제005장 가장 싫어요

자정화는 가빈 제국이나 래니 제국의 어떤 군대를 상징하는 것이 아니었다. 그것이 유일하게 상징할 수 있는 것은 수백 년 만에 멸망한 대륙 최초의 왕조인 자정화 왕조뿐이었다!
그러나 지금, 그것은 여기에 나타났다.
게다가 그 기병들의 모습을 보니 피셔 황자와 대황자 측 모두에게 적대감을 드러내고 있었다……
도망치려던 대황자는 멈춰 섰고, 그를 추격하려던 아브라함도 멈춰 섰으며, 고대 위에 있던 사람들도 모두 멈춰 섰다……
그들은 모두 이상한 표정으로 주위를 둘러보며 도대체 무슨 일이 일어났는지 추측했다.
그때 길고 긴 나팔 소리가 들려왔다. 매우 멀리서 들려오는 듯하면서도 매우 고요했으며, 마치 어떤 고대의 느낌을 담고 있는 것 같았다. 평범한 병사들은 그 나팔 소리를 들어도 아무런 느낌이 없었지만, 고대 위에 있던 귀족들과 그 아래에 있던 귀족들의 표정은 일제히 변했다——
그 나팔 소리는 바로 왕실을 상징하는 것이었기 때문이다. 하지만 지금, 왕위 계승 자격이 있는 사람들과 현임 황제께서는 모두 훈련장에 계셨는데, 그렇다면 누가 그런 나팔 소리를 불 수 있단 말인가?
원래 왕좌에 앉아 무언가를 생각하고 있던 오스틴 3세조차도 갑자기 눈을 뜨며 그의 눈에는 빛이 스쳤고, 동시에 믿을 수 없다는 듯한 표정도 보였다……
피셔 황자의 얼굴에는 드물게 놀란 표정이 나타났다. 그 표정을 본 두판은 그가 이제야 비로소 정상적인 사람이 되었으며, 모든 것을 계산해 나가는 천재가 아니라는 생각이 들었다……
하지만……
두판은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 이 피셔 황자조차 그런 표정을 지었다면…… 이번 문제는 상당히 심각한 것 같았다!
마침내 나팔 소리가 멈추자, 원래 빽빽했던 기병들 사이에서 황궁 대전을 향한 곳에는 사람 몇 명이 지날 수 있을 만한 길이 열렸다. 두 명의 시녀가 천천히 걸어오며 붉은색 카펫이 재빨리 바닥에 깔렸다.
주변은 시체와 피로 가득했으며, 살육으로 인해 무감각해진 병사들도 있었지만, 그 카펫이 굴러 내려올 때 그 병사들은 본능적으로 한 걸음 뒤로 물러나 길을 만들어 주었다.
그러자 기병들 사이에서 한 사람이 천천히 걸어 나왔다. 그의 손에는 아름다운 채찍이 있었고, 그의 옷은 가장 전통적인 귀족복이었다…… 너무 전통적이어서 이제는 아무도 그런 옷을 입지 않을 정도였다.

옷은 순백색이었으며, 모든 모서리에는 금실로 아름다운 자이언트 프루트 꽃이 수놓아져 있었다. 멀리서 보면 마치 수많은 자이언트 프루트 꽃들이 그의 몸 위에서 동시에 빛을 발하는 것 같았다.
그는 그렇게 카펫 위를 걸어 나왔고, 몇 걸음 걸은 뒤에야 고대 위를 향해 살짝 고개를 숙여 가장 표준적인 귀족 예법을 행했다. 그러고는 차분한 목소리로 말했다. “피셔 전하, 두판 각하…… 오스카 부겐…… 인사드립니다……”
그의 목소리는 차분했지만, 분명히 어떤 비법을 사용한 것 같았다. 그래서 그 목소리가 마치 모든 사람의 귀에 울리는 것 같았다.
그의 말을 듣고 귀족들은 모두 놀랐다. 그들 대부분은 이 음유시인 오스카의 이름을 들어본 적이 있었지만, 이런 식으로 등장한다는 것은 그가 단순한 음유시인에 불과하다는 것을 의미할 리가 없었다.
만약 음유시인이 아무렇지 않게 기병대를 데리고 궁전에 들어올 수 있다면, 음유시인은 아마도 이 로란 대륙에서 가장 강력한 직업일 것이다.
두판의 눈썹은 이미 굳게 찌푸려져 있었다. 그는 재빨리 독수리의 눈 마법을 사용해 한 번 살펴본 뒤, 의심의 여지 없이 확인했다. 이토록 화려하게 등장한 이 기묘한 복장의 사람은 다름 아닌 《찬경》을 쓴 오스카였다……
다만 그의 현재 복장은 어떻게 봐도 더 이상 천한 음유시인의 모습이 아니었다……
재회했을 때 그가 자신에게 했던 말들이 떠올랐다…… 그때도 자신은 그가 얼마나 대단한 인물인지 추측했었는데, 오늘 보니 정말 그랬다.
피셔 황자는 놀란 표정을 지었다. 분명히 그도 이 오스카를 알고 있었지만, 그가 왜 여기에 나타났는지는 상상도 할 수 없었다.
이쪽에서는 아직 아무도 말을 하지 않았지만, 훈련장에 있던 대황자는 참지 못하고 크게 소리쳤다. “도대체 넌 누구냐! 여기가 궁전의 금지 구역이라는 걸 모르는 거냐?”
대황자의 말을 듣고 오스카는 갑자기 “흐흐” 하고 가볍게 웃기 시작했다. 두판조차도 마음속으로 쓴웃음을 지었다…… 이 대황자는 정말 자만심이 지나친 것 같았다. 이런 상황에서도 그런 말을 하는 것이다…… 혹시 그가 차를 마시러 온 것은 아닐까?
오스카는 몇 번 웃은 뒤 웃음이 충분했는지 대황자 쪽을 한 번 쳐다보았다. 약간 놀란 듯한 목소리로 말했다. “아이고, 이거 용맹한 대황자 전하 아닙니까? 어떻게 이 지경에 이르셨나요? 제 추측이 맞다면, 이미 도망칠 준비를 하고 계신 것 같은데요?”

이 말을 하며 오스카는 가볍게 고개를 저으며 말했다. “하지만… 내 개인적인 조언을 하자면, 차라리 도망치지 않는 게 좋겠어. 제도에 배치해 둔 그 약간의 군대도 지금은 널 구하러 올 시간이 없을 거야. 네가 황족인 이상 이제는 더 이상 갈 곳도 없지… 차라리 죽는 게 낫겠어. 그래야 적어도 위대한 영웅이라는 이름을 남길 수 있잖아, 그렇지?”
그의 말이 끝나기도 전에 대황자의 표정은 이미 급격히 변했다. 오스카의 말투는 차분했지만, 그 자리에 있던 모든 이들이 선명하게 들을 수 있었다. 원래 계속 싸울 준비를 하고 있던 황성의 경비군들도 이 말을 듣고는 저도 모르게 대황자 쪽을 돌아보았다. 그들의 눈빛은…
대황자는 마음속으로 한숨을 쉬었다. 그 역시 어느 정도 군사 전략에 능통했기에, 이런 상황을 보고는 자신이 어떻게 해도 빠져나갈 수 없다는 것을 깨달았다… 만약 지금 당장 도망친다면 군대의 사기는 순식간에 무너질 것이고, 그때가 되면 설령 병사들을 모아 다시 돌아온다 해도 이미 너무 늦을 것이다!
지금으로서는 여기서 견뎌내며 부하들을 보내 지원군을 요청하는 것밖에 없었다. 그렇게 하면 아마 30% 정도의 승산이 있을지도… 그렇지 않으면 모든 것이 끝날 것이다.
이런 것들을 생각한 대황자는 오히려 침착해졌다. 그는 손짓을 하자 주위의 장수들이 천천히 흩어졌고, 그는 큰 걸음으로 앞으로 나아가 모두의 앞에 선 뒤 큰 소리로 말했다. “당신은 도대체 누구입니까?”
오스카는 미소를 지으며 말했다. “대황자 전하, 역시 당신은 아무 쓸모가 없군요… 이런 상황에서도 내가 누군지 짐작조차 못 하다니… 비록 내가 이 말을 하는 것이 조금 우스꽝스러울지 모르지만, 어쩔 수 없이 말해줘야겠군요… 당신은 분명히 피셰 황자 전하에게는 미치지 못합니다! 자, 그럼 피셰 전하, 내가 누군지 짐작했나요?”
오스카가 마지막 말을 할 때는 높은 단상 쪽을 바라보았는데, 분명히 이 마지막 말은 피셰 황자에게 하는 것이었다.

피셰 왕자의 얼굴에는 약간의 불쾌감이 스쳤지만 곧 정상으로 돌아왔다. 그는 주위 사람들을 한 번 쳐다본 뒤 담담히 말했다. “오스카 님께서는 수많은 군대를 이끌고 오셨으면서도 이런 고대식 의복을 입고, 이상한 억양으로 말씀하시는군요. 제 추측이 맞다면…… 당신은 자정화 왕조의 잔당이 아닌가요? 바로 북국을 지배하는 그 거대 집단 말입니다…… 비록 당신들이 수년간 북국에서 세력을 키워왔지만, 오스카 님…… 갑자기 북국의 탄탄한 기반을 버리고 이 제도로 왜 오신 건가요?”
오스카는 살짝 미소를 지으며 말했다. “피셰 전하, 역시 똑똑하시군요. 한 마디로 제 정체를 간파하셨습니다…… 그럼 여기서 다시 한 번 자신을 소개하겠습니다.”
그렇게 말하며 오스카는 손에 들고 있던 채찍을 내려놓고 고개를 숙인 뒤, 온화한 미소를 지으며 큰 소리로 말했다. “저는——오스카 부겐, 자정화 왕조 왕족 혈통의 13대 후계자입니다…… 가빈 제국의 여러분, 오늘 우리는 서로를 만난 셈이군요……”
“그럼 제가 왜 이 제도로 온 걸까요?” 오스카의 얼굴에는 약간의 비꼬는 듯한 미소가 떠올랐다. “저희 자정화 왕조가 오늘 여기에 나타난 것은 복수를 위해서도, 살육을 위해서도, 또 우리 왕조가 얼마나 대단한지 증명하기 위해서도 아닙니다! 우리가 여기에 온 이유는 단지 모든 사람들에게, 우리가 잃어버린 것은 반드시 직접 되찾아오겠다는 것을 알리기 위함입니다!!!”
“피셰 전하, 오스틴 3세 폐하……” 오스카는 여전히 미소를 지었다. “이 제도는 가빈 제국이 수년간 저희 자정화 왕조를 대신 관리해 주셨습니다! 오늘이 바로 그것을 돌려주어야 할 날이 아닐까요? 걱정하지 마십시오…… 과거 종말의 전쟁에서 여러분은 저희 자정화 왕조의 거의 모든 혈통을 학살했지만, 오늘 우리는 그런 불필요한 짓은 하지 않을 것입니다…… 여러분이 순순히 그 왕위를 내어주신다면 말입니다……”
“결국……” 오스카의 미소에는 이상한 기색이 더해졌다. “전쟁 같은 것은 정말 싫어합니다……”
전장이 충격에 휩싸였다!
만약 앞서 대왕자의 쿠데타와 피셰 왕자의 개입으로 현장에 있던 귀족들의 예민한 신경이 계속해서 시험받았다면, 이제 오스카의 등장은 그들을 미치게 만들기에 충분했다……
세상에! 이게 대체 무슨 일인가……
갑작스러운 쿠데타는 그렇다 쳐도, 이제는 자정화 왕조 사람들이 와서 왕국을 복원하려 하다니……
모두 자신의 머리가 이제는 제대로 작동하지 않는다고 느꼈다.