제010장 저주받은 여자

오스카는 에반을 한 번 쳐다본 뒤, 손에 든 긴 관 모양의 물건을 다시 들어 눈을 가늘게 뜨고 제도 방향을 바라보았다. 잠시 후에야 그가 말했다. “에반 님, 당신이 물은 이 질문들에는 모두 답해 드릴 수 있습니다…… 하지만 제 답을 듣고 나면 당신은 제 곁을 한 발짝도 떠날 수 없게 됩니다…… 새벽이 될 때까지는 말이죠. 우리가 성공하든 실패하든 그때가 되어야만 떠날 수 있습니다…… 이 조건, 받아들이시겠습니까?”
“받아들이겠습니다!” 에반은 우물처럼 굳은 채 움직이지 않았다. “오스카 전하의 뛰어난 재능은 오래전부터 들어왔습니다. 오늘 여기까지 왔는데 그 실력을 직접 보지 않는다면…… 아깝지 않겠습니까?”
오스카는 고개를 끄덕이며 말했다. “잘했습니다…… 그럼 브랜든, 가브리엘…… 여러분도 여기까지 왔으니 함께 들어보세요.”
그렇게 말한 뒤 오스카는 한쪽을 가리키며 말했다. “이쪽의 세력은 사실상 제도 전체에서 제가 가장 걱정하는 동시에 가장 안심할 수 있는 부분입니다!”
오스카가 가리킨 방향은 바로 북방 군단이 주둔한 요새였다.
“만약 지금 북방 군단에 지휘관이 있다면, 우리는 여기 서 있을 필요도 없이 그냥 북쪽으로 돌아가면 됩니다…… 하지만 북방 군단은 비록 용맹하지만 가장 큰 단점이 있습니다. 바로 그들이 너무 충성스럽다는 것입니다.” 오스카는 미소를 지었다. “충성과 용맹은 전장에서 승리하는 핵심 요소이지만, 이런 상황에서는 오히려 가장 큰 약점이 됩니다…… 그들의 충성심 때문에 어떤 명령도 받기 전까지는 무슨 일이 일어나도 절대 움직이지 않습니다…… 그리고 지금 그들을 지휘할 수 있는 유일한 사람인 그린 공작은 황궁 깊은 곳에 갇혀 있어서 살아서 나올 수 있을지조차 알 수 없습니다…… 그러니 북방 군단은 비록 용맹하지만 지금은 머리 없는 용떼에 불과해, 전혀 두려워할 필요가 없습니다!”
“그리고 이 공성전에 대해서 말하자면?” 오스카의 얼굴에 갑자기 조롱하는 듯한 미소가 떠올랐다. “에반 님, 이런 말을 들어보지 못하셨나요…… 모든 견고한 성은 내부에서부터 무너집니다!”
에반의 표정이 약간 변했고, 그가 말했다. “혹시 전하께서 이미 성 안에서 준비를 하고 계신 것입니까?”

오스카는 고개를 저으며 말했다. “아니… 제도의 성방을 고려한다면, 내가 가진 모든 병력이 잠입한다 해도 내부에서 공격하여 함락시키는 것은 결코 쉬운 일이 아니야… 하지만 이 세상의 일들 중에는 무력으로 해결할 필요가 없는 것들도 많아. 나는 항상 무력이란, 자신의 지능으로 원하는 것을 얻을 수 없을 때 어쩔 수 없이 사용하는 수단에 불과하다고 생각해… 예를 들어… 이 로란 대륙에서 가장 공격하기 어려운 수도의 현수교를 내려서 나를 들여보내게 하고 싶다면, 가능하다고 생각하나, 에반 님?”
에반은 미간을 찌푸리며 말했다. “혹시 성을 지키는 장교들을 매수하는 건가? 그렇다면… 그것도 그다지 가능해 보이지 않는데!”
“확실히 불가능해. 설령 장교 한 명이 우리를 성안으로 들여보내려 해도 절대 불가능해… 그런 일을 할 수 있는 유일한 사람은 오직 한 명뿐이야… 바로 황족이지!”
에반의 눈가가 움직였다. “황족? 오스틴 가문이라 해도, 그 가장 어리석은 2왕자조차도 그럴 리는 없지… 그렇지?”
“물론 그는 그럴 리가 없어.” 오스카는 즐겁게 웃으며 말했다. “이 세상에서 그런 비이성적인 짓을 할 수 있는 사람은 오직 한 명뿐이야… 누군지 알고 싶나? 바로… 여자야… 자신이 계략을 세웠다고 생각하며 오만한 여자들이지!”
“여자?” 뚱뚱한 돼지처럼 생긴 에반이 갑자기 자리에서 뛰어올랐다. 그는 순식간에 상황을 이해한 듯 크게 웃으며 말했다. “아하! 모든 것이 여자 때문이라는 건가?! 저주받을 여자들!!!”
……
“여자! 저주받을 여자들!!!”
이 산꼭대기에서 그리 멀지 않은 다른 곳, 가빈 제국의 제도 북문 위에 있는 성수부 안에서 또 다른 인간형 뚱뚱한 돼지도 자리에서 뛰어올랐다. 그는 거의 10미터 길이의 탁자 위에 앉아 있었으며, 탁자 가장자리에는 긴 테이블들이 놓여 있었고, 그 위에는 온갖 화려한 음식들과 호박색의 술병들이 가득했다. 다른 한쪽에는 나무 선반 위에 갑옷 한 벌이 걸려 있었고, 갑옷 옆에는 비스듬히 늑대 이빨 막대기가 기대어 있었다!
그런데 이 인간형 뚱뚱한 돼지는 지금 한 손으로 아름다운 얼굴을 가진 소녀의 목을 조르고 있었다. 두 소녀는 계속해서 몸부림치고 있었으며, 긴 혀가 밖으로 나와 있었고, 아름다운 얼굴은 돼지 간처럼 붉어져 있었다. 그들의 팔다리는 계속해서 경련을 일으키고 있었다…

마침내 “카차——”“카차——” 하는 두 번의 날카로운 소리가 들리더니, 두 소녀의 머리가 기묘한 각도로 뒤로 젖혀졌다. 장자색 피가 그들의 입가에서 흘러나와 아름다운 벨벳으로 덮인 책상 위로 떨어졌다. 너무나도 선명하고 아름다웠다……
손에 들고 있던 두 소녀가 죽는 것을 본 이 인간형 뚱보는 마침내 흥 하고 신음하며 손을 휘둘러 두 시체를 책상 밖으로 내던졌다. 그러고는 거친 숨을 몰아쉬며 큰 소리로 외쳤다. “이 개자식들! 이 저주받을 쓰레기들, 이런 것으로 나를 속이다니? 내가 누군지 알아? 나는 가빈 제국의 2대 황자야! 내일 아침이 되면 내 형이 가빈 제국의 황제가 되고, 나는! 왕자가 되는 거야! 그런데 너희들은 이런 것으로 나를 속이다니! 너희들 다 삶에 질려버린 거냐?”
이렇게 큰 소리로 고함치는 인간형 뚱보는 바로 가빈 제국의 현 2대 황자였다.
방 안 구석에 서 있던 몇 명의 시종들은 몸을 떨며 서 있었고, 잠시 후 한 명이 떨면서 바닥에 엎드려 낮은 목소리로 말했다. “전하…… 전하, 대전하께서 명하셨습니다. 오늘 밤 당신의 임무는 수도의 성벽을 지키며 누구도 드나들지 못하게 하는 것입니다…… 대전하께서는 오늘은 여자와 놀지 말라고 하셨습니다…… 그분이 즉위하시면 원하는 여자는 무엇이든 주실 것입니다…… 우리가 이 두 소녀를 데려온 것도 이미 대전하의 뜻을 어긴 것입니다. 정말…… 정말……”
그 시종이 말을 끝내기도 전에 갑자기 소고기가 담긴 접시가 날아왔다. 그는 비명을 지를 틈도 없이 “쉬우——” 하는 소리와 함께 머리가 반쯤 잘려나갔고, 흰색 뇌수와 진한 붉은 피가 함께 튀어나왔다. 순식간에 방 전체에 피비린내가 퍼졌다!
남은 몇 명의 시종들은 서로 눈을 마주치더니 모두 바닥에 엎드려 연신 머리를 조아리며 말했다. “전하, 목숨을 살려주십시오! 전하, 목숨을 살려주십시오! 전하, 목숨을 살려주십시오!”
2대 황자는 거친 숨을 몰아쉬며 자리에 앉아 앞에 놓인 술을 크게 마신 뒤 외쳤다. “이 개자식들, 마지막 기회를 준다. 내가 만족할 만한 여자를 찾지 못하면 모두 머리를 들고 나에게 오도록 해!”
그 시종들은 급히 연신 머리를 조아리며 말도 제대로 할 수 없이 기어서 밖으로 나갔다.
2대 황자는 그들의 뒷모습을 보며 흥 하고 신음하더니 테이블을 세게 내리쳤다. “누가 있나! 치워라, 정말 내 술 마시는 기분을 망치는군!”

곧 몇 명의 황성금위군이 또 달려들어 세 구의 시신을 끌고 나갔으며, 바닥의 피자국도 깨끗한 물로 씻어냈다. 이들은 오랫동안 2대전하를 모셔온 사람들이라 이런 때 2대전하의 기분이 좋지 않다는 것을 잘 알고 있어서 아무도 조금의 소리도 내지 못했다.
세 구의 시신을 끌고 방을 나간 후에야 그 황성금위군들은 서로 눈을 마주쳤다. 그중 한 명이 두 소녀의 시신을 보고 고개를 저으며 말했다. “아깝군…… 2대전하도 참, 이렇게 훌륭한 미인들을 자기가 원하지 않는다면 동료들에게 주는 것도 괜찮을 텐데…… 그냥 목을 조르다니, 정말 낭비야!”
다른 한 명이 흥 하고 말했다. “뭐 하러 헛소리를 하는 거야? 2대전하가 듣는다면 네 목숨도 남지 않을 거야.”
처음 말한 사람은 주위를 둘러보고 아무도 주의를 기울이지 않는 것을 확인하고는 “쳇, 이 더러운 입 좀 봐! 젠장!”이라고 말했다.
다른 사람이 고개를 저으며 말했다. “됐어, 됐어! 정말로 다른 사람들이 모를까 봐 두려운 거야? 어쨌든 그 하인들도 참 불쌍하군…… 그들의 머리로 어떻게 2대전하가 만족할 만한 사람을 찾을 수 있겠어…… 하지만 2대전하의 취향도 참 이상하군…… 그런 여자를 좋아하다니!”
처음 말한 사람은 급히 기침을 하며 말했다. “쉿! 함부로 말하지 마! 2대전하는 이 사실을 아는 하인들을 모두…… 처리했어…… 너도 그렇게 되고 싶어?”
그러면서 그 사람은 목을 베는 제스처를 했다.
순간, 다른 황성금위군들도 모두 공포에 질려 아무도 더 이상 말을 하지 못했다.
그들은 세 구의 시신을 성수부 밖의 구석으로 끌고 가 아무렇게나 버린 뒤 떠나려 했지만, 바로 그때 앞서 2대전하에게 쫓겨난 하인들이 마치 그들을 기다리고 있었던 듯 급히 달려와 각자 한 봉지의 물건을 건네며 고개를 숙여 말했다. “형님들…… 여러분…… 여러분은 오랫동안 2대전하를 모셔왔으니 그분의 취향을 잘 알 테죠…… 이거…… 이거…… 혹시……”
그 황성금위군들은 서로 눈을 마주치고 손에 든 봉지를 흔들어 보았다. 안에서 금화가 딸랑거리는 소리를 듣고 나서야 그들은 기침을 하며 말했다. “자, 잘 들어……”
그 하인들은 모두 ‘아, 그렇군’이라는 표정을 지으며 곧바로 다른 방향으로 달려갔다.
“흥, 정말 아깝군, 죽음이 다가오는데도 아직도 모르다니……”
누군가 흥 하고 말하자, 그 황성금위군들은 암묵적으로 입을 다물었다.