제017장 크리스티

이번 두 사람의 대결은 거의 소리 없이 진행되었으며, 서로를 시험해보는 과정도 시작되기도 전에 이미 끝났다.
하지만 양측 모두 상대방의 겉모습은 별것 없어 보이지만 실력만 놓고 보면 결코 평범한 인물이 아니라는 것을 알아차렸다.
두 사람은 잠시 더 서로를 바라보다가, 두판이 갑자기 가볍게 웃으며 말했다. “아, 그러고 보니 아직 여쭤보지 않았군요. 존경하는 마법사님, 저는 당신을 어떻게 불러야 할까요?”
그 여마법사는 이제야 자신도 자기소개를 해야 한다는 것을 기억한 듯, 두판과의 시선을 거두고는 이상한 자세를 취했다. 그녀는 몸을 살짝 일으켜 한 손으로 마법 로브의 모서리를 잡고 앞으로 살짝 숙인 뒤, 드물게 진지한 목소리로 말했다. “제 이름은 크리스티입니다. 물론 크리스티 양이라고 부르셔도 되고, 크리스티 마법사님이라고 부르셔도 됩니다. 저는 그런 것들에 그다지 신경 쓰지 않습니다.”
크리스티? 정말 이상한 이름이군.
두판은 마음속으로 악의적으로 생각하면서도, 머릿속으로 이 이름에 대한 정보를 떠올리려 애썼다. 하지만 안타깝게도 그는 크리스티라는 이 마법사에 대해 아무것도 모른다는 사실을 깨달았다. 반면 그녀는 자신의 일에 대해서는 마치 모든 것을 잘 알고 있는 듯했다. 어떻게 봐도 오늘은 자신이 크게 손해를 보는 상황이었다!
그러나 마음속으로는 그렇게 생각하면서도 두판의 얼굴에는 가장 표준적인 미소가 번졌다. 그는 낮은 목소리로 칭찬했다. “크리스티? 정말 당신의 아름다움과 잘 어울리는 이름이군요. 누구든 이 아름다운 이름을 들으면 반드시 우아하고 고상한 크리스티 양을 떠올릴 것입니다.”
크리스티의 행동은 처음부터 지금까지 전혀 우아하거나 고상하지 않았지만, 두판의 이런 철없는 칭찬에 그녀는 크게 웃음을 터뜨렸다. 잠시 후 그녀는 두판을 위아래로 훑어보며 말했다. “됐어요, 두판 양… 우리 두 마법사 사이에 굳이 그렇게 정중할 필요는 없겠죠? 어차피 이 세상의 마법사는 원래 많지 않으니까요. 만약 당신이 어린 나이에 고탑에 사는 그 괴물들처럼 나쁜 습관을 들인다면 그건 좋은 일이 아닐 거예요!”
두판은 살짝 미간을 찌푸렸지만, 곧 미소로 그 순간의 의문을 감추고는 담담하게 말했다. “크리스티 님, 농담이시군요. 저 두판은 조금은 형편없는 마법을 할 줄은 알지만, 결코 마법사라는 말과는 거리가 멉니다…”

크리스티는 가볍게 미소 지으며 말했다. “두판 소저, 너무 과분하십니다. 당신의 실력으로도 마법사라고 할 수 없다면, 1급 마법사들은 모두 벽에 머리를 부딪혀 자살할지도 모르겠군요… 그렇지 않나요?”
그렇게 말하며 크리스티는 침착하게 두판을 바라보았다. 그녀의 눈빛에는 미소와 함께…… 차가움도 스쳤는데, 마치 두판의 다음 대답을 기다리는 듯했다.
하지만 두판은 그녀에게 대답하지 않았다. 그는 그저 하인이 가져다준 홍차를 들어 가볍게 한 모금 마신 뒤 말했다. “이건 남국에서 온 홍차입니다. 운반하기 전에 이미 건조되었으며, 특정 약물로 처리되어 신선함은 사라졌지만 맛은 그대로입니다… 크리스티 양, 한번 더 드셔보세요…”
크리스티는 아무 말도 하지 않고 그저 조용히 두판을 바라보았다.
두판도 아무 말도 하지 않았다. 그는 천천히, 아주 천천히 오랜 시간이 지난 뒤에야 겨우 컵 속의 홍차를 다 마셨다. 그 후 그는 찻잔을 내려놓고 손뼉을 치며 말했다. “크리스티 양, 오늘 저를 찾아온 이유가 무엇인지 말해주실 수 있나요?”
크리스티는 살짝 미소 지으며 두판을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “두판 소저, 이미 어느 정도 짐작하셨지 않나요?”
두판은 코를 문지르며 쓴웃음을 지었다. “짐작한 것도 결국은 짐작일 뿐, 사실은 아닙니다. 크리스티 양의 설명을 듣지 않으면 저 두판도 조금은 불안해집니다!”
“당신도 그럴 수 있나요?” 크리스티는 두판을 한 번 쳐다본 뒤 잠시 후에 말을 이었다. “자, 두판 소저, 그럼 잘 들어주세요… 저 크리스티는 이번에 마법사 길드를 대표하여 두판 소저를 마법사 길드 본부로 초대하러 온 것입니다.”
두판의 눈썹이 꿈틀했고, 마음속으로는 쓴웃음이 터져 나왔다.
마법사 길드? 정말로 마법사 길드인가?
이건… 마법사 길드 사람들은 항상 신성 교황청 사람들과 사이가 좋지 않았잖아? 이제 그들이 이렇게 대마법사를 보내 자신을 초대하다니, 그들의 의도는 이미 명백했다.
마법사 길드의 그 늙은 괴물들이 자신 같은 사기꾼에게 호의를 베푸다니, 정말… 도저히 이해할 수 없다…
게다가 가장 중요한 것은, 두판 자신도 자신이 도대체 무슨 가치가 있어서 그 마법사 길드의 늙은 괴물들이 사람을 보내 자신을 초대하는지 전혀 이해할 수 없었다.

그렇게 생각하며 두판은 참지 못하고 맞은편에 있는 크리스티를 한 번 쳐다보았다. 그리고 진중한 목소리로 말했다. “이것은… 크리스티 양, 당신도 내 신분을 알고 있을 텐데… 내가 마법사 길드에 가는 것은 좋지 않을 것 같아요.”
크리스티는 눈을 깜빡이며 순진한 표정으로 말했다. “두판 소년님, 당신은 그린 가문의 셋째 아들이자 신성 교황청의 흰 옷을 입은 사제잖아요. 그게 무슨 문제가 있나요? 당신은 제국의 수배자도 아니고 이단자도 아니잖아요… 전혀 문제가 없어요!”
두판은 멍해졌고, 마음속으로 다시 한 번 쓴웃음을 지었다.
신성 교황청과 마법사 길드가 서로 화해하지 않는다는 것은 두 쪽 모두 잘 알고 있는 사실이지만, 이런 일을 공개적으로 언급하는 사람은 아무도 없었다…
지금 이 크리스티는 어리석은 척하는 표정을 짓고 있는데, 혹시 자신이 그녀의 머리를 흔들며 말해야 할까? “이 바보 여자야! 신성 교황청과 마법사 길드가 화해하지 않는다는 걸 모르나? 대체 나를 부른 이유가 뭐야?”
물론, 이런 짓은 절대로 해서는 안 되지만, 지금 이 여자의 모습을 보니…
두판은 갑자기 크게 웃고 싶은 충동이 들었다… 예전의 자신과 지금의 자신은 분명히 다르다!
예전에는 신성 교황청에서 약간의 명성은 있었지만, 그런 고위 인사들 중 누가 자신을 중요하게 여겼겠는가? 하지만 지금은 힘을 얻은 후로 신성 교황청 쪽에서도 자신을 달리 보고, 마법사 길드 사람들까지 자신을 끌어들이려 하니… 정말 영광스러운 일이다!
다만, 과연 가야 할지 말아야 할지…
두판은 잠시 더 생각한 뒤 순식간에 결심을 내렸다. 지금 수도의 상황은 복잡하니, 마법사 길드 사람들을 만나보는 것도 전혀 손해가 없을 것이다. 이 만남이 어쩌면 자신에게 새로운 기회를 줄지도 모른다.
그렇게 생각하며 두판은 살짝 미소를 지으며 말했다. “크리스티 양, 만약 당신이 내 신분에 문제가 없다고 생각한다면, 마법사 길드에 가보라고 하시는 거라면 당연히 가야죠… 저는 아직 마법사는 아니지만, 마법사 길드에 대해서는 오랫동안 들어왔습니다!”
이 말은 두판의 말이 틀리지 않았다. 사실 마법사든 다른 직업이든 자신의 등급을 확인하려면 길드에 가서 등급 인증을 받아야 한다. 그렇지 않으면 아무리 실력이 뛰어나도 자신의 등급을 증명할 방법이 없다.
물론, 일부 절대적인 강자들은 이런 행위를 경멸하지만, 일반인들에게는 등급 인증이 매우 중요한 것이다.

두판도 이 등급 인증을 별로 중요하게 여기지 않았기에, 현재 그의 마력 수준으로 보면 이미 5급 마법사라고 할 수 있지만, 등급 인증이 없다는 이유로 마법사 길드에서는 마법 학습생조차 아니었다.
두판이 동의하자 크리스티는 별다른 말을 하지 않았다. 그저 미소를 지으며 두판을 한 번 더 바라본 뒤 잠시 후 말했다. “두판 양, 그럼 이 며칠 동안 마법사 길드에서 기다리고 있겠습니다. 언제든지 오셔도 됩니다…… 물론, 그냥 저를 보러 오셔도 저는 매우 기쁠 거예요……”
두판은 그녀의 표정을 보고는 ‘그럼 친선 경기를 하러 가도 될까?’라고 말하고 싶었지만, 결국 참았다. 어차피 겉으로 보기에 자신은 크리스티의 상대가 되지 못할 테니까! 그녀를 놀리는 것은 자살행위나 다름없었다. 크리스티는 요정처럼 보이지만, 만약 정말로 그녀를 노리려 한다면 좋은 결과를 얻기 어려울 것이다.
두판이 마법사 길드에 가기로 한 것이 확정되자, 크리스티 양은 다시 진지한 태도를 잃고 두판과 이런저런 이야기를 나누기 시작했다. 쉴 새 없이 수다를 떨며 마법사답지 않은 모습을 보였다.
두판도 거절하기가 어려워 그저 그녀와 함께 대화를 이어갔다. 하지만 두판도 결코 착한 사람이 아니었고, 크리스티 양도 겉모습만큼 단순한 사람이 아니었다. 둘 다 비열하고 뻔뻔한 타입이라, 대화를 나누다 보니 마치 오랫동안 만나지 못했던 친구처럼 서로 마음이 맞는 듯한 느낌이 들었다. 만약 크리스티 양에게 해야 할 마법 실험이 없었다면, 두판은 하루 종일 이야기를 나눌 준비가 되어 있었을 것이다.
다만 그 대화가 어디까지 갈지는 아무도 알 수 없는 일이었다.
크리스티 양을 공작저의 대문 밖으로 보내고 나니 하루의 절반이 지나가 있었다.
두판은 공작저의 대문 앞에 서서 육각별 문양이 새겨진 마차가 천천히 멀어지는 것을 바라보며 어쩔 수 없이 인상을 찌푸렸다.