제001장 절색 아일린

문이 거세게 열리자 두판은 참지 못하고 미간을 찌푸렸다. 그들의 신분으로서 이런 곳에 누가 감히 직접 들어와 골칫거리를 만들려 하단 말인가?
하지만 알렉스와 제롬의 표정을 살펴보니 둘 다 미소 같기도 하고 비웃음 같기도 한 표정을 지었다. 두판은 마음속으로 약간 놀랐지만 더 이상 말하지 않고 그저 조용히 지켜보았다.
그때 갑자기 열린 측문에서 은은한 향기가 풍겨 나왔다. 그 향기는 홀 안의 평범한 향기와는 달랐다. 은은하지만 한 번 맡으면 잊을 수 없는 향기였다!
이어서 우아한 몸매의 여인이 측문을 통해 재빨리 안으로 뛰어들었다.
이 여인은 앞서 나타난 두 여인과는 완전히 달랐다. 그녀는 유혹적인 옷차림 대신 평범한 기사복을 입고 있었는데, 그 옷은 그녀의 아름다운 몸매를 잘 드러내주며 그녀를 더욱 우아하게 보이게 했다.
그녀의 머리카락은 아무렇게나 뒤로 흘러내렸고, 화장도 하지 않았지만 그녀의 눈썹은 초승달처럼 고우며 얼굴은 복숭아꽃처럼 아름다웠다. 그녀의 미소만으로도 방금 들어온 두 여인을 능가했다.
하지만 그게 그녀의 가장 매력적인 점은 아니었다. 그녀의 진짜 매력은 이런 자연스러운 복장이 전혀 창녀 같지 않다는 점이었다. 마치 어느 집안의 고집 센 아가씨 같았다.
그녀의 허리에는 기사용 장검이 매달려 있었고, 이마에는 가는 땀방울이 맺혀 있었지만 그녀는 전혀 눈치채지 못한 채 그저 정자 중앙에 앉은 피셰 왕자만을 멍하니 바라보았다. 잠시 후 그녀는 다가가 반쯤 무릎을 꿇고 말했다. “피셰 전하, 이바가 인사드립니다…”
이것은 표준적인 기사의 예법이었으며, 두판조차도 틀린 점을 찾을 수 없을 정도로 완벽했다.
피셰 왕자는 그녀가 나타나자 기쁜 표정을 지었지만, 결국 왕자답게 위엄을 유지했다. 그는 살짝 고개를 끄덕이고 손을 흔들어 이바가 자신의 옆에 앉도록 했으며, 전혀 조급해하는 기색이 없었다.
두판은 이를 보고 깨달았다. 피셰 왕자가 이곳에 온 것은 대부분 이바 때문일 것이다. 다만 예상치 못한 점은, 이 왕자님이 고귀한 가문의 여성들을 좋아하지 않고 이런 사람을 좋아한다는 것이었다… 혹시 이것이 전설 속의 ‘제복의 유혹’인가?
하지만 이바를 보면 그녀의 모든 행동과 동작이 거짓되지 않고 자연스러웠으며, 그녀의 행동 하나하나가 위엄 있으면서도 매우 매혹적이었다. 정말 세상에서 보기 드문 미인이라 할 수 있었다.

이 순간 다른 세 사람 곁에는 이미 여자가 있었고, 오직 두판만이 혼자 앉아 있어 어쩔 수 없이 어울리지 않는 모습이었다.
제롬의 마음은 곁에 있는 여자에게서 이미 떠나 있었고, 그는 두판을 한 번 쳐다본 뒤 웃으며 말했다. “두판 님, 당신이 운이 좋군요. 우리가 전에 왔을 때는 그 아가씨가 아무리 해도 손님을 만나주려 하지 않았거든요… 여기의 규칙도 아시겠지만, 그녀가 원하지 않으면 우리도 억지로 데려올 수 없습니다… 그래서 저는 그 아가씨를 항상 매우 동경해왔죠! 샤린 여사가 그렇게 오랫동안 돌아오지 않는 것을 보니, 오늘 일은 대체로 성사된 것 같군요.”
알렉스는 말은 하지 않았지만 눈빛에는 빛이 스쳤다.
반면 피셰 황자는 두 사람을 한 번 쳐다본 뒤 웃으며 말했다. “그 아가씨를 만날 수 있느냐 없느냐는 전적으로 운의 문제입니다. 그 아가씨는 기분이 매우 좋지 않으면 쉽사리 손님을 만나주지 않습니다… 저조차도 만나본 적이 없는데, 당신들 둘이 어떻게 만날 수 있겠습니까? 만약 오늘 정말로 그 아가씨를 만날 수 있다면, 우리의 두판 님께 진심으로 감사해야겠군요!”
그렇게 말하며 몇 사람은 서로를 바라보더니 크게 웃기 시작했다.
두판은 마음속으로 쓴웃음을 지었지만, 은근히 약간의 기대감도 생겼다.
어떤 남자든, 마음이 아무리 순수하고 정직하더라도 이런 자리에 오면 가장할 수 있는 사람은 거의 없으며, 게다가 두판도 원래 정절을 지키는 신사가 아니었기에 거절할 말을 할 리도 없었다.
게다가 피셰 황자 일행의 말을 들어보면, “그 아가씨”도 결코 평범한 인물이 아닌 것 같았으며, 아마도 이 유흥장의 꽃미녀일 것이다…
그렇게 생각하는 사이, 샤린 여사가 정원의 정문으로 들어오는 것이 보였다. 그녀는 미소를 지으며 고개를 숙여 말했다. “피셰 전하, 에린이 오늘 기분이 좋아 손님을 만나주기로 했습니다. 그러니 여러분도 잠시 더 기다려 주십시오.”
피셰 황자의 눈에는 놀라움이 가득했고, 참지 못하고 두판을 한 번 쳐다보며 말했다. “두판 님, 당신의 운은 정말로 보통이 아니군요!”
두판은 미소를 지었지만, 당장 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
바로 그때, 샤린 여사는 몇 걸음 뒤로 물러나 정원의 문 밖으로 가서 가볍게 손뼉을 치고는 미소를 지으며 물러갔다.
그녀의 그 행동과 함께 정원의 옆문이 다시 열리고, 곧 한 여자가 천천히 안으로 들어왔다.

이 여자는 보라색 긴 드레스를 입고 있었으며, 다른 장식은 전혀 없어 극도로 소박해 보였다. 하루 종일 손질한 금발은 마음대로 뒤로 흘러내렸고, 얼굴에는 화장도 전혀 하지 않아 그대로의 모습 그대로 밖으로 나왔다.
그러나 이 여자가 그렇게 나타나자, 저택 안의 여자들, 그중에는 이바도 포함되어 있었지만 모두 그녀 앞에서는 빛이 바랬다!
이 여자는 화장을 하지 않았지만 은은하게도 뛰어난 미모가 있었다. 달밤의 별처럼 아름다운 그녀의 눈동자는 마음대로 주변 남자들을 훑어보다가 마침내 두판에게로 고정되었고, 그녀의 얼굴에는 갑자기 미소가 떠올랐다.
그녀의 얼굴에 스며든 그 가벼운 미소는 순식간에 사람들의 시선을 사로잡았으며, 마치 그 미소 속에서 온몸이 녹아내릴 것 같았다.
피셔 황자만이 여전히 미소 짓는 듯한 표정을 지었을 뿐, 제롬이나 알렉스는 모두 놀란 표정을 지었다.
이 여자는 그렇게 오랫동안 두판을 바라보았으며, 인사도 하지 않고 말도 하지 않은 채 조용히 바라보기만 했다. 잠시 후에야 천천히 두판에게 다가갔다.
그녀의 우아한 자태는 한 걸음씩 내딛을 때마다, 비록 자연스러웠지만 극도로 매혹적이었고, 제롬과 알렉스는 눈을 떼지 못했다.
솔직한 성격의 알렉스는 벌떡 일어나고 싶은 충동을 느꼈지만, 그녀 옆에 있던 여자가 분명히 지시를 받은 듯 그를 꽉 붙잡고 조금도 움직이지 못하게 했다.
그녀는 그렇게 한 걸음씩 두판 앞으로 다가가 위에서 내려다보며 잠시 후 갑자기 붉은 입술을 살짝 열고 조용히 말했다. “이분이 바로 두판 님이시군요… 수도에 오랫동안 살면서 당연히 두판 님의 명성을 들었습니다. 역사상 가장 경건한 분이라는 소문은 귀에 익숙했죠. 저 에일린은 항상 그분을 동경해왔습니다… 여러 번 찾아갔지만 만나지 못했는데… 오늘 드디어 만나게 되다니… 다만 오늘 만난 것만으로도…”
말을 마친 에일린은 마치 극도로 실망한 듯 한숨을 쉬며 말했다. “말로 듣는 것보다 직접 보는 게 낫다고 하지만… 이 순간은 오히려 직접 보는 것보다 안 보는 게 나은 것 같군요…”
그렇게 감추지 않은 실망스러운 표정을 지으며 에일린은 두판을 뚫어져라 바라보았다. 마치 그의 모든 것을 꿰뚫어 보려는 듯했다.
두판도 그리 간단한 인물이 아니었지만, 이토록 뛰어난 미모의 시선 아래에서는 입이 마르는 듯한 느낌을 받았다. 그것은 자신이 무능해서가 아니라 상대가 너무 아름다워서였다…

게다가 그녀의 감추지 않은 실망감은 사람의 마음을 불안하게 만들었으며, 마치 자신이 정말로 배신자이자 무정한 사람인 것처럼 느껴졌다.
두판은 오랫동안 멍하니 있다가 마침내 한숨을 쉬며 말했다. “에일린 양… 이게 대체 무슨 뜻입니까?”
에일린은 잠시 두판을 바라보더니 다시 한숨을 쉬며 말했다. “역사상 가장 경건했던 사람, 얼마나 훌륭한 분이었는지… 하지만 오늘 직접 보니 그저 여자를 유혹하는 방탕한 젊은이에 불과하군요…”
이렇게 말한 뒤 에일린은 더 이상 두판을 쳐다보지 않고 천천히 돌아서서 떠나려 했다.
피셔 황자와 다른 이들도 그녀의 뛰어난 미모에 놀라 말을 잇지 못했으며, 그녀가 떠나려 하자 아무도 말을 꺼내지 않았다.
반면 두판은 에일린의 시선이 떠난 뒤 더 이상 그런 질투심을 느끼지 않았다. 그는 잠시 에일린의 말을 생각해 보았는데, 말은 담담했지만 그녀의 목소리에 담긴 조롱의 기색이 실망감보다 훨씬 컸다.
두판이 어떤 인물인데 이런 곳에서 손해를 볼 리가 있겠는가?
그는 마음속으로 확신하며 차갑게 웃으며 말했다. “나 두판은 여자를 유혹하는 것을 좋아하니 분명 좋은 사람은 아니지… 하지만 다른 사람들이 나를 그렇게 말할 수 있다 해도, 너 같은 기생, 방탕한 여자가… 수많은 남자들이 맛본 붉은 입술을 가진 네가 무슨 자격으로 나를 비난하겠는가?”
두판의 말을 듣고 에일린은 온몸이 떨렸다. 그녀는 원래 떠나려 했지만 갑자기 몸을 돌려 두판 앞으로 돌아와 슬프게 웃으며 말했다. “원래 에일린은 두판 님의 마음속에서 이런 존재였군요…”
말을 다 끝내기도 전에 눈물 한 방울이 에일린의 눈가에서 흘러내려 먼지 위에 가볍게 떨어졌다. 그녀의 얼굴 표정을 본 남자라면 누구나 마음이 아플 것이다.
두판은 멍해졌다. 그는 그냥 입으로 내뱉은 말이었는데 에일린의 얼굴에 극도로 슬픈 표정이 나타나자 머릿속이 하얗게 변하며 자신의 심장박동이 빠르게 울리는 소리만 들렸다!
옆에 있던 피셔 황자는 더 이상 참지 못하고 말했다. “두판, 당신이 오해한 거예요… 에일린 양은…”
말을 다 끝내기도 전에 갑자기 “쾅”하는 소리와 함께 정자의 닫혀 있던 문이 완전히 날아가 양쪽 문에 부딪히더니, 그 뒤로 한 사람의 그림자가 큰 걸음으로 들어왔다!