제016장 사자의 거대한 요구(2)

두판은 흥 하고 코웃음을 치며 오만한 표정으로 말했다. “회장님께서 이렇게 관대하시니 돈도 그리 많이 필요 없습니다. 몇 백만 정도만 준비해 주시면 됩니다. 마법 재료는 나중에 목록을 만들어 사람을 보내 가져오게 하겠습니다. 사람에 관해서는… 아직 누가 필요한지 모르겠지만, 에드워드 회장님께서 앞으로 제가 무언가 필요할 때 즉시 사람을 보내주시기로 약속해 주셔야 합니다. 마지막으로 권력인데, 마법 집사 자리는 꽤 괜찮은 것 같군요. 제가 그 자리에 오른다고 해서 뭐 어떻겠습니까? 다만 기밀 유지 측면에서는 회장님이 잘 해주실 거라 믿습니다!”
에드워드는 살짝 미소를 지으며 말했다. “좋아, 네가 요구하는 것들은 모두 들어주마. 하지만 두판아, 이렇게 많은 것을 요구했는데 만약 결국 아무것도 얻지 못한다면 절대 너를 용서하지 않을 것이다. 이 배지는 먼저 가져가도 좋다. 다만 남들에게 들키지 않도록 조심해라. 이 배지만 착용하고 어떤 마법사 길드 지부에 들어가도 모두가 네가 마법 집사라는 것을 알게 될 것이다! 돈과 물건은 시간이 좀 걸려 준비해야 하지만, 걱정하지 마라. 곧 보내주마.”
말을 마친 에드워드는 마치 허공에서 무언가를 잡아내듯, 어디서 나타났는지 마법 배지를 꺼내 두판에게 멀리 던져주었다.
두판은 그것을 손에 받아 들고 살펴보았다. 그것은 육각별 모양의 마법 배지였으며, 그 위에서는 마력의 파동이 계속해서 퍼져 나오고 있었다. 두판은 마음이 동했지만 별다른 말은 하지 않고 그냥 그 배지를 자신의 보관 반지 속에 넣어버렸다.
그가 전혀 예상하지 못한 것은, 자신의 마지막 요구가 원래부터 지나친 것이었는데도 에드워드 회장님이 모두 받아들여 주었다는 점이었다. 아무래도 그 천사 법진의 비밀이 정말 중요한 모양이다!
하지만 이렇게 중요한 것을 자신 같은 하찮은 사람에게 강요해서 완수하게 하는 것이 과연 가능할까? 왜 직접 신성 교황청의 고위 인사들을 매수하지 않는 걸까?
두판은 잠시 생각한 뒤 갑자기 깨달았다. 천사 법진과 같은 절대적인 비밀은 신성 교황청 내부에서는 오직 극도로 신앙심 깊은 추기경만이 알 수 있을 것이다. 그런 인물을 에드워드가 감히 건드릴 리가 없다. 설령 그가 두 거대 세력 간의 전면전을 일으키고 싶어 한다 해도, 분명히 에드워드 회장님은 아직 그런 배포가 없는 것 같다!

두판의 행동을 바라보며 에드워드는 담담하게 말했다. “두판아, 앞으로의 일은 전부 너에게 맡기겠어. 네가 나를 실망시키지 않을 거라고 믿어. 하지만 지금의 네 실력으로는 감당하기 어려울 것 같아. 시간이 날 때 혼자서 많이 연습하는 게 좋겠어. 네 뒤에서 너에게 언령을 가르쳐준 사람이 누군지는 모르겠지만, 분명 평범한 사람은 아닐 거야. 그 사람도 너를 조금 더 강하게 만드는 것쯤은 쉽게 할 수 있겠지?”
“하지만.” 여기까지 말한 뒤 에드워드는 잠시 망설이다가 일어나 책장을 뒤지더니 마침내 가는 양피지 한 롤을 꺼내 두판에게 던져주며 말했다. “두판아, 네가 바람 원소와 친화적인 체질이라는 걸 알 수 있어. 내가 가진 바람 계열의 마법 이론과 주문들을 너에게 주마. 돌아가서 혼자서 자세히 살펴보면 분명 도움이 될 거야.”
마법 이론과 주문?
두판의 얼굴에 마침내 놀란 표정이 나타났다.
알다시피, 그가 이전에 요구했던 돈, 권력, 물건, 사람 등은 에드워드 회장이 주리라 예상했던 것들이었다. 하지만 마법사에게 가장 중요한 마법 이론과 주문까지 주겠다는 것은 그가 전혀 예상하지 못한 일이었다…
에드워드 회장님의 목적이 무엇이든, 이 마법 이론과 주문을 주는 것도 분명 좋은 의도는 아닐 것이다.
다행히 집에는 천천이라는 사람이 있어. 이걸 그녀에게 보여주면 대체 무슨 일인지 알 수 있을 것이다. 지금 당장은…
즉, 이건 안 가져가면 손해라는 뜻이다!
이렇게 생각한 두판은 주저 없이 그것을 받아들이고 에드워드에게 담담하게 미소 지으며 말했다. “그렇다면 정말 회장님께 감사드려야겠군요.”
에드워드는 미소 지으며 말했다. “뭐 그런 거 있어? 내가 부탁한 일을 해낸다면 이 정도 혜택밖에 안 주겠어?”
혜택이라… 과연 그럴까?
두판은 마음속으로 중얼거렸지만 여전히 미소를 지으며 말했다. “그럼 이렇게 하죠. 지금 당장 돌아가서 마법 재료 목록을 준비하겠습니다. 에드워드 회장님께서 별다른 지시가 없으시다면 이만 물러나겠습니다.”
“가거라.” 에드워드는 고개를 끄덕이며 말했다. “그리고 오늘 내 성스러운 교단에 온 일도 굳이 크게 알릴 필요 없어. 내가 사람을 시켜 소문을 퍼뜨릴 테니, 네가 가진 미라크 포션 때문에 너를 찾아왔다고 하면 돼. 이런 일은 아마 안토니도 신경 쓰지 않을 거야. 그냥 모르는 척해라…”
두판은 차갑게 웃으며 말했다. “그렇다면 정말 에드워드 님께 감사드려야겠군요.”

에드워드는 고개를 저으며 잠시 망설이다가 다시 조용히 말했다. “그리고… 오늘 당신과 접촉한 그 사람은 결코 평범한 인물이 아니에요. 당신을 ‘보호’하라고 보냈던 내 사람들도 모두 그에게 처리당했죠. 그러니 그 사람을 꼭 조심해야 해요. 두판에게 무슨 일이 생기는 건 원하지 않거든요.”
두판은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “에드워드 회장님, 관심 가져주셔서 감사합니다. 하지만 일을 맡겼으니 앞으로는 저를 ‘보호’해 줄 사람을 보내주셔야겠어요. 그렇지 않으면 만나는 사람은 전부 죽여버릴 거예요.”
에드워드는 담담하게 말했다. “당신이 누군가 따라다니는 걸 싫어한다면, 그런 자들은 따라오지 않게 하겠습니다.”
에드워드 회장의 표정을 본 두판은 갑자기 마음이 움직였다. 원래는 물러나려 했지만 참지 못하고 말했다. “그렇다면 회장님, 그렇게 많은 것을 아신다면 제가 물어볼 것이 하나 있습니다… 가빈 제국의 현 황제, 오스틴 3세가 정말 곧 쓰러질 것이라는 건 사실인가요?”
에드워드의 평온한 얼굴에 마침내 놀란 기색이 나타났다. 그는 두판을 뚫어져라 바라보며 의미심장하게 말했다. “어떻게 알았나?”
두판은 미간을 찌푸리다가 잠시 후 가볍게 웃으며 말했다. “에드워드 회장님이 그렇게 말씀하시니 분명 사실일 겁니다. 그렇군요… 그럼 저는 먼저 물러나겠습니다…”
말을 마치고 두판은 천천히 일어나 문 쪽으로 걸어갔다.
에드워드는 그의 뒷모습을 잠시 바라보다가 낮은 목소리로 말했다. “두판, 오스틴 3세가 곧 쓰러질 거라는 걸 알고 있다면, 최근 수도에 변화가 생길 것도 알고 있겠죠. 하지만 정확히 언제인지는 우리도 모릅니다… 무엇보다 조심해야 해요. 당신이 아무 이유 없이 죽는 건 원하지 않거든요.”
두판은 뒤돌아 웃으며 말했다. “그렇다면 정말 에드워드 회장님께 감사해야겠군요…”
말을 마치고 두판은 이미 실험실의 문을 열고 빠르게 밖으로 나갔다.
문이 다시 닫히자 에드워드는 미간을 찌푸리며 중얼거렸다. “이 두판, 도대체 어떤 경로로 이 사실을 알았을까? 그린 공작은 분명 이 사실을 알고 있겠지만 절대 입을 열지 않을 텐데… 신성 교황청 쪽도 아직 그럴 자격이 없는 것 같고… 보아하니 이 두판은 정말 간단한 인물이 아니군!”
그렇게 말하며 에드워드는 자신의 책상으로 가서 그 위에 놓인 고풍스러운 종을 집어 들고 가볍게 흔들었다.
그러자 마법의 리듬이 담긴 우아한 소리가 퍼져 나갔다.

잠시 후, 방의 네 모서리에 동시에 마법진이 빛나기 시작했다. 마법진들은 서서히 합쳐져 전송 마법진의 형태가 되었고, 곧이어 크리스티의 모습이 방 안에 나타났다.
에드워드는 크리스티를 보고 고개를 끄덕이며 말했다. “크리스티, 방금 내가 두판과 나눈 대화를 다 들었지?”
크리스티는 고개를 끄덕이며 대답했다. “네, 학생들 모두 들었습니다. 하지만 선생님, 저는 이해가 안 됩니다…”
“무엇을 이해하지 못하는 거지?”
크리스티는 잠시 망설이다가 말했다. “그 두판은 분명 간단한 인물이 아니지만, 천사 마법진의 비밀을 알아내는 이렇게 중요한 임무를 그에게 맡기는 것은 좀 어린애 같지 않나요? 게다가 한 번에 그에게 이렇게 많은 혜택을 주다니…”
에드워드는 고개를 저으며 말했다. “크리스티, 네 말뜻은 알겠어. 천사 마법진의 문제는 중요하지만, 그에게 맡겼다고 해서 그가 해낼 수 있을 거라는 확신은 없어. 아니, 그가 해낼 수 있든 없든… 나는 그에게 접근할 핑계가 필요했던 거야. 그리고 그가 필요로 하는 모든 것을 최대한 제공해 주고 싶었지… 천사 마법진의 문제는 중요하지만, 결국 그건 그저 핑계에 불과해. 그와 관계를 맺는 것이 가장 중요한 거야.”
크리스티는 잠시 생각한 뒤 말했다. “하지만…”
“‘하지만’은 없어.” 에드워드는 손을 흔들며 말했다. “크리스티, 네가 말해봐. 네 생각에 두판은 어떤 사람인가?”
크리스티는 재빨리 대답했다. “그는 분명 간단한 인물이 아닙니다. 적어도 그의 속마음은 전혀 알 수 없어요. 선생님, 이렇게 오랜 세월 제국의 귀족들 사이에서 그 나이에 그런 속셈을 가진 사람을 처음 만나봅니다. 하지만 그가 아무리 복잡한 인물이라 해도, 우리에게 정말 그렇게 중요한가요?”
“그래, 매우 중요해.” 에드워드는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “크리스티, 우선 우리의 적이 도대체 누구인지 알아야 해. 그래야만… 내가 왜 두판이 우리에게 매우 중요하다고 말하는지 이해할 수 있을 거야.”
“우리의 적? 성스러운 교황청이 아닌가요?”