제002장 심판

해빛이 지평선의 가장 깊은 곳에서 쏟아져 내려 모도 성 전체를 밝혔다.
이때 모도 성의 중앙 광장 밖에는 거대한 마법진이 형성되어 있었으며, 그 마법진 바깥쪽에는 북방 군단의 기병대가 둘러싸고 있어 오늘 광장에서 일어날 모든 일을 방해할 자가 없도록 했다.
몇 무리의 성전 기사들이 광장을 질주하고 있었는데, 그들의 투기는 머리 위의 햇빛처럼 계속해서 반짝였다. 이 불타는 투기는 마치 광장에 설치된 마법진을 자극한 듯, 푸르스름한 성화가 공중에서 거세게 타오르기 시작했으며, 마치 기적과도 같았다.
모도 성의 주민들 중에는 빛의 신을 믿는 이들이 많지 않아 이 모든 것이 무엇을 의미하는지 잘 알지 못했지만, 강력하고도 장엄하며 신성한 압력이 밀려오자 모든 주민들은 저절로 무릎을 꿇었다.
이것이 바로 소위 기적인가?
광장 한가운데의 돌기둥 옆에는 정갈하게 준비된 난목들이 놓여 있었고, 광장 서쪽의 높은 단상 위에는 선홍색 카펫이 깔려 있었다. 성전 기사들 외에도 북방 지역의 성직자들 거의 전부가 모여들어 조용히 성가를 부르고 있었다. 각각의 신성한 음표는 마법의 룬으로 변해 천천히 공중으로 떠올랐으며, 이 룬들은 성화 위로 떨어져 그 불꽃을 더욱 밝게 만들었다.
광장 동쪽의 통로 쪽에서는 북방 군단의 기병들이 갑자기 모두 물러나고, 전신 갑옷을 입은 중갑 기병들이 그 자리를 대신했다. 그들의 전창에서는 차가운 빛이 반짝이며 마치 강철 정글과도 같았다.
북방 군단의 기병들은 왜 이토록 중요한 통로를 가장 우수한 북방 군단 기병들이 아닌 다른 이들이 지키고 있는지 의아해했다.
하지만 위에서 명령이 내려왔기에 그들은 어쩔 수 없이 따랐으며, 며칠 동안 지켜왔던 그 자리도 재빨리 양보해야 했다.
중갑 기병들 뒤를 이어 모도의 제국 방위군이 급히 따라왔다. 곧 동쪽의 긴 거리는 기병들로 가득 찼으며, 마치 모도 성의 모든 방위군이 모인 것 같았다.
물러난 북방 군단의 기병들은 모두 군용 석궁으로 무장을 갖추고 광장 안으로 물러나 단상 양쪽을 지켰다. 그들 옆에는 끊임없이 투기를 뿜어내는 성전 기사들이 있어 방어 체계는 매우 견고했다.
잠시 후, 성가의 노랫소리가 마침내 멈추었고, 수백 명의 성직자들이 천천히 단상 양쪽으로 물러나 중앙의 통로가 드러났다.

세심한 사람들은 이미 그 자리에 있는 성직자들 중에서 가장 높은 지위를 가진 이도 그저 평범한 성직자에 불과하며, 조금이라도 높은 지위의 흰옷을 입은 성직자조차 없다는 것을 알아차렸다. 분명 누군가가 일부러 이렇게 배치한 것이며, 누가 그랬는지는 모두가 잘 알고 있는 일이었다.

한 무리의 성전기사단이 동쪽 대로를 통해 광장으로 들어왔다. 그들은 광장에 들어오자마자 저절로 양쪽으로 나뉘어 자신들이 보호해야 할 사람들을 드러냈다.

앞장서 있는 이는 바로 두판이었다!

그는 드물게 가장 정통적인 성직복을 입고 있었으며, 손에는 성스러운 빛으로 가득한 《성전》을 들고 있었다. 그의 얼굴에는 엄숙하고 경건한 표정이 가득해 마치 신성함의 극치를 보여주는 듯했으며, 그의 얼굴을 올려다보기만 해도 신의 빛을 느낄 수 있을 것 같았다.

그는 천천히 높은 단상 가까이로 걸어갔지만, 뒤돌아서서 낮게 웃으며 말했다. “요슈아 님, 먼저 가주십시오!”

두판 뒤에 있던 요슈아는 군복을 입고 있었으며, 두판을 한 번 쳐다본 뒤 담담하게 말했다. “역대로 이단 심판은 항상 성직자가 주관해 왔습니다. 여기 있는 성직자들 중에서 흰옷을 입은 성직자는 당신뿐이니, 당연히 당신이 주관해야 합니다.”

두판은 살짝 고개를 끄덕이며 거절하지 않았다.

이번에 그는 페레 한 명만 데리고 왔다. 니콜라스와 타시아는 신성한 교황청 내에서 지위가 너무 높아 그들이 자리에 있다면 두판보다 우선적으로 심판을 주관할 자격이 생길 터였다. 또한 린인은 샤먼 사제이지만 이교도였기에 이단 심판 자리에 나타나면 우스꽝스러울 수밖에 없었으므로 두판도 그녀를 데려오지 않았다.

현재 그 자리에서 두판의 안전을 보호할 수 있는 사람은 오직 이 요슈아 대기사단장뿐이었다… 조지와 앨런은 북방 군단을 이끌고 있었으며, 게다가 신성한 교황청이 이단을 심판할 때 그들의 지위로는 결코 그런 자리에 나타날 수 없었다.

두판은 천천히 계단을 올라가 단상 위의 백옥 같은 의자에 앉은 뒤 손짓으로 초대하는 자세를 취했다.

요슈아는 그의 오른쪽으로 걸어갔지만 반 걸음 뒤로 물러서야 했다. 두 사람의 지위 차이가 매우 컸지만, 이런 자리에서는 요슈아도 경계를 넘을 수 없었다.

또 다른 십여 명의 성전기사단원들이 두판 주위를 지키며 엄숙한 표정을 지었다.

두판은 가볍게 웃으며 말했다. “샤오유룡 님, 당신도 오세요!”

성전기사단원들 사이에 소동이 일었지만 잠시 후 샤오유룡은 사람들 사이를 헤치고 나와 두판의 오른쪽으로 가서 반 걸음 뒤로 물러섰다.

이런 자리에서는 설령 서 있는 위치조차도 매우 신중하게 선택해야 했다. 두판이 샤오유룡을 직접 초대한 것은 그에게 호의를 보이는 것이었다!

모든 준비가 끝나자 두판은 고개를 들어 하늘을 바라본 뒤 마침내 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “시작합시다!”

그의 말이 끝나자마자 그의 몸 위로 성스러운 빛이 번쩍이며, 고대 양쪽에 있던 사제들이 일제히 노래를 부르자 거의 하늘로 솟구치는 성스러운 빛이 공중에서 타오르는 공명의 성화와 합쳐져 급속히 거대한 성십자문을 형성했다!
그 문양 속에는 수많은 빛점들이 흩뿌려져 있는 듯했으며, 자세히 보면 이 빛점들이 사실은 아주 작은 성십자문들이라는 것을 알 수 있었다.
면장을 쓴 사제들 한 무리가 광장 동쪽에서 다가왔는데, 가장 앞에 선 이는 우아한 모습의 여인이었다!
그녀의 얼굴에는 희미한 미소가 떠 있었는데, 그녀는 바로 크리스였다!
크리스는 이미 사제복으로 갈아입었으며, 면장을 쓴 사제들의 안내를 받아 잠시 만에 광장 중앙의 석주 옆으로 끌려갔다. 그녀는 난목으로 만든 계단을 올라 석주 위로 걸어가 곧바로 석주에 묶였다.
면장을 쓴 사제들은 천천히 물러났지만, 크리스는 당당하게 두려워하지 않았다. 그녀는 멀리서 두판을 한 번 바라보았으며, 그녀의 눈빛은 복잡하고 알 수 없는 감정으로 가득했다.
요슈아는 두판 옆에서 낮게 기침을 하며 말했다. “두판, 정말 신중하게 생각해봤나? 만약 그녀를 진짜로 불태운다면, 당신의 가문과 벨링거 가문은 절대 화해할 수 없을 거야!”
두판은 가볍게 웃으며 돌아보며 말했다. “요슈아 님, 우리 가문과 벨링거 가문이 언제 화해한 적이 있었나요?”
요슈아는 잠시 침묵하다가 이어 말했다. “게다가, 이 여자의 신분은 간단하지 않아… 최대한 신중하게 생각하는 게 좋을 거야…”
두판은 담담하게 말했다. “이런 일을 굳이 신중하게 생각할 필요가 있나요? 역대 이단 심판 때 그녀의 신분을 따진 적이 있나요? 그녀가 이단이라고 확신되면, 설령 현 왕족의 공주라 해도 산 채로 불태워야 합니다. 그렇지 않으면 그것은 빛의 신에 대한 가장 큰 모독이 됩니다. 혹시 요슈아 님은 이 점을 인정하지 않으시나요?”
요슈아는 낮게 한숨을 쉬고는 더 이상 말을 하지 않았다.
두판은 마음속으로 비웃었다. 신성한 교황청은 아직 그들과 벨링거 가문의 관계를 완전히 망치고 싶지 않은 모양이지만, 지금은 어쩔 수 없이 자신들 편에 서야 하는군요. 정말 흥미로운 일이군요! 다만 안타깝게도 벨링거 가문은 로랜드 아카데미에 속해 있지, 신성한 교황청에 속해 있지 않습니다!
그렇게 생각하며 두판은 천천히 일어섰다. 그는 손을 살짝 흔들자 광장에 울려 퍼지던 성가가 조용해졌다.
그가 몇 걸음 앞으로 나아가자 앞에 있던 성전 기사들이 자연스럽게 물러났고, 그는 곧바로 크리스의 얼굴 표정을 볼 수 있었다.

두판은 낮은 한숨을 내쉬며 말했다. “크리스 양, 아직 늦지 않았어요. 만약 당신이 자신의 신념을 버리고 빛의 신의 품에 안긴다면… 그때는 당신을 용서해 줄 수도 있어요… 이것이 당신의 마지막 기회입니다. 절대 놓치지 마세요!”
이것은 평범한 말이었지만 두 가지 의미를 담고 있었고, 크리스는 당연히 그 의미를 이해할 수 있었다.
크리스는 입을 벌렸지만 말하는 데 엄청난 어려움을 겪는 듯했지만, 잠시 후 목구멍 깊은 곳에서 건조한 목소리로 말을 내뱉었다. “태우고 싶으면 태워! 그런 헛소리 하는 빛의 신 따위 말하지 마!”
그녀는 여기서 두판의 음모를 폭로할 수도 있었지만, 오기 전에 이미 수감실에 갇힌 백여 명을 보았기에 그저 그렇게 말할 수밖에 없었다… 두판이 그렇게 요구했으니까…
광장 전체가 순식간에 소란스러워졌다!
두판은 힘겹게 손을 흔들어 주변이 조용해지자, 고개를 돌려 조슈아를 깊이 바라본 뒤 크리스를 한 번 더 쳐다보고는 낮은 한숨을 내쉬며 말했다. “이게 당신의 선택인가요? 그렇다면 나를 탓하지 마세요!”
그는 자리로 돌아가 천천히 앉았다. 검지손가락으로 의자의 팔걸이를 두드리며 낮은 한숨을 내쉬고는 말했다. “이제 시작해도 될 것 같군요!”
조슈아는 더 이상 망설이지 않고 허리에 찬 성십자검을 뽑아 몇 걸음 앞으로 나아가 크리스가 있는 방향을 향해 가볍게 손가락을 가리켰다!
그러자 공중에 타오르는 성화 속에서 네 개의 불꽃이 깔끔하게 떨어졌다. 마치 타오르는 튤립처럼, 그들은 창백한 아름다움을 지닌 채 쌓여 있는 난목의 네 모서리에 떨어져 천천히 하지만 단호하게 타오르기 시작했다.
두판은 이 광경을 보며 살짝 눈을 감았다. 게임이 이 지경에 이르렀는데, 왜 마지막 주인공은 아직 등장하지 않는 걸까! 당신이 없다면 ‘종국의 심판’이라는 이 게임은 얼마나 지루할까!
“멈춰!”
두판이 한숨을 내쉬기 시작했을 때, 갑자기 날카로운 목소리가 울려퍼졌다. 그 목소리는 크지 않았지만 마치 광장에 있는 모든 사람의 귀에 동시에 들리는 것 같았다!
이어서 말발굽 소리가 들려왔다. 두판은 말발굽 소리가 나는 방향을 바라보았다. 광장 동쪽, 대문으로 이어지는 긴 길 위로 한 사람과 한 마리의 말이 질주해 오고 있었다!
이 광경을 본 두판은 저도 모르게 미소를 지었다. 그의 입가에는 아름다운 곡선이 그려졌다. 게임이 이제야 진정으로 시작된 것이다!