제017장 사자의 큰 입을 벌리다(3)

“신성 교황청?” 에드워드는 비웃으며 말했다. “그렇기도 하고 아니기도 하지… 아마 많은 사람들에게 우리와 신성 교황청의 관계는 철천지원수 같겠지만, 이건 결국 겉모습일 뿐이야. 만약 정말 그렇게 깊은 증오가 있다면, 어떻게 서로 대륙에서 천 년 동안 대립할 수 있겠어? 그러니 신성 교황청은 우리의 적이긴 하지만, 그저 적에 불과해.”
크리스티는 미간을 찌푸리며 물었다. “그럼 선생님, 그 말씀은 무슨 뜻인가요?”
에드워드는 고개를 저으며 말했다. “됐어, 이런 것들은 지금 말해봤자 넌 이해할 수 없어. 나중에 자연히 알게 될 거야. 지금 네가 너무 많이 알면 오히려 해가 돼…”
“그럼 왜 두판인가요?”
“두판이라고? 그건 설명하기 쉬워…” 에드워드는 크리스티를 한 번 쳐다보며 말했다. “내 제자야, 네가 말해봐. 두판이 남에게 굴복하는 사람이라고 생각하니?”
말을 마치고는 크리스티의 대답을 기다리지 않고 계속 낮은 목소리로 말했다. “나는 평생 너무 많은 사람들을 봐왔어. 너무 많아서 더 이상 착각하지 않을 정도야. 두판 같은 사람은 절대 남에게 굴복하지 않아. 그에게는 야망이 있지만, 그걸 깊이 숨기고 있어. 나는 그에게 일을 시키고, 위협하고, 그에게 많은 이익을 주었지. 그는 내 목적을 의심할지도 모르지만, 그의 성격상 이용할 수 있는 것은 반드시 잘 이용할 거야… 이렇게 많은 자원을 손에 쥐고 있다면, 그가 어느 정도까지 성장할 수 있을지… 정말 기대되는 일이야…”
“하지만 선생님, 그렇게 하면 우리에게 무슨 이익이 있나요?”
“이익이라고?” 에드워드는 미소 지으며 말했다. “우리에게는 아무 이익도 없어. 하지만 크리스티, 생각해봐. 역대 어떤 지배자도 발밑에 시체가 쌓이지 않은 적이 있었나? 만약 두판이 내가 만든 그림자에서 벗어나고 싶다면, 그의 유일한 방법은 그 자리에 오르는 것뿐이야. 그렇다면 그가 가는 길에 얼마나 많은 사람들을 죽여야 할까? 이런 것도 우리에게 이익이 아닐까? 크리스티, 나는 이미 너에게 말했어. 일을 할 때는 당장의 것만 보지 말고 앞으로를 더 많이 생각해야 한다고. 지금 보기에는 두판에게 아무런 쓸모가 없어 보이지만, 앞으로 어떻게 될지 누가 알겠어?”
크리스티는 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만, 만약 그에게 정말 아무런 쓸모가 없다면요?”
에드워드는 차갑게 웃으며 말했다. “그가 아무 쓸모도 없으려고 해도, 정말 그렇게 될 수 있을까?”
이번에는 크리스티가 정말로 말을 하지 않았다.

에드워드는 그녀를 바라보며 담담히 말했다. “됐어, 가서 그를 아래로 데려다줘. 네가 늦으면 그는 의심할 거야…”
크리스티는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 선생님!”
그러자 그녀는 손을 흔들자마자 순식간에 모습이 사라졌고, 바닥에 있던 마법진도 재빨리 원래대로 돌아갔다.
에드워드는 이 광경을 보고 살짝 미간을 찌푸린 뒤, 곧바로 차가운 웃음을 지었다. 잠시 후, 이 마법사 길드의 회장도 서서히 공기 속으로 사라져버렸고, 텅 빈 방만 남았다!
……
에드워드라는 그 늙은 괴물의 방에서 나온 후, 두판은 계속 생각에 잠겼다. 에드워드는 자신에게 그런 헛된 천사 마법진의 비밀을 조사하라고 했지만, 그 대가로 엄청난 혜택을 주었는데, 이는 전혀 예상치 못한 일이었다. 게다가 자신을 위협하는 핑계도 정말 우스꽝스러웠다. 만약 그 늙은 괴물이 자신이 오기 전에 안토니가 이미 최고의 빛의 신을 위해서라면 어떤 힘이든 허용된다고 말했다는 것을 알게 된다면, 그의 표정은 얼마나 놀라울까?
이렇게 생각해보면, 오늘 에드워드 회장이 자신을 위협하려는 것도 아마 안토니라는 그 늙은 여우가 이미 예상했던 것일 테다. 그래서 그때 그런 말을 했던 것이다. 당시에는 그가 링노의 존재를 암시하는 줄만 알았는데, 이제 생각해보니 에드워드조차 자신이 언령을 배웠다는 것을 알고 있는데, 안토니가 모를 리가 없지 않은가? 다만 자신의 충성심을 위해 말하지 않을 뿐이다.
하지만 정말 그렇게 분석한다면, 에드워드는 안토니도 자신의 사정을 알고 있다는 것을 짐작하지 못할까?
결국, 그런 위협은 진실한 신도에게는 가장 치명적일 수 있지만, 자신에게는 별로 문제가 되지 않는다. 과연 에드워드의 한 마디만으로 성스러운 교황청이 정말 자신을 해칠까? 그럴 리는 없다.
에드워드라는 그 늙은 괴물의 교활함을 생각해보면, 과연 이런 것들을 모를 리가 있을까?
하지만 그가 이미 알고 있으면서도 그렇게 가볍게 위협만 하고, 대신 자신에게 돈, 물건, 사람, 권력, 마법 주문 등 자신이 현재 가장 필요로 하는 것들을 많이 주다니, 그가 이렇게 쉽게 승낙하는 것은 오히려 위협이라기보다는 자신에게 호감을 보이는 것 같았다……
이렇게 생각해보면, 이 모든 일들도 정말 이상하다. 이 에드워드 회장은 심술궂고 교활해서 자신이 결코 짐작할 수 없는 인물이다…… 앞으로 무엇을 하든 조심해야 할 것 같다. 비록 자신은 그의 위협을 두려워하지 않지만, 그가 파놓은 함정에 무심코 빠지는 것은 정말 위험할 것이다.

쓴웃음을 지은 두판은 고개를 저을 수밖에 없었다. 이 가빈 황제도 역시 거대한 소용돌이였다. 신성 교황청, 마법사 길드, 군부, 귀족, 왕실…… 온갖 세력들이 모두 이 소용돌이 속의 암류였다. 자신 같은 작은 물고기가 조심하지 않으면 정말로 그 암류에 휩쓸려 산산이 부서질 것이다!

복도 끝에 있는 전설의 마법진 위에 서서 생각에 잠긴 두판은 점점 더 혼란스러워졌다. 결국 아예 아무 생각도 하지 않기로 했다. 그렇게 잠시 기다리고 있자, 크리스티가 갑자기 전송 마법진 위에 나타나 정중하게 두판을 마법사 탑 밖으로 데리고 나갔다.

두판은 그녀를 눈살을 찌푸리며 바라보았지만 별말은 하지 않았다. 둘은 함께 걸으며 계속 침묵을 지켰다.

마법사 길드 본부를 나온 후에는 이미 저녁 무렵이었다. 두판은 이렇게 하루가 지나갔다는 사실을 떠올리며 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다.

마법사 길드 구역을 벗어난 후, 노마크가 이미 멀리서 달려와 두판 곁에 다가와 낮은 목소리로 말했다. “삼소저, 마법사 길드 사람들이 당신을 괴롭히지는 않았죠?”

두판은 노마크를 한 번 쳐다보고는 고개를 살짝 저으며 말했다. “아니요. 오히려 많은 혜택을 약속해 주더군요. 나중에 마법 재료와 도구의 목록을 작성해 드릴 테니, 그 목록대로 여기서 물건을 가져가시면 됩니다.”

노마크는 고개를 살짝 끄덕였다. 마음속으로는 의문이 있었지만 더 이상 묻지는 못했다.

잠시 더 두판과 함께 걸은 후, 노마크가 다시 낮은 목소리로 말했다. “삼소저…… 우리 돌아가는 게 좋지 않을까요? 아직 점심도 드시지 않으셨죠. 보세요, 저녁 시간도 곧 다가오는데, 계속 여기 있으면 부인께서 걱정하실 거예요.”

두판은 이 기회에 신성 교황청에 들러 안토니라는 늙은 괴물의 입에서 뭔가를 알아내볼까 생각하고 있었다. 그래서 노마크의 말을 듣고는 고개를 저으며 말했다. “잠시 기다려요. 지금 당장 서두를 필요는 없어요. 저는 신성 교황청의 흰옷 사제입니다. 오늘은 마법사 길드에 들어갔지만, 안토니 님께 아무 말도 하지 않고 가면 좋지 않을 것 같아요.”

노마크도 당연히 신성 교황청과 마법사 길드의 관계를 알고 있었기에 두판의 말을 듣고는 즉시 입을 다물었다.

두판은 살짝 미소를 지으며 더 이상 말하지 않고 신성 교황청 쪽으로 걸어갔다. 다행히 이때 신성 교황청과 마법사 길드 사이의 큰 광장에는 아무도 없었다. 그렇지 않았다면 그가 이렇게 천천히 걸어가는 것도 골칫거리가 될 것이었다.

잠시 후, 두판은 신성한 교황청의 문 앞에 도착했다. 그의 뒤에는 노마크와 백여 명의 시종들이 한 걸음도 떨어지지 않고 따라왔다.
두판은 대성당 입구의 계단 위에 섰다. 이들 시종들을 데리고 먼저 물러나라고 명령하려던 참이었는데, 바로 그때 대성당 안에서 규칙적인 발걸음 소리가 들려왔다.
두판이 고개를 들어 보니, 대성당 입구에 있던 몇 명의 성전 기사들이 이미 반쯤 무릎을 꿇고 공손한 표정을 짓고 있었다. 그러자 곧 한 사람이 몇 명의 시종들을 이끌고 대성당 깊은 곳에서 나왔다.
가장 앞에 선 사람은 스무 살도 안 된 듯한 젊은이였다. 그는 화려한 귀족 의상을 입고 있었는데, 원단이든 디자인이든 올해 귀족 사회에서 가장 유행하는 스타일이었다. 심지어 옷깃의 뾰족한 주름까지도 소위 ‘복고 스타일’이라고 불리며, 현대의 디자인 대가들에 의해 오랫동안 칭송받아 온 것이었다.
그는 천천히 대성당 입구의 계단을 내려왔고, 두판은 마침내 그의 얼굴을 똑똑히 볼 수 있었다.
그의 얼굴색은 병적인 창백함을 띠고 있었는데, 바로 귀족들이 가장 동경하는 그런 창백함이었다. 피부는 극도로 부드럽고 섬세하여 마치 최고급 도자기와 같았으며, 여자들이라면 이런 피부를 보고 질투를 느끼지 않을 수 없을 것이다.
그는 연한 금색 머리카락을 가지고 있었는데, 아무렇게나 빗어넘긴 모습임에도 불구하고 매우 우아해 보였다. 게다가 호박색 눈동자와 높은 콧대, 그리고 부드러운 눈빛까지 더해져 그가 진정으로 희귀한 미남이라는 것을 부인할 수 없었다.
그는 그렇게 천천히 계단을 내려오며 타고난 위엄 있는 기품을 드러냈는데, 분명 어릴 때부터 체계적인 예절 훈련을 받았음이 분명했다!
그 젊은이도 계단 아래에 있는 두판을 보았다. 그는 잠시 고개를 기울여 생각하는 듯하더니, 이내 봄날 햇살처럼 밝은 따뜻한 미소를 지었다!
“아, 앞에 계신 흰 옷을 입은 성직자님, 나이로 보아 아마도 제도의 유명한 두판 그린 님이시겠군요?” 그의 얼굴에는 흠잡을 데 없는 완벽한 미소가 가득했다. “여기서 당신을 만나게 되어 영광입니다. 제 이름은 오스틴 피셔입니다. 즐거운 시간 보내시길 바랍니다!”