제020장 곡이 끝나고 사람들이 흩어지다

두판은 침착하게 몇 개의 마법 롤을 꺼내 간농 앞에서 자신의 몸에 붙였다.
원래 신역 안에서는 공간 규칙의 변화로 인해 각종 마법 요소들을 더 이상 조종할 수 없었지만, 마법 롤에는 이미 대량의 마력이 저장되어 있어 공간 규칙의 제약을 받지 않았다.
두판이 몇 개의 보조용 마법 롤을 자신의 몸에 붙이고 온갖 형형색색의 마법 방패를 두른 모습을 본 간농의 표정도 저절로 변했다.
인간 세계에서 오랫동안 살아온 간농은 마법 롤의 귀중함을 잘 알고 있었지만, 지금 이 두판 소년은 마치 가장 귀중한 마법 롤들이 쓰레기인 것처럼 사용하고 있었다. 비록 간농은 그 마법 롤들이 대부분 방금 그 녹색 용이 두판에게 던진 반지 안에 숨겨져 있다는 것을 알고 있었지만, 그의 이런 사용 방식은 단 한 가지를 의미했다. 바로 그 보관 반지 안에 마법 롤이 너무 많아 두판이 눈을 감고도 마음대로 사용할 수 있다는 것이었다.
이때가 되어서야 간농은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 그는 아까 그 녹색 용이 주의를 기울이지 않는 틈을 타서 두판의 목숨을 빼앗을 기회를 찾으려 했지만, 이제는 그럴 기회가 더 이상 없어 보였다.
두판은 미소를 지으며 손에 남은 마지막 마법 롤을 자신의 몸에 붙인 뒤, 또 몇 개의 마법 롤을 꺼내 가볍게 만지작거리다가 잠시 후 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “간농 님, 후회하시는 건가요?”
간농은 눈살을 찌푸리며 말했다. “무엇을 후회하다는 거지?”
두판은 크게 웃으며 말했다. “당연히 왜 빨리 저를 죽이지 않았는지 후회하는 거죠. 간농 님의 쓸데없는 말이 조금만 줄어들었다면, 저는 이미 죽었을지도 모릅니다. 당신의 욕망과 야망 같은 사소한 비밀들은 당연히 아무도 알 수 없을 테니까요, 그렇지 않나요, 간농 님?”
간농은 신음소리를 내며 이세라를 한 번 쳐다본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “저는 당신을 죽이지 않은 것을 다행으로 생각할 뿐입니다, 두판 소년. 정말 당신을 과소평가했군요. 당신의 비밀들이 너무 많아 제가 감히 건드릴 수 없을 정도입니다. 녹색 용의 주인의 주인이라니… 그저 그 신분만으로도 저는 당신에게 아무 짓도 할 수 없습니다! 화난 녹색 용을 상대하고 싶지 않군요. 흥, 화난 녹색 용이라면 실력 면에서 스팔리티스보다 결코 뒤지지 않습니다!”

두판은 담담히 미소 지으며 말했다. “간농 님, 농담하시는군요… 하지만 지금 보니 우리 둘 다 과거의 일은 잊어버릴 수 있을 것 같습니다. 이제 우리가 무슨 말을 하는 게 좋을까요?”
간농은 흥 하고 소리를 냈지만 아무 말도 하지 않았다.
두판은 계속 말했다. “간농 님의 기분이 그다지 좋지 않은 것 같군요. 그럼 제 조건을 바로 말해도 될까요?”
말하면서 두판은 간농을 한 번 쳐다보았다. 그가 아무런 반응도 보이지 않자 계속 말했다. “제 생각에 간농 님이 말하는 그 소위 비밀이라는 것도 알든 모르든 별 차이가 없습니다. 저는 그런 것을 밖에 알릴 생각이 없으며, 설령 말한다 해도 아무도 믿지 않을 것입니다. 그렇지 않나요, 간농 님?”
간농은 흥 하고 소리를 내며 말했다. “그래서 뭐?”
두판은 담담히 말했다. “물론, 제가 이런 말을 하지 않는 대신 간농 님도 어느 정도 대가를 치러야 하지 않을까요? 이 세속적인 권력 따위는 간농 님도 별로 신경 쓰지 않으시겠죠. 그렇다면 칼라 족 전체를 저에게 주시는 게 어떨까요?”
간농은 미간을 찌푸리며 말했다. “두판 소저가 원한다면 가져가세요. 다만 칼라 족은 제가 마음대로 할 수 있는 게 아니니, 구체적으로 어떻게 할지는 두판 소저가 직접 처리해야 합니다.”
두판은 미소 지으며 말했다. “당연하죠. 간농 님도 지금 마신 님의 행방을 찾을 여유는 없으시겠죠. 그 흰 옷을 입은 강자에 대한 소식도 사람을 보내 주시목하게 할 테니, 무슨 소식이 있으면 간농 님께 전해드리겠습니다. 칼라 족의 일은 간농 님이 더 신경 써주셔야 하고, 저는 곧 사람을 보내 처리할 것입니다. 지금은 이 사람들이 간농 님이 잠시 저를 대신 감독해주는 것으로 하면 어떨까요?”
간농은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이며 말했다. “소저의 뜻대로 하겠습니다, 두판 소저!”
두판은 하하 웃으며 몇 걸음 뒤로 물러나 이세라의 용발 위에 섰다. 그리고 다시 간농을 돌아보며 말했다. “간농 님, 이 세상에는 영원한 적이 없고 오직 영원한 이익만 있을 뿐입니다. 오늘 우리는 단지 구두로 합의했을 뿐이지만, 저를 실망시키지 않으셨으면 합니다… 물론, 간농 님께 약속한 것도 반드시 지킬 것입니다… 원래라면 이런 상황에서 축하연을 열어야 했겠지만, 저는 가빈 제국을 오랫동안 떠나 있어서 돌아가서 처리해야 할 일이 많습니다… 그럼 간농 님, 저는 먼저 가보겠습니다! 그리고 당신의 제자도 제가 잠시 맡아두겠습니다. 나중에 우리의 거래가 끝나면 돌려드리면 됩니다. 어떻습니까?”
말하면서 두판은 이세라의 용발 위를 몇 번 두드렸다.

이세라는 사실 오래전부터 떠나고 싶어 했지만, 이런 때에는 감히 움직일 수도 없었다. 이제 두판의 명령을 받자마자 날개를 퍼덕이며 천천히 하늘로 날아올랐다.
하늘 중간에 이르러서야 두판은 자신의 등이 이미 흠뻑 젖어 있다는 것을 깨달았다. 방금 전 그 가놈 대사제가 손을 썼다면 자신은 그의 상대가 될 수 없었으며, 이 쓸모없는 녹색 용도 100% 그의 상대가 될 수 없었을 것이다. 그랬다면 정말 죽음뿐인 결말이었을 것이다.
다행히 이 녹색 용 이세라는 큰 쓸모는 없지만 사람들을 위협하는 데는 쓸 수 있었다. 그렇지 않았다면 이번에는 정말 끔찍하게 죽었을 것이다!
조용히 한숨을 내쉰 두판은 참지 못하고 다시 아래를 내려다보았지만, 그 가놈 대사제는 여전히 제자리에 서 있었다. 옥처럼 하얀 얼굴은 여전히 깨끗했지만 극도로 못생겨 보였다.
……
이세라의 용주의 발톱 위에 앉아 세계수 꼭대기에서 봉인된 결계를 뚫고 나온 후, 수많은 날을 걸어온 침수 계곡은 순식간에 발아래로 지나갔으며, 이전에 야만족 부족에 들어가는 것을 막았던 산맥도 순식간에 지나갔다.
이 길을 가면서 두판은 이세라가 왜 갑자기 나타났는지도 알게 되었다. 그는 마음속으로 이 모든 것을 아마도 천천이 이미 계산해 두었을 것이라고 생각했다. 그렇지 않다면 천천의 성격상, 자신이 위험에 처했다는 것을 알았다면 실력이 회복되지 않았더라도 이미 달려와 자신을 구했을 것이다.
이렇게 하루 밤을 날아가자 북쪽 지역의 거의 대부분을 이세라가 날아갔다. 하지만 사람이 사는 곳에 가까워지자 이세라는 천천히 땅에 내려앉았고, 어떤 경우에도 더 이상 날아가려 하지 않았다.
두판이 몇 마디 물어보자 이 녹색 용은 말했다. “존경받는 위대한 주인님이 말씀하시길, 주인님의 주인이 왜 떠났는지는 모르지만, 지금 당신의 실종은 엄청난 파장을 일으켰습니다. 제가 그냥 당신을 데려간다면 여러 방면에서 설명하기 어려운 문제가 생길 것입니다. 차라리 천천히 돌아가는 것이 좋습니다. 저와 주인님도 먼저 준비를 할 수 있고, 당신도 여러 가지 문제에 대비할 수 있을 것입니다.”
이 모든 말을 마친 후 이세라는 두판과 린네를 땅에 내려놓고는 재빨리 날아가 버렸다. 두판은 이런 방법도 어쩔 수 없는 방법이라는 것을 알면서도 한숨만 쉬고는 앞으로의 여정을 준비했다.
이세라가 두판을 내려놓은 곳은 이미 북쪽의 작은 마을이었다. 이때 린네는 여전히 혼수상태에 빠져 있었고, 두판도 서둘러 갈 방법이 없어 돈을 내고 마차와 추위를 막을 옷과 음식 등을 구입한 뒤, 직접 마차를 몰고 남쪽으로 천천히 걸어갔다.

두판은 원래 어딘가의 수비군을 찾아 자신을 호위받으려 했지만, 곰곰이 생각해보니 이 북방은 비록 북방 군단의 영토라고 하지만 실제로는 세력 관계가 복잡했다. 만약 자신이 그렇게 어리석게 직접 가다가 자기 편을 만나면 모를까, 북방의 그 거대 집단 사람들을 만나면 아마 목숨을 잃을 것이다.
간농에 비하면 이곳의 수비군은 별것 아니지만, 두판은 지금 당장 손을 대고 싶은 마음이 전혀 없었으며, 오직 자신이 마차를 몰고 가는 것만이 방법이었다.
작은 마을을 떠난 지 반나절도 채 지나지 않아 뒤에서 말발굽 소리가 들려왔다. 두판은 멈춰서 잠시 살펴보았고, 뒤에서 눈보라가 일며 집중된 말발굽 소리가 들렸다. 아마 백 명 가량의 기병들이 질주해 오는 것 같았다.
이 북방의 길에는 원래 사람들이 많지 않았으며, 어떻게 봐도 이 기병대는 자신을 향해 오는 것이 분명했다. 두판은 속으로 인상을 찌푸렸지만, 손바닥에는 이미 몇 개의 마법 롤이 쥐어져 있었다.
만약 온 사람들이 북방 군단이라면 괜찮겠지만, 북방의 그 거대 집단 사람들이 자신을 공격하려 한다면, 지금의 실력으로도 마법 롤이 없더라도 그들에게 큰 고통을 줄 수 있었다. 게다가 지금 자신의 보관 반지 안에는 마법 롤이 잔뜩 있어, 9급 정점의 적이라도 맞서 싸울 자신이 있었다.
만약 온 사람들이 정말 이렇게 어리석다면, 이번에는 정말 곤란해질 것이다!
하지만 그 일행은 말을 몰아 질주하여 두판 앞까지 왔지만 멈추지 않았으며, 마치 두판을 향해 온 것이 아닌 듯했다. 두판은 살짝 인상을 찌푸리며, 혹시 북방에 무슨 큰 일이 생긴 것은 아닌가 생각했다.
두판은 잠시 고민했지만 여전히 답을 찾지 못했고, 게다가 지금은 이런 일들에 신경 쓸 여유가 전혀 없어서 고개를 살짝 흔들고는 마차에 올라타 떠날 준비를 했다.
그러나 바로 그때, 뒤에서 다시 천둥처럼 울리는 말발굽 소리가 들려왔다. 두판이 대충 들어보니 표정이 바뀌었다. 이 소리로 보아 이번에 온 사람들은 적어도 천 명 이상이며, 대열도 매우 정돈되어 있었다. 비록 빠르게 달리고 있었지만 대열은 여전히 정연했으며, 그 기세로 보아 분명히 북방 군단일 것이다!
그 천 명의 기병대가 아직 가까이 오지도 않았는데, 맨 앞에 있던 사람이 이미 큰 소리로 외쳤다. 거리가 멀었지만 그 목소리는 매우 선명했으며, 분명히 투기가 담겨 있었다.
“앞에 있는 자! 그린 가문의 두판 소저가 아닌가!”
제13권 남행 길 위에서