제016장 생사

그러나 이 무사들은 마치 그 사실을 깨닫지 못한 듯, 이미 십여 명이 죽었음에도 누구도 물러서지 않고 계속해서 골룡을 향해 돌진했다. 심지어 그 암위들도 손에 들고 있던 전창을 던진 뒤 허리에 찬 칼을 뽑아 골룡을 향해 뛰어들었다.
암페의 실력으로 보면 혼자서 이들을 상대해도 별다른 위협이 되지 않았겠지만, 동료들이 갑자기 배신하는 것은 정말 충격적인 일이었다. 게다가 대황자에게만 충성하는 그 괴물들조차도……
수십 명의 무사와 십여 명의 암위들이 자발적으로 골룡을 향해 끊임없이 공격을 가했다. 원래라면 골룡이 조금만 움직여도 몇 명의 무사를 죽일 수 있었지만, 암위들의 전창에 찔린 후에는 몸이 그 자리에 박혀 움직일 수 없게 되었다. 암위들이 달려드는 것을 보고 골룡은 필사적으로 입을 벌려 용호풍을 내뿜었고, 그 바람에 앞에 있던 암위들의 갑옷과 살점이 동시에 썩어내려 뼈대만 남아 땅에 쓰러졌다. 하지만 골룡이 두 번째 용호풍을 내뿜기도 전에 뒤에 있던 암위들이 이미 그 앞까지 달려와 십여 개의 투기가 동시에 골룡의 두개골에 부딪혔다. 원래 매우 단단했던 이 두개골도 암위들의 연합 공격으로 인해 금이 갔다!
골룡은 더 이상 서 있을 수 없어 비틀거리며 쓰러졌고, 주위의 무사들이 일제히 달려들어 다양한 색깔의 투기로 골룡을 빠르게 덮쳤다. 골룡의 몸에서 나오는 죽음의 기운은 많았고, 매번 용호풍을 내뿜을 때마다 몇 명의 무사를 썩게 만들었지만, 이 무사들은 죽기 직전에라도 힘을 모아 투기를 골룡에게 던졌다. 잠시 후, 원래 검고 윤기 나던 골룡의 몸은 상처투성이가 되어 전투 능력을 잃어가고 있었다.
한편 암페는 이미 높이 날아올라 있었다. 그가 소환한 이 골룡은 암흑계 마법 중의 금기된 마법을 이용해 심연의 문을 강제로 열고 그곳에서 소환한 마물이었다. 원래라면 고급 무사들조차도 이 골룡의 상대가 되지 못했을 텐데, 이제 이 골룡은 자기 사람들에게 의문의 방식으로 죽임을 당했다. 암페의 성격으로 보면 정말 극도로 답답한 상황이었다.
그는 당연히 이 무사들과 암위들이 현장에서 배신하는 것이 대부분 두판과 관련이 있다는 것을 알아차렸지만, 마음속으로는 여전히 놀라워했다……
이 두판은 나이가 어리지만 왜 이렇게 기이하고 특이한 마법을 사용하는지, 게다가 그의 몸에 있는 마법 서적들도 마치 끝없이 나오는 것처럼 보였다……

이렇게 생각하자, 암페는 참지 못하고 아래에 있는 두판을 한 번 쳐다보았다.
그러자 두판도 암페를 바라보며 가볍게 미소를 지으며 멀리서 말했다. “암페 대사, 골룡조차도 나를 상대할 수 없는데… 당신은 또 무엇을 원하는 거죠? 지금 당장 도망칠 생각인가요, 아니면 조금 더 싸울 생각인가요? 반 시간이면 곧 도착할 테니, 궁정 마법사들이 오면 당신이 도망치려 해도 도망칠 수 없을 거예요!”
암페는 흥 하고 소리를 내며 여전히 두판을 응시했지만, 잠시 후 갑자기 무언가를 떠올린 듯 눈에 탐욕스러운 빛이 번졌다. 그는 두판을 노려보며 차갑게 말했다. “알겠어… 이 녀석들이 쓰러진 것은 네 말의 힘 때문이군… 작은 두판, 네가 야만족의 마법도 할 줄 알다니! 하하하, 이번엔 네 영혼을 더욱 갖고 싶어졌어… 이 녀석들이 쓰러졌다고 내가 어쩔 수 없다고 생각하나? 너는 나를 너무 얕보는군!”
말을 마치자 암페는 재빨리 이상한 주문을 외우고 사방을 향해 손짓했다!
그러자 원래 땅에 쓰러져 있던 시체들의 살과 피가 갑자기 터져 나오더니, 피로 물든 해골들이 하나둘 일어섰다…
암페는 그 해골들을 향해 손짓하며 말했다. “두판, 네가 도움을 구할 수 있다면 나도 못할 리가 없지.”
두판은 흥 하고 소리를 내며 마법 서적을 던져버리고 공중으로 날아올랐다. 그 피로 물든 해골들은 당연히 그를 조금도 해칠 수 없었다.
암페도 개의치 않고 손짓만으로 해골들을 조종해 여전히 공격하고 있는 기사들과 암살자들을 향해 보냈다. 양측은 즉시 싸움을 시작했고, 잠시 후 길 위는 투기로 가득 차 극도로 치열한 전투가 벌어졌다.
두 사람은 그렇게 공중에서 조용히 서로를 마주 보았다.
이 지경에 이르러 암페는 두판이 5급 마법사라는 이유로 그를 얕보지 않았다. 그래서 조심스럽게 두판의 약점을 찾으며 먼저 공격하기를 주저했다.
한편 두판도 마음이 불안했다. 그가 사용할 수 있는 살인 기술들은 거의 다 써버렸고, 목숨을 지킬 수 있는 것은 ‘공간 찢기 베기’라는 기술뿐이었다… 암페 대사가 다음에 어떻게 공격할지 전혀 모르겠다… 정말 불안했다!
양측은 그렇게 대치하고 있었고, 아래에서는 살기가 넘쳤지만 공중의 두 사람은 꼼짝도 하지 않았다.

잠시 후, 암페는 마침내 다시 손에 든 성휘 권창을 들어 올렸다. 권창 위의 칠색 빛이 이미 반짝이기 시작했다. 그는 두판의 목숨을 남기기 위해 결정적인 일격을 가하려 했지만, 바로 그때 갑자기 엄청난 압력이 몰아쳤다. 그 압력에 의해 아래에 있던 피해골들은 모두 산산이 부서졌으며, 그 전사들과 암위들도 그 압력에 짓눌려 곧바로 바닥에 쓰러졌다.

공중에 남은 두판과 암페 둘만이 강력한 정신력 덕분에, 이 압력 속에서도 흔들리긴 했지만 아직 떨어지지는 않았다.

두판은 마음속으로 생각했다. 이 익숙한 느낌, 그는 이전에도 느껴본 적이 있다. 이건 분명 성단의 강자들 사이의 성단 영역이 충돌하는 것이다…… 방향을 보니 프랜시스와 피셔 황자가 있는 곳이다. 혹시 프랜시스와 그 피셔 황자 둘 다 이미 성단의 강자인가…… 프랜시스가 성단의 강자라면 이해할 수 있지만, 피셔 황자도 성단의 강자라면 너무 과장된 것 아닌가…… 하지만 이 느낌은 처음 가농과 스팔리티스가 크게 싸웠을 때와 거의 똑같았다. 이 점에 대해서는 어떻게 해도 착각할 리가 없다……

암페도 마음속으로 놀라움과 분노를 느꼈다. 그는 이미 프랜시스가 성단의 강자라는 것을 알고 있었고, 당연히 이 강력한 기운이 프랜시스가 내뿜는 것임도 감지했다. 하지만 그는 프랜시스가 이 정도로 강해질 줄은 전혀 예상하지 못했다.

하지만 지금은 이런 것들을 따질 때가 아니었다. 암페는 마음속으로 욕을 내뱉었다. “바보야!”

이 프랜시스는 제도 주변에 이토록 놀라운 압력을 퍼뜨리고 있으니, 혹시 제도 안의 그 늙은 괴물들을 놀라게 하는 것을 두려워하지 않는 걸까!?

알다시피, 가빈 제국의 왕실이든, 신성 교황청이든, 마법사 길드든, 이런 거대 세력들이 대륙 위에 천 년 동안 존재할 수 있었던 것은 결코 쉬운 일이 아니다.

그런데 프랜시스가 이런 곳에서 성단의 기운을 퍼뜨리는 것은 마치 세 세력에 대한 도전과도 같았다!

암페는 더 이상 지체할 수 없었다. 예전이라면 자신이 설치한 마법진이 이 숲속의 살기와 전쟁의 기운을 감춰줄 수 있을 거라는 희망을 품고 있었겠지만, 성단의 기운은 자신이 절대 감출 수 없는 것이었다. 결국 세 세력의 주의를 끌게 된다면 문제는 결코 작지 않을 테니까. 자신이 세 세력에게 수배된 인물이든 아니든, 상대할 수 없는 일이다!

흥! 이렇게 오랜 세월 동안 처음으로 야만족의 마법을 사용하는 마법사를 만났는데, 게다가 마법 중에서도 세 가지 비밀 마법 중 하나로 불리는 언령까지 사용할 줄 알다니. 원래는 오랜 소망이 이루어질 줄 알았는데, 지금 보니 그 거만하고 오만한 프랜시스는 정말 죽어 마땅한 자다. 대공자 전하께서 그를 보낸 것도 오히려 일을 그르치는 결과만 낳았다! 그리고 이 두판은 비록 젊지만 결코 쉽게 상대할 수 있는 인물이 아니다. 오늘은 그를 처리할 방법이 없어 보이지만, 다행히 그의 성격을 알았으니 나중에 그를 공격하기도 어렵지 않을 것이다……
이렇게 생각하며 암페는 흥 하고 한 번 코웃음을 쳤다. 그는 자신의 기운을 감춘 채 멀리서 두판을 향해 차갑게 비웃더니 말했다. “작은 두판, 오늘의 싸움은 여기서 끝나는 것 같군. 하지만 걱정하지 마라. 마법사들 간의 싸움은 일단 시작되면 죽을 때까지 계속되는 법이니까. 작은 두판, 앞으로도 계속 널 찾아올 거다…… 내 손에 죽기 전에는 절대 다른 사람의 손에 죽지 마라!”
두판은 차갑게 웃으며 말했다. “겁났으면 그만두지, 굳이 그렇게 말 많이 할 필요 있나?”
암페는 흥 하고 한 번 더 코웃음을 치고 두판을 깊이 쳐다본 뒤 더 이상 말하지 않고 공중으로 뛰어올라 멀리 있는 프랜시스와 피셰 공자가 싸우는 곳으로 빠르게 날아갔다.
암페가 떠나는 것을 보고 두판은 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다. 오늘 이 금지된 마법을 사용하는 마법사의 손아귀에서 살아남은 것은 정말 운이 좋았던 것이다. 두판은 프랜시스와 피셰 공자가 싸우는 곳을 몇 번 쳐다본 뒤 잠시 망설이다가 쓴웃음을 지으며 말했다. “그렇게 힘들게 싸우는데, 이제 도망치면 전혀 재미없지…… 피셰 공자 전하, 제발 죽지 마세요…… 그렇지 않으면 제가 이렇게 고생한 것이 모두 헛수고가 될 테니까요!”
말을 마치고 두판은 다시 코를 만지며 고개를 흔들며 말했다. “제도…… 제도…… 역시 평범한 사람이 머물 수 있는 곳이 아니군!”
그렇게 말한 뒤 두판은 땅에 쓰러져 있는 암위와 무사들을 한 번 쳐다보고 천천히 내려와 한숨을 쉬며 말했다. “여러분, 오늘 여러분은 죽게 될 테니, 여러분의 대공자에게 따져보세요. 이건 제 두판이 잔인하다고 할 수 없는 일입니다!”
말을 마치고 두판은 몇 개의 마법 서적을 휙 던져버렸다. 남은 사람들이 모두 불바다에 잠기는 것을 확인한 뒤 그는 한숨을 쉬고 빠르게 프랜시스와 피셰 공자가 있는 곳으로 날아갔다.

두판이 떠난 지 잠시도 지나지 않아, 누군가가 불바다 속으로 뛰어들어 두 사람을 구해낸 뒤 몇 번 굴러서야 몸에 붙은 불을 끄는 모습이 보였다. 그는 고개를 들어 두판이 사라진 방향을 깊이 바라보더니 찡그린 얼굴로 몇 번 기침을 하며 말했다. “전하, 설마 그것을 사용하셨다니……” 그러면서 피를 한 모금 토해내고 잠시 쉬었다가 다시 말을 이었다. “그리고, 이 두판이라는 자는……” 그는 고개를 저으며 천천히 일어나 옆쪽 숲 쪽으로 달려갔다……