제018장 사방이 움직이다

쾅——
두 덩어리의 황금빛 투기가 부딪히며 격렬한 기류가 계속해서 폭발했지만, 두 사람의 성단계 영역 사이에서는 조금의 영향도 미치지 못했다.
프랜시스의 움직임은 순간적으로 수백 배나 빨라진 듯했다. 단 한 번의 검격으로 성화전사의 거대한 검을 막아냈을 뿐인데, 그의 주위에는 거의 동시에 수많은 환영들이 나타나 마치 수많은 프랜시스들이 함께 그 공격을 막는 것 같았다.
쾅——쾅——쾅——
수많은 충돌음이 계속해서 울려 퍼졌다. 이 한 번의 공격으로 양측은 마치 수없이 많이 싸운 것처럼 보였다. 회색 하늘과 무거운 대지는 이 충돌로 인해 흔들리는 듯했고, 마침내 양측의 황금빛 투기가 동시에 폭발하자 “챙”하는 소리와 함께 마치 유리가 깨지는 것처럼 양측의 성단계 영역 위에 수많은 균열이 생겼다. 양측은 즉시 흩어졌고, 오직 두 성단계 영역만이 계속해서 서로를 압박했다.
프랜시스는 몇 걸음 뒤로 물러나며 마음속으로 극도로 분노했다. 자신의 성단계 영역은 시간을 조절할 수 있어 시간을 자유자재로 움직일 수 있었는데, 방금 그 공격에서 자신은 거의 동시에 백 번의 검격을 날렸음에도 불구하고 그 마법 생물의 한 방만 겨우 막을 수 있었다. 양측 모두 성단계였지만, 자신은 성기사임에도 불구하고 마법 생물조차 상대할 수 없다는 사실에 프랜시스는 극도로 분노했다.
투기를 완성하고 강자를 만난 흥분감은 아직 가시지 않았지만, 이미 프랜시스 자신의 오만함에 잠겨버렸다.
프랜시스는 갑자기 몇 걸음 뒤로 물러났고, 회색빛 세계도 그의 움직임에 따라 조금씩 줄어들었다. 그러나 곧 그의 손에 든 피색 장미 위에서 불길이 타오르기 시작했고, 회색 하늘 전체에 걸쳐 거세게 타올랐다. 프랜시스는 피색 장미를 들어 올렸고, 별다른 동작 없이도 하늘 가득한 불길들이 동시에 성화전사 쪽으로 몰려들었다.
성화전사는 마치 비웃는 듯한 울음소리를 내며 몇 걸음 뒤로 물러났지만, 발을 한 번 내딛자마자 하늘에서 무거운 울림소리가 들렸다. 방금 성화전사의 성단계 영역으로 침입했던 불길들은 순식간에 땅에 세게 부딪혀 즉시 꺼져버렸다!
마침내 불길이 완전히 사라지자, 성화전사는 울부짖으며 손에 든 거대한 검을 들어 올렸다. 여전히 순식간에 움직이며 프랜시스가 있는 곳으로 돌진해 왔다.
무거운 대지가 회색빛 세계 속으로 밀려들어가 마치 서로 다른 색깔의 물두덩이들이 서로를 삼키는 것 같았지만, 이번에는 성화전사의 성단계 영역이 약간 우위를 점한 듯했다.

프랜시스도 자신의 이 수가 상대를 이길 수 없다는 것을 알고 있는 듯했다. 방금 그 공격은 단지 상대를 묶어두기 위한 것에 불과했다. 이제 그는 급히 뒤로 물러서면서 몸에 남은 모든 투기를 한 점에 집중시켰고, 손에 든 피색 장미에서는 “웅웅웅”하는 용의 울음소리가 터져 나왔다!
프랜시스의 성단계 영역 곳곳에서는 불꽃이 타오르고 있었으며, 하늘 전체까지 붉게 변해 있었다!
피셰 황자 역시 눈치가 빠른 사람이었다. 이 광경을 본 그는 마음이 차갑게 식었으며, 이 성무사가 아마도 목숨을 걸고 싸울 것이라는 것을 깨달았다. 자신의 추측이 맞다면, 그는 곧 자신의 가장 강력한 결기인 “천화광룡”을 사용할 것이다!!!
피셰 황자는 겉으로는 침착해 보였지만 마음속으로는 약간 불안해했다. 그는 원래 프랜시스가 성단계에 도달했다 해도 기껏해야 성단계 초급 수준일 거라고 생각했는데, 그가 이미 성단계의 정점에 이르러 성단계 영역을 다루고 있으며, 영역의 강자와도 단 한 걸음밖에 떨어져 있지 않다는 것을 알지 못했다!
이 성천사가 소환한 성화무사도 성단계의 정점에 있으며 성단계 영역을 다루고 있지만, 결국은 마법 생물에 불과했다. 대륙에 이름난 은갑검성의 가장 강력한 결기를 맞이했을 때 견뎌낼 수 있을지 알 수 없었다!
프랜시스의 기세는 이미 충만했으며, 성단계 영역 전체에서 불길이 끓어오르며 그의 엄청난 일격을 기다리고 있었다. 성화무사도 프랜시스의 살의를 느낀 듯, 여전히 낮은 울음소리를 내면서도 손에 든 거대한 검을 몸 앞에 가로질러 놓고 이 엄청난 일격을 맞이할 준비를 하고 있었다.
그러나 바로 그때, 프랜시스는 갑자기 마음이 변했고, 원래 높았던 기세는 순식간에 사라졌다. 심지어 곧 그의 성단계 영역도 사라졌으며, 몸에 있던 성투기도 희미해졌다. 원래 공격할 준비를 하고 있던 피색 장미도 그저 가슴 앞에 아무렇게나 놓여 있었다. 이 모든 것을 마친 후, 이 은갑검성은 피셰 황자를 향해 미소 지으며 말했다. “존경하는 전하…… 보아하니, 제 임무는 실패한 것 같습니다. 더 싸워봐도 의미가 없군요……”
피셰 황자는 마음이 약간 움직였고, 손짓을 하자 이미 모든 준비를 마친 성화무사도 재빨리 성단계 영역과 살의를 거두고 프랜시스와 피셰 황자 사이로 이동했다.
이 동작이 끝나자 피셰 황자는 천천히 일어서며 말했다. “이게 대체 무슨 뜻입니까? 프랜시스 님……”

“전하……”프랜시스는 살짝 미소를 지으며 말했다. “당신의 구원자가 이미 도착했다는 것을 느끼지 못하십니까? 저 프랜시스는 스스로를 높이 평가하지만, 그렇게 많은 고수들에게 포위당한 채로 살아남을 수 있을 거라고는 생각하지 않습니다…… 다만 오늘 당신의 목숨을 빼앗지 않았기에, 대공자는 아마도 다시 저를 보내실 것입니다. 그때에도 피셔 전하께서 오늘과 같은 운을 가지고 계시길 바랄 뿐입니다……”
말을 하면서 프랜시스의 시선은 의도적이든 아니든 피셔 공자의 뒤로 향했다.
이곳에서 수리도 떨어지지 않은 하늘 위에는 이미 몇몇 인영들이 공중에 떠 있었으며, 그들의 시선은 두 사람에게로 향해 있었지만 어쩔 수 없이 기이한 느낌을 주었다.
또한 그 인영들로부터 백 미터도 채 떨어지지 않은 곳에도 한 사람의 인영이 공중에 떠 있었다.
그 인영들 중 앞에 선 이는 붉은 옷을 입은 안토니였으며, 그는 다른 혼자 있는 인영을 바라보며 가볍게 미소 지으며 말했다. “에드워드 회장님, 오늘은 무슨 바람이 불어서 오셨나요? 마법사 길드는 평소에 세속적인 일에는 별로 관심을 두지 않지 않았나요? 어째서 오늘은 회장님이 직접 오셨나요?”
“아, 붉은 옷을 입은 대주교 안토니 님이시군요.”에드워드는 멀리서 안토니를 한 번 쳐다본 뒤, 그의 뒤에 있는 몇몇 대주교들을 바라보며 잠시 후에 가볍게 말했다. “안토니 님, 당신들의 성스러운 교황청은 평소에 세속과는 독립되어 있지 않았나요? 어째서 오늘은 나서서 남의 일에 관심을 갖는 거죠? 게다가 안토니 님, 나이가 들수록 용기가 줄어드는 것 같군요…… 예전에 우리가 결투를 약속했을 때는 혼자서 나왔는데, 어째서 오늘은 수도 밖을 돌아다니러 오면서 그렇게 많은 사람들을 데리고 오는 거죠? 혹시 실수로 목숨을 잃을까 두려운 건가요?”
안토니의 얼굴에는 미소가 그대로 남아 있었고, 그는 조용히 말했다. “나이가 들면 용기가 줄어드는 것은 어쩔 수 없는 일입니다…… 사람을 많이 데리고 나가지 않으면 어떻게 하죠? 오히려 에드워드 회장님도 나이가 많으신데, 혼자 나오셔서 혹시 돌아오지 못할까 두렵지 않으신가요?”
에드워드는 안토니를 한 번 쳐다보았고, 두 사람의 시선이 공중에서 마주치자마자 마치 일련의 불꽃이 튀는 것 같았다!
잠시 후 에드워드가 가볍게 말했다. “안토니 님, 저는 오늘 당신과 다투러 온 것이 아닙니다…… 우리와 싸우고 싶으시면 나중에 시간은 충분합니다. 오늘은 그냥 갑자기 오랜 친구의 기운을 느껴서 참지 못하고 보러 온 것뿐입니다……”
안토니의 나이로 인해 주름진 얼굴에는 약간의 비꼬는 표정이 스쳤지만 곧 사라졌다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “에드워드 회장님 말씀이 맞습니다…… 우리도 그냥 보러 온 것뿐입니다.”

말을 하면서 안토니의 시선은 이미 프랜시스에게로 향해 있었다. 그는 잠시 망설이다가 이어서 말했다. “보아하니 우리의 은권검성 프랜시스 님도 이제 성단계에 도달하신 것 같군요…… 다만……”
여기까지 말하고 안토니의 시선은 피셰 황자 앞에 있는 성화무사에게로 향했고, 그는 저도 모르게 중얼거렸다. “역시 성천사의 보호구나. 이 신물이 피셰 님의 손에 들어간 모양이군.”
안토니 뒤에 떠 있는 몇몇 추기경들의 표정도 변했다. 그들은 모두 신성 교황청의 핵심 인물들로, 성천사의 보호구가 역대 교황들의 손에 있었음을 잘 알고 있었다. 그런데 이제는 피셰 황자의 손에 나타났으니, 그 의미는 말할 것도 없었다……
조급해진 한 추기경이 안토니 뒤로 날아와 진중한 목소리로 말했다. “안토니 님, 피셰 님의 현재 상황을 보면…… 우리도 서둘러 가야 하지 않을까요?”
안토니는 고개를 저으며 담담히 말했다. “우리는 갈 필요 없어…… 우리가 여기 있는 동안, 그 프랜시스는 분명 눈치챘을 거야. 그렇지 않았다면 결코 성단계 영역과 성투기를 모두 거두지 않았을 테니까. 그는 오늘 밤 더 이상 행동할 생각이 없어…… 우리도 머물 필요가 없지.”
그 추기경은 잠시 망설이다가 다시 말했다. “하지만 피셰 황자는……”
안토니는 손을 흔들며 제도 방향을 가리키며 말했다. “궁정 마법사들이 이미 도착했어. 피셰 황자님의 안전은 우리가 걱정할 일이 아니야…… 우리는 그냥 가는 게 좋겠어……”
하지만 그 말을 마치자마자 안토니의 눈썹이 갑자기 치켜올라갔다. 그는 재빨리 에드워드를 한 번 쳐다본 뒤 가볍게 웃으며 말했다. “아, 그 사람이군. 오늘 밤의 일이 점점 더 흥미로워지는군…… 원래는 이 엉망진창한 상황에 발을 들이고 싶지 않았는데, 가지 않을 수는 없겠어…… 에드워드 회장님, 함께 가보고 싶으신가요?”
에드워드는 흥 하고 소리를 내며 말했다. “따라오고 싶으면 따라오라지, 굳이 그렇게 말이 많을 필요 있나!”
말을 마친 에드워드는 넓은 로브를 펄럭이며 프랜시스와 피셰 황자가 있는 곳으로 날아갔다.
안토니는 웃음을 지으며 성광을 발하더니 다시 공중에서 사라졌다. 그의 주위에 있던 추기경들도 재빨리 손을 모았고, 곧 공중에는 밤바람 외에는 아무것도 남지 않았다.