제002장 리오포트

들어온 이는 검은 갑옷을 입고 있었으며, 머리만 드러나 있었는데 대머리였다. 그의 얼굴에는 거대한 흉터가 있었고, 수염이 가득하여 그의 모습은 극도로 잔혹해 보였다. 그의 손에는 거대한 구리 망치가 있었는데, 아마도 방금 그 망치로 야거의 대문을 부순 것 같았다.
그가 들어온 후, 그의 시선은 야거 안에 있는 사람들을 한 바퀴 훑었다. 그는 남자들은 완전히 무시하고 오직 여자들만 바라보았으며, 그 시선은 마치 그들을 모두 삼켜버릴 것처럼 노골적이었다.
야거 안의 여자들은 모두 비명을 지르며 옆에 있는 남자들 뒤로 숨었고, 심지어 에일린조차도 몸이 떨리며 몇 걸음 뒤로 물러났지만 여전히 두판의 곁에 서 있었다.
제롬과 알렉스의 얼굴에는 분노의 기색이 스쳤다. “웃기는 소리, 여기가 어디라고? 여기는 제도야!”
제도에서도 감히 이렇게 자신들을 모욕하는 자가 있다고?!
두 사람은 격분하여 천천히 일어섰지만, 결국 그들도 신분이 있는 사람들이라 그냥 손을 들어 싸우지는 않았다.
반면 피셰 황자는 미소를 지은 듯한 표정으로 그 대머리 남자를 한 번 쳐다본 뒤 가볍게 웃으며 말했다. “정말 대담하군. 여기가 어떤 곳인지 알고 있나? 여기서 난동을 부리는 자들은 결국 좋은 결말을 맞이하지 못해.”
샤린 여사는 소식을 듣고 달려왔으며, 그녀 뒤에는 십여 명의 무사들이 따라왔다. 그들은 풍파를 겪어온 듯한 표정을 지니고 있었다. 그녀가 들어와 바닥에 부서진 문을 보고는 얼굴이 어두워지며 참지 못하고 그 대머리 남자를 가리키며 소리쳤다. “이 개자식! 감히 우리 엘프들의 거처에서 난동을 부리다니! 여기가 어떤 곳인지 알아?”
샤린 여사는 당연히 피셰 황자 일행의 신분을 알고 있었다. 제도에서는 거의 아무도 그들을 건드릴 수 없으며, 설령 건드릴 수 있다 해도 이런 사소한 일로 그들과 다투지는 않는다. 이 난동을 부리는 자는 분명 어디서 온 목숨을 아끼지 않는 시골뜨기로, 분명히…… 죽어본 적이 없는 자였다.
샤린 여사의 그런 호통과 함께 그녀가 데려온 십여 명의 무사들도 모두 검을 뽑았으며, 선두에 선 두 명의 검 끝에서는 차가운 기운이 번쩍였다. 아마도 그들은 이미 투기를 수련한 것 같았다.
피셰 황자는 이 광경을 보고는 가볍게 웃으며 말했다. “다 죽여버려…… 그저 목숨을 아끼지 않는 놈일 뿐이니까. 죽인 후에는 시체를 끌고 나가 개들에게 먹이로 주도록 해.”

말을 마치자마자 피셔 황자는 손뼉을 쳤다. 그의 곁에 있던 이바는 그 신호를 받고 떨리는 두 손으로 술잔을 들어 피셔 황자 앞에 내놓았다. 하지만 그녀는 마음속으로 두려워하고 있었기에 손이 떨려 술잔이 피셔 황자 온몸에 쏟아졌다.

피셔 황자는 온화한 미소를 지으며 말했다. “걱정하지 마. 두렵다면 술을 따르지 마…… 하지만 네가 이렇게 놀랄 정도라니, 이 자는 정말 죽어 마땅하군. 내가 지금 당장 그를 산 채로 갈기갈기 찢어버리게 하겠어!”

들어온 대머리 남자는 이 말을 듣고 약간 경멸하는 듯한 표정을 지었다. 그는 대답할 생각도 하지 않고 손에 든 구리 망치를 휘둘러 반 걸음 뒤로 물러섰다. 그러자 그의 뒤에서 한 사람의 그림자가 천천히 걸어 나오는 것이 보였다.

그 사람은 키가 매우 컸으며, 극도로 화려한 귀족복을 입고 있었다. 하지만 두판이 익숙해진 그런 스타일과는 약간 달랐다. 그의 머리카락은 연한 금색이었고, 코는 높고 곧았으며, 꽤 잘생긴 외모였다. 다만 그의 얼굴색은 지나치게 창백했고, 눈빛도 충분히 날카롭지 않아 약간 여성스러운 기운이 감돌았다.

그럼에도 불구하고 그 사람에게서는 말로 표현할 수 없는 고귀한 기풍이 풍겨났다. 마치 높은 지위에 있는 귀족처럼 보였다.

그는 그저 조용히 서서 주위를 둘러보았을 뿐인데도 이미 그의 위엄을 느낄 수 있었다. 잠시 바라본 후 그의 시선은 샤린 여사에게로 향했고, 그는 미소를 지으며 말했다. “여자야, 빨리 꺼져…… 우리는 여자를 때리는 습관이 없어. 그리고 네가 말한 그 무사들이 우리와 싸우고 싶다고? 너무 순진한 생각이야.”

샤린 여사의 얼굴색은 매우 나빴다. 그녀는 엘프족 출신으로 배경이 매우 강력했으며, 수도에 오랫동안 머물면서 아무리 강력한 권력자라도 여기서 제멋대로 행동할 수 있는 자는 거의 없었다. 하지만 오늘은 이런 목숨을 가볍게 여기는 자를 만나게 되었다. 그녀는 인상을 찌푸리며 몇 걸음 뒤로 물러선 뒤 큰 소리로 외쳤다. “뭘 멍하니 서 있어? 모두 공격해!”

샤린 여사와 함께 온 무사들은 명령을 듣고 바로 달려들었지만, 두판은 미간을 찌푸리며 뭔가 잘못되었다는 느낌을 받았다.

역시나, 그 무사들이 앞으로 달려들기도 전에 대머리 남자가 손에 든 구리 망치를 휘두르자 강한 바람이 일었다. 실력이 부족한 몇 명은 그 바람에 맞아 얼굴이 하얗게 질리더니 피를 토하며 쓰러졌다.

남은 몇 명이 대머리 앞으로 달려들었고, 그의 손에 든 구리 망치가 한 번 내려치자 그들의 손에 든 장검들이 모두 두 동강이 났다. 검을 든 기사들은 일제히 비명을 지르며 팔이 이상하게 구부러져 가슴 쪽으로 꺾였는데, 아마도 이 공격으로 그들의 손뼈가 모두 부러진 것 같았다.
반면, 이미 투기를 익혔던 두 기사는 대머리의 공격을 막아냈지만 얼굴 표정도 좋지 않았다.
자신의 공격이 막힌 것을 본 대머리는 다소 놀란 듯 가볍게 “어?” 하고 소리를 냈지만, 곧바로 다시 구리 망치를 휘둘렀다. “퍽”“퍽” 하는 소리와 함께 두 명의 투기를 익힌 기사의 장검들이 모두 산산조각 났으며, 그중 한 명은 망치에 가슴을 맞고 뒤로 날아가 벽에 부딪혔다. 그의 가슴은 함몰되었고, 분명히 갈비뼈가 모두 부러진 것이었다. 땅에 쓰러졌을 때는 이미 숨을 내쉬는 것이 들이마시는 것보다 많았다.
나머지 한 기사는 이 광경을 보고 멍해졌으며, 얼굴이 붉다가 하얗게 변하며 과연 달려들어 죽음을 맞이할지, 아니면 도망칠지 결정하지 못하는 듯했다.
대머리 남자는 헤헤 웃으며 부채처럼 큰 다른 손을 내밀어 마지막 기사의 머리를 잡아 뒤로 집어던졌다. “쾅” 하는 소리와 함께 그 기사는 건물 밖으로 날아가 버렸으며, 아마도 살아남을 수 없을 것이었다.
“원래 이게 너희 기사들의 실력이란 말이군!”
고귀한 풍격의 그 남자는 가볍게 몇 번 웃은 뒤 고개를 저으며 말했다. “가빈 제국이 약해지고 겉만 번드르르하다고들 했는데, 오늘 보니 정말 그렇군!”
샤린 여사는 자신의 부하들이 모두 쓰러지는 것을 보고 완전히 멍해졌다. 다른 사람들은 말할 것도 없고, 그 두 명의 리더 기사들은 3급 기사들인데도 불구하고…
샤린 여사 역시 독신이었으며, 그녀는 놀라운 통찰력을 가지고 있어 이번에는 어떻게 해도 이들을 막을 수 없다는 것을 깨달았다. 자신의 배후에 있는 사람들의 신분을 생각하면 도망칠 수도 없었다.
이런 생각에 샤린 여사는 갑자기 기절해 버렸다.
알렉스의 표정도 변했으며, 그의 곁에 있던 장검을 손에 쥐었지만, 피셔 왕자의 명령이 없으면 절대 섣불리 행동하지 않을 것이었다.
한편 제롬은 미소를 띤 듯한 표정으로 그 대머리 남자를 바라보며 눈빛에 약간의 감탄이 스쳤다.

피셰 황자는 무표정한 얼굴로 앞에 놓인 술잔을 들어 가볍게 한 모금 마신 뒤에야 고개를 돌려 두판을 한 번 쳐다보며 말했다. “아이고, 두판 님… 정말 죄송합니다. 제가 매번 당신을 초대해 놀자고 하면 왜 항상 이렇게 지루한 사람들이 나타나서 분위기를 망치는 걸까요?”
두판은 가볍게 웃으며 그 대머리 뒤에 있는 남자를 한 번 쳐다보았지만, 마음속으로는 불안해했다. 그는 어렴풋이 이 남자가 눈앞의 대머리 남자보다 훨씬 강할 것 같다고 느꼈다.
두판 뒤에 있던 에일린은 언제부터인가 작은 손으로 두판의 옷자락을 움켜쥐고 있었으며, 얼굴은 창백해지고 몸은 계속 떨리고 있었다… 아무리 미모가 뛰어난 여자라도 이런 상황을 보면 분명 극도로 두려워할 것이다.
그쪽에서는 알렉스가 이미 암시를 받고 자신의 검을 쥔 채 천천히 장소 중앙으로 걸어가 대머리 남자와 그 뒤에 있는 위엄 있는 표정의 남자를 응시하며 위협적으로 말했다. “당신들이 누구든 상관없어! 하지만 피셰 전하 앞에서 거만하게 굴다니… 죄송하지만, 당신들은 모두 죽음을 면치 못할 거야!”
“피셰 전하?” 그 위엄 있는 표정의 남자는 이 말을 듣고 매우 웃기다는 듯한 반응을 보였다. 그의 시선은 알렉스를 지나 피셰 황자에게로 향했고, 고개를 저으며 말했다. “아하… 당신이 바로 가빈 제국의 그 어린 황자, 전설 속의 ‘신의 아들’, 피셰 황자군요? 하지만… 당신은 말할 것도 없고, 설령 당신의 아버지라 해도 내 앞에서는 공손하게 대해야 해… 당신은 대체 뭐하는 존재죠? 당신을 건드리는 것은 말할 것도 없고, 내가 당신의 머리를 베어버린다 해도 가빈 제국에 누가 감히 반항할 수 있겠어요!”
이 말은 극도로 거만하고 오만했으며, 피셰 황자의 얼굴색도 변했다. 마치 무언가를 떠올린 듯했지만, 알렉스는 이미 “챙”하는 소리와 함께 허리에 찬 장검을 뽑아 그 남자를 향해 위협적으로 겨누며 말했다. “나는 무장하지 않은 사람에게는 손대지 않아. 당신도 검을 뽑아봐!”

그 사람은 하하 웃으며 말했다. “좋아! 정말 좋아! 가빈 제국에도 의지가 있는 사람들이 있을 줄은 몰랐어! 솔직히 말하자면, 나는 래니 제국의 다섯 번째 황자인 리오포트야. 너희 가빈 제국의 쓰레기들은 전장에서 이미 충분히 죽였으니, 오늘은 죽이고 싶지 않아…” 이렇게 말하며 그의 시선은 두판 뒤에 있는 에일린에게로 향했고, 그의 눈빛에는 놀라움이 가득했다. 곧이어 그는 웃으며 말했다. “이분이 바로 에일린 아가씨 아닌가? 정말 좋아! 오늘은 문제를 일으키고 싶지 않아. 너희들이 조용히 있기만 한다면, 에일린을 데려가고 너희들은 조금도 건드리지 않을 거야. 그렇지 않으면… 흥흥… 내가 리오포트가 너희 같은 쓰레기들을 두려워할 것 같아?”
이 말이 나오자, 현장에 있던 네 사람 모두 얼굴색이 바뀌었다!