제012장 피색 장미

피셰 황자는 프랜시스와 마주 섰다. 그는 자신의 손에 끼워진 아름다운 반지를 만지며 담담히 말했다. “보아하니 두판만 문제가 생긴 게 아니라, 나도 곤란해질 것 같군!”
프랜시스는 두판과 암페가 날아간 방향을 한 번 쳐다보았다. 하늘 가득 퍼진 불빛이 보였고, 그의 눈에는 비웃음이 스쳤다. 그는 중얼거렸다. “정말 어리석은 놈이군. 스스로 금단 마법사라고 자칭하면서도, 이렇게 큰 소동을 일으키면 제국의 자들만 끌어들일 뿐 다른 이점은 없다는 걸 모르는가?”
피셰 황자는 미소를 지으며 말했다. “아마도 그게 암페 대가의 기대일지도 모르죠.”
프랜시스는 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “좋아, 암페가 이미 행동에 옮겼으니 우리도 그냥 서 있을 수는 없겠군. 존경하는 피셰 황자님, 정말 죄송합니다. 오늘은 어떻게든 당신의 목숨을 빼앗아야 합니다. 혹시 남기고 싶은 유언이 있나요? 아니면 이루지 못한 소망이 있다면 제가 대신 이루어 드릴 수도 있습니다!”
말을 하면서 프랜시스는 천천히 손에 든 신물인 피색 장미를 들어 올렸다. 검신 위의 빛은 계속해서 반짝이며, 마치 선명하고 아름다운 장미처럼 빛났다!
“정말 훌륭한 검이군! 아름다운 검이야!” 피셰 황자는 대륙에 이름난 이 신물을 바라보며 애정 어린 표정을 지었다. 마치 사랑하는 여인을 본 남자처럼. 한참 후에야 그는 그 애정 어린 시선을 거두었다. “역시 이름에 걸맞군, 피색 장미, 피색 장미! 장미에 피가 없다면 어떻게 아름다울 수 있겠는가? 마치 아름다운 여인에게 가시가 없다면 어떻겠는가?”
프랜시스의 눈에는 의아함이 스쳤다. “그게 당신의 유언인가요? 존경하는 황자님!”
“물론 아니죠.” 피셰 황자는 미소를 지었다. “그저 대륙에 이름난 이 신물을 직접 볼 수 있어서 감탄할 뿐입니다… 로란 대륙에는 강자들이 많지만, 이 검이 뽑히는 것을 본 사람들은 대부분 이미 검에 의해 목숨을 잃었겠죠. 저는 그저 제가 예외가 될 수 있을지 궁금할 뿐입니다.”
프랜시스는 한숨을 쉬며 안타까워했다. “피셰 님, 정말 아쉽군요… 제 프랜시스 앞에서는 예외란 존재하지 않습니다. 당신 같은 사람도 마찬가지죠!”
“그런가요?” 피셰 황자의 얼굴에는 여전히 우아한 미소가 남아 있었다. 그는 프랜시스의 눈을 바라보다가 잠시 후 한숨을 쉬며 말했다. “존경하는 프랜시스 님, 제가 유언을 남긴다면 당신이 꼭 그것을 이루어 주시겠습니까?”

“네……” 프랜시스는 잠시 망설이다가 결국 침착한 목소리로 대답했다.
피셰 황자는 살짝 미소를 지으며 말했다. “그렇다면 좋아…… 내 유언은 사실 아주 간단해. 만약…… 만약 오늘 내가 여기서 죽는다면, 당신이 평생 동안 아무도 내 형의 머리카락 한 올도 건드리지 못하도록 해달라고 약속해 주었으면 해. 어때?”
프랜시스는 당황하여 말했다. “피셰 전하…… 당신은……”
프랜시스와 같은 인물조차도 피셰 황자의 유언이 이럴 줄은 전혀 상상하지 못했다!
피셰 황자는 약간의 아쉬움이 담긴 미소를 지으며 길게 한숨을 쉬었다. “내 형은 모든 면에서 훌륭하지만 시야가 짧아. 현재만 보고 미래는 보지 못해. 이렇게 거대한 제국이 그의 손에 들어간다면 과연 몇 년이나 버틸 수 있을지 모르겠어…… 하지만 그렇다 해도 내가 죽으면 그는 우리 가문의 유일한 후손이야…… 참으로 아이러니하군!”
프랜시스의 눈빛이 흔들렸지만 그는 여전히 침착한 목소리로 말했다. “좋습니다, 피셰 전하. 당신이 죽는다면 반드시 대황자가 평생 고민 없이 살 수 있도록 하겠습니다……”
피셰 황자는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 안심이 되겠군……”
프랜시스는 한숨을 내쉬며 손에 든 장검을 피셰 황자를 향해 겨누고는 탄식했다. “피셰 전하, 당신은 황족이니 당당하게 죽게 해드리겠습니다. 걱정 마세요. 제 혈색 장미 아래에서는 당신의 머리가 떨어져도 고통을 느끼지 못할 것입니다. 게다가 죽어도 피 한 방울 남지 않을 것이며, 당신의 육체도 순식간에 가루가 될 것입니다. 죽어서도 피 한 방울 남지 않는 것, 이것이 황족에게 있어 가장 당당한 죽음이 아닐까요?”
말을 마치자마자 프랜시스의 투기가 서서히 타오르기 시작했다. 그의 투기는 아주 평범한 회색이었으며 특별한 특징은 없어 보였지만 자세히 보면 그 안에서 희미한 금색 빛이 반짝이는 것 같았다.
그는 그대로 손에 든 혈색 장미를 곧게 들어 올렸고, 검끝은 이미 피셰 황자의 기운을 겨누고 있었다. 그가 혈색 장미를 내리기만 하면 피셰 황자는 이 세상에서 사라지게 될 것이다……

“피를 흘리지 않고 죽다니? 정말 품위 있는 죽음이군.” 피셰 공자는 미소를 지었다. “하지만 프랜시스 님, 전에도 말씀드렸듯이, 만약 당신이 저를 죽일 수 있다면… 그건 단지 ‘만약’일 뿐이지만, 당신의 손아귀에서 벗어나는 것도 저에게는 불가능한 일만은 아니에요… 결국 이 거대한 제국이 제 형의 손에 맡겨져 있다는 사실이 마음에 걸리거든요! 저에게는 아직 해야 할 일들이 많아요… 하지만 여기서 죽고 싶지는 전혀 않아요!”
프랜시스는 살짝 미소를 지으며 말했다. “존경하는 공자님, 그게 당연한 일이죠… 당신이 가진 모든 수단을 다 동원하세요… 만약 당신이 제 손아귀에서 벗어날 수 있다면, 그것도 당신의 능력이겠죠!”
피셰 공자는 한숨을 쉬며 말했다. “그렇군요… 프랜시스 님의 손아귀에서 벗어나는 것, 정말 흥미로운 일이겠네요.”
말을 하면서 그는 계속 손바닥에 쥐고 있던 반지를 벗어냈다. 그는 한 손을 뻗어 그 반지를 잡은 뒤 입가로 가져가 살짝 키스했다.
그 반지는 독특한 디자인에 무척 아름다웠다.
순백색 금속으로 된 반지 안에는 황금색 크리스탈이 들어 있었으며, 크리스탈의 무늬들이 반지 위아래로 계속 퍼져나가 마치 신성한 룬처럼 보였다. 이 룬들은 결국 성십자가 모양을 이루었다… 자세히 보면 크리스탈 안에서 무언가 액체가 계속 흐르는 것 같기도 했다…
프랜시스는 한 번 쳐다본 뒤, 원래 무표정했던 얼굴이 갑자기 변하며 참지 못하고 소리쳤다. “성천사의 보호!”
“맞습니다, 이것이 바로 성천사의 보호입니다! 대륙에서 유명한 강자인 프랜시스 님은 역시 특별하군요!” 피셰 공자는 반지에 살짝 숨을 불어넣으며 낮은 목소리로 말했다. “프랜시스 님, 제가 지금 당신의 손아귀에서 벗어날 가능성이 얼마나 될 것 같나요?”
프랜시스의 얼굴은 이미 끔찍하게 일그러졌다. 그는 그 반지를 뚫어져라 바라보며 큰 소리로 외쳤다. “어떻게 그럴 수 있나? 이 성물은 역대 교황들의 손에 있지 않았나? 어떻게 가능하단 말인가!!!”
피셰 공자는 미소를 지으며 말했다. “프랜시스 님, 혹시 잊으셨나요? 저는 신의 아들일 뿐만 아니라 교황의 양아들이기도 합니다! 앞으로 교황의 자리도 저에게 돌아갈 것입니다… 제 대부인, 현 교황인 마드 18세께서는 저에게 정교일체를 실현하려 하시니 당연히 제 목숨을 지켜주실 것입니다! 저는 마법도 못 하고 투기도 못 하지만… 그분은 성천사의 보호를 저에게 주셨습니다! 보세요… 제 대부님께서는 저를 얼마나 사랑하시는지!”

이 말을 듣고 피셔 황자는 더 이상 망설이지 않았다. 그는 갑자기 혀를 깨물어 피를 뿜어내며 그 피를 손에 든 반지 위에 뿌린 뒤, 그것을 공중으로 세차게 던졌다!
쾅 하는 거대한 소리와 함께 공중에 성화가 타오르기 시작했다. 그 성화는 빠르게 변화하더니 마침내 거대한 십자가 형태의 룬을 이루었고, 그 룬의 중심에서 위엄 있는 인물이 한 걸음씩 걸어 나왔다!
살기 어린 함성이 연이어 들려왔고, 온몸이 빛과 불로 이루어진 듯한 전사가 공중에서 내려와 프랜시스와 피셔 황자 사이에 섰다. 그의 온몸은 성화로 가득했으며, 무한한 성스러움과 압도적인 위엄을 내뿜고 있었다. 그는 아름다운 금색 갑옷을 입고 있었으며, 갑옷 뒤로는 깃털처럼 생긴 빛이 여섯 가닥이나 뻗어 있었다!
그의 손에는 거의 사람만 한 크기의 거대한 검이 들려 있었고, 그 검 위에도 성화가 거세게 타오르고 있었다!
공중에서 나타난 이 성화 전사를 보며 피셔 황자의 눈에는 광적인 열망이 가득했다. 그는 눈앞의 전사를 바라보며 큰 소리로 외쳤다. “고대부터 성교를 지켜온 천사여! 전쟁 천사의 혈통을 이은 최초의 전사여! 함께 눈앞의 큰 적을 물리쳐봅시다!”
이 성화 전사는 피셔 황자의 광적인 열망을 느낀 듯, 하늘을 향해 울부짖었고, 그 순간 그를 중심으로 충격파가 퍼져나갔다. 주변의 꽃과 나무들이 순식간에 짓눌렸으며, 앞서 남아 있던 눈보라도 순간적으로 모두 사라졌다!
이러한 놀라운 위엄 앞에서, 비록 거리가 10여 미터나 남아 있었지만 강력한 프랜시스조차 얼굴색이 변하며 한 걸음 뒤로 물러섰다!
바로 그때, 성화 전사는 손에 든 거대한 검을 들고 프랜시스를 향해 맹렬히 돌진했다. 1초 전까지만 해도 그는 프랜시스로부터 10여 미터 떨어져 있었지만, 다음 순간에는 이미 프랜시스 앞에 나타나 있었다. 그의 손에 든 거대한 검에는 타오르는 불멸의 성화가 담겨 있었고, 그 검은 프랜시스의 머리를 향해 내려쳐졌다!
프랜시스의 얼굴은 어두워졌다. 그는 한 손으로 검을 잡았고, 검날 위로 회색의 투기가 번뜩였다. 그의 손에 든 붉은 장미는 피비린내와 짙은 붉은색을 띠며 그 날아오는 검을 맞이했다!