제013장 문제가 생겼다

침대는 분홍색이었으며, 그 위에 깔린 벨벳은 마치 하늘의 구름처럼 보였다. 살짝 앉기만 해도 침대가 함몰되었으며, 사람뿐만 아니라 고양이 한 마리가 그 위에 던져진다 해도 몸을 뒤집는 것조차 힘들 것 같았다.
침대 옆의 구슬 커튼은 천천히 열렸고, 밖의 분홍색 빛이 벨벳 위로 비춰 그 순백의 벨벳에 유혹적인 색채를 더했다.
두판은 침대 옆에 앉아 옆으로 누워 있는 아일린을 한 번 쳐다보았다. 그녀의 얼굴에는 별다른 표정이 없었지만, 그 매혹적인 몸매는 사람의 마음속에 불길을 일으켰다.
그녀를 그렇게 바라보며 두판은 가볍게 웃으며 말했다. “나를 많이 두려워하나?”
아일린의 얼굴에는 냉담함인지 무관심인지 알 수 없었다. 그녀는 두판을 차갑게 쳐다보며 담담히 말했다. “당연히 당신을 극도로 두려워하죠. 존경하는 두판 님…”
그녀의 목소리에는 조금의 감정도 담겨 있지 않았다. 마치 상대가 사람이 아닌 돌덩이인 것처럼.
하지만 그런 태도는 오히려 두판의 감탄을 불러일으켰다. 그는 천천히 손을 뻗어 아일린의 턱을 들어 올리고 한숨을 내쉬며 말했다. “모든 손님에게 다 이렇게 냉담한가?”
아일린은 혐오스럽다는 듯 고개를 저었지만, 이를 악물고 말했다. “당신에게만 그래요!”
두판은 크게 웃으며 눈빛에 장난기가 스쳤다. 갑자기 손을 뻗어 아일린의 가슴을 움켜쥐고 세게 주물렀다. 그의 힘은 너무나 커서 마치 옷을 찢어버릴 것 같았다.
그는 세게 주물러주면서 가볍게 웃으며 말했다. “이런 느낌… 마음에 드나, 아일린 양?”
아일린의 눈가에서 눈물이 흘러내렸다. 그녀는 몸을 뒤로 빼며 입술은 더욱 창백해졌다. 그녀는 두판의 손을 밀어내려 했지만 힘이 없어 그저 약하게 신음할 뿐이었다. “안 돼… 그러지 마… 아파…”
두판의 눈빛에는 기이한 빛이 스쳤다. 이 여자는 레이네와 너무나 닮아 있었다. 다만 한 명은 자신의 분노 속에서 자신에게 모욕당한 반면, 이 여자는 이런 상황에서 그런 일을 당한 것이다.
두판이여, 두판이여… 혹시 또다시 강제로 접근하려는 건가?
두판은 마음속으로 웃었다. 필요하다면 여자는 결코 부족하지 않았지만, 눈앞의 이 여자는…

손을 놓은 뒤, 두판은 에일린의 연약한 볼을 살짝 두드렸다. 잠시 후 히히 웃으며 말했다. “그렇게 긴장하지 마…… 나는 나무에 별로 관심이 없어. 그러니 너에게 아무 짓도 하지 않을 거야…… 하지만 이곳은 정말 재미있어. 앞으로 자주 올 거야!”
그는 침대에서 일어나 다시 에일린을 한 번 쳐다본 뒤 담담히 말했다. “그럼 먼저 가볼게. 기회가 되면 다시 만나자!”
그렇게 말한 뒤 두판은 다른 것은 신경 쓰지 않고 문을 밀고 큰 걸음으로 밖으로 나갔다.
밖에 나온 뒤에도 두판은 여전히 고개를 살짝 흔들며 한숨을 쉬었다. 자신은 정말 착한 사람이구나…… 평소였다면 절대 그렇게 정중하게 행동하지 않았을 텐데!
그렇게 생각하며 두판의 마음은 점점 더 초조해졌다. 그는 재빨리 아래층으로 내려가며, 최대한 빨리 이곳을 떠나고 싶었다. 그렇지 않으면 또 그 여자를 억지로 데려가고 싶은 충동을 억제할 수 없을 것 같았다!
정말 유혹적인 녀석이군!
그는 마음속으로 한숨을 쉬었다.
긴 복도를 지나 본관에 도착한 뒤 다시 아래층으로 내려온 두판의 마음은 여전히 온갖 이상한 생각들로 가득했고, 주변 상황에는 별로 신경 쓰지 않았다.
엘프의 거처 대문에 도착했을 때, 갑자기 누군가가 문 옆에서 빠져나오는 것이 보였다. 두판을 보자마자 앞서의 초조한 표정이 조금 풀렸다. 그는 두판을 위아래로 훑어보더니 그가 아무런 상처도 입지 않은 것을 확인하고는 한숨을 쉬며 말했다. “두판 소저, 괜찮으시다니 하인도 안심이 됩니다!”
두판이 자세히 살펴보니 그 사람은 바로 노 마크였다. 그를 보고 나서야 오늘 이런 큰 일이 생겼으니 가문에서 사람을 보내 자신을 데려오는 것도 당연하다는 것을 깨달았다.
엘프의 거처를 다시 한 번 돌아보니, 이제 그곳의 손님들은 거의 다 떠난 상태였고, 대문 밖에는 열두 명 정도의 기사들만 남아 있었다.
두판은 그 기사들 중 한 명 앞으로 가서 낮은 목소리로 물었다. “피셔 전하는 아직 안에 계신가요?”
그 기사는 고개를 숙이며 말했다. “소저, 피셔 전하는 이미 떠났습니다. 궁전에 급한 일이 생겨 처리해야 한다고 말씀하시고 가셨습니다. 두판 소저께서도 괜찮으시다면 그냥 가셔도 됩니다. 전하께서 시간이 되면 다시 찾아뵙겠다고 하셨습니다.”
두판은 고개를 끄덕이고 잠시 더 생각한 뒤 노 마크에게 인사를 하고 함께 떠났다.
엘프의 거처 밖에는 이미 제도성 방위군의 병사들이 사방을 순찰하고 있었다. 두판과 노 마크가 다가오는 것을 본 한 장교 모양의 사람이 맞이하려 했지만, 두판의 모습을 자세히 본 뒤는 공손히 길 옆으로 비켜섰다.

골목에서 나오자 곧 그린 가문의 마차가 이미 오랫동안 기다리고 있는 것이 보였다. 마차의 앞뒤에는 모두 중장비를 갖춘 기병들이 자리 잡고 있어 마치 전투 준비를 하는 듯한 모습이었다.
두판은 속으로 미간을 찌푸렸지만 별말은 하지 않았다. 반면 노마크는 두판을 마차 옆으로 데려간 뒤 스스로 말에 올라탔다.
마차 안으로 들어가자 두판은 아직 말을 꺼낼 틈도 없이 그린 공작이 마차 가장 안쪽에 앉아 차가운 표정으로 자신을 바라보고 있는 것을 보았다.
그린 공작은 그렇게 아들을 잠시 바라본 뒤 낮게 한숨을 쉬고는 손짓으로 “앉아라”고 말했다.
두판은 공손히 고개를 끄덕이고 한쪽에 앉아 “아버지님, 감사합니다”라고 말했다.
그린 공작은 두판을 위아래로 훑어본 뒤 갑자기 가볍게 웃으며 말했다. “두판, 엘프들이 사는 곳의 에일린 양이 너를 만나주겠다고 하다니, 네 명성이 참 대단한 모양이군!”
두판은 속으로 땀을 흘렸다. 유흥장소에 가다가 아버지에게 들킨 것을 이런 식으로 말하다니, 이게 칭찬인지 조롱인지 도무지 알 수 없었다…
당장 두판도 대답할 수 없어 그저 고개를 끄덕일 뿐이었다.
그린 공작은 두판이 대답하지 않자 더 이상 말하지 않고 그저 턱을 괴고 잠시 후 다시 차분히 말했다. “두판, 네가 문제를 일으켰구나!”
두판은 멍해져서 “아버지님… 저는…”이라고 말했다.
그린 공작은 손을 흔들며 두판을 유심히 바라보고는 “다치지는 않았느냐?”고 물었다.
두판은 아버지의 목소리에서 걱정하는 기색을 느끼고 고개를 저으며 낮은 목소리로 “아니요, 그냥… 죄송합니다, 아버지님. 아버지께서 직접 저를 데리러 오실 줄은 몰랐습니다…”라고 말했다.
“나는 원래 군무를 처리하고 있었어.” 그린 공작이 한숨을 쉬며 말했다. “하지만 보고를 받자마자 가만히 있을 수 없어서 직접 달려왔지. 다른 사람이 온다면 마음이 놓이지 않아.”
두판은 쓴웃음을 지으며 고개를 숙이고 “죄송합니다, 아버지님. 실망시켰나요?”라고 말했다.
그린 공작은 고개를 저으며 잠시 생각한 뒤에야 말했다. “내 기억이 맞다면, 피셔 전하가 너를 왕가의 삼림으로 사냥하러 가자고 했지 않았나? 어떻게 이런 곳에 오게 되었으며, 게다가 그렇게 큰 문제까지 일으켰단 말이냐?”

두판은 당장 오늘 피셰 황자에게 불려 나온 후 일어난 일들을 모두 이야기했다. 자신과 리오포트 황자와의 갈등에 대해 이야기할 때는 그린 공작이 이미 살짝 눈살을 찌푸렸고, 피셰 황자가 자신을 끌어들이려 한 이야기를 할 때는 그린 공작의 표정이 매우 어두워졌다. 물론 최근 자신이 에일린과 나눈 몇 마디 대화는 두판이 숨겼다. 결국 그런 일들을 아버지에게 그대로 말하는 것은 좋지 않았기 때문이다!

두판이 이야기를 마치자 그린 공작은 한숨을 쉬며 어두운 표정으로 말했다. “두판, 이번에는 정말 큰 재앙을 당했구나!”

두판은 잠시 멍해진 채 물었다. “왜요?”

그린 공작은 두판을 바라보며 한 글자씩 천천히 말했다. “피셰 황자의 정보는 정확했지만 몇 분 늦었어. 얼마 전 래니 제국과 우리 가빈 제국 사이에 다시 전쟁이 일어났고, 제국은 또다시 참패했어. 남방 군단은 이제 10만 명도 채 남지 않았지! 지금 래니 제국은 10만 명의 병력을 증강해 남방 평원의 방어선을 돌파했고, 군대는 군사 요충지에 집결해 보급만 충분해지면 북상할 준비를 하고 있어!”

그린 공작의 눈빛을 본 두판은 머리가 저릿해졌다. 자신의 통찰력으로도 래니 제국이 짧은 시간 안에 가빈 제국을 또다시 크게 패배시켰다는 것은 결코 좋은 소식이 아니라는 것을 알 수 있었다!

이 소식에 담긴 의미는 두 가지뿐이었다. 첫째, 남방 군단이 래니 제국에 의해 완전히 파괴되었다는 것이다. 즉, 현재 제국 남부의 넓은 영토가 래니 제국의 군대에 완전히 노출된 상태이며, 그들이 원한다면 언제든 그 지역을 점령할 수 있다는 뜻이다. 둘째, 이런 상황에서는 제국 측의 평화 협상 요구가 더욱 강해질 것이며, 아무리 고집 센 늙은 황제라도 이런 상황에서는 어쩔 수 없이 굴복할 것이다. 즉, 피셰 황자가 말한 큰 변화가 일어날 때가 이미 멀리 있지 않고 바로 눈앞에 있을지도 모른다는 뜻이다!

이런 상황에서 가빈 제국 측이 평화 협상을 요청한다면, 평화 협상을 위해 온 리오포트 황자님을 열심히 아첨해야만 한다!

하지만 이 리오포트 황자님은 유흥을 즐기다가 자신에 의해 다쳤다. 함께 온 사람이 누구든 상관없이, 리오포트를 다치게 한 것은 바로 자신이며, 이 점은 부인할 수 없다!

이런 상황은 자신에게도, 그린 가문에게도, 가빈 제국에게도 극도로 불리했다!