제006장 질투

“꽈앙——”
이세라는 또다시 땅에 처박혔다. 지난번의 부드러움과는 달리, 이번에는 폭력적인 기운이 가득했다.
그녀는 고개를 흔들며 일어섰지만, 마음속으로는 어쩔 수 없이 한숨을 쉬었다. 자신도 용족이고 상대도 용족인데, 왜 내 인생은 이토록 쓸쓸할까!
그녀는 두판의 표정을 보고는 순순히 엎드렸다. 이미 반항할 마음을 잃어버린 이세라에게 주인이나 주인의 주인에게 반항하는 것은 너무나도 먼 일이었다. 설령 용도의 그 멍청이들이 모두 와도 나는 그런 어리석은 짓은 하지 않을 거야!
두판은 그녀가 순종하는 것에 매우 만족했다. 그는 갑자기 신비롭게 검지손가락을 내밀어 ‘조용히 하라’는 제스처를 취하며 낮은 목소리로 말했다. “잠깐 다녀올게. 넌 여기서 잘 지켜봐. 누가 오든 절대 들여보내지 마. 만약 누군가 들어오면 네 목숨을 빼앗을 거야. 알겠어?”
이세라는 마음속으로 비웃었다. 강력한 주인이 내가 네 털 한 올도 건드리지 못하게 하지 않았다면, 네 3급의 실력으로 어떻게 내 이세라의 상대가 될 수 있겠어? 하지만 사실 두판의 실력은 이미 예측할 수 없을 정도였다. 그 자신조차 자신이 어느 등급인지 모르고 있었다. 신의 본원과 천사의 힘이 하나로 융합되면서 그의 몸속에 놀라운 변화가 일어나고 있었다. 그는 하루 종일 아무것도 하지 않아도 자신의 실력이 계속해서 급상승한다는 것을 느낄 수 있었다.
신의 본원이든 천사의 힘이든, 평생 동안 접할 수 없는 존재들이었지만, 두판은 이 두 가지를 동시에 얻었다. 그것이 행운일지 불행일지는 알 수 없었다.
가장 귀중한 것은 가농이 우연히 그의 머릿속에 심어준 전투에 관한 경험과 힘의 활용법, 그리고 성단계에 대한 희미한 통찰이었다. 이로 인해 두판의 힘에 대한 이해는 이미 일반인들을 훨씬 뛰어넘었다.
그의 실력은 이미 겉으로 드러나는 3급이 아니었다. 만약 이세라가 이 사실을 알게 된다면, 그녀의 인간적인 표정이 어떻게 변할지 알 수 없었다.
두판의 발걸음은 꽃밭 사이를 가볍게 움직였으며, 거의 바람 소리조차 나지 않았다.
다른 사람들과 달리, 천천의 존재는 가능한 한 적은 사람이 알수록 좋았다. 그래서 두판은 다른 사람들은 신경 쓰지 않고 천천을 거의 아무도 발을 들이지 않는 이 뒷정원에 배치했다. 동시에 그는 엄격한 명령을 내렸다. 누구든 이 정원에 몰래 들어오면 무조건 죽인다는 것이었다.

이 순간 두 거대 세력이 모도성에 모였다. 이 두 기병대는 로란 대륙의 어느 곳에 있든 큰 혼란을 일으킬 수 있었기에, 이런 상황에서 누가 두판의 명령을 거역할 감히 할 수 있겠는가?
이 넓은 정원에는 천천 혼자만 살고 있어 마치 금실에 아름다운 여인을 숨긴 듯한 느낌이 들었다. 하지만 두판은 마음속으로 그렇게 생각할 엄두도 내지 못했다. 천천이 자신에게 준 언령이 소위 야만족의 세 가지 비기 중 하나라는 것을 알게 된 이후, 그는 천천의 정체에 더욱 궁금해졌지만, 천천은 계속 말하지 않았고 그도 따로 물어볼 생각은 하지 않았다.
두 사람은 서로 잘 알고 있었다. 영혼 깊은 곳의 그 미약한 연결만으로도 누구든 상대를 배신할 수 있다는 것을. 그 신비롭고 이해하기 어려운 연결 자체가 가장 무거운 계약이었다.
두판의 머릿속은 복잡하게 얽혔다. 그는 갑자기 링인의 벌거벗은 몸이 자신의 아래에서 몸부림치는 모습이 떠올랐고, 설명할 수 없는 감정이 그의 마음속에 솟구쳤다.
처음 천천을 본 그 순간은 얼마나 충격적이었는가! 아마 평생 잊을 수 없을 것이다!
그의 마음속에는 무슨 감정인지 알 수 없었다. 이 신비로운 여인은 마치 흰 안개처럼 허공에 떠 있는 듯했다.
그는 다시 고개를 흔들며, 조만간 꼭 물어봐야 할 몇 가지 질문이 있지만 분명히 오늘 밤은 아니라고 생각했다…
두판의 시야에 단독 건물이 나타났다. 그는 조용히 숨을 내쉬고 천천히 다가갔다. 창문에서는 희미한 불빛이 새어 나왔고, 희미한 물소리도 들렸다.
두판의 마음이 갑자기 조여들었고, 대담한 생각이 머릿속에 떠올랐다. 그는 환영 마법 지팡이를 꺼내 천천히 주문을 외웠다. 바람이 휘몰아치자 두판의 몸은 마치 솜처럼 가벼워졌다.
그는 재빨리 몇 가지 마법을 더 사용하여 누구도 자신의 기척을 알아차리지 못할 것이라고 확신한 뒤, 천천히 벽 안으로 들어갔다. 몇 바퀴 돌아본 뒤 마침내 적절한 위치를 선택해 손가락을 뻗어 벽에서 벽돌 한 장을 떼어냈다.
파낸 구멍에서 수증기가 피어올랐다. 두판이 가까이 다가가려는 순간, 갑자기 누군가의 나지막한 한숨 소리가 들렸다. “예쁘나?”
두판의 머리가 저릿해졌다. 뒤를 돌아보니 천천이 잠옷을 입고 미소 짓는 듯한 표정으로 자신을 바라보고 있었다.
엿보다가 현장에서 들킨 것, 세상에 이보다 더 불운한 일이 있을까? 잠시 동안 두판은 어떻게 설명해야 할지 몰라 그저 한숨을 쉬며 말했다. “예쁘다! 정말 예쁘다!”

천천의 눈빛에 이상한 기색이 스쳤다. 그녀는 웃으며 말했다. “처음 보는 것도 아닌데, 보고 싶으면 직접 와서 말해. 내가 거절할 것 같아?”
두판은 멍해졌다. 잠시 동안 천천의 말뜻을 이해할 수 없었다. 자신은 분명 그녀의 몸을 본 적이 있었는데, 평소에 그렇게 수줍어하던 천천이 어떻게 오늘은 갑자기 이렇게 대담해진 걸까?
잠시 후, 두판은 낮은 한숨을 내쉬며 말했다. “오랜만이야!”
천천은 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 오랜만이네. 나에게 할 말이 있어? 안으로 들어와……”
두판은 고개를 끄덕이고 천천을 따라 집 안으로 들어가 소파에 가볍게 앉았다.
그는 눈앞의 이 여자를 바라보았다. 이 몇 날 동안 수많은 미인들을 만났지만, 그 누구와 비교해도 그녀에는 못 미쳤다. 아름다움이 부족한 것이 아니라, 일종의 기품이 부족했던 것이다. 이 여자 앞에서 다른 여자들은 아무리 미인이라 해도 기껏해야 신데렐라에 불과했고, 오직 그녀만이 진정한 여왕이었다.
하지만 두판은 그녀가 여왕이 아니라는 것도 알고 있었다. 그녀 역시 자신과 마찬가지로 신성한 교단의 죄수일 뿐이었다. 다른 점이 있다면, 그녀는 이미 감금되었고 자신은 아직 감금되지 않았다는 것뿐이었다.
두 사람은 잠시 서로를 묵묵히 바라보았다.
두판은 갑자기 가볍게 웃으며 말했다. “만난 이후로 오랜 시간을 떨어져 있었으니, 다시 만난 것을 축하하기 위해 포옹하는 게 어때?”
천천은 담담하게 말했다. “감히 할 수 있겠어?”
두판은 대답하지 않았다. 아마도 그는 정말로 감히 할 수 없었을 것이다. 오늘의 천천은 그녀에게 매우 이상하게 느껴졌지만, 그 이상함이 어디에 있는지 알 수 없었다.
안타깝게도 아무리 두판이 뛰어난 지능을 가졌다 해도 한 가지를 잊고 있었다. 그것은 바로 여자들은 본래 질투를 잘 하는 존재라는 것이었다. 그녀 자신이 인지하든 못 하든, 질투할 때가 되면 절대로 질투하지 않는 법은 없었다. 그게 전부였다.
천천은 갑자기 일어나 두판 곁으로 다가가 천천히 몸을 숙였다. 1초도 채 되지 않는 그 포옹에 그는 당황스러워했다.
이 모든 것을 마친 후, 천천은 가볍게 웃으며 다시 자리에 앉았다. 그녀는 놀란 눈으로 두판을 한 번 바라본 뒤 갑자기 말했다. “오랜만에 보니 네 실력이 엄청나게 늘었네? 한번 봐야겠어…… 5급? 6급? 7급?…… 두판, 왜 네 실력이 갑자기 이렇게 이상해진 거야? 자신의 기운을 숨기는 법을 배운 거야?”

두판은 한숨을 쉬며 말했다. “내가 내 실력을 숨기고 싶어서 그런 게 아니라, 어쩔 수 없이 숨겨야만 했어. 겨우 반년밖에 투기를 배우지 않은 사람이 5급에 도달했다는 건, 이게 어떤 의미인지 알아? 5급이라니, 이건 많은 사람들이 평생 도달할 수 없는 단계야. 천재라 불리는 사람들조차도 수년간의 간고한 수련 없이는 도달할 수 없어. 나 두판은 그저 운이 좀 지나치게 좋았을 뿐이야… 그게 전부야…”
천천은 낮게 웃으며 말했다. “보아하니 야만족들과의 여행에서 꽤 많은 것을 얻은 것 같군!”
두판은 짜증스럽게 입을 삐죽이며 말했다. “이세라의 성격으로 보면 이미 모든 것을 너에게 말하지 않았을 리가 없어. 오늘 너를 찾은 것도 다른 일이 아니라, 천천, 네가 나보다 훨씬 오랜 세월을 살아온 것을 알 수 있어. 그렇다면 그 긴 세월 동안 신들을 본 적이 있나?”
천천의 얼굴이 어두워졌다. “아마도 본 적이 있겠지만, 그게 무슨 의미가 있겠어?”
“아무 의미도 없어.” 두판은 담담하게 말했다. “그저 알고 싶을 뿐이야. 야만족들에게 가고, 마신전에 들어가고, 심지어 지금까지의 모든 일들이 과연 신들이 계획한 것인지, 아니면 단순한 우연인지… 하지만 이제 생각해보면, 그게 맞든 틀리든 이미 아무런 의미도 없어…”
“그래?” 천천은 고개를 숙이고 잠시 생각에 잠겼다. “이 질문에 대한 답은 언젠가 스스로 얻게 될 거야.”
두판은 크게 웃으며 말했다. “됐어, 이 얘기는 그만하자. 비록 나도 소위 천사들을 본 적은 있지만, 내 실력으로는 그런 일들을 할 자격이 어디 있겠어? 내 문제도 해결하지 못한 상태에서 굳이 다른 것까지 걱정할 필요가 있나. 오늘 너를 찾은 것은 또 다른 일이 있어. 이 일은 아마도 너만이 해낼 수 있을 거야… 물론, 그 전제는 네 실력이 이미 회복되었다는 거지…”
“무슨 일이야?”
“내가 너에게 누군가를 죽여달라고 부탁하고 싶어.” 두판의 얼굴이 갑자기 차가워졌다. “그리고 반드시 한 방에 죽여야 해. 절대로 상대방에게 저항할 기회를 주어서는 안 돼.”
“누구를?”
두판은 차갑게 웃으며 말했다. “지금으로서는 누군지 아직 모르겠어… 하지만 내가 오르다스를 죽이고 싶다면, 분명 그런 사람이 존재할 거야. 오르다스가 감히 나를 공격했는데, 벨링거 가문이 준비가 전혀 되어 있지 않을 리가 있겠어?”