을 꺼내 맞은편 사람들을 향해 담담히 말했다. “누가 이 어린 소녀의 이름을 말해주면 이 돈이 그 사람의 것이다.”
군중 속에 약간의 소동이 일었고, 잠시 후에야 한 사람이 밀려나와 두판에게 공손히 절하며 말했다. “소년님, 이 어린 소녀의 이름은 제인입니다……”
“제인이라고?” 두판은 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “그럼 그녀의 부모님은?”
그 사람은 살짝 고개를 저으며 얼굴에 드물게 이상한 표정이 스쳤고, 이어 조용히 말했다. “그녀의 부모님은 며칠 전에 굶어 죽었습니다…… 만약 그녀를 사지 않는다면 아마도……”
두판은 고개를 끄덕이며 손에 들고 있던 동전을 던져주며 담담히 말했다. “됐어, 이건 네가 받아 마땅한 것이다……”
말을 마친 두판은 그를 더 이상 쳐다보지 않고 어린 소녀의 머리를 쓰다듬었다.
한쪽에 있던 노마크는 갑자기 눈가가 살짝 움직이며, 그 사람이 빠르게 두판이 던진 동전을 받아내는 것을 보고는 대수롭지 않게 물었다. “당신은 무사인가?”

“네, 이분.” 그 사람은 분명히 두판과 노마크의 신분이 특별함을 알아차리고 급히 고개를 숙이며 말했다. “저는 2급 전사입니다…”
“그럼 네 검은?”
“제 검이요?” 그 사람은 이상한 표정을 지으며 진을 한 번 쳐다보고 말했다. “며칠 전에 팔아버리고 그녀의 부모님을 위해 짚매트 한 장을 샀습니다…”
“짚매트?” 두판은 참지 못하고 노마크를 쳐다보았다.
노마크의 표정이 약간 움직이더니 낮은 목소리로 말했다. “그녀의 부모님이 돌아가신 후에 짚매트 한 장이지… 됐어, 너도 우리와 함께 가거라. 이 어린 소녀는 앞으로 네가 돌봐주도록 해!”
그 사람의 얼굴에 기쁨이 번지며 급히 말했다. “소년주인님, 이분께 감사드립니다…”
말을 마치고 두판과 노마크가 대답하기도 전에 그는 스스로 팔에 두른 검은 천을 벗어버렸다.
두판은 노마크가 제멋대로 행동하는 것을 보고도 화내지 않고 담담히 물었다. “그럼 네 이름은 뭐지?”
그 사람은 고개를 숙이며 말했다. “저는 라쿠라고 합니다.”
“좋아, 라쿠.” 두판은 살짝 미소 지으며 말했다. “그럼 이제부터 진을 잘 돌보는 것이 네 책임이다… 내 말이 이해되나?”
라쿠는 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다! 분명히 알겠습니다!”
말을 마치고 그는 작은 걸음으로 두판 곁으로 달려가 진의 옷자락을 살짝 잡아당겼다. 곧 그 어린 소녀는 두판의 바지자락을 놓고 라쿠의 품에 안겼다.
거리 옆의 사람들은 모두 부러움과 질투가 섞인 복잡한 표정을 지었지만, 노예를 살 수 있는 자격이 있는 사람들은 대체로 신분이 높다는 것을 알고 있었기에, 그렇지 않았다면 아마도 그들이 달려들어 돈을 빼앗았을 것이다.
두판은 이 광경을 보고 눈빛이 살짝 빛났지만, 별다른 말은 하지 않고 그저 몸을 돌려 거리 깊숙이 들어갔다.
노마크와 진을 안고 있는 라쿠도 빠른 걸음으로 뒤따라갔다.
두판은 살짝 고개를 흔들었지만, 마음속으로는 차가운 웃음을 지었다.
흥, 자신이 노예시장에 온 김에 우연히 자신의 다리를 놓지 않는 어린 소녀를 만나다니? 그 소녀의 부모님이 마침 돌아가셨고, 그 소녀를 아는 사람도 있으며, 그 사람이 마침 그녀의 부모님을 묻어주었다고?
이 세상의 우연은 정말 많은 것 같군……
아무래도 또 뭔가 재미있는 일을 만난 모양이군?
그렇게 생각하며 두판은 참지 못하고 차가운 웃음을 지었다. 예전에는 두려워하지 않았던 많은 일들이었지만, 이제 그의 실력은 9급의 정점에 이르렀으니, 과연 두려워할 리가 있겠는가?
“소년주인님, 보세요!”
두판이 우아한 척하고 있을 때, 노마크가 빠른 걸음으로 따라오며 앞쪽을 가리켰다.

두판은 그 사람이 가리키는 방향을 바라보았다. 앞쪽에는 인파가 몰려 있었고, 곳곳에 사람들의 머리가 가득했다. 그들 대부분은 화려한 옷을 입고 있었으며, 인파 사이를 지나다니면서 온갖 외침 소리가 들려왔다.
이곳이 바로 제도의 노예 시장의 진정한 중심지였다……
원래는 역사가 깊은 광장이었으며, 그곳에는 조각상이나 분수 같은 것들도 있었지만, 지금은 그것들이 모두 철거되고 대신 여기저기에 온갖 종류의 높은 단상들이 세워져 있었다.
이 단상들은 밖의 거리에 있는 단상들과는 비교할 수 없을 정도였다.
이곳의 단상들은 반 인간 키만큼 높았으며, 위쪽은 매우 넓어서 분명히 노예 경매를 위해 마련된 것이었다. 이곳은 가장 인기 있는 곳이기도 했다. 결국 전쟁 포로든 관리 노예든, 혹은 온갖 기이한 노예들이든, 제도 전체에서 이런 곳은 오직 여기뿐이었으니까……
두판은 흥미를 느꼈다. 이렇게 많은 사람들 속에서 페레를 먼저 찾는 것은 다소 어려울 것 같았지만, 일단 자신이 먼저 살펴보는 것도 나쁘지 않았다…… 어차피 해결할 수 없는 일은 아니었다……
“가서 한번 봅시다……” 두판은 대수롭지 않게 고개를 끄덕이고는 라쿠와 잔을 돌아보며 미소를 지었다. “너희들도 잘 따라오고, 만약 헤어지면 나를 탓하지 마!”
라쿠는 급히 고개를 숙였다.
두판은 당연히 상대방이 어떤 목적으로든 절대 자신과 헤어지지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 그의 말은 그저 문득 떠오른 생각에 불과했으며, 그냥 말해본 것뿐이었다.
“자, 마크 할아버지, 그럼 지금 우리는 어디로 가야 할까요?”
노인 마크는 미소를 지으며 말했다. “그건 소년님께 달렸습니다. 하지만 지금의 인파를 보니, 어떤 상인이 또 새 물건들을 가져왔는지 모르겠군요…… 저는 그곳에 가서 한번 보는 게 좋을 것 같습니다.”
두판은 미소를 지으며 담담히 말했다. “보아하니, 오늘 제가 온 것은 정말 적절한 때인 것 같군요……”
제26권 신위여옥