제002장 폭풍 이후(하)

또 사흘이 지나자 제도의 각 부서들은 대체로 안정을 찾았으며, 피셔 황자도 제도 주변 마을들에서 충성스러운 군대를 동원해 제도를 지켰다. 반면 원래 피셔 황자에게 속해 있던 황성禁卫军은 여전히 북방 군단의 감시 아래 움직일 수 없었다……
결국 황성禁卫军은 제도에서 가장 강력한 군사력이자 황실의 직접적인 지휘를 받는 유일한 군대로, 황실에게 있어 매우 중요한 존재였다. 현재 황성禁卫军의 지휘관인 독스는 이미 죽었고, 부지휘관인 레드클리프는 피셔 황자의 사람이었다. 그의 관계를 이용해 황성禁卫军을 흡수하는 것도 시간문제일 것이다.
지금 북방 군단의 사람들을 보내 그들을 감시하는 것은 첫째로 그린 가문에 대한 신뢰를 보여주기 위함이고, 둘째로는 대황자에게 충성하는 자들이 어떤 망동을 저지르는 것을 막기 위함이다!
이런 일은 만에 하나를 두려워하는 것이 아니라 만을 두려워하는 것이다……
피셔 황자의 사람들이 황성禁卫军을 완전히 장악하게 되면 당연히 모든 문제가 해결될 것이다.
다만 이 모든 일을 마친 후 피셔 황자는 공을 세운 신하들에게 보상을 주는 것을 잊은 듯했다!
결국 정치란 마치 거대한 도박과 같아서, 피셔 황자 편에 베팅한 사람들은 이제 승리했으니 당연히 보상을 받아야 한다. 하지만 피셔 황자가 계속 보상을 주지 않으면 누가 가서 요구하겠는가?
게다가 오스틴 3세 국왕께서 돌아가신 지도 거의 7일이 다 되어 가는 것 같다. 아마도…… 아마도…… 아마도 국장을 거행해야 할 것 같다.
혹시 피셔 황자는 아버지가 돌아가신 탓에 공을 세운 신하들을 공개적으로 칭송하기 어려운 것일까?
모든 귀족들은 마음속으로 추측하고 있었지만, 이 특별한 시기에 피셔 황자가 무엇을 하든 간에 함부로 추측할 수는 없었다.
……
황성 안에는 여전히 피비린내가 가득했고, 봄바람으로는 이 냄새를 전혀 날려보낼 수 없었다. 웅장한 황성은 마치 거대한 무덤과 같아서 곳곳에 피비린내와 썩은 냄새가 가득했다.
이런 썩은 냄새는 코로 맡을 수 있을 뿐만 아니라 눈으로도 볼 수 있었다.
황성 안을 걸을 때는 조심하지 않으면 누구의 것인지 모를 고기 조각을 밟을 수도 있었다. 이는 시신을 처리하는 사람들이 부주의해서가 아니라, 이 고기 조각들이 황성 안의 개미나 쥐 같은 생물들에 의해 끌려온 것이라 한꺼번에 청소하기 어렵기 때문이었다.
하지만 이런 환경 속에서도 황성의 측궁들은 일찍이 깨끗하게 청소되어 있었다.

바닥과 벽뿐만 아니라 주변 곳곳에도 온갖 아름다운 꽃들이 가득해 황궁의 피비린내가 들어올 수 없었으며, 이 측궁은 마치 수라장 속에서 유일한 평온한 공간과도 같았다.
이때 피셰 황자가 천천히 측실의 대문으로 들어왔다. 주변을 지키던 병사들은 그를 보자 일제히 무릎을 꿇었지만, 피셰 황자는 가볍게 손을 흔들어 그들을 제지한 뒤 눈살을 찌푸리며 한 걸음씩 측실 깊숙이 들어갔다.
얼마나 많은 복도와 문을 지나갔는지 모르겠지만, 피셰 황자는 마침내 화려한 방 앞에 도착했다. 하지만 그는 지금 그런 것들을 신경 쓸 기분이 전혀 아니었으며, 재빨리 방문을 열고 안으로 들어갔다.
방 안의 각종 가구들은 매우 화려하여 지나치게 사치스러워 보였다. 하지만 가장 눈에 띄는 것은 방 중앙에 놓인 큰 침대였다. 침대 위에서 두판은 여전히 눈을 꼭 감은 채 의식을 잃고 있었으며, 그의 상처들은 아직 아물 기미가 전혀 보이지 않았지만 피는 멈춘 상태였다. 이 모습은 보는 이의 마음을 뒤흔들었다.
다행히 그의 드러난 상처들은 여전히 살짝 움직이고 있었는데, 이것이 그가 살아있다는 유일한 증거인 듯했다.
이때 흰 천이 걷히고, 사제복을 입은 사제가 피셰 황자에게 등을 돌린 채 서 있었다. 그의 손에서는 계속해서 성스러운 빛이 비치고 있었으며, 그 빛은 여러 번 두판의 몸에 닿았지만, 잠시 밝아지는 것 외에는 아무런 효과가 없는 듯했다.
피셰 황자는 두판을 본 것인지, 아니면 그 사제를 본 것인지 모르겠지만 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 쓴웃음을 지으며 조용히 말했다. “성자님, 오늘 두판 공작은 어떻습니까?”
두판의 상처를 치료하던 그 사람은 몸을 돌려 살짝 미소 지었다…
그 미소에는 약간의 슬픔이 담겨 있었지만, 동시에 매혹적인 아름다움도 느껴졌다(물론, 이는 동성애를 선호하는 사람들의 관점에서다). 그러고는 낮은 한숨을 내쉬며 말했다. “아, 전하시군요… 저 니콜라스는 최선을 다했습니다. 하지만 두판 사제의 상처가 너무 심각해서… 저도 어쩔 수 없습니다. 지금 그는 단지 성수의 힘으로 겨우 목숨을 이어가고 있을 뿐입니다. 다음 순간 숨을 거둬도 전혀 이상하지 않습니다.”
피셰 황자는 니콜라스의 매혹적인 얼굴을 잠시 바라보다가 한숨을 쉬며 말했다. “혹시… 정말 다른 방법은 없는 건가요?”
니콜라스는 고개를 저으며 말했다. “시도해볼 수 있는 방법은 모두 시도해봤습니다… 하지만 저뿐만 아니라 안토니 님께서 오셔도 아마 속수무책일 것입니다…”

피셰 황자는 한숨을 쉬고 천천히 두판 앞으로 걸어가 그를 몇 번 쳐다본 뒤 말했다. “도대체 왜 그가 이 지경이 된 걸까? 그 오스카도 꽤 강했지만, 아무리 그가 강하다 해도 두판을 치료 불가능한 지경까지 다치게 할 수는 없잖아!”
“그는… 스스로 이 지경에 이른 거예요.” 니콜라스는 피셰 황자의 표정을 알아차리지 못한 채 조용히 한숨을 쉬며 말했다. “그의 본래 실력으로는 기껏해야 6급 정도일 텐데, 프랜시스와 맞설 때는 도망칠 틈조차 없었어요… 그렇다면 전하, 그가 어떻게 프랜시스를 상대할 수 있었다고 생각하십니까?”
말을 마친 니콜라스는 피셰 황자가 대답하기도 전에 두판 옆에 놓인 성휘 권장을 집어 들고 말을 이었다. “모든 것은 이 성휘 권장 때문입니다. 정확한 이유는 모르지만, 이 신물이 두판에 엄청난 힘을 준 것 같아요. 그래서 그가 프랜시스와 맞설 수 있었던 거죠… 하지만 이런 힘은 아마도 인체 내의 잠재력을 끌어내어 얻은 것 같아요. 다시 말해… 이것을 사용할 때 두판은 본원을 손상시켰을 가능성이 높아요… 그리고 나중에 자정화 왕조의 그 자와 크게 싸울 때, 두판 전하는 신성 교황청의 회신술과 비슷한 비술을 사용했어요. 그걸 쓴 후에도 다치지 않았다면 다행이었을 텐데, 저라도 그를 치료할 방법이 있었을 테니까요. 문제는… 그가 그걸 쓴 후에도 이렇게 심하게 다쳤다는 거예요! 이제 그의 육체는 자정화 왕조의 그 자의 투기에 의해 완전히 파괴되었어요… 죽지 않은 것만으로도 운이 좋은 거죠… 설령 살릴 수 있다 해도 예전의 실력을 회복하는 것은 절대 불가능해요!”
피셰 황자는 계속 미간을 찌푸리며 말했다. “어떻게 이런 것들을 알았나, 성자여.”
니콜라스는 고개를 저으며 말했다. “제가 아는 것도 그리 명확하지 않아요. 이 모든 것은 추측일 뿐이에요. 게다가 만약 결과가 이럴 줄 미리 알았다면, 저는 결코 그에게 기회를 주지 않았을 거예요… 전하, 지금 두판의 상태가 사람들에게 알려진다면, 큰 곤란이 생길 것 같습니다…”
피셰 황자는 여전히 미간을 찌푸리며 물었다. “그게 무슨 말입니까?”
니콜라스는 한숨을 쉬며 말했다. “도대체 왜 이런 일이 일어난 건지, 혹시 전하께서는 이미 잘 아시지 않습니까? 자, 전하… 오늘 제가 할 수 있는 것은 다 했습니다. 이제 돌아가서 두판 전하를 살릴 다른 방법이 있는지 살펴보겠습니다!”
말을 마친 니콜라스는 일어나 두판의 몸에 흰 천을 덮어주고는 한숨을 쉬며 천천히 밖으로 나갔다.

피셰 황자는 아무 말도 하지 않고 그저 니콜라스가 떠난 방향을 바라보았다. 잠시 후에야 그는 미간을 찌푸리며 뒤돌아 두판을 응시하며 중얼거렸다. “두판이여, 두판! 넌 도대체 내 행운인가, 아니면 재앙인가?”
그렇게 두판을 잠시 바라본 후, 피셰 황자는 갑자기 손을 뻗어 그를 가볍게 두드리며 담담히 말했다. “대사, 오늘의 상황은 어떻소?”
그러자 공기 중에서 희미한 마법의 파동이 느껴졌고, 잠시 후 아브라함의 모습이 마치 공중에서 나타난 듯 모습을 드러냈다. 그는 고개를 숙이며 말했다. “전하, 오늘도 여전히 진전이 없습니다. 사실, 이 몇 날 동안 두판 님의 몸 상태도 전혀 호전되지 않았습니다… 제가 자세히 살펴본 바로는, 니콜라스 성자가 사용하는 방법은 매번 완전히 달랐지만, 그가 어떤 방법을 써도 두판에게는 전혀 효과가 없었습니다… 제 경험으로 볼 때, 두판은 이미 치료할 방법이 없습니다! 정말로 신이 그의 본질을 다시 만들어 주지 않는 한… 하지만 제 생각에는 그건 절대 불가능합니다! 이 몇 날 동안 신성 교황청이 하는 일들은 모두 시간 낭비에 불과합니다!”
피셰 황자는 고개를 끄덕이며 말했다. “두판은 신성 교황청에게 정말 그렇게 중요한가?”
아브라함은 담담히 대답했다. “전하, 대륙 최강자조차 물러나게 만든 사람은 누구에게나 엄청나게 중요할 것입니다!”
피셰 황자는 차갑게 웃으며 말했다. “안타깝게도 그 사람은 지금은 움직일 수조차 없습니다. 만약 그가 예전의 상태로 돌아갈 수 있다면… 그건 정말 놀라운 일이겠지만… 그가 회복하지 못하는 것도 나쁘지 않습니다. 적어도 우리에게는 이로울 뿐, 해로울 것은 없으니까요!”
아브라함은 고개를 끄덕였지만 아무 말도 하지 않았다.
그러나 피셰 황자는 여전히 차갑게 말했다. “무능한 공작보다는 힘은 세지만 통제할 수 없는 공작보다는 훨씬 나은 것이죠!”