제003장 한 수로 적을 무너뜨리다

에드워드가 이 한 수를 내놓자 현장에 있던 모두가 깜짝 놀랐다.
마법사 길드 회장이라는 이름은 결코 과장이 아니었다!
암페는 이 광경을 보고 차갑게 웃으며 말했다. “에드워드, 네 그 차가운 마법 지팡이로 내 성스러운 광휘 지팡이를 상대하려는 건가? 이건 고대부터 내려온 신물이다!”
에드워드는 기쁨도 슬픔도 없는 표정으로 그저 말을 끊으며 말했다. “더 이상 말할 필요 없어. 싸워보자!”
말과 함께 에드워드의 손에 든 차가운 마법 지팡이가 천천히 앞으로 나아갔다!
마치 해가 지고 달이 뜨는 것처럼, 별들이 움직이는 것처럼, 에드워드의 그 가벼운 한 점에 그의 마법 지팡이는 거의 온몸의 마력을 응축시켰다. 모두는 이것이 엄청난 일격이 될 것이라고 생각했지만, 예상과 달리 그는 마법 주문도 외우지 않고, 조금의 마력도 사용하지 않은 채 그저 암페를 향해 가볍게 지팡이를 내밀었다.
“음!!!” 모두는 이 광경을 보고 속으로 놀랐다.
프랜시스의 눈에는 차가운 빛이 스쳤으며, 마치 이 한 수의 진의를 꿰뚫어 본 듯했다.
안토니의 얼굴에는 여전히 미소가 가득했지만, 눈썹은 약간 올라갔다.
두판의 눈빛에는 의외라는 기색이 스쳤으며, 그의 머릿속에는 천천의 탄식하는 목소리가 울렸다. “이 사람은 아까 그 검성보다도 더 강해. 이 암페, 끝났어…”
천천의 말을 듣고 두판은 더욱 놀랐으며, 마음이 살짝 뛰면서 무언가를 깨닫는 듯했다…
암페는 에드워드의 지팡이가 자신을 향해 오는 것을 보고 사나운 웃음을 지으며 크게 외쳤다. “에드워드, 너 미쳤나? 조금의 마력도, 주문도 없이, 네가 검성이라고 생각하나? 네가…”
말을 이어가던 암페는 갑자기 말을 잇지 못했다. 그의 마음이 갑자기 조여들었으며, 에드워드의 그 겉보기에는 아무런 효과도 없어 보이는 한 점이 그의 마음속에 무한에 가까운 무력감을 불러일으켰다. 마치 자신이 어떤 기술을 써도 상대의 이 일격을 막을 수 없는 것처럼, 자신이 아는 수많은 주문과 금기된 기술들도 모두 아무런 소용이 없으며, 조금의 마력조차 끌어올릴 시간조차 없는 것 같았다…
게다가 그뿐만이 아니었다. 이 일격은 그의 눈앞에서 끊임없이 커져만 갔으며, 그는 저항할 수도, 피할 수도 없을 정도로 커졌다…
마치 에드워드의 그 한 점, 공격성이 전혀 없어 보이는 그 점이 자신의 모든 퇴로를 막아버린 것 같았다! 그는 강하게 맞서는 것 외에는 다른 방법이 전혀 없었다!

암페의 얼굴에 일순 어둠이 스쳤다. 그의 손에 든 성광왕검이 본능적으로 에드워드의 한기마저를 향해 날아갔다! 신기의 힘으로도 마법사 한 명을 상대할 수 없단 말인가?
역시나, 에드워드의 한기마저가 주저 없이 암페의 성광왕검 위에 닿았고, 그러자 마치 무언가가 터지는 듯한 날카로운 소리가 들려왔다.
모두의 심장이 철렁 내려앉았다. 그 순간 에드워드의 한기마저는 그 폭발로 인해 이미 잘게 부서진 은색 꽃송이로 변해 있었다!
말도 안 돼…… 성마도사가 이렇게 패배할 수 있나? 그럴 리가 없어!?
주위 사람들의 머릿속에 그런 생각이 맴돌기도 전에, 잘게 부서진 은색 꽃송이 속에서 에드워드의 손이 천천히 뻗어나와 암페의 성광왕검 위에 올라갔다. 순간, 성광왕검 위의 일곱 색깔의 빛이 모두 사라졌다.
에드워드의 눈에는 조롱하는 기색이 스쳤고, 암페의 마음은 즉시 차가워졌다!
그는 양손에 힘을 주어 필사적으로 성광왕검을 상대의 손에서 빼내려 했지만, 갑자기 온몸이 굳어버리는 듯했다. 마치 이 공간에 묶인 것처럼 손가락 하나도 움직일 수 없었다!
암페는 크게 놀라며 입을 열었다. “말도 안 돼! 어떻게 그럴 수 있어……”
하지만 에드워드는 마치 가볍게 웃는 듯 말했다. “이 세상에 불가능한 것이 뭐가 있겠어? 암페, 이렇게 오랜 시간이 지났는데도 여전히 9급 정점에 머물다니, 정말 실망스럽군…… 나는 네가 좀 더 강할 줄 알았어!”
그렇게 말하며 에드워드의 눈에는 살기가 스쳤다. 그는 별다른 동작 없이 그저 가볍게 흥을 내뱉었고, 갑자기 암페가 ‘꺽’ 하는 소리와 함께 얼굴이 창백해지고 눈알이 튀어나오며 입가에서 피가 흘러나오는 것이 보였다.
그는 몸부림치며 중얼거렸다. “어떻게…… 어떻게 가능해!”
에드워드는 흥을 내뱉으며 말했다. “내가 말하지 않았나? 불가능한 것은 아무것도 없어!”
그렇게 말하며 에드워드는 성광왕검 위에 올려둔 손을 갑자기 가볍게 놓았다. 일곱 색깔의 빛이 다시 나타났지만, 암페의 얼굴에 기쁨이 드러나기도 전에 그는 이미 신음소리를 내며 몸을 뒤로 날려 에드워드가 만든 기장에 부딪혀 다시 바닥에 세게 떨어졌다.

단 한 번의 충격으로 암페어의 일곱 구멍에서는 피가 솟구쳤고, 손에 들고 있던 성광 지팡이는 전혀 잡을 수 없었다. ‘딩’ 하는 소리와 함께 바닥에 떨어졌고, 그는 온몸이 축 늘어졌지만 여전히 고개를 들 수 있었다. 그는 믿을 수 없다는 표정으로 에드워드를 노려보며 중얼거렸다. “에드워드…… 너…… 너……”

그는 어떻게 그런 일을 한 걸까?
도대체 어떻게 한 거지?

방금 순간, 마치 무수한 마력이 동시에 자신의 몸속으로 밀려들어온 것 같았다. 원래부터 방대했던 자신의 마력은 그 마력의 충격 앞에서 조금도 저항할 기회조차 없었다. 도대체 어떻게 된 거지!?

주위의 놀란 시선은 신경 쓰지 않은 채, 에드워드는 천천히 암페어 앞으로 걸어가 바닥에 떨어진 성광 지팡이를 주워 들었다. 그는 그것을 손에 들고 가볍게 쥐어보며 바닥에 누워 있는 암페어를 한 번 쳐다본 뒤 담담하게 말했다. “미안해, 암페어…… 몇 년 전에 죽었어야 했는데, 이제 자신의 성광 지팡이에 의해 죽는 것도 일종의 운이라고 할 수 있겠지!”

말을 마치자마자 에드워드의 손이 위로 올라갔고, 이번에는 그의 손에 들린 성광 지팡이에서 수많은 마법의 빛이 번쩍였다. 그리고 그 신물은 그의 손바닥에서 날아나 암페어의 가슴을 향해 날아들었다.

암페어는 비명을 지르며 피하려 했지만, 아무리 움직여도 조금도 움직일 수 없었다.

암페어가 그 자리에서 죽을 것 같은 순간, 갑자기 붉은 빛이 번쩍이더니 ‘딩’ 하는 날카로운 소리와 함께 성광 지팡이가 밀려나 바닥에 비스듬히 꽂혔다.

언제부터인지 프랜시스는 이미 에드워드가 만든 기운의 장벽을 뚫고 암페어 앞에 섰다. 그의 손에는 칼집에서 뽑아진 피색 장미가 들려 있었고, 그것은 살짝 떨리고 있었다.

에드워드는 잠시 미간을 찌푸린 채 프랜시스의 손에 들린 피색 장미를 바라보다가 말했다. “이게 바로 피색 장미인가? 역시 대륙 최고의 신물이로군. 나 같은 마법사 길드조차도 네 피색 장미보다 더 좋은 신물을 찾지 못할 것 같아. 하지만 프랜시스…… 네가 이 신물을 들고 있다고 해서 내가 너를 두려워할 거라고 생각하는 건 아니야.”

프랜시스는 담담하게 대답했다. “저는 감히 그런 생각을 하지 않습니다!”

에드워드는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “그럼 내 행동을 막은 이유는 뭐지? 물러나라. 더 이상 불필요한 짓을 하지 않는다면 방금 있었던 일은 모른 척하겠어…… 하지만 정말로 손을 대려 한다면, 네가 이 성기사로서 도대체 얼마나 강한지 한번 시험해보고 싶군!”

프랜시스의 표정은 매우 복잡했다. 아무리 자만심이 강하다 해도, 한 번의 공격으로 마법사 길드와 맞서는 것은 절대 불가능하다는 것을 잘 알고 있었다. 잠시 후에야 그는 한숨을 쉬며 말했다. “존경하는 마법사 길드 회장님, 에드워드 님, 선택의 기회가 있다면… 저는 결코 당신과 싸우고 싶지 않습니다. 하지만 이미 대공자 전하께 약속했습니다. 다른 사람들은 죽든 말든, 임무가 실패하든 말든 상관없지만, 암페르 대사님만은 반드시 살려내야 합니다. 그분은 대공자 전하의 중요한 카드이니, 어떤 경우에도 여기서 죽게 내버려 둘 수 없습니다.”

에드워드의 얼굴 근육이 살짝 움직였고, 잠시 후에야 차갑게 웃으며 말했다. “반역한 마법사 한 명 때문에 대공자 전하께서 우리 마법사 길드와 맞서시는 건가? 잘됐군! 프랜시스 님, 이런 말을 하셨으니 후회하지 않으시길 바랍니다…”

프랜시스는 한숨을 쉬며 말했다. “그럼 싸우죠, 에드워드 님… 당신의 성마도의 실력을 직접 보여주세요!”

말이 끝나자마자 프랜시스의 손에 들린 피색 장미가 들렸고, 성투기가 천천히 퍼져 나갔다. 하지만 이전에 비해 약간 약해져 있었다. 계속해서 강자들과 맞서 싸우면서 이 대륙의 강자로서의 기세도 조금씩 약해진 모양이었다.

에드워드는 흥 하고 코웃음을 치며 더 이상 말하지 않았다. 여전히 일어설 수 없는 암페르를 한 번 쳐다보고는 차갑게 웃으며 말했다. “그렇다면 제가 피셔 전하의 큰 골칫거리를 해결해 드리겠습니다!”

말과 함께 에드워드의 손에는 마력으로 이루어진 지팡이가 천천히 나타났다. 여전히 얼음으로 만들어졌지만, 이번에는 지팡이에 금색 빛이 돌고 있었다. 분명히 이전에는 마법사 길드 회장이 전력을 다하지 않았던 것이고, 이제야 비로소 성단계의 힘을 사용하는 것이었다!

프랜시스의 얼굴에는 진중함이 떠올랐고, 그는 몸을 살짝 뒤로 물렸다. 손에 든 피색 장미는 이미 에드워드를 향해 겨누어져 있었고, 그의 기운도 에드워드를 포착한 채, 에드워드가 움직이기만을 기다리며 검을 내리찍을 준비가 되어 있었다.

만약 이 싸움이 시작된다면, 이전 어떤 싸움보다도 훨씬 더 숨 막히는 전투가 될 것이다.

하지만 바로 그때, 계속 지켜보고 있던 안토니가 갑자기 한숨을 쉬며 중얼거렸다. “정말 아깝군. 골칫거리가 왔어. 오늘의 멋진 광경도 여기서 끝나는 모양이야!”

말이 끝나기도 전에, 놀라운 살기가 전장을 뒤덮었다!