제009장 나는 좋아해

“여러분, 정말 오랜만이군요.”
두판은 소파에 웅크리고 앉아 있었으며, 그의 몸에는 울 소재의 담요가 덮여 있었다. 마치 이 초봄의 추위를 전혀 느끼지 않는 듯했다. 물론 눈치 있는 사람이라면 그의 여유로운 태도만 봐도 그 담요가 그저 겉모습을 위한 것임을 알 수 있었다.
그의 앞에는 홍차 한 잔이 놓여 있었는데, 계속 물을 부어서 차잎의 맛은 이미 사라진 지 오래였다. 하얗게 변한 차잎들이 물 위에 떠 있으며 살짝 흔들리고 있었다.
니콜라스, 타시아, 페레, 그리고 린네는 방의 구석에 앉아 있었다. 하지만 이 네 사람 사이에는 뭔가 숨겨진 문제가 있는 듯했다. 함께 서 있음에도 서로를 쳐다보지 않았으며, 마치 명확한 경계가 있는 것 같았다.
이런 상황을 두판이 모를 리 없었다. 그는 마음속으로 잘 알고 있었다. 여기 있는 네 사람 중에서 진심으로 믿을 수 있는 사람은 페레뿐이고, 린네는 어느 정도 믿을 수 있으며, 타시아는 믿을 수 있을지 없을지 모호한 상태였다. 마지막으로 니콜라스는 유용하지만 양날의 검과 같아 언제 자신을 해칠지 모른다. 물론, 그가 자신의 사랑하는 데가 어떻게 죽었는지 계속 모른다면, 그의 지위로서는 분명 자신에게 강력한 세력을 제공해 줄 수 있을 것이다.
이를 본 두판은 저도 모르게 한숨을 쉬었다. 정말로 자신이 쓸 수 있는 사람은 너무 적었다!
자신도 초월자이고, 다른 사람들도 초월자들인데, 어느 초월자들이 초월한 검성이나 법신을 보자마자 바로 제자가 되지 않았던가? 절세미녀들도 그의 오만함에 겁을 먹고 자발적으로 옷을 벗지 않았던가? 반면 자신을 보라. 쓸 사람도 없을 뿐만 아니라, 이렇게 오랫동안 귀족 청년으로 살면서 유일하게 관계를 가진 여자도 강제로 얻은 것이다. 역시 자신은 초월자들의 체면을 더럽히는 존재인가 보다.
어쨌든 이번에 제도로 돌아왔으니, 자신의 사적인 세력을 제대로 키워야겠다. 그렇지 않으면 무언가를 하려 할 때 신뢰할 수 있는 부하가 몇 명도 없어서 정말 실패할 것이다.
가볍게 기침을 한 번 한 뒤, 두판은 다시 이 어색한 분위기를 깨뜨렸다. 잠시 망설이다가 그가 말했다. “페레, 음… 제 기억이 맞다면, 제게는 세리나라는 부하가 한 명 더 있었던 것 같은데요. 그녀는 지금 어디에 있나요? 왜 오지 않았나요?”
방 안의 몇 사람의 표정은 모두 이상해졌다.
페레는 잠시 망설이다가 말했다. “두판 청년, 그 세리나는 당신의 여자가 아닌가요?”
두판은 잠시 멍해졌다가 거의 뛰어오를 듯했다. “내가 언제 그녀가 내 여자라고 말했죠!”

“그녀가 스스로 그렇게 말했어요. 그래서… 그래서…” 페레가 아첨하듯 말했다. “그래서 저도 그녀를 불러오지 않았죠.”
“내 여자라고?” 두판은 턱을 쓰다듬으며 셀리나의 모습을 떠올리자 마음속으로 약간 화가 치밀었다. 하지만 잠시 후 그는 낮은 목소리로 말했다. “가서 그녀를 불러와. 그녀는 비록 내 사람이지만 결코 내 여자는 아니야. 그 둘 사이의 차이가 도대체 얼마나 큰지 페레, 너도 모를 리 없지?”
잠시 후 페레가 셀리나를 데려왔다.
이 여자는 이미 그날의 피곤한 모습은 사라졌지만, 그렇다고 해서 좋아졌다고 할 수도 없었다. 그녀는 두판을 보자마자 반쯤 무릎을 꿇으며 말했다. “주인님!”
두판은 살짝 미소 지으며 말했다. “일어나세요. 그날은 시간이 촉박해서 당신을 제대로 돌보지 못했어요. 당신이 무사히 모도 성까지 올 수 있었던 것도 운이 좋았죠. 앞으로는 제 밑에서 일하세요. 당신의 큰 복수에 대해서는 지금이 때가 아니에요. 게다가 제가 도와준다 해도 당신은 마음이 편치 않을 거예요. 제 밑에서 제대로 일하면서 나중에 당당하게 복수하는 것도 그리 어려운 일이 아니에요.”
셀리나는 고개를 끄덕이며 말했다. “네!”
그녀는 고개를 들어 두판을 바라보았다. 그녀의 매혹적인 얼굴에는 단호함이 가득했다.
두판은 잠시 멍해졌다가 속으로 고개를 끄덕였다. 이 여자는 성격이 강하고 모험가 팀을 조직하는 경험도 있었다. 비록 실력은 조금 부족하지만 어느 정도는 괜찮았다. 페레가 그녀를 조금만 지도해주고 자신을 위해 사병을 훈련시키게 한다면 괜찮은 선택이 될 것이다… 부하가 없는 지금, 이 여자는 괜찮았다. 적어도 복수를 위해서라면 그녀의 충성심은 충분했다…
이런 생각을 하며 두판은 속으로 고개를 끄덕였지만, 이런 것들은 지금 말할 수 있는 것이 아니었다.
그는 잠시 더 생각한 뒤 링노를 가리키며 말했다. “이분은 링노 양이에요. 앞으로도 우리 편이 될 거예요. 이번에 주어진 임무는 여러분이 함께 협력해야 하니, 서로 잘 알아두는 게 좋겠어요.”
니콜라스는 흥 하고 코웃음을 쳤다. “두판, 너 정말 나를 네 부하로 생각하는 거야?”
“당신을 내 부하로 생각하는 게 아니라, 당신은 이미 내 부하예요!” 두판은 니콜라스를 노려보며 말했다. “당신이 인정하든 안 하든, 지금의 상황을 보면 나 말고 누가 당신을 위해 오르다스와 맞서려 할까요? 잊지 마세요. 당신의 사랑하는 데는 그의 손에 죽었어요!”
니콜라스는 숨을 깊게 들이마셨지만 한 마디도 말할 수 없었다.

두판은 차갑게 웃으며 다시 타시아를 한 번 쳐다보고 말했다. “타시아 양, 당신의 경우에는 강요하지 않을 거예요. 만약 원하지 않는다면 아무 말도 하지 않았으면 좋겠어요.”
타시아는 한숨을 쉬며 말했다. “두판, 이제 와서도 그런 말을 하다니… 혹시 내가 도둑선에 올라탄 걸로 끝나는 건가요?”
두판은 미소 지으며 말했다. “잘됐군요. 그렇다면 문제없겠군요… 오늘 여러분을 부른 것도 단순히 일부러 그런 게 아니에요. 제 성격도 어느 정도는 알고 있을 테니, 지금 누군가가 계속해서 제 목숨을 노리고 있어요. 저도 당연히 그 사람의 목숨을 빼앗을 거예요. 정말 흥미로운 게임이지만, 여러분의 협력이 필요해요… 자, 페레, 세리나와 남은 성전 기사들을 데리고 셰란 아가씨를 뒤쫓아 가세요. 물론 그녀가 이 사실을 전혀 눈치채지 못하게 해야 해요. 그녀가 떠날 때 반수의 부하들을 데려가게 할 테니, 당신이 갈 때는 그녀 주변의 사람들을 한 명도 남기지 말고 죽여야 해요. 기억하세요, 한 명도 남기지 말라는 거예요. 만약 한 명이라도 남는다면 다시는 저를 만날 필요 없어요… 물론 불가능하다면 포기해도 돼요. 하지만 셰란을 추적하는 척하는 모습은 꼭 보여줘야 해요. 제 말이 이해되나요?”
페레는 잠시 망설이다가 말했다. “부하, 알겠습니다.”
“그리고 당신들, 니콜라스, 린네, 그리고 타시아…” 두판이 말했다. “당신들이 해야 할 일은 아마 당신들의 목숨을 앗아갈지도 몰라요. 하지만 제 조건은 까다로워요. 설령 한 명만 남는다 해도 반드시 임무를 완수해야 해요. 그러니 타시아 양, 원하지 않는다면 강요하지 않을 거예요. 어쨌든 이 일은 너무 위험하니까요…”
타시아는 살짝 고개를 저으며 말했다. “제 임무는 당신의 명령을 따르는 것입니다. 적어도 북국을 떠나기 전까지는 그렇습니다…”
“잘됐군요.” 두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 가보세요… 셰란은 30분 전에 이미 출발했어요. 페레, 빨리 따라가는 게 좋겠어요. 물론 이 물건이 있다면 그녀를 찾는 데 어려움은 없을 거예요.”
그렇게 말하며 두판은 페레에게 위치 추적 크리스탈 구를 던져주었다.
이런 위치 추적 크리스탈 구는 만들기 어려워서, 두판은 모도 성에서 오랫동안 사람들을 보내 찾았고, 결국 큰 돈을 들여서야 이 물건을 손에 넣었다. 물론 적어도 그 자신은 그 돈이 값어치가 있다고 생각했다.

“더 있어.” 두판은 다시 품에서 두 개의 봉투를 꺼내 책상 위에 놓았다. “너희들 중 한 명씩 가져가. 무엇을 해야 하고 어떻게 해야 하는지는 편지에 이미 명확히 적어뒀어. 너희들이 모두 내 요구대로 한다면, 내 계획도 절반은 성공한 셈이지…… 자, 그럼 다들 물러나세요……”
그 자리에 있던 다섯 명은 말없이 자신들의 봉투를 받아들고 재빨리 물러났다.
방 안에 아무도 남지 않자, 두판은 조용히 한숨을 내쉬었다.
“분명히 오르다스의 목숨을 그냥 빼앗을 수도 있었는데, 굳이 이렇게 복잡한 일을 만들어서 뭘 하려는 거야?” 한 마리 고양이가 두판의 양모 담요 속에서 뛰어나왔다. “네가 요구한다면, 예외적으로 너를 위해 나서서 오르다스의 목숨을 빼앗는 것도 훨씬 쉬울 텐데.”
두판은 손을 뻗어 고양이를 들어 올려 목깃 속에 넣고는 살짝 웃으며 말했다. “천천, 넌 이해하지 못하는 거야? 많은 일들 중에서, 완성하기 어려울수록 오히려 더 재미있어. 내가 쉽게 해낸다면 지루하지 않겠어? 게다가 오르다스가 나의 죽음을 그토록 원하는데, 내가 그 바람조차 들어주지 않는다면 너무 무정한 거 아니야? 그건 내 성인의 이름에 어울리지 않아!”
“정말 지루하군!”
“지루한 게 아니야, 그냥 좋아할 뿐이지.” 두판은 살짝 웃으며 말했다. “게다가 천천, 내가 그들에게 이런 일들을 시키는 진짜 의미를 정말 모르는 거야?”
“그들의 충성심을 시험하는 건가?” 고양이가 목깃 사이로 머리를 내밀며 물었다.
“아니…… 시험이 아니야. 그냥 가지고 싶을 뿐이지.” 두판은 살짝 한숨을 내쉬며 말했다. “정말로 그 다섯 명이 나에게 충성할 거라고 생각해? 아니야. 그저 이런 상황에서 그들은 어쩔 수 없이 충성할 뿐이야. 이게 바로 상황이 사람을 몰아가는 거지…… 하지만 실제로는 그들은 내 부하가 아니야…… 나는 이 몇 년 동안 너무 많은 시간을 낭비해서 기반이 매우 약해졌어. 그래서 지금은 쓸 사람이 없는 거지. 내가 그들에게 이런 일들을 시키는 데는 두 가지 이유가 있어. 첫째는, 나 두판을 화나게 한 사람들이 어떤 결말을 맞이하는지 분명히 알게 하려는 거고, 둘째는 내가 두판이 그들을 신뢰한다는 것을 보여주려는 거야. 그들이 충분히 똑똑하다면 내 뜻을 이해하지 못할 리가 없어…… 어쩔 수 없는 일이야. 처음부터 내 측근들을 키워야 하니까…… 정말 그럴 시간이 없을까 봐 두려워!”
“그래서 신성한 교황청의 구석까지 파헤치는 거야?” 고양이는 살짝 한숨을 내쉬며 미소 같지도 아닌 표정을 지었다.