제014장 옹립(하)

“그러니 지금의 문제는.” 그린 공작이 한숨을 쉬며 말했다. “베링거 가문은 도대체 어느 황자에게 모든 것을 걸었을까?”
두판은 미간을 찌푸리며 말했다. “아버지, 아버지의 판단으로는, 다른 것은 제쳐두고 단순히 사람을 보는 관점에서만 본다면, 이번 왕위 다툼에서는 대황자가 더 유리한가, 아니면 피셔 황자인가요? 대황자의 성격은 잘 모르겠지만, 어젯밤 잠깐 만났을 뿐인데 그는 목적을 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는 사람 같았습니다. 그런 사람이 황제가 된다면 분명 폭군이 될 것입니다. 반면 피셔 황자와는 하룻밤을 함께 보냈는데, 저는 그가…”
두판이 말을 끝내기도 전에 그린 공작이 끼어들었다. “피셔 황자는 젊고 총명하며, 학식도 뛰어나고 친절하며 관용도 큽니다. 비록 젊지만 위엄이 있어서, 만약 군주가 된다면 훌륭한 군주가 될 가능성이 높습니다. 만약 그가 10년 더 일찍 태어났다면 지금의 이 왕위 다툼은 조금 불필요해졌을 것입니다. 설령 늙은 황제가 10년 더 산다 해도 대황자는 그를 이길 수 없을 것입니다… 안타깝게도 그는 너무 젊습니다.”
“대황자는 피셔 황자보다 수십 년 먼저 태어났으며, 피셔 황자가 태어나기 전부터 계속해서 왕위 계승자로 키워졌습니다. 게다가 대황자는 교활하고 오랜 세월 동안 여러 방면으로 계획을 세워왔기 때문에, 이 제국의 중신들 대부분이 이미 그의 사람들입니다. 지방 귀족과 군부, 심지어 왕실의 영향력에서도 대황자가 피셔 황자보다 훨씬 강합니다. 게다가 황궁 경비군도 대황자의 손에 있습니다. 피셔 황자에게는 내廷과 궁정 마법사들이 있지만, 한 나라의 군주가 되려면 몇 명의 강자에게 의존할 수 없습니다. 오직 군대와 재정만이 제국의 권력을 장악하는 근본입니다… 이 점을 본다면 피셔 황자는 대황자보다 훨씬 못합니다.”
두판은 잠시 생각한 뒤 아버지를 바라보며 말했다. “그렇다면 아버지, 이런 상황에서 베링거 가문은 어느 편을 선택할 것이라고 생각하십니까?”

그린 공작은 고개를 저으며 말했다. “내가 알고 싶었다면 지금까지 이렇게 고민할 필요도 없었을 거다. 두판아, 알아두어야 할 것은 화려함을 더하는 것도 좋지만, 그보다 더 중요한 것은 위기의 순간에 도움을 주는 것이라는 점이다. 베링거 공작처럼 교활한 자라면 비록 진영을 굳건히 다지고 있더라도 전투 때 배신할 수도 있다. 그러니 우리도 편을 들 때는 신중히 생각해야 한다… 하지만 이런 일들은 당장 서두를 필요는 없다. 결국 늙은 황제라도 상황이 나쁘더라도 1년은 더 살 수 있으니, 우리에게는 천천히 선택할 시간이 있다… 이런 상황에서는…”
말을 이어가던 그린 공작은 잠시 멈추었다가 말을 이었다. “두판아, 원래는 네가 제도에서 함부로 돌아다니지 말라고 했어. 남들에게 기회를 주지 않기 위해서였지. 하지만 지금 보니 네가 여기저기 돌아다니며 상황을 살펴볼 필요가 있어 보인다. 이런 일은 내가 하면 사람들의 입방아에 오를 수 있지만, 네가 한다면 큰 문제가 없을 것이다… 앞으로 두 왕자가 초대한다면 그냥 가면 된다. 하지만 기억해야 할 것은, 너희들의 교류는 귀족 간의 예의에만 국한되어야 하며, 적당히 끝내야 한다는 점이다… 절대로 부적절한 행동을 해서는 안 된다.”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “아버지, 뜻을 이해했습니다… 큰 왕자든 피셰 왕자든, 저는 편애하지 않을 것입니다.”
그린 공작은 웃으며 말했다. “그래 다행이다… 이런 때에는 네 두 형을 돌아오게 할 수도 없어. 그러면 우리 그린 가문은 제도에서 더욱 움직이기 어려워질 테니까. 이 많은 일들을 네가 처리해야 하니 힘들겠구나.”
두판은 살짝 고개를 저으며 말했다. “그게 당연한 일입니다.”
그린 공작은 미소를 지으며 책상 위의 서류들을 정리한 뒤 말했다. “자, 이제 네가 이런 일들을 알았으니 더 이상 반복하지 않겠다. 앞으로 밖에 나갈 때는 반드시 몇 명을 동행시켜라… 두 왕자가 너를 해치지는 않겠지만, 지금 우리 그린 가문을 주시하는 사람들이 너무 많아. 혹시 누군가 제정신이 아니어서 갑자기 나쁜 짓을 하려 할 수도 있으니, 그러면 곤란해진다.”
두판은 차분히 웃으며 말했다. “아버지, 걱정하지 마십시오. 저를 죽이려는 사람들은 많지만, 아직까지 성공한 사람은 없습니다.”

그린 공작은 한숨을 쉬며 말했다. “어쨌든 조심하는 것이 최선이야. 네 형들은 지금 그 소용돌이의 중심에서 멀리 떨어져 있어서 내가 걱정할 것은 없지만, 너는 지금 그 소용돌이의 중심에서 걷고 있어. 이 제도에서 황실, 군부, 귀족, 신성한 교황청, 마법사 길드…… 어느 곳 하나 사람을 먹고도 뼈조차 돌려주지 않는 곳이 아니야. 너는 지금 여러 세력과 관계가 있지만, 자신의 가문의 힘을 제외하고 누가 진정으로 무조건적으로 신뢰할 수 있겠어? 알아야 해, 권력 앞에서는 사람들이 친구나 가족조차 버릴 수 있는데, 별로 중요하지 않은 사람 따위는 신경 쓸 리가 없어.”

두판은 그저 고개를 끄덕였다. 그는 당연히 자신의 아버지가 반평생을 제국의 정치계에서 살아오며 쌓은 풍부한 경험과 통찰력이 자신이 아무리 두 번 산다 해도 따라갈 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 아버지의 상황에 대한 이해력은 자신의 백 배는 될 것이다.

두판의 표정을 본 그린 공작은 미소를 지으며 말했다. “됐어, 말해야 할 것은 다 했으니, 앞으로의 일은 밖에서 이야기하는 게 좋겠어……”

그렇게 말하며 그린 공작은 손에 들고 있던 업무를 내려놓고 천천히 밖으로 나갔다.

두판도 그린 공작을 따라 비밀실을 나와 서재로 돌아왔다. 그곳에서 그린 공작이 책상을 한 번 치자, 원래 옮겨져 있던 책장들이 ‘찰찰찰’ 하는 소리와 함께 다시 제자리로 돌아왔다.

두판에게 앉으라고 한 뒤, 그린 공작은 잠시 책상 뒤에서 생각에 잠긴 뒤 두판을 한 번 쳐다보며 말했다. “가문을 위해 마법사를 한 명 고용했다고 들었는데?”

두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 그 마법사는 북국에 있을 때 제게 큰 도움을 준 적이 있어서, 제가 약간의 노력을 기울여 그를 데려왔습니다. 어쨌든 우리 가문에는 아직 마법사가 없으니, 이런 상황에서 마법사가 한 명 더 있다면 좋겠죠.”

그린 공작은 미간을 찌푸리며 말했다. “됐어, 그냥 키우면 돼. 비용이 부족하면 저희 저택에서 마음대로 가져가도 돼. 우리 그린 가문은 베링거 가문만큼은 아니지만, 마법사를 키우는 데는 문제가 없을 거야…… 다만 내가 들은 바로는…… 그 마법사가 여자라고 하던데?”

두판은 살짝 놀라며 말했다. “네……”

“그래?” 그린 공작은 갑자기 크게 웃으며 말했다. “그렇다면 안심이 되는군…… 그런데, 피셔 황자는 어젯밤에 너에게 무슨 말을 했지?”

두판은 마음이 움직였지만 그래도 솔직하게 대답했다. “그는 제게 군부의 몇몇 장군들을 통제해 달라고 했습니다.”

“그게 전부야?”

“네, 그게 전부입니다!”

두판의 말을 듣고 그린 공작은 마치 한숨을 돌린 듯 갑자기 중얼거렸다. “그래 다행이야! 그래 다행이야! 두판… 너는 꼭 기억해야 해. 피셔 황자는 비록 뛰어난 재능을 가졌지만, 천재라는 사람들은 대체로 좀 이상한 성격을 가지고 있어. 그러니 앞으로 우리가 그를 지지하든 안 하든, 너는 반드시 기억해야 해… 너와 그의 관계는 절대로 경계를 넘어서서는 안 돼…”
두판은 마음속으로 의문을 품었지만, 그린 공작의 표정을 보고는 질문하기가 어려워 그저 “네, 아버지님.”이라고 대답했다.
두판의 대답을 듣고 그린 공작은 고개를 끄덕이며 말했다. “그러면 나도 안심이야… 자, 이제 시간도 늦었으니 너는 먼저 물러나서 푹 쉬도록 해. 네 어머니님께는 내가 가서 말씀드릴 테니, 너는 며칠 후 시간이 날 때 그분을 찾아뵙기만 하면 돼…”
그린 공작의 말을 듣고 두판은 그의 어조가 이상했지만 질문하기가 어려웠다. 마음속으로 의문이 있었지만 그래도 일어나 깊이 절을 하며 말했다. “그럼 저는 먼저 물러나겠습니다, 아버지님!”
그렇게 말하며 두판은 천천히 문 쪽으로 물러났다.
그린 공작은 고개만 끄덕였지만 어쩔 수 없이 조금 멍한 표정을 지었다. 두판이 떠난 후에야 그는 갑자기 일어나 쓴웃음을 지으며 말했다. “다행이야! 다행이야! 그 어린 황자는 정말로 우리 가문을 끌어들이고 싶어 할 뿐이지, 다른 의도는 없어… 다행이야… 다행이야…”
말을 마치고 그는 참지 못하고 방금 테이블 위에 놓아둔 와인병을 집어 들고 몇 모금 크게 마셨다. 약간의 분노를 담아 혼잣말을 이어갔다. “이 왕실 사람들 중 정상적인 사람은 한 명도 없어. 안 돼, 지금은 두판에게 관심이 없지만 언젠가는… 안 돼, 안 돼, 빨리 방법을 생각해야 해. 그렇지 않으면 정말 문제가 생기면 너무 늦어질 거야…”
말을 마치고 그린 공작은 손에 들고 있던 와인병을 세게 내려놓고 책상을 가볍게 몇 번 두드리며 말했다. “누구든 와라!”
곧 다니엘이 서재에 나타났다. 그는 화가 난 표정의 그린 공작을 보고 공손히 말했다. “공작님, 한밤중에 부르셔서….”
그가 말을 끝내기도 전에 그린 공작이 먼저 말을 끊었다. “지금부터 누가 세째 아들님의 편지를 가져오든 그 복사본을 내게 보내도록 해. 훈련 중인 그 여자들 중에서 외모와 인품이 뛰어난 몇 명을 골라 모두 세째 아들님의 침대를 따뜻하게 해주도록 해… 그리고 제도의 귀족 가문들에 대한 상세한 자료도 준비해. 특히 그들 가문의 여성 세대에 대한 정보는 반드시 명확해야 해. 내일 보고 싶으니, 알겠나?”

다니엘은 잠시 멍해졌다가 갑자기 쓴웃음을 지으며 말했다. “공작님, 이건……”