제013장 옹립(상)

옹립이라고!
두판은 한숨을 내쉬며 상황을 이해했다.
현재 이 제도내외에서 옹립이라는 수단을 사용할 수 있는 힘을 가진 곳은 그린 가문뿐이었다.
두판의 표정을 본 그린 공작은 다시 한숨을 쉬며 말했다. “내 추측이 맞다면, 지금 제도의 각 대가문들이 누구 편에 섰는지, 누가 대황자의 사람인지, 누가 피셔 황자의 사람인지, 옛 황제는 모두 명확히 알고 있습니다. 그래서 그에게 있어 그 귀족들은 어느 정도 위험할 수는 있지만 모두 그의 통제 하에 있죠… 그러니 그가 죽은 후 누가 황위에 오르든, 다른 황자 편에 선 이들은 큰 곤경에 처할 것입니다… 이는 그들 왕실에게는 최상의 상황이죠.”
두판은 눈살을 찌푸리며 물었다. “왜요?”
그린 공작은 담담히 웃으며 말했다. “이것이 바로 소위 ‘제왕심술’입니다. 한 나라에 황제가 단 한 명뿐이어서는 안 되며, 그의 권력은 자연스럽게 분산되어야 합니다. 하지만 일단 분산된 권력을 다시 회수하는 것은 그리 쉽지 않죠… 이렇게 시간이 지나면서 황제의 손에 남는 권력은 점점 줄어듭니다. 만약 조금만 어리석은 황제가 나타나면, 심지어 권력에서 밀려나는 것도 어렵지 않습니다… 물론 그를 밀어내는 자가 충신이라면 다행이지만, 두판, 당신은 이 세상에 몇 명의 충신이 있다고 생각하나요? 이 제도 안을 보세요. 오스틴 일파를 제외하고 또 얼마나 많은 사람들이 황제가 되고 싶어 하는지… 게다가 옛 황제가 죽고 새 황제가 즉위하는 동안 새 황제의 권력이 불안정하면, 권력자들에게 밀려날 가능성은 더욱 높아집니다… 그래서 이런 상황을 막기 위해 어떤 조치를 취해야 하며, 이것이 바로 역대 새 황제가 즉위할 때마다 제도가 혼란에 빠지는 이유입니다… 일부를 억누르고, 일부를 끌어들이며, 또 다른 일부를 승진시키는 것입니다. 특히 그 대가문들이 억눌리면 황제의 권위는 더욱 견고해집니다. 하지만 그 대가문들을 억누르는 것은 결코 쉽지 않습니다. 오히려 역공을 당할 수도 있죠… 그러니 가장 좋은 기회는 바로 이 황위 다툼의 순간을 이용해 잘못된 편에 선 이들을 완전히 억누르는 것입니다. 그래야 다른 귀족들도 반대하지 않습니다… 평화로운 시기에 아무렇게나 귀족들을 억누르면 그들이 반란을 일으켜 모두 뭉칠 수 있으며, 그렇게 되면 황위는 정말로 바뀌어야 할지도 모릅니다.”
두판은 옆 탁자를 두드리며 잠시 생각한 뒤 말했다. “그렇다면 아버지, 당신의 말은 지금 대황자와 피셔 황자가 대립하는 상황이 옛 황제께서 일부러 만들어낸 것이라는 뜻인가요?”

그린 공작은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇습니다…… 그렇지 않다면 대황자의 성격으로는 어떻게 피셰 황자를 지금까지 살려둘 수 있겠습니까? 피셰 황자가 어릴 때부터 놀라운 재능을 보였을 때, 대황자는 이미 그를 죽이려는 마음을 품었을 것입니다. 만약 옛 황제께서 잘 보호해주지 않았다면, 피셰 황자 한 명은커녕 열 명이라도 모두 죽었을 것입니다.”
두판은 다시 생각한 뒤 말을 이었다. “하지만 이렇게 오랜 세월 동안 대황자가 애써 왔는데, 어떻게 피셰 황자에게 세력을 키울 기회를 줄 수 있겠습니까?”
“그건 간단하지 않습니까?” 그린 공작은 담담히 말했다. “옛 황제께서 피셰 황자를 황태자로 삼고 싶다는 소문을 퍼뜨리기만 하면, 당연히 많은 사람들이 피셰 황자 편으로 모일 것입니다. 결국 대황자 주위의 자리는 한정되어 있어 이미 다른 사람들이 차지했으니까요…… 게다가 어느 황자 편에 서느냐는 사실상 큰 도박과 같습니다…… 이해하십니까? 올바른 편에 선다면 당연히 대대로 권력을 유지할 수 있지만, 잘못된 편에 선다면 목숨을 잃게 됩니다. 결국 어떤 황제든, 어리석은 황제든 현명한 황제든, 자신이 황제가 되는 것을 지지하는 신하들을 가장 좋아하고 다른 사람이 황제가 되는 것을 지지하는 신하들을 가장 싫어합니다……”
“그렇군요.” 두판은 한숨을 쉬며 말했다. “지지받는 것은 한 가문의 부상에 있어 가장 좋은 방법이지만, 아버지…… 제게 질문이 있습니다…… 혹시 아버지는 어느 황자에게 모든 것을 걸었습니까?”
그린 공작은 갑자기 쓴웃음을 지으며 말했다. “바로 그게 문제입니다. 그래서 두 황자가 모두 당신을 끌어들이려 하는 것이죠…… 우리 그린 가문은 어느 황자에게도 모든 것을 걸지 않았습니다. 아니, 정확히 말하자면 저는 원래 수도로 돌아가지 않으려 했고, 이 권력 다툼에 휘말리고 싶지 않았습니다. 그렇다면 앞으로 어느 황자가 왕위를 계승하든…… 우리는 공로가 없더라도 적어도 억압받지는 않을 것입니다. 50년 전의 문서가 있다면 우리 그린 가문도 그로 인해 쇠퇴하지는 않을 것입니다…… 하지만 이제는 그럴 수 없습니다……”
말을 마친 그린 공작은 고개를 저었다.
두판은 아버지를 바라보며 이미 어느 정도 이해했다. 잠시 후 그는 다시 물었다. “그렇다면 아버지…… 왜 다시……”

“왜지?” 그린 공작은 두판을 한 번 쳐다보며 말했다. “분명 너도 마음속으로는 이해하고 있겠지? 원래 우리 그린 가문에는 이러한 특별한 지위가 있었어. 우리가 이 왕위 다툼에 개입하지 않는 한, 늙은 황제도 이 위험한 시기에 우리를 건드리지 못했지. 결국 북국도 우리 그린 가문의 힘이 필요했으니까…… 하지만 네가 북국에서 오르다스를 죽인 거야……”
그렇게 말하며 그린 공작은 한숨을 쉬고는 이어서 말했다. “오르다스 한 명을 죽였을 뿐인데, 우리 가문은 결국 베링거 가문과 정면으로 대립하게 되었어. 베링거 공작의 교활함을 생각하면, 그는 이번에 분명히 잘못된 편에 서지 않을 거야. 다시 말해…… 앞으로 그의 권력은 더욱 커질 테고, 그때가 되면 그가 우리 가문에 복수한다면…… 상당히 곤란해질 거야……”
두판의 마음속에 갑자기 죄책감이 생겼다. 자신의 제멋대로인 행동이 이 가문에 끝없는 고통을 안겨준 것 같았다……

두판의 죄책감을 알아차린 듯, 그린 공작은 웃으며 말했다. “두판, 나는 너를 원망하지 않아…… 베링거 가문은 이 몇 년 동안 너무 과하게 손을 뻗어왔어. 그들의 천재 한 명을 죽인 것도, 그들을 억누르는 것도 나쁘지 않아. 적어도 이 문제에 있어서는 군부의 원로들이 우리 편에 서 있으니까…… 만약 늙은 황제가 10년이나 8년 정도 더 살 수 있다면, 네가 오르다스를 죽였다 해도, 너와 대립하던 에밀리를 빼앗아 아내로 삼는다 해도 베링거 가문은 우리에게 아무것도 할 수 없을 거야…… 하지만 지금 가장 큰 문제는 늙은 황제의 수명이 1년도 남지 않았다는 거야. 그때가 되면 새 황제가 즉위하고, 베링거 가문이 잘못된 선택을 했다 해도 별일 없겠지만, 제대로 선택했다면 큰 곤란에 처할 거야. 그때는 베링거 가문뿐만 아니라 새 황제와 베링거 가문과 임시로 연합한 수많은 귀족들까지 우리를 상대하게 될 테니까. 그렇게 되면 우리 그린 가문이 10배나 강해진다 해도 살아남기 어려울 거야. 그러니 이번에는 더 이상 우위를 점할 기회가 없어. 우리가 할 수 있는 유일한 일은 황자 중 한 명을 선택해서 그를 옹립하는 것뿐이야…… 그리고 어떤 경우에도 반드시 올바른 선택을 해야 해, 잘못된 선택은 안 돼…… 그린 가문의 앞날은 이번 선택에 달려 있어…… 이것이 바로 내가 이번에 수도로 돌아온 진짜 이유이자, 늙은 황제가 우리에게 경고한 이유야. 지금 수도의 상황은 큰 황자와 피셔 황자가 거의 동등한 힘을 가지고 있지만, 우리 그린 가문이 합류하면 이 균형에 영향을 미칠 뿐만 아니라, 원래 입장을 밝히지 않으려 했던 군부의 원로들도 우리 그린 가문과 연합할 수 있어. 그렇게 되면 상황은 완전히 통제 불능이 될 거야. 그건 늙은 황제가 절대로 보고 싶어 하지 않는 상황이지!”
두판은 잠시 생각한 뒤 아버지를 한 번 더 바라보고 말했다. “아버지, 제가 아버지의 뜻을 이해한 것 같습니다…… 다시 말해, 지금 이 시점에서 우리 그린 가문의 선택은 황위의 주인을 결정짓는 데까지 영향을 미칠 수 있다는 말이군요.”

그린 공작은 한숨을 내쉬며 눈빛에 차가움이 스쳤다. 잠시 후에야 차갑게 말했다. “정말 그렇습니다. 이 점은 우리든, 옛 황자든, 두 황자든, 혹은 제도의 부유한 가문들이든 모두 잘 알고 있을 것입니다. 그래서 지금 우리 그린 가문의 일거수일투족을 얼마나 많은 이들이 주시하고 있을지 모릅니다. 제 추측이 맞다면, 어젯밤 피셰 황자는 당신을 데리고 성 밖의 그 황금의 도시로 가서 하룻밤을 즐긴 뒤 당신을 자기 편으로 끌어들이려 했던 것입니다. 그런데 큰 황자는 당연히 그런 일이 일어나는 것을 허락하지 않았고, 그래서 사람을 보내 암살하려 한 것입니다. 심지어 큰 황자가 암살하려 한 대상은 피셰 황자가 아니라 바로 당신이었습니다… 왜냐하면 당신과 피셰 황자가 함께 죽으면, 저는 어쩔 수 없이 피셰 황자에게 분노를 돌릴 테니까요. 그렇게 되면 피셰 황자가 우리 그린 가문을 자기 편으로 끌어들이는 것은 완전히 불가능해질 것입니다.”

두판은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “그렇다면 아버지, 지금 당장 우리 가문을 그 위치에 세울 준비가 되셨나요?”

“아직입니다. 설령 어젯밤의 일이 있었다 해도 저는 아직 결정을 내리지 않았습니다.” 그린 공작은 고개를 저었다. “원래는 벨링거 가문이 어느 황자를 지지하든 우리도 그와 같은 황자를 지지하자고 생각했습니다. 그렇게 하면 우리는 이기지는 못하더라도 적어도 패배하지는 않을 테니까요… 하지만 나중에 생각해보니, 그렇게 해도 두 가문이 완전히 결별하는 근본적인 문제는 전혀 해결되지 않습니다. 이건 단지 갈등을 수십 년 뒤로 미루는 것에 불과합니다. 게다가 시간이 지날수록 두 가문 사이의 증오는 점점 더 쌓여갈 뿐입니다. 그래서 저는 이번에 결정을 내리기로 했습니다. 우리와 벨링거 가문 중 단 하나만이 살아남을 것입니다!”