제009장 월풍혈색

달빛은 차갑고, 저녁바람은 마치 칼과 같았다. 제도의 교외 곳곳에는 피비린내와 살기가 가득했다.
지평선 저편에서 낮은 천둥소리가 들려왔다. 제도 남문 밖의 경비병들은 그 소리를 듣고 하나같이 경계심 어린 표정을 지었으며, 일부는 이미 손에 든 무기를 들어 올렸다.
그러나 잠시 후에야 그들은 오는 자들이 다름 아닌 검은 기마병대라는 것을 알아차렸다! 황성금위군이었다!
황성금위군은 항상 왕실의 통제 하에 있었으며, 현재 그들을 지휘하는 이는 당연히 대황자 전하였다.
문을 지키던 병사들은 펄럭이는 깃발을 보고 등에 식은땀을 흘렸다. 이 황성금위군들은 평소에 내성에 있지 않았던가? 어떻게 갑자기 성 밖에 나타난 것일까?
강철 기마병들로 이루어진 거대한 물결 속, 검은 강철 숲 속에서 대황자의 황금색 갑옷은 눈부시게 빛났다.
그의 주위에는 모두 왕실의 비밀경호원들뿐이었으며, 황성금위군의 지휘관들조차도 그들의 보호 범위 밖에 있었다.
이 범위 안에서는 대황자 외에는 뚱뚱한 이황자와 은궤검성 프랜시스만이 있었다.
이때 이황자는 짜증스러운 표정으로 말 위에 앉아 중얼거렸다. “형, 오늘은 왜 한 번에 그 녀석을 죽이지 않는 거야? 그 녀석 주위엔 그 몇 명뿐인데, 우리 쪽엔 수만 명의 대군이 있잖아. 죽이는 것도 아주 쉬울 텐데! 게다가, 나중에 아버지께서 알아도 우리를 어쩌지 못할 거야!”
프랜시스는 이 말을 듣고 눈빛이 흔들렸지만, 말 위에서 눈을 감고 마치 아무것도 듣지 못한 척했다.
반면 대황자는 이황자의 말을 듣고 미소 섞인 표정을 지었다. 그는 이황자를 한 번 쳐다보며 말했다. “둘째, 방금 그런 상황에서 우리가 셋째를 그냥 죽일 수 있을 것 같아?”
이황자는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “왜 안 되겠어? 그 녀석 주위엔 고작 백 명 남짓이야. 설령 그 점쟁이들까지 합쳐도 우리가 무서워할 필요 있어? 게다가 우리가 이렇게 많은데, 한 사람이 침을 뱉어도 그 녀석을 익사시킬 수 있어.”

장남은 담담히 미소 지으며 말했다. “둘째, 넌 일을 할 때 머리를 쓰지 않는구나…… 잊지 마라. 셋째 주위에는 백 명 남짓한 사람들뿐이지만, 그들은 모두 궁정 마법사거나 내전의 인물들이다. 우리 둘 다 황족 출신인데, 이 두 세력의 위력을 모르겠는가? 설령 비밀 경호원들이 내전 인물들과 비슷하다 해도, 우리 주위의 수만 명의 대군이 궁정 마법사들에게 미칠 수 있을까? 알아야 한다. 만약 아브라함이 원한다면, 우리의 수만 명 대군을 한순간에 멸망시키는 것은 식은 죽 먹기일 뿐이다……”

차남은 “아” 하고 소리치며 말했다. “형님…… 그렇다면 우리는 더욱 행동해야 해요. 오늘 밤 형님은 이미 한 명의 대마법사를 잃었는데, 이 기회를 이용하지 않겠다는 건가요? 앞으로 그 녀석은 더욱 경계하며 주위에 더 많은 사람들을 데리고 다닐 텐데, 그렇게 되면 더욱 공격하기 어려워지지 않겠어요……”

장남은 살짝 미소 지으며 말했다. “우리가 왜 행동해야 하지? 셋째는 반드시 죽어야 하지만, 지금이 결코 적절한 때가 아니다. 설령 그가 죽는다 해도, 궁정 마법사들과 내전 인물들의 손실이 가장 적은 상황에서 죽여야 한다. 그렇게 되면 이 두 세력은 자연히 우리 손에 들어오는 것이다…… 그렇지 않다면, 우리가 서로 다치는 결과를 감수하며 그를 죽여도 무슨 이익이 있겠는가? 아마 나는 왕위에 앉기도 전에 머리가 잘려나갈 것이다…… 흥, 제도의 부유한 귀족들 중에 쉽게 상대할 수 있는 자가 있겠는가?”

차남은 의아한 표정으로 말했다. “그렇다면 형님, 저를 그 요망한 루화의 침대에서 일으켜 세운 것은 도대체 무슨 목적인가요?”

장남은 신비로운 미소를 지으며 말했다. “둘째, 이것조차 이해하지 못하는가?”

그러면서 그는 옆에 있는 프랜시스를 한 번 더 바라보며 말했다. “그럼 프랜시스 님, 이제 이해하셨나요?”

프랜시스는 살짝 미간을 찌푸리며 말했다. “저는 이해하지 못합니다.”

장남은 크게 웃으며 말했다. “프랜시스 님, 당신은 이해하지 못하는 게 아니라 말하고 싶지 않은 것뿐입니다…… 하지만 오늘 밤 우리의 목적은 이미 달성되었으니, 말해봤자 무슨 소용이 있겠습니까?”

차남은 얼굴의 살을 만지며 말했다. “형님, 도대체 무슨 말씀이신지 모르겠어요!”

장남은 담담히 미소 지으며 말했다. “아직도 이해하지 못하는가? 오늘 밤 우리가 셋째를 죽일 수 있느냐 없느냐는 별로 중요한 문제가 아니다. 그가 일찍 죽든 늦게 죽든 결국은 죽는 것이다. 하지만 가장 중요한 것은…… 우리가 마법사 길드의 우호를 얻었다는 것이다!”

차남은 잠시 멍해 있다가 겨우 말했다. “형님, 그 말씀은……”

장자는 차갑게 웃으며 담담히 말했다. “삼동생은 교황의 양자인데, 신성한 교황청의 그 일당 사이비들은 대부분 그의 편에 설 것이다. 그들의 지지가 있다면, 훗날 아버지께서 돌아가신 후에는 골칫거리가 더욱 커질 것이다. 이 대륙에서 신성한 교황청에 맞서면서도 내가 이용할 수 있는 것은 마법사 길드뿐이다…… 오늘 밤 나는 에드워드에게 큰 면목을 주었으니, 훗날 내가 즉위할 때 그에게 몇 마디 해달라고 부탁하면 분명 거절하지 않을 것이다.”

차자는 깨달은 듯한 표정으로 말했다. “아하, 그렇군요…… 그래서 오늘 형님이 드물게 이렇게 많은 사람들을 데리고 나온 것이군요. 이미 계획이 있었던 거예요!”

장자는 흥 하고 한숨을 쉬며 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 반면 그의 곁에 있던 프랜시스는 그의 설명을 듣고는 참지 못하고 미간을 찌푸렸다.

장자는 그를 한 번 쳐다보며 담담히 말했다. “프랜시스 경, 당신은 내가 오늘 한 일이 잘못되었다고 생각하나?”

“감히 그럴 수 없습니다.” 프랜시스는 고개를 저으며 말했다. “왕권 다툼은 예로부터 그랬습니다. 조금이라도 세력을 끌어들일 수 있다면 그걸로 충분합니다…… 하지만 마법사 길드를 달래기 위해 암페를 그렇게 만드다니…… 비록 나와 그 사이에는 별다른 관계가 없지만, 어쩔 수 없이 안타까움을 느낍니다. 장자 전하, 오늘 하신 일로 부하들의 마음이 식었을 것입니다!”

장자는 기이하게 웃으며 말했다. “프랜시스 경, ‘마음이 식는다’는 말은 대체 어디서 나온 것입니까?”

프랜시스는 한숨을 쉬며 말했다. “장자 전하, 굳이 그런 질문을 하실 필요가 있습니까?”

장자는 웃으며 말했다. “프랜시스, 암페를 말하는 건가? 내가 그를 죽였다고 진짜로 생각하는 건 아니겠지?”

그렇게 말하며 장자는 손뼉을 쳤다. “암페 대사, 이제 나와 주세요…… 그렇지 않으면 프랜시스 경이 당신을 위해 얼마나 더 걱정해야 할지 모르겠군요!”

말이 끝나자마자 차가운 목소리가 천천히 들려왔다. “프랜시스 경, 정말 관심을 가져주셔서 감사합니다. 하지만 이런 작은 상처로는 내 암페의 목숨을 빼앗을 수 없습니다…… 내 금지된 마법사의 이름은 그냥 말로만 하는 것이 아닙니다.”

이어서 장자의 뒤에 있던 비밀 경호원들이 한 명만 지나갈 수 있을 정도로 길을 열었고, 피투성이가 된 암페가 말을 타고 뒤에서 나왔다. 그의 가슴의 상처는 이미 딱지가 앉았으며, 과도한 출혈로 인해 얼굴이 다소 창백했지만, 그의 미소는 여전히 사람의 머리카락을 곤두서게 했다.

프랜시스는 몸을 돌려 그의 가슴의 상처를 몇 번 살펴본 뒤 담담히 말했다. “이런 심각한 상처를 입었는데도 죽지 않다니?”

암페어와 대황자는 서로 눈을 마주쳤다. 잠시 후에야 하하 웃으며 말했다. “프랜시스 각하, 제 가슴을 찌른 이 한 수로 제가 죽을 거라고 생각하시는 건가요? 물론 보통 사람이라면 심장에 칼이 박히면 심지어 성단의 강자라도 죽겠지만, 저는 다릅니다… 저 암페어는 태어날 때부터 편중된 구조를 가졌습니다. 다른 사람의 심장은 왼쪽에 있지만 제 것은 오른쪽에 있죠. 그래서 방금 그 일격은 매우 강했지만 제 목숨을 앗아갈 수는 없었습니다… 하지만 그 멍청한 에드워드는 모르니 당연히 제 속임수에 넘어간 것입니다.”
“그렇군요.” 프랜시스는 한숨을 쉬며 대황자를 바라보았다. “대황자 전하, 이 계획을 오래전부터 세우셨으면서 왜 저에게 말씀하지 않으셨나요?”
대황자는 살짝 미소 지으며 말했다. “존경하는 은궁검성 프랜시스 각하… 용서해 주십시오. 하지만 알아두셔야 할 것은, 먼저 자기 사람들을 속이지 못하면 상대를 어떻게 속일 수 있겠습니까? 만약 당신이 그 계획을 미리 알았다면 아마 반응이 조금이라도 이상해져서 그 늙은 괴물들에게 들킬 것입니다. 그때가 되면 암페어가 가짜 죽음에서 진짜 죽음으로 바뀌는 것은 아깝지 않겠습니까?”
프랜시스는 흥 하고 코웃음을 치며 진중한 목소리로 말했다. “역시 교묘한 계략이군요… 다만 한 가지 이해가 안 가는 게 있습니다. 암페어 대사가 죽은 척하는 것은 그렇다 쳐도, 왜 마지막에 성휘권장을 그 두판에게 주신 건가요?”
대황자는 담담하게 말했다. “제가 그것을 가지고 있으면 다른 사람들이 분명 의심할 테니, 저는 관대하게 두판에게 주었습니다. 그러면 그들은 제가 다른 후계 수단을 가지고 있을 거라고 생각하지 않을 것입니다… 게다가 먼 동방 대륙에는 ‘신병리기, 덕 있는 자가 소유한다’는 말이 있습니다… 프랜시스 각하, 두판이 손에 든 성휘권장을 얼마나 오래 가질 수 있을 것 같습니까? 우리가 소문을 퍼뜨린다면 한 달도 채 지나지 않아 그린 공작의 저택에는 대륙 최고의 마법사들이 모두 모일 것입니다.”
프랜시스는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요…”
그는 다시 대황자 옆에 있는 2황자를 바라보며 물었다. “그럼 그도 알고 있나요?”
대황자는 암페어의 등장으로 다소 멍해 보이는 2황자를 한 번 쳐다보고는 담담하게 웃으며 말했다. “프랜시스 각하조차 모르는데, 그가 어떻게 알 수 있겠습니까?”
프랜시스는 잠시 눈살을 찌푸리다가 결국 한숨을 쉬며 말했다. “대황자 전하, 반드시 조심하십시오. 마법사 길드 사람들이 이 속임수를 알게 되면 말로 해결될 문제가 아닙니다.”

대황자는 차갑게 웃으며 말했다. “그때가 되면 나는 이미 가빈의 주인이 될 터이다. 설령 그들이 알게 된다 해도 무슨 상관이 있겠는가? 궁정 마법사와 비밀 경호원, 내전대가 내 손아귀에 있으니, 그 늙은 괴물들을 두려워할 필요가 있겠는가?”
프랜시스는 미간을 찌푸리고 더 이상 말하지 않았으며, 그저 가볍게 한숨을 내쉬었다. 그는 원래 이번 임무가 실패한 이유를 설명하려 했지만, 대황자의 표정을 보고는 왠지 더 이상 말을 꺼낼 수 없었다.
대황자는 그를 한 번 쳐다보고 마음속으로 차갑게 웃은 뒤, 손가락으로 눈앞의 제도를 가리키며 담담히 말했다. “프랜시스 경, 지켜보세요. 언젠가는 당신이 나를 따른 것이 절대적으로 올바른 선택이었다는 것을 꼭 알려주겠습니다!”
밤색 어둠 속에서 제도의 윤곽이 드러났고, 대황자의 그 손가락질과 함께 마치 층층이 피색이 묻은 듯 보였다!