제015장 연구

아직 초봄이지만, 정오의 햇살이 마당에 내리쬐면 어쩔 수 없이 매서운 기운이 돌았다. 마당에 심어진 꽃과 풀들은 뜨거운 햇볕 아래에서 다소 시들어 보였지만, 곧바로 말라 죽을 정도는 아니었다.
이런 때면 햇살은 강렬했지만, 사방에서 불어오는 봄바람에는 여전히 약간의 서늘함이 섞여 있었다.
두판은 마당에 서서 손에 든 홍차를 천천히 마시며 이 귀한 시간을 즐기고 있었다.
어젯밤 자신의 마당으로 돌아온 후에도 해야 할 일이 산더미였다. 천천이 만들어 준 마법 롤을 잘 보관하고, 천천이에게 필요한 마법 재료 목록을 작성해 마법사 길드에 보낸 후에야 두판은 잠시 쉴 수 있었다.
이 두 가지 일은 말로는 간단해 보이지만 실제로 하려면 엄청난 노력이 필요했다. 그는 새벽까지 바쁘게 일한 끝에야 잠시 쉴 수 있었는데, 이 역시 수도로 돌아온 이후 드물게 누린 휴식이었다.
지금 수도의 물은 깊지만 한 번에 몸을 삼켜버릴 정도는 아니었다. 옛 황제가 죽기 전까지는 다른 일들을 할 시간도 조금은 있었다. 투기든 마법이든, 시간이 날 때마다 제대로 수련해야 했다. 안토니가 준 성스러운 교회의 서적과 에드워드가 준 바람 계열 마법 주문도 제대로 연구해야 했다. 이 모든 것들은 여행이나 생활, 심지어 살인이나 방화를 할 때도 반드시 필요한 것들이었다…… 심지어 연금술도 연구해야 했다. 어차피 이제 자신은 투기와 마법 모두 5급을 돌파했으니, 연금술사가 되기 위한 가장 기본적인 조건을 갖추었으니까.
이런 생각을 하며 두판은 다시 한숨을 내쉬었다……
그도 조용히 수련하고 싶었지만, 현재 수도의 상황을 고려하면 그의 바람은 대부분 이루어지지 않을 것 같았다.
그렇게 생각하며 두판은 다시 홍차를 한 잔 따라 천천히 마셨다……
이 홍차들은 남국의 특산품으로, 어떤 상회들이 란니 제국에서 몰래 운반해 온 것이라고 했다. 풍건 처리를 거쳤기 때문에 맛이 약간 변했지만, 그래도 귀한 명품이었다. 이것들은 자신의 어머니께서 사람을 보내서 보내주신 것이었으며, 그렇지 않았다면 자신은 결코 이런 것을 누릴 자격이 없었을 것이다. 어쨌든 오늘은 어머니께 가볼 시간을 내야겠다……
그렇게 생각하고 있을 때, 갑자기 땅속 깊은 곳에서 천지를 뒤흔드는 폭발음이 들려왔다——
“꽈앙——”

마치 온 세상이 갈라지는 것 같았다. 두판은 자신이 서 있는 땅이 흔들리는 것을 뚜렷하게 느꼈으며, 방 안에 가지런히 놓여 있던 가구들도 그 충격으로 인해 엉망이 되었다.
그러자 두판은 침실 지하실 입구에서 갑자기 빛이 번쩍이는 것을 보았고, 두 개의 인영이 그곳에 나타났다. 그 안에서는 짙은 연기가 피어오르는 듯했으며, 천천과 린인은 창백한 얼굴로 방에서 뛰쳐나와 두판 곁에 도착했을 때는 여전히 두려움에 떨고 있었다.
린인은 밖으로 나온 뒤 두판을 한 번 쏘아보고는 말없이 그가 옆에 놓아둔 찻주전자를 집어 들고 마시기 시작했다. 반면 천천은 두판의 손에서 찻잔을 낚아채 다른 것은 신경 쓰지 않고 한 번에 다 마신 뒤 고개를 흔들며 말했다. “끝났어… 완전히 끝났어…”
두판은 미간을 찌푸리며 물었다. “뭐가 끝났다는 거야?”
천천은 미간을 찌푸리며 고개를 저으며 말했다. “우리 지하실이 망했어… 네가 연구해준 그 지팡이, 이제야 알겠어. 그건 결코 간단한 게 아니야. 나는 정신력으로 그 지팡이의 본질을 탐지해보려 했는데, 순식간에 폭발해버렸어. 내가 설치해둔 세 겹의 마법 보호막도 모두 파괴되었지… 다행히 그 세 겹의 마법 보호막이 있어서 그렇지, 그렇지 않았다면 이곳은 이미 무너졌을 거야.”
두판은 웃으며 말했다. “그냥 지하실 하나 아니야? 폭발했으면 폭발한 거지, 다시 만들면 되잖아.”
천천은 눈을 부릅뜨며 말했다. “다시 만든다는 게 뭐야? 지하실 안에는 소중한 마법 재료들이 엄청 많은데, 그게 전부 사라진다면 넌 어떻게 할 건데?”
말하는 도중 낮은 용의 울음소리가 들려왔고, 이세라가 지하 통로에서 기어 나오는 것이 보였다. 그녀는 성광 지팡이를 입에 물고 있었으며, 온몸에 크고 작은 상처들이 가득했다. 그녀는 천천을 보자마자 아첨하듯 날아와 성광 지팡이를 천천 앞에 던지며 낮은 목소리로 말했다. “존경하는 위대한 주인님, 이세라는 쓸모없어요. 이것만 찾아올 수 있었을 뿐이에요. 다른 것들은 모두 그 안에 묻혀서 찾을 수 없을 것 같아요!”
천천은 흥 하고 말했다. “너 왜 용으로 변한 거야? 사람들에게 보이고 싶어서? 그리고 내가 그 지팡이만 원한다고 언제 그랬어? 분명히 말해두는데, 그 물건들을 찾아오지 못하면 다시는 나를 만나러 오지 마!”
이세라는 몸을 움츠리며 낮은 목소리로 말했다. “네, 바로 가겠습니다, 존경하는 주인님!”
그렇게 말하며 이세라의 몸에서 녹색 빛이 번쩍이더니 작은 미니 용으로 변해 지하실 입구 쪽으로 날아 들어갔다.

두판은 참지 못하고 고개를 흔들며 말했다. “이세라가 아무리 형편없어도 용이잖아. 어떻게 그녀에게 이런 일을 시킬 수 있어…”
천천은 담담하게 말했다. “그가 하지 않는다면 내가 해야 하나?”
두판은 잠시 말을 잇지 못하고 쓴웃음을 지으며 고개만 흔들었다.
옆에서 이를 본 린인은 고개를 흔들며 말했다. “두판, 네 일에 관여하고 싶지는 않지만 말해주고 싶어… 용을 이 마당에 그냥 두는 것은 좋은 일이 아닐 거야. 만약 외부 사람들이 알게 된다면…”
두판과 천천은 서로 눈을 마주쳤지만 아무 말도 하지 않았다.
대신 린인이 차갑게 말을 이었다. “너희 둘 다 나보다 뛰어나니까 모를 리가 없겠지. 이 공작저 밖에는 항상 수많은 사람들이 지켜보고 있어. 만약 누군가 이 공작저 안에 용이 있다는 것을 알게 된다면… 용이 인간에게 얼마나 귀중한 존재인지 알아야 해. 용의 비늘로는 갑옷을, 용의 힘줄로는 활을 만들 수 있고, 용의 피와 뼈, 고기는 로란 대륙의 연금술사들에게도 많은 용도가 있어. 하지만 가장 귀중한 것은 용의 영혼이야. 연금술에서 가장 고급스러운 방법으로, 영혼을 무기에 담아 전설의 마법 무기를 만들 수 있다고 해. 이런 것들은 나조차도 알고 있는데, 너희 둘이 모를 리가 없지?”
린인의 말을 듣고 두판은 차갑게 웃으며 말했다. “그 사람들이 안다 해도 감히 들어와 빼앗을 엄두는 내지 못할 거야.”
린인은 흥 하고 소리를 내며 더 이상 말하지 않았다.
반면 천천은 잠시 생각한 뒤 말했다. “린인의 말이 맞아. 용을 계속 인간 세계에 두는 것은 좋은 일이 아니야. 용은 자신들의 세계로 돌아가는 것이 올바른 길이야. 어쩌면… 이세라에게 선택권을 줘야 할지도 몰라.”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “이세라는 네가 길들인 거니까 당연히 네가 결정해… 이 문제는 네가 알아서 처리해. 그리고 말해봐, 이 성스러운 권능의 지팡이는 도대체 뭐야?”
천천이 무언가 말하려던 찰나 갑자기 미간을 찌푸리며 바닥에 있던 지팡이를 집어 들고 순식간에 방 안으로 들어갔다.
두판은 뒤를 돌아보니 공작저의 시위들이 달려오고 있었다. 자신의 마당은 외진 곳이긴 하지만 결국 공작저 안이니, 아까의 폭발 소리가 이미 그들을 놀라게 했던 것이다.
그렇게 생각한 두판은 재빨리 마당 밖으로 나가 달려오는 시위들을 모두 쫓아내며, 자신이 방금 고용한 마법사가 마법 실험을 하고 있을 뿐 다른 일은 없다고 말했다.

이들 시위병들은 모두 자기들의 셋째 젊은 주인이 며칠 전에 마법사를 데려왔다는 것을 알고 있었으며, 다른 사람들을 의심하는 이도 없었다. 두판의 설명도 이상하지 않았다. 다만 시위병들이 흩어질 때 두판의 마당을 바라보는 눈빛에는 희미하게 경외심이 담겨 있었다.

두판은 속으로 마법사가 로란 대륙에서의 지위가 정말 특별하다고 탄식했다. 수많은 시위병들을 지나간 뒤, 두판은 다시 몇 가지 마법을 사용해 마당 밖에 결계를 설치한 뒤에야 다시 안으로 들어갔다.

마당으로 돌아오자 링인은 이미 사라진 뒤였고, 대신 지하 통로에서는 여전히 짙은 연기가 계속 피어오르고 있었다. 두판이 들어오자 천천은 담담하게 말했다. “링인은 내가 그 지하실을 처리하도록 불러보냈어. 그녀는 샤먼 사제니까 다른 능력은 없지만, 지하실을 원래대로 복구하는 능력은 어느 정도 있어.”

두판은 고개를 끄덕이며 물었다. “그럼 이세라는?” 천천은 말했다. “이세라는 용도섬으로 돌려보낼 생각이야. 어차피 내가 그녀에게 영혼의 인장을 남겼으니 도망갈 걱정은 없어. 하지만 이런 이야기는 나중에 하고, 일단 이것부터 봐.”

말하며 천천은 집의 거실을 가리켰다. 거실 안의 물건들은 모두 어디론가 사라진 채 하얀 돌로 된 테이블만 남아 있었고, 그 위에는 성스러운 빛을 발하는 지팡이가 조용히 떠 있었다. 그 순간 지팡이에서는 무수한 일곱 색의 빛이 은은하게 퍼져 나오고 있었다.

천천의 안내에 따라 두판은 그 지팡이를 자세히 살펴보았고, 곧바로 뭔가 다른 점을 느꼈다. 원래 암페와 싸울 때도 두판은 이 지팡이를 몇 번 본 적이 있었지만, 그 위에서 발산되는 일곱 색의 빛 때문에 제대로 볼 수 없었다. 하지만 이번에는 그 일곱 색의 빛이 약해지면서 두판은 그 마법 지팡이를 선명하게 볼 수 있었다.

이 마법 지팡이는 매우 새것처럼 보였으며, 세월의 흔적이 전혀 없었다. 온몸에서 은은한 일곱 색의 빛이 비치고 있었으며, 지팡이의 몸통 부분에서는 흰 빛이 희미하게 퍼져 나오고 있었다. 이 지팡이는 질감을 알 수 없는 재료로 만들어졌으며, 은은한 유리색 빛을 띠고 있었다. 지팡이의 한쪽 끝에는 거대한 일곱 색의 마법 핵이 금속 덩어리 속에 감싸져 있었는데, 그 금속 덩어리는 마치 펼쳐진 날개처럼 기이한 형태를 하고 있었으며, 반대쪽 끝은 마치 가시처럼 매우 날카로웠다. 지팡이의 몸통 전체에는 섬세한 마법 문양들이 새겨져 있어서 그 용도를 알 수 없었지만, 이 문양들은 매우 정교해 보여서 결코 평범한 물건이 아님을 알 수 있었다.