제012장 제도

이후의 여정 동안 3천 명의 정예 기병들의 호위 덕분에 특별한 위험에는 부딪히지 않았다.
다만 두판은 요슈아가 자신에게서 한 발짝도 떨어지지 않는 모습을 보며 속으로 중얼거렸다. ‘성스러운 교황청이 이 요슈아 님을 북국으로 보내 나를 찾게 한 것도 결코 이유가 없는 것은 아니군!’
북국에서는 북방 군단이 사람을 찾는 것이 성전 기사단보다 훨씬 빠르다. 안토니 님이 요슈아에게 이렇게 힘들고 고생스러운 일을 맡긴 것도 자신을 찾기 위함이라기보다는 앞으로의 여정 동안 누군가가 계속 자신을 호위해 주기 위함일 것이다.
누군가가 자신을 암살하려 한다는 것은, 이번에 제도로 돌아간 후 분명히 누군가의 이익을 해칠 것이라는 뜻이다. 어떤 관점에서 보든, 지금의 자신은 성스러운 교황청에 있어서 없어서는 안 될 존재다……
안타깝게도 겉으로 보기에는 자신의 활용 가치가 매우 제한적이다……
안토니 그 늙은 여우가 도대체 자신의 어떤 점을 높이 평가해서 그토록 큰 대가를 치르려 하는지도 모르겠다……
상대방이 말해주지 않는 이상, 두판도 아무것도 모르는 척하며 계속 요슈아와 이야기하며 웃어넘겼다. 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼.
가빈 제국의 제도는 제국 중부에 위치해 있어 수륙 교통이 편리하다. 따뜻한 봄날씨 속에서 날씨도 좋아져 길을 가는 것도 수월했다. 그렇게 얼마 지나지 않아 이 거대한 군대는 제도 성문 밖에 도착했다.
가빈 제도는 두판에게 매우 익숙한 곳이었지만, 그는 어릴 때부터 제도 내부에서 살아왔기에 멀리서 이 웅장한 도시를 보며 저도 모르게 감탄하지 않을 수 없었다.
해가 떠오르자 햇살이 제도 성벽의 거대한 청벽돌 위에 비춰 이상한 색채를 더했다.
이 성벽들은 대부분 사람 키만 한 청벽돌로 쌓아졌으며, 수많은 왕조와 황제들의 보강을 거쳐 방어 능력이 이미 놀라운 수준에 이르렀다.
전해지는 바에 따르면, 옛날 가빈 제도가 자이언트 플라워 왕조를 멸망시킨 마지막 전투도 바로 이곳에서 벌어졌다. 가빈 제국의 연합군은 이 웅장한 도시를 오랫동안 공격해도 함락시킬 수 없었으며, 결국 대마법사와 검성에 가까운 고수들까지 동원해도 이 도시를 정복할 수 없었다.
결국 가빈 제국은 어쩔 수 없이 성을 포위하는 방법을 쓰게 되었고, 1년이 지난 후에야 성 안의 군민들을 모두 굶겨 죽임으로써 피를 흘리지 않고 이 제도를 차지할 수 있었다.

물론 이러한 비밀들은 일반인들이 알 수 없는 것이며, 제국의 정통 기록에는 당시 자경화 왕조의 마지막 황제가 3일간의 포위 공격 끝에 결국 군대를 이끌고 항복했다고만 적혀 있을 뿐이다. 그래서 가빈 제국의 개국 황제는 역사상 가장 덕이 높은 황제로 불린다.
안타깝게도 이는 결국 전설일 뿐이며, 역사란 승자들이 쓴 것에 불과하다.
그 피비린내 나는 기록들은 신성 교황청의 서적에서 가끔 언급될 뿐, 과연 누가 진실을 알 수 있겠는가?
두판도 신성 교황청에서 할 일이 너무 없어서 가끔 이런 기록들을 보았을 뿐, 이전에는 별로 신경 쓰지 않았다.
하지만 지금 이 웅장한 성의 모습을 보니, 당시 1년간의 포위 공격이 얼마나 힘들고 피비린내 나는 일이었는지 쉽게 상상할 수 있다!
이곳은 거의 공격당할 수 없는 도시이면서 동시에 가장 쉽게 공격당할 수 있는 도시이기도 하다.
성문 밖에 서서 두판은 연신 탄식했다. 만약 자신이 최근 겪은 일들이 그토록 기이하지 않았다면, 제국의 수도에 도착한 직후 이렇게 기이한 생각이 떠오르지도 않았을 것이다.
이 제국의 수도 영토에 들어오자, 그 작은 성의 수비대장과 그의 군대는 당연히 들어올 수 없었다.
그리고 이곳에서 두판은 누군가 자신에게 해를 끼칠까 봐 걱정하지도 않았다. 그는 일찍이 사람을 보내 그린 가문에 알렸을 뿐, 오늘 누가 자신을 맞이하러 올지는 알 수 없었다.
일행은 제국 수도의 동문 밖에 도착했는데, 멀리서 기병대가 달려오는 것이 보였다. 그들은 두판의 옷과 북방 군단 기병들의 휘장을 보고 표정이 약간 변했다.
그중에서도 지휘관으로 보이는 사람이 말을 몰아 앞으로 나와 큰 소리로 물었다. “앞에 오신 분들이 그린 가문의 두판 소저와 신성 교황청의 요슈아 님입니까?”
두판과 요슈아는 서로 눈을 마주친 뒤 큰 소리로 대답했다. “맞습니다!”
그 지휘관은 그 말을 듣고 급히 말 위에서 절을 하며 말했다. “역시 두판 소저와 요슈아 님이시군요. 두 분께서 성안으로 들어오신다는 소식을 아침에야 들어서 맞이가 늦어졌습니다. 용서해 주십시오. 방금 사람을 보내 길을 열어두었습니다. 지금은 출입이 매우 붐비는 시간이라, 성외 주민들이든 멀리서 온 상인들이든 모두 줄을 서 있습니다. 먼저 길을 열어주지 않으면 성안에 들어가려면 적어도 해질 때까지 기다려야 할 것입니다!”
두판은 그린 가문의 셋째 아들이며, 요슈아는 신성 교황청의 대기사장이다. 그러니 이 장교는 당연히 무례할 수 없어 매우 정중한 태도를 보였다.
두판은 그에게 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 부탁드리겠습니다. 다만 우리 공작저에 누군가 나를 맞이하러 올지는 모르겠군요.”

그 장교는 고개를 끄덕이며 말했다. “두판 소저, 당신 가문 사람들이 이미 성 안에서 오랫동안 기다리고 있습니다… 그러니 이제 성안으로 들어가는 게 어떨까요?”
두판은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 바로 가죠!”
그 장교의 안내를 받아 일행은 잠시도 지나지 않아 성문 밖에 도착했다.
가까이서 보니 이 제도의 성문은 정말로 놀라울 정도로 거대했지만, 그럼에도 불구하고 남쪽에서 오는 사람들과 북쪽에서 오는 사람들로 인해 엄청나게 붐볐다. 다행히도 이미 병사들이 길을 열어놓아서 잠시 후 두판 일행은 순조롭게 성문을 통과했다.
몇 걸음 가지 않아 이미 몇 명의 하인들이 마중 나와 빠르게 두판 앞에 와서 엎드렸으며, 멀리서도 누군가 빠르게 걸어오고 있었다. 두판이 자세히 보니 역시 노마크였다!
두판은 말에서 내려 멀리서 말했다. “마크 할아버지, 역시 당신이 저를 맞으러 오셨군요!”
노마크의 얼굴에 드물게 미소가 떠올랐다. 그는 빠르게 걸어오다가 몸을 숙이려 했지만 두판에 의해 막혔다.
그는 억지로 하지 않고 그저 담담히 말했다. “삼소저, 드디어 집에 돌아오셨군요!”
그렇게 말하며 그는 참지 못하고 두판을 위아래로 훑어보았고, 눈빛 속의 놀라움은 어떻게 해도 감추지 못했다.
두판은 당연히 그의 뜻을 이해했다. 그는 재빨리 눈짓을 하고는 요슈아를 가리키며 말했다. “마크 할아버지, 소개해 드리겠습니다. 이분은 우리 성스러운 교황청의 대기사인 요슈아 님입니다… 요슈아 님, 이분은 우리 그린 가문의 집사입니다…”
노마크는 요슈아를 바라보았지만 참지 못하고 눈빛이 흔들리며 말했다. “아, 요슈아 님이시군요. 정말 오랫동안 명성을 들어왔습니다!”
요슈아는 살짝 고개를 끄덕이며 인사를 대신했고, 그 후 그는 담담히 두판을 한 번 바라보며 말했다. “두판, 당신이 지금 집에 가고 싶어 하는 마음은 잘 알고 있습니다. 저도 막지 않겠습니다. 하지만 절대 잊지 마세요. 안토니 님은 언제든 당신을 기다리고 계십니다!”
두판은 살짝 미간을 찌푸렸지만 여전히 미소를 지으며 말했다. “그건 제가 두판인 이상 당연히 알고 있습니다. 요슈아 님, 걱정하지 마세요. 저는 결국 백의 사제입니다. 이 몇 날 동안 집안 일을 마치고 나면 다시 성당으로 돌아가야 합니다. 그때 다시 요슈아 님을 초대해서 술을 마시겠습니다!”
요슈아는 살짝 고개를 끄덕이고는 이미 채찍을 휘둘러 성전 기사들을 이끌고 빠르게 떠났다. 물론 마지막에는 시체들이 실린 몇 대의 수레도 있었다.
요슈아의 뒷모습을 바라보며 두판은 미간을 찌푸리고 잠시 생각에 잠겼다… 이 요슈아 님은 왜 이렇게 빨리 떠나는 걸까? 도대체 무슨 일이 있어서 그가 직접 그 안토니 님을 만나러 가야 하는 걸까?

두판이 깊은 생각에 잠긴 것을 본 주변 사람들도 그냥 내버려 둘 리 없었다. 잠시 후에야 두판은 살짝 고개를 흔들며 노마크를 돌아보고 말했다. “마크 할아버지, 우리… 집에 가죠.” 노마크는 고개를 끄덕이며 말했다. “삼소저, 차에 올라타 주십시오!” 그러자 그는 손짓을 하자 화려한 마차가 천천히 두판 곁으로 다가왔다. 하지만 이 마차는 새것이었으며, 어떻게 봐도 두판이 이전에 탔던 그 마차와는 달랐다. 두판은 이런 사치스러운 것들에 별로 관심이 없어 살짝 미간을 찌푸리며 말했다. “마크 할아버지, 이건 도대체…” 노마크는 낮은 목소리로 말했다. “삼소저, 주인님이 명하셨습니다… 예전엔 당신을 신경 쓰지 않았지만, 이제 당신이 이렇게 많은 일을 했으니 분명 큰 관심을 받게 될 것입니다. 당신이 그린 가문의 사람이니 그린 가문의 체면을 잃어서는 안 됩니다… 당신의 낡은 마차는 필요 없겠죠… 이 새 마차는 당신이 돌아오기 전에 베링거 가문이 보내준 것입니다. 그들은 며칠 후에 다시 찾아와 감사를 표하겠다고 했습니다…” 두판은 그 마차를 위아래로 여러 번 살펴보았다. 마차의 몸체는 코르크로 만들어졌으며, 두 개의 거대한 바퀴에는 마법석이 박혀 바람 계통의 마법진을 이루어 마차를 가볍고 안정적으로 만들어 주었다. 동시에 마차 위에는 온갖 성십자 문양의 룬들이 새겨져 있었으며, 이 룬들에는 백금이 박혀 화려함 속에도 특별함을 더해주었다. 특히 그 성십자 문양들은 마차 주인의 지위를 더욱 돋보이게 했다. 두판은 잠시만 쳐다보고는 참지 못하고 차가운 웃음을 지으며 말했다. “베링거 가문… 흥, 정말 고안이 좋군…” 노마크는 두판이 마차에 오르지 않는 것을 보고 그가 걱정하고 있다고 생각해 한 걸음 다가가 낮은 목소리로 말했다. “삼소저, 이 마차는 제가 이미 철저히 점검했습니다. 아무 위험도 없습니다.” 두판은 손을 흔들며 말했다. “그들 베링거 가문도 이런 것에 뭔가 꾸밀 엄두는 내지 못할 거야. 그냥 그들이 다른 것은 안 주고 굳이 마차만 준 게 이상해서 그런 거야… 그 속뜻은 생각해볼 게 많군.” 노마크는 당황하며 말했다. “삼소저의 말씀은…” 두판은 흥 하고 한숨을 쉬며 말했다. “내가 무슨 뜻이 있겠어. 그냥 조금 탄식할 뿐이야… 하지만 지금은 이런 이야기를 할 때가 아니야. 우리 집에 가서 이야기하자.”