제017장 성단 대 성단

제도.
그린 공작저, 두판의 거처인 작은 마당의 지하실에서.
천천은 마법 서판을 손에 쥐고 그 위에 조심스럽게 마법을 그려 넣고 있었다. 잠시 후에야 그녀는 마법 서판을 완성시켜 앞에 내던졌다.
그녀 앞에는 이미 마법 서판들이 가지런히 쌓여 있었고, 이 마지막 것까지 더해지자 마치 작은 언덕처럼 되었다.
천천은 하품을 하며 피곤한 듯 고개를 흔들며 중얼거렸다. “내 이 작은 주인아…… 집안일을 하지 않으면 식료품의 소중함을 모르지. 빨리 연금술을 가르쳐 줘야겠어. 그렇지 않으면 그 애는 내 마법 서판들이 아무렇게나 만들어지는 줄로 착각할 거야…… 아마 그 애도 이미 참지 못하고 있을 거야. 그런데 오늘 도대체 뭘 하러 갔을까? 왜 아직 돌아오지 않는 걸까?”
갑자기 천천의 얼굴에서 미소가 사라졌다. 원래의 나른한 표정은 순식간에 굳어버렸고, 이어서 그녀는 재빨리 지하실에서 뛰쳐나와 마당으로 나가 남쪽을 바라보았다. 잠시 후 그녀는 눈을 감았다.
그녀의 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 떠올랐고, 잠시 후 중얼거렸다. “이건…… 이건…… 어떻게 가능해? 여기는 인간의 세계인데, 어떻게 가능하단 말이야?”
마법사 길드 본부, 마법사 탑.
에드워드는 자신의 서재에 앉아 손에 든 마법 서적을 흥미롭게 읽고 있었다. 그의 옆에서는 크리스티가 공손한 표정으로 서서 낮은 목소리로 말했다. “선생님, 이 마법 서적은 란니 제국에서 보내온 것입니다. 현지의 한 위대한 마법사의 연구 원고라고 하며 상당히 가치가 있습니다…… 현지 지부의 회장님이 선생님께서 좋아하시길 바란다고 하셨습니다.”
에드워드는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어. 이건 괜찮은데……”
말을 하다가 갑자기 에드워드의 표정이 변했고, 그의 손이 떨리며 손에 들고 있던 마법 서적이 가루가 되어 버렸다.
크리스티는 약간 놀라며 말했다. “선생님……”
하지만 에드워드는 그녀의 말을 듣지 못한 듯했다. 그의 표정이 급격히 변하며 그는 재빨리 일어나 남쪽을 응시하며 낮은 목소리로 말했다. “이 기운은…… 그건……”
신성한 교황청, 제도 대성당.
낮의 소란스러움과는 달리, 밤의 대성당 안은 곳곳이 평화롭고 고요한 분위기로 가득했다. 대성당의 중심인 성당 안은 신성하고 고요해 보였다.
빛의 신의 조각상은 성당 깊은 곳에 우뚝 서 있었으며, 대륙의 모든 신상들처럼 직접 바라보기 힘든 모습이었다.

그리고 신상의 아래에는 상당히 화려한 의자가 하나 있었다.
신성 교황청의 가빈 제국 최고 지도자이자 만인 위에 선 적색 로마 주교 안토니가 그 의자에 앉아 있었다. 그는 살짝 눈살을 찌푸리고 있었으며, 세월의 흔적이 가득한 그의 얼굴에서는 어딘가 무거운 기운이 느껴졌다.
“너희들…… 모두 느꼈나?”
안토니는 자신의 이마를 살짝 문지르며 조용히 말했다. 그는 드물게 짙은 붉은색의 사제복을 입고 있었는데, 소박한 그 사제복 위에는 거대한 성십자가 문양이 새겨져 있어 그의 지위를 나타내고 있었다.
그의 시선은 자신의 아래에 앉은 몇 사람들에게로 향했다. 가장 앞에 앉은 사람은 성전 기사단의 대기사 요슈아였으며, 그 뒤에 있는 사람들은 모두 적색 로마 주교들이었다.
“네…… 안토니 님, 저희들도 모두 느낍니다…… 이건 성단계의 기운입니다……”
안토니의 얼굴에는 약간의 미소가 떠올랐다. 잠시 후 그는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “로란 대륙에서 천 년 동안 성단계의 존재가 몇 명이나 있었던가? 생각지도 못하게 오늘 제국의 남문 밖에 이미 두 명이 나타났군…… 하지만 그중 한 명의 기운은 정말로 익숙하군…… 너희들도 느끼지 못했나?”
아래에 있던 한 적색 로마 주교가 눈살을 찌푸리며 일어나 낮은 목소리로 말했다. “안토니 각하, 한 가지 기운이 있는데, 마치 성천사의 수호 기운 같습니다. 혹시 교황 각하께서……”
안토니는 그 적색 로마 주교를 한 번 쳐다보고는 담담히 말했다. “아론, 내가 잊고 있었군…… 너는 젊었을 때 교황 각하 곁에서 봉사했으니, 성천사의 수호 기운을 이렇게 빨리 알아차리다니 정말 대단하군…… 하지만 교황 폐하의 지위가 어떻게 되는데, 어찌 제국의 성문 밖에서 남들과 싸울 수 있단 말인가?”
아래에 있던 적색 로마 주교들은 모두 침묵에 잠겼다.
안토니는 고개를 저으며 남쪽을 바라보고 말했다. “요슈아, 너는 무슨 일인지 알고 있나?”
요슈아는 잠시 망설이다가 재빨리 말했다. “안토니 님, 제 기억이 맞다면 방금 소식을 들었습니다. 피셰 황자가 두판을 데리고 마침 도시 남쪽으로 가고 있다고 합니다. 아직 얼마 되지 않았습니다……”
몇몇 적색 로마 주교들의 얼굴에는 큰 변화가 일어났다. 그 아론이 재빨리 말했다. “안토니 님, 만약 피셰 전하께서……”
“알겠다……” 안토니는 고개를 끄덕이며 말했다. “너희들도…… 나와 함께 가서 한번 보자…… 누구든 간에 우리 눈앞에서 행동을 시작했으니, 우리가 그냥 가만히 있을 수는 없지.”

그 몇 명의 추기경들은 서로 눈을 마주친 뒤 일제히 일어나 고개를 숙이며 말했다. “광명신의 이름으로, 저희는 안토니 님의 명령을 충실히 따르겠습니다.”
안토니는 고개를 끄덕이고는 요슈아를 다시 한 번 바라보며 말했다. “성전기사단을 동원해 방어 업무는 신위감옥의 사람들에게 맡기고, 모든 성전기사들을 성 밖으로 옮겨라… 제도 안에서 누군가가 피셔 님에게 손을 대려 한다면, 그 대공자를 제외하고는 아무도 없을 것이다… 만약 양측이 정말로 대립한다면, 이건 전쟁이지… 장난이 아니다…”
말을 마치며 안토니는 요슈아를 깊이 바라보았다.
요슈아는 본능적으로 고개를 숙이며 말했다. “알겠습니다. 즉시 처리하겠습니다…”
말을 마치자 요슈아의 모습은 순식간에 사라지고 문밖으로 나갔다.
안토니는 뒤를 돌아 광명신상을 한 번 바라보았다. 그는 그 성스러운 빛을 무시하는 듯했으며, 곧 중얼거렸다. “이것이 바로 운명인가? 사방이 소용돌이치고 있구나…”
“요즘 젊은이들은…”
말을 마치며, 이 위대한 추기경은 한숨을 쉬고 손을 흔들며 말했다. “가자.”
이어 그는 두 손을 가슴 앞에 모으고 눈을 감았다. 그러자 성스러운 빛이 번쩍이며 그의 모습이 그 자리에서 사라졌다.
남은 추기경들도 재빨리 눈을 감고 두 손을 모았다. 성스러운 빛이 몇 번 번쩍이더니 잠시 후 성당 안에는 희미하게 타오르는 촛불만이 남아 있었다.
…
피셔 공자는 여전히 땅에 앉아 앞에 펼쳐진 모든 것을 바라보고 있었다. 그는 그저 조용히 앉아 있었으며, 평범한 사람들은 이해할 수 없는 모든 것들을 마치 이해할 수 있는 것처럼 바라보고 있었다.
그의 눈앞에서 주변 땅은 이미 엉망이 되어 있었고, 숲도 오래전에 사라져 없어졌다. 이것이 바로 두 명의 성스러운 고수가 싸운 결과였다.
그러나 지금 그의 눈앞의 모든 것은 이미 변해 있었다.
프랜시스의 뒤에서는 대지든 하늘이든 모두 짙은 회색빛이었다. 이 공간 안에서는 모든 것이 빠르게 변화하고 있는 듯했다. 피셔 공자는 눈 깜짝할 사이에 작은 나무가 거대한 나무로 변했다가, 또 다시 눈 깜짝할 사이에 마른 나무로 변하는 것을 직접 목격했다!
이 회색빛 속에서는 시간의 흐름이 수백 배나 빨라진 것 같았다.
그리고 성화전사의 뒤에서는 대지가 여전히 극도로 무거워서, 그 대지 위에는 아무것도 떠 있을 수 없었으며, 심지어 공기조차도 그러할 수 없었다.
이 두 개의 명확하게 구분된 세계는 두 사람의 기운이 만나는 지점을 경계로 삼아 뒤쪽으로 뻗어나가며 거의 수리에 달하는 거리를 차지하고 있었다.

이 순간, 이곳은 두 명의 성단계 강자들의 성단계 영역이 존재하는 곳이다. 성천사의 보호를 받아 무사한 피셔 황자를 제외하고는 다른 생명체들은 그들의 성단계 영역에서 살아남을 수조차 없다.
프랜시스의 얼굴은 어두웠으며, 혈색 장미 위에는 혈색이 아름답게 퍼져 있어 마치 석양 전의 붉은 노을처럼 그의 순백색 전사복을 더욱 화려하게 만들었다.
금색과 회색이 어우러진 투기와 혈색 장미의 붉은색 덕분에 이 성전사는 매우 화려해 보였다.
하지만 프랜시스의 마음속에는 전의가 가득했다.
그가 투기를 완성한 후 처음으로 성단계 영역을 사용할 줄 아는 적과 마주친 것이었으며, 이로써 그는 마침내 자신의 성단계 영역을 자유자재로 사용할 수 있게 되었다. 무도의 극치를 추구하는 사람에게 이는 얼마나 귀중한 경험인가.
신성 교황청이 대대로 전해 내려오는 신기이자 오직 교황만이 다룰 자격이 있는 성천사의 보호, 정말 간단하지 않구나!
더 이상 생각할 겨를도 없이 성화 전사는 한 번 울부짖으며, 손에 든 거대한 검을 천천히 들어 올려 프랜시스를 향해 내리찍었다.
그의 이 일격은 극도로 느렸으며, 마치 수만 근짜리 거대한 바위를 드는 것 같았다. 하지만 분명히 매우 느린 속도임에도 불구하고, 이 성화 전사의 통제 하에 순식간에 프랜시스 앞에 나타났다!
극도로 느림과 극도로 빠름은 본래 서로 모순되는 것이지만, 성화 전사의 이 기술에서는 이 두 모순된 특성이 거의 동시에 드러나며 교묘하게 하나로 융합되었다!
이것이 바로 규칙의 활용이다! 자신의 성단계 영역 안에서는 이러한 규칙들을 자유자재로 활용할 수 있으며, 그의 성단계 영역이 중력 조절이라면, 이 일격이 얼마나 엄청난 위력을 가질지 충분히 상상할 수 있다!
하지만 너만이 성단계 영역을 가졌다고? 나는 없는 건가?
프랜시스의 마음속에는 오만함이 가득했으며, 그의 손에 든 혈색 장미가 회전하며 바로 눈앞에 있는 거대한 검을 향해 나아갔다!