제009장 오스카, 오스카

제도의 황성 안에서는 살육의 소리가 하늘을 찌르고 있었지만, 제도의 어떤 시민들도 그 영향을 받지 않았다. 이 로란 대륙의 번화한 경제의 중심지는 너무나 거대해서 황성 안에서 일어나는 일들을 아무도 알아차리지 못할 정도였다.
“야야야…… 보아하니 오늘 밤은 이미 흥미로운 광경이 펼쳐질 것 같군…… 이번 내기도 역시 내가 이긴 것 같아, 그렇지 않나, 사랑하는 브랜든 님!”
제도 밖의 높은 산 위에 서 있는 오스카는 손에 독특한 모양의 긴 관 모양의 물건을 들고 있었다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 그 안을 잠시 들여다본 뒤에야 그것을 내려놓고 옆에 있는 사람을 향해 가볍게 미소 지었다.
그의 옆에는 갑옷을 입은 장수가 서 있었는데, 만약 두판이 여기 있었다면 한눈에 그가 바로 코트 행성의 총독인 브랜든이라는 것을 알아볼 수 있었을 것이다.
그 외에도 오스카의 옆에는 두 명의 시녀가 서 있었는데, 바로 그날 루이겐 성에서 두판이 그에게 준 쌍둥이 로리들이었다.
브랜든은 오스카의 질문을 듣고 급히 공손히 절하며 말했다. “소주인님은 정말 예리한 판단력을 가지고 계십니다. 원래 저희도 오늘과 같은 특별한 날에 오스틴 가문의 그 쓰레기들이 공격을 감행할 거라고는 믿지 않았습니다…… 하지만 예상치 못하게 그들이 실제로 공격을 시작했군요. 모든 것이 소주인님의 예측대로인 것 같습니다…… 소주인님의 지휘가 있으면, 저희가 대대로 북국에서 겪어온 고생도 모두 최고의 보상을 받게 될 것입니다!”
오스카는 고개를 끄덕이며 말했다. “잘 말했어. 이번에 왕국을 되찾는 데 성공한다면 너희들도 당연히 최고의 보상을 받게 될 거야. 브랜든 님, 이 몇 년 동안 북국의 일을 잘 처리해 주어 정말 고마워!”
브랜든은 가볍게 미소 지으며 말했다. “소주인님, 그런 말씀 마십시오. 제국을 위해 헌신하는 것이 저희들의 평생의 목표입니다. 저희 가문은 대대로 그 목표를 위해 노력해 왔습니다……”
바로 그때, 갑자기 뒤에서 발소리가 들려왔고, 곧 몇 명의 갑옷을 입은 사람들이 오스카와 브랜든의 뒤에 도착했다. 그들은 동시에 무릎을 꿇었고, 그중 한 명이 재빨리 말했다. “소주인님, 브랜든 님…… 아래에 있는 동료들이 이미 소식을 전해왔습니다. 그들은 이미 준비가 되어 있으며, 소주인님의 명령만 기다리고 있습니다. 그러면 모든 것이 끝날 것입니다.”
오스카는 어깨를 으쓱하며 가볍게 말했다. “먼저 사람을 보내서 그들에게 준비하라고 전해. 제도의 성벽 쪽에서 소식이 오기만 하면 우리는 언제든지 출발할 수 있어…… 이번에 내 예상이 맞다면, 내일 아침 해가 뜰 때쯤 이 제도의 주인은 바뀔 거야!”

브랜든은 오스카 곁에서 잠시 망설이다가 물었다. “소주인님, 이번 일, 얼마나 성공할 가능성이 있다고 보십니까?”
오스카는 브랜든을 깊이 바라본 뒤 차분히 말했다. “어떤 일이든 70%의 확신만 있으면 시작할 수 있어. 100% 확신되는 일은 이 세상에 거의 없지…… 하지만 브랜든 님, 걱정하지 마세요. 설령 실패하더라도 이번 일은 우리에게 큰 영향을 주지 않을 겁니다. 오스틴 가문 중 누가 권력을 잡든 그들의 첫 번째 임무는 남쪽의 래니 제국을 상대하는 것입니다. 우리가 북쪽에 자리 잡고 있다면 당분간은 그들도 우리를 어쩔 수 없을 거예요……”
브랜든은 고개를 끄덕이며 미간을 찌푸리고 말했다. “하지만, 소주인님…… 북쪽에는 그린 가문도 있습니다……”
오스카는 미소를 지으며 말했다. “북쪽에 그린 가문이 있다는 것도 알고 있어. 하지만 이번에 래니 제국이 대규모로 침공하자 가빈 제국에서는 북쪽 군단만이 저항할 수 있어. 멀리서 온 물로는 가까운 갈증을 해소할 수 없지만, 북쪽 군단이 남쪽으로 파견된 것은 거의 확실한 일이야…… 풍요로운 남국에 비해 척박한 북국은 오스틴 가문의 눈에는 사실 아무것도 아니야. 그래서 이렇게 오랜 세월 동안 우리가 북쪽에서 큰 세력을 구축할 수 있었던 거지…… 어떻게…… 위기가 닥치자 브랜든 님, 혹시 두려워진 건가요?”
브랜든은 급히 고개를 숙이며 말했다. “부하는 감히 그럴 수 없습니다!”
하지만 오스카는 마치 듣지 못한 듯, 몸을 돌려 다시 그 긴 관 모양의 물건을 들어 눈을 가늘게 뜨고 몇 번 쳐다본 뒤 갑자기 몇 걸음 뒤로 물러나 쌍둥이 자매 곁으로 가 그들의 허리를 가볍게 잡으며 낮은 목소리로 말했다. “이봐…… 거의 잊을 뻔했어. 우리의 약속대로, 이번에 내가 내기에서 또 이긴다면 오늘 밤 너희 둘은 함께 나를 모셔야 해!”
쌍둥이 자매의 얼굴이 동시에 붉어졌고, 왼쪽에 있는 아이가 살짝 몸부림치며 말했다. “소주인님…… 그러지 마세요……”
그녀의 말이 끝나기도 전에 오스카의 손이 이미 두 사람의 가슴으로 향했다. 오스카가 무엇을 했는지는 알 수 없었지만, 쌍둥이 로리들은 말할 틈도 없이 이미 낮은 신음소리를 내기 시작했다.
옆에서 이 광경을 본 브랜든도 얼굴이 붉어졌다. 그는 크게 기침을 한 뒤 말했다. “소주인님, 제가 당신의 일에 간섭할 수는 없지만, 부디 상황을 고려해서 행동해 주십시오. 보세요, 다른 사람들도 모두 지켜보고 있습니다……”

오스카는 입술을 삐죽이며 손을 내렸다. 그러고는 가는 손가락으로 오른쪽에 있는 소녀의 턱을 들어 올려 그녀의 붉은 입술에 살짝 핥은 뒤 낮은 목소리로 말했다. “너희 둘도 준비를 하도록 해…… 오늘 우리는 전쟁에 나가야 해. 너희 둘은 내 오스카의 여자들이지만 역시 전장에 나가야 해…… 국책과 가족의 원한, 국책과 가족의 원한…… 내가 너희를 전장에 보내지 않는다면 그건 너희에게 배은망덕한 짓이 되지 않겠나?”
그 쌍둥이는 서로 눈을 마주친 뒤 살짝 고개를 숙이며 말했다. “소주인님, 감사합니다. 그럼 저희는 지금 바로 준비하러 가겠습니다!”
말을 마치고 두 사람은 재빨리 물러났다.
두 사람이 물러가는 것을 본 오스카는 미간을 찌푸리며 브랜든에게 담담히 말했다. “그들을 모두 올라오게 해…… 너희들도 먼저 내려가서 준비를 하도록 해.”
바닥에 엎드려 있던 장수들은 서둘러 물러났지만, 브랜든은 고개를 끄덕이며 뒤쪽으로 손짓을 했다.
곧이어 어둠 속에서 몇 사람이 더 나타났다. 만약 이 순간 두판이 여기 있었다면, 나타난 사람들이 모두 오랜 지인들이라는 것을 분명히 알아차렸을 것이다.
앞장선 사람은 바로 루이젠성의 성주 가브리엘이었다. 그 역시 전투복을 입고 있었으며, 그의 딸 안젤리나도 뒤를 따르고 있었다. 그들 뒤에는 또 한 사람이 있었는데, 바로 가빈 제국의 무기 상인 에반 자작이었다.
이 사람들을 본 오스카의 눈썹도 저절로 올라갔지만, 그는 즉시 말을 꺼내지는 않았다.
대신 에반 자작이 먼저 다가와 살짝 고개를 숙이며 말했다. “오스카 전하, 정말 오랜만입니다!”
오스카는 급히 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “에반 자작님, 과분한 말씀입니다. 이번에 자작님의 큰 도움이 없었다면, 설령 소식을 들었다 해도 이렇게 짧은 시간 안에 이렇게 많은 군수품을 준비할 수는 없었을 것입니다. 그러니 어떻게 해도 에반 자작님께 감사를 드려야 합니다.”
에반은 하하 웃으며 말했다. “전하, 그런 말씀 마십시오…… 저 에반은 사업가입니다. 사업이 있는 곳이라면 어디든 자연히 나타나게 마련이죠…… 오늘은 무례하게 찾아왔지만, 전하의 군대가 모두 강하고 용맹한 것을 보니 정말 기쁩니다. 앞으로 우리의 협력 기회도 많을 것 같군요!”
오스카는 담담히 말했다. “그건 당연하죠…… 오늘 에반 자작님을 초대한 것도 그저 자작님께 증인이 되어 주시길 바라서입니다.”

에반 자작은 고개를 끄덕이고 오스카의 곁으로 다가가 제도 쪽을 몇 번 바라본 뒤, 잠시 후 미소와 비웃음이 섞인 어조로 말했다. “하지만 오스카 전하, 제가 이해하지 못하는 것이 하나 있습니다… 다시 한 번 여쭤보고 싶군요…”
오스카는 그가 이런 질문을 할 것을 이미 예상한 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “에반 각하, 무엇을 여쭙고 싶으신가요…”
에반은 고개를 돌려 오스카를 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “그렇다면 좋습니다. 전하께서 그렇게 말씀하시니, 저도 예의를 차리지 않겠습니다… 전하, 우리 둘 다 알다시피 가빈 제국은 이미 쇠락했지만, 이 제도의 성벽은 롤랜드 대륙에서도 손꼽히는 수준입니다… 제 전문적인 판단으로는 적어도 50만 명이 밤낮으로 계속 공격해야 하고, 반년의 시간이 걸려야 이 도시를 함락시킬 수 있을 것입니다… 지금은 제국 내부가 혼란스럽지만, 어느 쪽도 이 성벽을 소홀히 할 수 없다는 것을 잘 알고 있습니다… 오스카 전하의 군대는 강력하지만 인원은 고작 수만 명에 불과합니다. 제 생각에는 하룻밤 사이에 이 제도를 평정하는 것은 신기가 나타난다 해도 불가능할 것 같습니다… 게다가 제도의 성벽 위에는 1만 명의 북방 군단 중갑 기병들이 주둔해 있습니다… 그들 앞에서 전하의 수만 명의 군대는 그저 웃음거리에 불과할 것입니다… 전하, 제 생각이 맞다고 보십니까?”
브랜든, 가브리엘 등은 에반의 이 질문을 듣고 모두 얼굴색이 변했으며, 브랜든은 허리에 찬 검에 손을 얹고 큰 소리로 외쳤다. “감히!!!”
말다툼 끝에 곧 칼을 뽑아 서로 싸울 것 같은 상황이었다!
하지만 그때 오스카는 침착하게 미소를 지으며 손짓을 하며 말했다. “여러분, 무슨 짓을 하는 거죠? 에반 각하는 우리의 귀빈입니다… 무례해서는 안 됩니다!”
그런 다음 오스카는 에반에게 살짝 고개를 숙이며 말했다. “하인들이 무례하여 각하를 모욕했습니다. 용서해 주십시오…”
에반은 이런 반응을 예상한 듯 자신의 살찐 얼굴을 손으로 툭 치고, 작은 눈을 가늘게 뜬 채 오스카를 계속 바라보며 여전히 침착하게 말했다. “전하, 아직 제 질문에 답하지 않으셨습니다…”