제015장 큰 곤란에 빠지다

레드클리프는 쓸쓸하게 웃으며 말했다. “도크스 사령관, 당신의 추측이 맞습니다. 바로 이것입니다… 5년 전, 저는 갓 당신의 부하로 승진했는데 곧바로 폭동 진압 임무를 받았습니다! 그때 저는 머리가 없어서, 당신이 저를 폭동 진압에 보낸 것이 저를 키우기 위한 것이라고만 생각했습니다… 하지만 폭동을 진압하고 돌아왔을 때, 제 가족들, 어머니부터 세 살짜리 아이, 그리고 임신 중이던 아내까지 모두 죽어 있는 것을 발견했습니다! 당신은 그때 어떻게 말했는지 기억하나요? ‘수도에 도적이 있다고?’ 웃기는 소리! 수도에 도적이 있다면, 아무리 어리석어도 황궁 경비군 부사령관의 저택을 털 수는 없을 텐데요. 게다가 저택의 재산도 그대로였고… 제 가족들의 시신은 모두 처리되어 있었습니다! 저는 그들의 마지막 모습조차 볼 수 없었습니다…”
“도크스 사령관, 그때 당신은 도적의 짓이라고 말했고, 저는 계속 당신을 믿었습니다… 하지만 얼마 지나지 않아 피셔 왕자의 사람들이 저택을 찾아왔습니다. 그들이 저에게 무언가를 보여준 후에야 저는 모든 것이 미리 계획된 것임을 알았습니다! 도크스! 당신이 저를 폭동 진압에 보낸 것은, 그 저주받은 2왕자가 제 임신한 아내를 원했기 때문입니다. 당신은 저를 멀리 보내서 그가 행동하기 쉽게 만든 것이죠! 불쌍하게도 저는 그때 아무것도 모르고 당신의 계략에 넘어갔습니다! 그리고 당신이 이 몇 년 동안 저를 신뢰했다고? 웃기는 소리! 당신은 그저 저를 볼 때 죄책감을 느껴서 그렇게 큰 권한을 주었을 뿐입니다! 당신이 모르는 것은, 제가 진실을 알게 된 그날부터 이미 피셔 왕자 편에 섰다는 것입니다!”
도크스의 눈에 고통의 빛이 스쳤고, 그는 낮은 목소리로 말했다. “왜?”
“왜냐고?” 레드클리프는 크게 웃으며 말했다. “좋은 질문입니다! 왜냐하면… 저는 복수가 필요하기 때문입니다! 그 2왕자를 한 명씩 베어 죽여야만 저는 마음 편히 살 수 있습니다! 하지만 계속 대왕자 밑에 있으면 이 일은 절대 불가능합니다! 오직 피셔 전하가 왕위에 오를 때만 저는 복수할 수 있습니다! 도크스 님, 안심하십시오. 오늘 밤 제가 알고 있는 모든 계획은 이미 피셔 전하께 전달했습니다. 그러니 당신들은 이길 기회가 없습니다! 그리고 제가 복수한 후에는 당신도 죽더라도 죄책감을 느낄 필요가 없습니다!”
도크스의 얼굴색이 약간 변했고, 그는 말했다. “그렇군! 이 반역자야! 내가….”

“왜 그렇게 말이 많아?” 레드클리프가 독스의 말을 가로막았다. “네가 관심 없으면 나도 그만이지. 이 지경에 이르렀으니 나를 탓하지 마! 시작하자!”
그렇게 말하며 레드클리프의 눈빛에 살의가 스쳤다. 그는 손을 휘둘러 투기가 번쩍이는 가운데 두 명의 적을 한 번에 쓰러뜨렸고, 곧바로 몸을 날려 손에 든 장검을 독스를 향해 휘둘렀다.
독스는 예리한 시력으로 레드클리프의 검이 얼마나 정확한지 한눈에 알아차렸다. 그의 강력한 공격력 앞에서는 절대 막을 수 없었기에, 그는 감히 맞서 싸우지도 못하고 이를 악물고 몇 걸음 뒤로 물러나 그 살의에 가득 찬 공격을 간신히 피했다.
하지만 레드클리프는 그냥 놔두지 않았다. 그는 양손을 흔들어 장검에서 검기가 흘러나오게 하고 독스를 향해 찔러왔다. 이번에는 독스도 피할 방법이 없어 어쩔 수 없이 손을 들어 막았다.
“챙——”하는 소리와 함께 레드클리프의 공격은 독스에 의해 간신히 막혔지만, 그럼에도 레드클리프의 검기는 독스의 머리카락을 스쳐 지나갔다. 독스의 머리카락이 흩어지면서 피가 곧바로 머리에서 흘러내렸다. 분명히 레드클리프의 검에 그의 머리카락이 상당 부분 잘려나간 것이었다. 위엄 있는 황성 경비군 지휘관이 순식간에 헝클어진 모습이 되어버렸다.
하지만 그 모습을 본 레드클리프는 조금도 자비를 베풀 생각이 없었다. 그는 장검을 들어 올리며 또다시 몇 차례 검기를 “쉬쉬쉬——”하는 소리와 함께 휘둘렀다.
독스는 이를 악물고 그 공격들을 겨우 막아냈지만, 마음속으로는 극도로 답답해했다. 원래 자신의 실력으로는 레드클리프의 상대가 될 수도 있었지만, 지금은 오른손이 다쳐 왼손으로만 검을 사용해야 했고, 원래의 실력의 10분의 1도 남지 않았다. 게다가 레드클리프는 왜인지 한 번 한 공격마다 점점 더 교묘하고 잔인해졌다. 독스는 온 힘을 다해 싸웠지만 계속해서 뒤로 물러날 수밖에 없었다.
잠시 후 독스의 몸에는 수많은 상처가 생겼다. 레드클리프의 검기에는 놀라울 정도의 살의가 담겨 있었고, 독스가 간신히 막아냈지만, 그 검기가 조금이라도 피부에 닿았다면 즉시 피와 살이 터져 나왔을 것이다!
독스의 경악에 찬 눈빛을 본 레드클리프는 하하 웃으며 큰 소리로 말했다. “독스 지휘관님, 의심하지 마십시오…… 5년 전에는 제가 당신의 상대가 되지 못했지만, 그 5년 동안 피셔 전하께서 제게 왕가가 소장한 온갖 무술 서적들을 모두 가르쳐 주셨습니다. 그러니 지금의 당신은 결코 제 상대가 아닙니다! 지금 당장 멈춘다면, 과거의 정을 생각해서라도 당신의 몸은 그대로 남겨둘 수 있습니다!”

도크스는 이를 악물고 손에 든 장검을 오른손에 쥐었다. 손바닥의 피를 신경 쓸 겨를도 없이 레드클리프를 향해 달려들며 외쳤다. “싸우자! 나 도크스는 결코 항복하는 사람이 아니야!”
레드클리프는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “좋아! 얼굴을 줬는데도 모르겠군! 도크스 사령관님, 저를 탓하지 마세요!”
그러고는 레드클리프가 손에 든 장검을 가로질러 날카로운 검기를 다시 도크스를 향해 던졌다.
도크스는 황성 경비군의 사령관이었지만 이 순간에는 마치 미친 사람처럼 행동했다. 레드클리프의 연속된 공격에 거의 버티지 못하자, 결국 이를 악물고 목숨을 걸고 계속해서 검을 찔러냈다. 레드클리프가 또 한 번 검을 내리치자, 그는 갑자기 크게 소리치며 스스로 맞서 나갔다. ‘쾅’ 하는 소리와 함께 도크스의 왼팔이 거의 투기에 의해 부서져 피와 살점이 튀어나오고 하얀 뼈가 드러났다!
하지만 그는 그 공격을 견뎌낸 뒤, 손에 든 장검을 갑자기 레드클리프의 배로 찔러 넣었다.
레드클리프의 눈에는 조롱하는 기색이 스쳤다. 마치 그가 이렇게 필사적으로 싸울 것을 이미 예상했던 듯했다. 그는 장검을 휘둘러 뒤로 물러서지 않고 오히려 앞으로 나아가 도크스의 공격을 피하는 동시에 그의 몸에 몇 군데 상처를 남겼다. 마지막 일격은 도크스의 허벅지에 닿았고, 그는 즉시 바닥에 쓰러졌다.
레드클리프는 주의 깊게 지켜보다가 갑자기 손에 든 장검을 던져 도크스의 가슴을 향해 날렸다. 도크스는 이를 악물고 옆으로 굴러 피했지만, 검날은 그의 왼어깨에 박혔다. ‘쾅’ 하는 소리와 함께 그의 어깨뼈 전체가 검날에 달라붙은 투기에 의해 산산조각 났다!
도크스는 고통으로 눈앞이 어지러웠지만 이를 악물고 아무 소리도 내지 않았다.
레드클리프는 차갑게 웃기만 했다. 그러고는 주위에서 싸우고 있던 황성 경비군 중 한 명을 잡아 목을 비틀어 죽인 뒤, 그의 장검을 집어 들고 도크스에게 다가갔다.
도크스는 마음속으로 한숨을 쉬며 눈을 감고 죽음을 기다렸다.
그러나 바로 그때, 갑자기 두 명의 병사가 한쪽에서 달려나왔는데, 그들은 바로 도크스의 친위병들이었다. 이 두 친위병은 온몸에 피를 묻힌 채 레드클리프에게 달려들어 그의 발을 껴안았다. 그중 한 명이 뒤를 돌아보며 말했다. “주인님, 빨리 도망가세요!”

“쾅——”“쾅——” 두 번의 소리와 함께 레드클리프의 몸에서 두 줄기 투기가 솟구쳤다. 그 순간 두 명의 시종들은 마치 낡은 자루처럼 멀리 날아가 버렸으며, 땅에 떨어지기도 전에 온몸의 뼈가 하나하나 부러졌고, 땅에 쓰러지기도 전에 이미 죽어 있었다.
독스는 그 모든 것을 똑똑히 보았고, 마음속으로 피가 끓어오르는 것을 느꼈다. 하지만 그는 이 순간이 두 명의 시종들이 목숨을 바쳐 얻어낸 것임을 알고 있었기에, 어떤 경우에도 여기서 죽어서는 안 된다고 생각했다!
그는 크게 소리치며 온몸의 투기를 발산시켜 장검을 뽑아 레드클리프를 향해 날렸다. 동시에 그는 몸을 뒤로 돌려 혼란스러운 군중 속으로 물러났다.
독스의 이 공격은 실로 놀라울 정도로 강력했으며, 마치 마지막 기사처럼 보였다. 레드클리프는 눈썹을 치켜올리며 손에 든 장검을 휘둘렀고, 곧 두 자루의 검이 부딪혀 거의 순식간에 가루가 되어버렸다.
그 검격이 끝난 후, 레드클리프는 독스가 있는 방향을 한 번 쳐다보았지만, 그는 이미 혼란스러운 군중 속으로 사라진 후였다.
하지만 레드클리프는 전혀 화내지 않았다. 그는 차갑게 웃으며 담담히 말했다. “처음에는 피할 수 있어도, 열다섯째 날에도 피할 수 있을까? 조금 늦게 죽든, 일찍 죽든 무슨 차이가 있겠는가?”
말을 마친 그는 손을 휘둘러 투기를 발산시켰고, 그 결과 대공자의 부하들 중 몇 명이 또다시 땅에 쓰러졌다.
이때 대공자는 주위 상황을 주의 깊게 살피며 진정했다. 그는 병력을 조절하여 갑작스럽게 발생한 혼란을 간신히 감당해냈다. 하지만 만약 이 갑작스러운 적군이 없었다면 자신은 이미 아버지와 동생의 목을 베었을 것이라는 생각에 그의 마음은 점점 답답해졌다.
바로 그때, 그는 피투성이가 된 독스가 다시 돌아오는 것을 보았다. 그의 온몸에서 피가 흘러내렸고, 왼팔에는 검이 꽂혀 있었으며, 온몸이 상처투성이였지만, 그는 한 마디도 신음하지 않고 이를 악물고 대공자 곁으로 뛰어올라 겨우 소리쳤다. “폐하, 이들은 모두 피셔 공자의 부하들입니다. 레드클리프가 반란을 일으켰고, 우리 쪽의 계획을 모두 드러냈습니다. 폐하, 미리 대비하셔야 합니다. 그렇지 않으면…… 이번엔 큰 곤란에 처하게 될 것입니다!”