제013장 야망의 시험

“피셰 황자가 나를 죽이려 한다……”
두판은 가문의 마차 안에 앉아 있었고, 맞은편에는 그린 공작이 앉아 있었다.
아버지와 아들은 얼마나 오랫동안 그렇게 마주 앉아 있었는지 모르겠지만, 마침내 두판이 무표정한 얼굴로 그 말을 내뱉었다.
원래라면 분노와 살기로 가득 찬 말이어야 했지만, 두판의 입에서 나오자 오히려 감정이 전혀 담기지 않은 것 같았다…… 마치 피셰 황자가 죽이려 하는 사람이 두판이 아니라 그와 전혀 모르는 사람인 것처럼.
그린 공작은 그 말을 듣고는 참지 못하고 미간을 찌푸렸다. 그의 손에는 아름다운 크리스탈 잔이 있었고, 그 안의 호박색 와인은 아직 절반 가까이 남아 있어 마차가 움직일 때마다 살짝 흔들렸다.
“피셰 황자가 왜 너를 죽이려 하는지 알고 있나?”
그린 공작이 마침내 담담하게 대답했다.
두판은 마차 한쪽의 커튼 사이로 창밖의 수도의 번화한 풍경을 바라보다가 잠시 후 다시 마차 안으로 시선을 돌려 아버지를 바라보며 미소를 지으며 말했다. “만약 제가 이것조차 모른다면, 지금 여기 앉을 자격이 있겠습니까?”
그린 공작은 고개를 끄덕이고는 손에 든 와인을 한 번에 마신 뒤 담담하게 말했다. “말해보거라.”
두판은 차갑게 웃으며 말했다. “이번 쿠데타로 피셰 황자가 권좌에 오르게 되었는데, 원래라면 그가 모든 주목을 받아야 했습니다…… 하지만 이 쿠데타 속에서 저는 프랜시스를 쫓아내기만 한 것이 아니라, 예상치 못했던 자정화 왕조의 잔당들까지도 쫓아냈습니다…… 말하자면, 원래 그가 받아야 할 주목은 모두 제가 가로챘다고 할 수 있습니다…… 아버지, 저는 정치는 모르지만, 공을 너무 많이 세워 주인을 능가하는 것이 어떤 결과를 가져오는지는 알고 있습니다…… 게다가 지금 가빈 제국의 상황이 이런데, 우리 그린 가문은 강력한 군대를 보유하고 있으니, 피셰 황자가 이를 이유로 저를 경계하지 않는다면 그게야말로 이상한 일일 것입니다…… 그리고 사람들의 마음을 안정시키고 본보기가 되기 위해 피셰 황자는 저를 공작으로 임명할 수밖에 없을 것입니다. 아마도 이번에 겨우 되찾은 권력이 다시 내려가게 될 것입니다. 그러니 피셰 황자의 성격으로 볼 때, 기회가 있다면 저를 죽이는 것이 당연히 가장 좋은 방법일 것입니다…… 하지만 기회가 없다면……”
“그럼 어떻게 되나?”

두판은 입술을 삐죽이며 말했다. “오늘 일을 겪고 나니 피셰 황자도 분명히 알게 됐을 거야. 살해로는 나를 이길 수 없다는 것을… 그러니 그가 아무리 나를 경계한다 해도, 군주로서는 반드시 약속을 지켜야 해… 이 공작직은 주지 않을 수 없어. 그런데 그 이후에 그가 나를 어떻게 대할지는 모르겠군… 흥, 예전에는 그가 일부러 끌어들인 동맹이었는데, 이제는 그가 필사적으로 공격하려는 상대가 되다니… 흥, 이게 바로 정치란 거야!”
그린 공작은 고개를 끄덕이며 말했다. “두판, 네가 이 원리를 이해할 수 있다는 것은 당연히 최고야… 정치 앞에서는 영원한 적도 친구도 없고, 오직 영원한 이익만 있을 뿐이다. 이 말을 꼭 잘 기억해야 해…”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “아버지께 감사드립니다… 하지만 아버지, 제 추측이 맞다면 며칠 안에 피셰 황자가 직접 저에게 작위를 내릴 것 같습니다. 구체적으로 어떻게 해야 하는지 아버지께서 가르쳐 주십시오…”
그린 공작은 잠시 망설이다가 깊은 생각에 잠긴 표정을 지으며 조용히 말했다. “이런 일은 원래 내가 가르쳐줄 일이 아니야… 하지만 지금 상황에서는 어쩔 수 없이 가르쳐줘야 해… 두판, 너도 알아야 해. 오스틴 3세 국왕께서 임종 전에 나 그린 공작에게 피셰 황자를 충실히 보좌하라고 명하셨지만… 설령 내가 충성을 다한다 해도 피셰 황자가 나를 의심하지 않을 리가 없어. 언제나, 어떤 시대든 강력한 군대를 가진 장군들은 군주가 가장 의심하는 대상이거든… 우리 그린 가문은 제국에서 가장 강력한 군대를 보유하고 있어서, 그 덕분에 수도 내에서의 지위는 보장될 수 있어. 하지만 이것이 바로 우리 그린 가문의 장점이자 단점이야… 우리 그린 가문의 영지는 제국 서부에 있지만 척박한 땅이야. 이것도 바로 왕실의 의심 때문이지… 만약 풍요로운 영지를 주신다면… 우리 그린 가문의 북부 군대가 고작 십만 명에 불과할 리가 없잖아?”
두판의 표정이 변하며 말했다. “그럼 아버지의 뜻은… 이번에 피셰 황자에게 풍요로운 영지를 받아내려는 건가요?”
그린 공작은 고개를 저으며 말했다. “그건 당연히 안 돼. 우리는 이미 왕실의 의심에 지쳤어. 만약 우리 가문에 또 풍요로운 영지를 준다면, 피셰 황자는 밤에 잠도 제대로 이루지 못할 거야… 그러니 이번에는 충성심을 나타낼 수 있는 영지를 선택해야 해.”
두판은 미간을 찌푸리며 말했다. “아버지… 저는 아버지의 뜻을 이해할 수 없습니다…”

그린 공작은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “내 추측이 맞다면, 계산에 능한 피셰 황자의 성격으로 보아 이번에 당신에게 작위를 수여할 때 분명히 공개적으로 영지를 선택하도록 할 것입니다… 다만 현재 제국의 상황으로는 수도 근처의 영지를 제외하고는 다른 곳은 수여하기 어렵고, 일반인도 갈 수 없습니다. 하지만 우리에게는 그다지 문제가 되지 않습니다. 우선 알아두어야 할 것은, 피셰 황자가 이렇게 하는 첫 번째 이유는 제국 귀족들에게 자신에게 충성하면 분명히 많은 이익이 있다는 것을 보여주기 위함입니다. 그래서 분명히 당신이 직접 영지를 선택하도록 할 것입니다. 두 번째 이유는 피셰 황자가 우리 그린 가문의 야망이 도대체 어느 정도인지 시험해보려는 것입니다!”
두판은 눈빛을 반짝이며 고개를 끄덕이고 말했다. “기본적으로 당신의 말씀을 이해했습니다… 아버지님… 하지만 여전히 영지 선택이 가문의 야망과 무슨 관련이 있는지 이해가 되지 않습니다.”
그린 공작은 담담하게 말했다. “이건 쉽게 이해할 수 있습니다. 공작의 지위라면 받는 영지는 적어도 한 개의 주 정도는 됩니다! 야망이 있는 사람이라면 수도 근처의 주를 직접 선택해 나중에 반란을 일으킬 때 수도를 쉽게 공격할 수 있지 않겠습니까? 설령 남동부의 부유한 주들을 선택해 수백만 명의 인구로 부국을 만든다 해도, 그것이 제국에게 위협이 되지 않겠습니까?”
두판은 잠시 생각한 뒤 말했다. “아버지님, 이제 이해했습니다… 즉, 이번에 선택할 기회가 있다면 북서부의 척박한 땅을 선택해야 한다는 말씀이신가요? 만약 북쪽의 주라면 피셰 황자도 의심하지 않을 것 같은데요?”
그린 공작은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇게 생각하는 것은 맞습니다. 하지만 북국의 현재 상황을 보면 결국은 우리 그린 가문의 손에 들어올 것입니다… 그러니 굳이 그럴 필요가 있겠습니까… 그러니 제 조언을 듣고 싶다면 남국의 영지를 선택하길 바랍니다. 남쪽일수록 더 좋고… 심지어 란니 제국과 접한 주가 가장 좋은 선택입니다…”
두판은 눈살을 찌푸리며 말했다. “아버지님, 남국은 토지가 비옥하고 자원이 풍부하며 철광석도 많이 나는데, 이 모두 큰 이점입니다… 만약 그곳을 선택한다면 피셰 황자가 매년 사람들을 보내 저를 암살하려 할 것 같습니다!”

그린 공작은 가볍게 미소 지으며 말했다. “확실히, 만약 예전에 네가 그곳을 선택했다면 피셰 황자는 당연히 너를 의심했을 거야…… 하지만 지금은 그가 너를 온전히 충실한 자로 여길 뿐이야. 왜냐하면 두판아…… 절대 잊어서는 안 되는 것이 있어. 남방 평원은 지금 우리 가빈 제국의 손에 있지 않고 란니 제국의 손에 있단 말이다!”
두판은 미간을 찌푸리며 말했다. “아버지, 란니 제국이 점령한 영지를 가진들 무슨 소용이 있겠습니까?”
“무슨 소용이냐?” 그린 공작은 미소 지으며 말했다. “당연히 네가 직접 되찾는 것이지! 지금의 남방 평원은 마치 진흙 위에 떠 있는 케이크와 같아. 지금 제국이 남국을 되찾으려 해도 희망이 전혀 없지…… 하지만 네가 그곳을 선택한다면, 우리 북방 군단은 당연히 정당한 명분으로 남국에 군대를 보낼 수 있어. 북방 군단의 군사력으로 보면, 작은 남국조차 정복할 수 없을 리가 없지. 게다가 정복한 후에는 네 영지가 제국의 관문을 지키는 곳이 될 테니…… 그때는 네가 가진 자원이 아무리 풍부하고 군대가 아무리 강하더라도 피셰 황자는 결코 너를 의심하지 않을 거야…… 그에게는 해야 할 일이 너무 많으니까. 네가 그의 대신 남방의 관문을 지켜준다면 그보다 더 좋은 일이 있을까?”
두판은 아버지의 눈빛을 바라보며 말했다. “아버지, 정말 남국을 정복할 수 있다고 확신하십니까? 만약 정복하지 못한다면 모든 것을 잃는 것이 아닙니까?”
“좋은 질문이군……” 그린 공작은 미소 지으며 말했다. “만약 내가 확신이 없다면 이렇게 말했겠는가? 내가 방법이 없다면 이렇게 조언했겠는가? 두판아, 너는 알아야 해. 남자는 세상에서 자신의 발판을 마련해야 하며, 그 발판은 자신의 힘으로 쟁취해야 한다는 것을…… 언젠가 네가 남방의 그 풍요로운 땅에서 자신의 세력을 구축할 수 있다면, 무엇을 두려워하겠는가? 스스로 쟁취한 땅은 하사받은 땅보다 훨씬 흥미롭지…… 내 그린 가문도 원래는 제국의 하찮은 작은 가문에 불과했지만, 조상들이 전쟁 속에서 기회를 잡아 오늘날의 권세를 얻었지…… 지금 이 좋은 기회가 눈앞에 있는데, 내 아들이 과연 조상들의 영광을 다시 이어갈 수 없을까?”