제019장 신선의 아들

브루스는 얼굴에 분노가 가득했지만, 이 순간에는 그 감정을 표현할 수 없었다.
두판은 손에 들고 있던 것을 아무렇게나 내던지고 자리에 앉은 뒤 잠시 생각한 뒤 말했다. “존경하는 브루스 님, 저는 항상 한 가지 의문을 품고 있었습니다. 왜 처음부터 당신들은 계속 저를 공격하려 했는지 말입니다. 북쪽의 빙원에서든 지금이든, 마치 매번 저의 목숨을 노리는 것 같았습니다. 솔직히 말해서, 브루스 님… 저 두판은 좋은 사람은 아니지만, 당신들이 이토록 저의 목숨을 원할 만한 끔찍한 짓을 한 기억은 없습니다… 제 운이 좋지 않았다면 벌써 몇 번이나 당신들 손에 죽었을지 모릅니다. 그러니까… 이 질문에는 반드시 답해 주셔야 합니다!”
브루스는 차갑게 웃으며 말했다. “그 이유가 네가 모를 리가 있나?”
두판은 일어나 걸어가더니 “파악!” 하고 한 대를 때린 뒤 목소리를 낮추어 말했다. “브루스, 이제는 내가 너에게 묻는 거야, 네가 나에게 묻는 게 아니라! 방금 내가 무슨 말을 했는지 기억하나? 내 인내심을 시험하고 싶다면, 내가 무정하게 대한다고 원망하지 마!”
“나는 네 용기를 높이 평가하지만, 이런 상황에서도 나와 맞서는 것은 매우 어리석은 짓이다. 그러니 네 어리석음에 대한 대가를 치러야 할 것이다!”
그렇게 말하며 두판은 뒤돌아 페레를 차갑게 쳐다보고 말했다. “한 사람을 데려와 브루스 님 앞에 세우고, 그의 머리를 잘라내라! 기억해, 움직임이 느리면 느릴수록 좋다. 차라리 그가 죽지도 살지도 못할 정도로 잘라내야 한다. 그렇게 그들의 목숨을 빼앗는 것도 너무 관대한 것이다!”
페레는 대답하며 철기둥에서 한 사람을 끌어내 브루스 앞에 세운 뒤 허리에 찬 성십자검을 뽑아 천천히 내리쳤다!
잘라낸다고 했지만 페레의 동작은 톱질에 가까웠다… 그는 조금씩, 조금씩 그 사람의 머리를 잘라냈고, 튀어나온 피가 브루스의 얼굴에 튀었다. 마침내 처절한 비명 소리와 함께 그 머리가 브루스의 발치로 굴러왔다.
“이 자식!” 브루스의 온몸은 피로 뒤덮여 있었고, 그는 두판을 노려보며 그를 삼켜버리고 싶어 했다.
두판은 차갑게 웃으며 손수건을 꺼내 브루스의 얼굴을 닦은 뒤 다시 한 대를 때렸다…
“파악—”

“지금쯤 나를 욕하고 싶겠지?” 두판이 미소를 지었다. “하지만 명심해라. 내 질문에 답하는 것 말고는 다른 소리는 듣고 싶지 않다. 네가 한 마디 할 때마다 한 명씩 죽일 테다… 이미 경고했었잖아… 이제는 내 말이 사실이라는 걸 믿겠지. 그럼 다시 한 번 묻겠다. 답해줬으면 좋겠어… 너와 오르다스는 왜 계속해서 나 두판의 목숨을 노리는 거지?”
브루스는 입술을 깨물며 두판을 노려보았지만 한 마디도 하지 못했다.
두판은 잠시 기다렸다가 고개를 끄덕이며 말했다. “잘했어… 브루스 님, 아무 말도 하지 않고 넘어갈 수 있다고 생각하나? 정말 잘했어!”
그러고는 두판은 눈을 감고 낮은 목소리로 말했다. “이번엔 머리 두 개를 잘라내줘!”
페레가 대답하며 재빨리 두 사람을 브루스 앞으로 끌고 왔다. 손에 든 성십자검을 휘두르자 또 두 개의 머리가 바닥에 떨어졌다.
브루스는 낮은 울음소리를 내며 말했다. “두판! 감히…”
두판은 흥 하고 말했다. “내 두판이 무서워할 게 뭐 있나? 지금 이 게임의 주인은 바로 나다. 규칙도 내가 정하는 거지. 한 마디 잘못 말하면 한 명 죽이고, 대답하지 않으면 두 명 죽인다. 이런 식으로 계속 싸울 수도 있어. 어차피 네 부하들도 백 명 남짓이니 오래 죽이지는 못할 테니까… 브루스 님, 자신의 지위를 너무 과대평가하지 마세요. 다른 사람들 앞에서는 대륙 최강자일지 몰라도, 나 두판 앞에서는 아무것도 아니에요. 만약 네가 나에게 아무런 쓸모가 없다면… 널 죽이는 것도 순식간일 뿐이죠… 하지만 너도 아직 죽고 싶지는 않을 테지? 이 화려한 세상에서 이렇게 죽는 것은 아무런 의미도 없어! 그냥 내 질문에 답하는 것뿐인데, 얼마나 간단한 일인가!”
브루스의 눈빛에는 망설임이 스쳤다. 두판은 그것을 보았지만 아무 말도 하지 않고 그저 조용히 그를 바라보았다.
잠시 후, 브루스는 이를 악물고 말했다. “내가 네 질문에 답하면 나를 풀어주는 거지?”
두판은 담담히 웃으며 말했다. “그뿐만이 아니야. 최고의 치료사를 불러 너희들을 치료해주고, 전력을 갖춰 떠날 수 있도록 해줄 거야. 심지어 며칠 후에 열리는 이단 심판에도 너희들을 초대할 거다… 즉, 질문에 답하기만 하면 어떤 경우에도 나 두판은 너희들을 귀빈으로 대할 거라는 뜻이지!”
브루스는 잠시 망설이다가 말했다. “어떻게 널 믿지?”

두판은 차갑게 말했다. “나 두판은 원래 약속은 반드시 지키는 사람이야. 하지만 네가 아직도 믿지 않는다면, 최고의 빛의 신의 이름으로 맹세하겠어. 그러면 이제는 안심하겠지?”
브루스는 마침내 이를 악물고 말했다. “좋아, 말해주지. 하지만 네가 두판이 약속을 지키지 않는다면, 나를 탓하지 마!”
두판의 눈에는 약간의 미소가 스쳤고, 그는 낮은 목소리로 말했다. “이런 날이 올 줄 알았다면 처음부터 그러지 않았을 텐데. 자, 그럼 브루스 님, 혹시 말해줄 수 있나요… 왜 그토록 나를 죽이고 싶어 하는 건지?”
브루스는 잠시 침묵한 뒤 말했다. “신의 근원, 모든 것은 신의 근원을 위한 것이야. 내부 정보에 따르면 신의 근원은 네 두판의 손에 있어. 그리고 신의 근원은 우리 로란 아카데미가 오랫동안 추구해온 것이지. 그것을 손에 넣는다면 우리는 신성 교황청을 이기고 대륙의 통치권을 얻을 수 있어. 그러니 어떤 상황에서든, 무슨 일을 하든 신의 근원은 반드시 손에 넣어야 해… 설령 그 때문에 신성 교황청과 원수가 되더라도!”
“그래서, 나를 죽이는 것도 마다하지 않는 건가?” 두판은 담담하게 말했다. “그 외에 다른 이유는 없나?”
“있어… 오르다스가 복수하고 싶어 하거든!”
“왜 복수를?”
“북쪽 빙원에서 넌 음모를 써서 우리 많은 사람들을 죽였어. 공적으로든 사적으로든 우리는 반드시 복수해야 해… 그렇지 않으면 어떻게 돌아가서 설명할 수 있겠어?”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요. 정말 지루하기 짝이 없는 이유네요… 됐어, 이 점은 더 이상 묻지 않겠습니다. 그럼 다시 묻겠습니다. 이 신의 근원이 도대체 어떤 효과가 있어서 여러분이 그토록 추구하는 건가요?”
브루스의 얼굴색이 변했고, 그는 말했다. “그건… 그건 정말 모르겠어요!”
“그래요?” 두판은 담담하게 웃으며 말했다. “모른다면 정말 아쉽군요!”
말을 마치고 그는 뒤를 돌아보며 말했다. “페레, 다시 한 번 머리를 베어내세요. 이번엔 조금 더 실력이 강한 사람을 골라요. 그렇지 않으면 아무렇게나 베면 브루스 님도 그다지 마음 아프지 않을 것 같군요!”
페레는 대답하고는 재빨리 찾아나섰다.
브루스의 얼굴색이 다시 변했고, 그는 말했다. “제발! 제발! 뭐든지 말할게! 두판! 그만해! 빨리 그를 멈추게 해!”
두판은 페레에게 손짓을 한 뒤 브루스를 바라보며 말했다. “말해보세요… 이제부터는 ‘모른다’는 말은 듣고 싶지 않습니다. 내 말 이해하죠?”

브루스는 살짝 고개를 저었지만, 마치 두판의 위협을 듣지 못한 것처럼 보였다. 잠시 후에야 낮은 한숨을 내쉬며 말했다. “두판 님, 당신은… 신의 존재를 믿습니까?”
두판은 잠시 망설이다가 담담히 말했다. “믿는다고 뭐하고, 믿지 않는다고 뭐하죠?”
브루스의 눈에는 경건함이 스쳤고, 거의 신성한 어조로 크게 외쳤다. “두판 님, 들으니 당신도 경건한 성직자라고 하던데, 분명히 알고 있을 텐데요. 신은 실제로 존재합니다… 그리고 신의 본원도 신이 인간 세상에 남긴 것입니다… 물론 우리 내부에서는, 로란 아카데미든 신성 교황청이든, 모두 신의 본원은 신이 일부러 인간 세상에 남긴 것이라고 믿습니다.”
“일부러?” 두판이 눈살을 찌푸리며 물었다. “그게 무슨 뜻입니까?”
브루스는 신비로운 미소를 지으며 낮은 목소리로 말했다. “신의 본원을 얻는 사람은 9단계의 정점을 돌파하여 성단계에 이를 수 있습니다… 하지만 두판 님, 성단계가 무엇인지 아십니까?”
두판은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “모릅니다!”
브루스는 크게 웃었다. 마치 지금 자신이 죄수가 아닌 것처럼 보였다. 그는 웃으면서 말했다. “당연히 모르시겠죠! 성단계란 무엇입니까? 성단계란 바로 신의 영역으로 가는 문입니다. 오직 성단계에 이른 사람만이 신의 진정한 의미를 깨달을 자격이 있습니다… 그것은 힘이자 통제력이며, 규칙을 만드는 힘이고… 심지어 모든 것입니다!”
두판은 차갑게 말했다. “그렇게 과장해서 말하시지만, 제 생각에 성단계란 그저 조금 더 강한 자에 불과합니다. 아무리 강하다 해도 결국은 인간일 뿐인데, 굳이 그렇게 과장할 필요가 있나요?”
브루스는 잠시 멍해졌다가 말문이 막힌 듯했다. 잠시 후에야 말했다. “물론입니다. 신의 본원은 사람을 성단계로 이끄는 것 외에도 또 다른 역할이 있는데, 바로 이렇게 일부러 인간 세상에 남겨진 힘의 본원 자체가 일종의 선택성을 가지고 있다는 것입니다… 말하자면, 인간이 신의 본원을 추구하는 것이 아니라, 신의 본원이 인간을 선택하는 것입니다… 즉, 역대로 신의 본원을 얻은 사람들은 모두 신이 선택한 자들입니다!”