제001장 북국군신

두판은 살짝 미간을 찌푸리며 당장 대답하지 않고 뒤를 돌아보았다. 그곳에는 천 명 가량의 기병들이 있었는데, 모두 얼굴에 풍상의 흔적이 가득했다.
그들은 대부분 북국 특산의 우수한 말을 타고 있었으며, 몸에는 은빛으로 반짝이는 갑옷을 입고 있었다. 그 갑옷의 형태는 제국의 대부분 군대와는 달랐으며, 각자의 갑옷 가슴 부분에는 성십자가 문양이 돌출되어 있었다. 그들은 긴 전창을 손에 쥐고, 허리에는 석궁을 매고 있었으며, 등 뒤의 순백색 망토는 바람에 계속 펄럭였다.
두판은 결국 수도에서 오랫동안 지내왔기에 식견이 뛰어났다. 그는 한눈에 이 기병대가 제국의 어떤 군대에도 속하지 않고, 신성한 교황청에 속한 성전기사단임을 알아차렸다.
그들의 장비는 두판이 본 어떤 군단보다도 훨씬 우수했으며, 분명 엘리트 중의 엘리트였다. 게다가 기병들은 모두 투구를 쓰지 않았지만, 그들의 신성하고 엄숙한 표정은 마치 한 벌식으로 찍어낸 것처럼 똑같았다.
이 기병들은 앞에 있는 두판을 보고 일제히 고삐를 잡아당기며 함께 외쳤다. “앞에 계신 분은 그린 가문의 두판 소년님이십니다!”
두판은 마음이 뛰었고, 대답해야 할지 말아야 할지 고민했다. 그의 인상으로는 이토록 강력한 성전기사단은 가빈 제국 내 신성한 교황청의 대부분의 힘이 집결된 곳이었는데, 어떻게 이런 힘이 아무 이유 없이 북국에 나타날 수 있단 말인가?
두판이 고민하는 그 순간, 그 대규모 기병대는 이미 그의 앞에 도착해 있었다. 말들은 눈밭 위에서 질서정연하게 멈춰 섰으며, 거의 아무런 소음도 들리지 않았다. 오직 북풍이 가끔 불 때만 펄럭이는 망토에서 살짝 소리가 났을 뿐이었다.
“이분이 바로 두판 소년님이시겠군요!”
질문과 함께, 천 명의 군대를 이끄는 지도자인 성십자검을 든 기사가 말에서 내려 두판 앞으로 다가왔다. 그는 스물일곱, 스물여덟 살 정도로 보였으며, 얼굴선이 부드럽고 눈을 살짝 가늘게 뜨고 있었다. 다른 기병들과 달리 그는 순백색의 기사복만 입고 있어 깨끗하기 그지없어 보였다. 만약 그의 머리카락과 눈동자가 검은색이 아니었다면, 사람들은 그를 순백색 인간으로 착각할 뻔했을 것이다.
그는 두판 앞으로 다가와 살짝 고개를 숙이며 기사의 예를 표하고 부드러운 목소리로 말했다. “두판 소년님, 이 길 고생 많으셨습니다.”

두판은 잠시 멍해졌다. 이제 그는 상대방이 자신의 외모를 보고 이미 자신을 알아본 것이 분명하다는 것을 깨달았다. 게다가 상대방의 태도로 봐서는 악의가 있을 것 같지 않았으며, 그의 검은 머리와 눈동자도 그에게 큰 호감을 주었다.
그는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 맞습니다… 실례지만, 당신은 누구시죠?”
그 사람은 옅게 미소 지으며 말했다. “저는 샤오유룽입니다. 가빈 제국 북방의 성전기사단 단장이라 할 수 있죠. 우리는 요슈아 님의 명령을 받고 두판 소년을 찾아 나선 것입니다. 빛의 신의 축복 덕분에 두판 소년이 무사히 있었군요. 그렇지 않았다면 우리도 정말 어떻게 해야 할지 몰랐을 것입니다.”
두판은 이번에는 더욱 놀랐다. 성스러운 교황청에서 오랫동안 지내온 그는 성스러운 교회가 오랫동안 북방에 성교의 영향력을 확대하려 했다는 것을 잘 알고 있었다. 그리고 북방에서 이 일을 담당하는 사람이 바로 이 샤오유룽이었다. 그는 용맹하고 전투에 능숙하며 경건하기로 유명하여 성스러운 교황청 내부에서 ‘북국군신’이라 불렸다.
게다가 이 북국군신 샤오유룽은 8급 정점에 있는 성전기사였으며, 북방에서의 영향력은 북방 군단보다도 컸다. 하지만 두판은 자신의 실종 때문에 이런 인물이 나서줄 줄은 전혀 예상하지 못했다.
그의 얼굴에는 고생의 흔적이 역력했는데, 아마도 샤오유룽 님은 자신이 실종된 순간부터 이미 행동에 나선 것 같았다.
마음속으로 빠르게 생각을 정리한 두판은 서둘러 인사를 하며 말했다. “아, 북국군신 샤오유룽 님이시군요. 제 두판이 어떤 공로가 있어 당신께서 이렇게 수고를 하시나요? 정말 죄송합니다!”
샤오유룽은 살짝 고개를 저으며 말했다. “북국군신이라는 것은 동료들의 과찬일 뿐입니다. 저는 비록 약간의 능력은 있지만 군신이라고 할 수는 없습니다. 두판 소년, 더 이상 농담하지 말아 주세요. 하지만 다시 말하지만, 두판 소년, 당신의 실종으로 인해 제국 전체와 성스러운 교황청 내부가 크게 동요하고 있습니다. 만약 두판 소년을 찾지 못한다면 북방은 우리에 의해 완전히 뒤집힐지도 모릅니다! 안토니 대주교께서 두판 소년의 안위를 걱정하여 요슈아 님을 북방에 파견하셨습니다. 지금 상황에서는 두판 소년이 서둘러 수도로 돌아오시기 바랍니다.”
두판은 잠시 멍해졌다가 말했다. “먼저 루이젠성으로 돌아갈 필요는 없나요?”

샤오유룽은 담담하게 말했다. “당연히 필요하지. 북방 군단이든 성전 기사단이든 두판 소저의 모습을 보지 못하면 결코 그냥 물러서지 않을 거야. 그렇다면 이렇게 하자. 내가 먼저 사람을 보내서 이미 두판 소저를 찾았다는 소식을 루이겐 성으로 전하고, 우리는 조금 천천히 가도 돼. 두판 소저도 이 며칠 동안 피곤했을 테니, 여행 걱정은 우리가 하도록 하자. 두판 소저는 그냥 쉬기만 하면 돼.”
말을 하면서 샤오유룽은 비웃는 듯한 표정으로 낡은 마차를 한 번 쳐다보았다.
두판은 현재의 링인 상태를 절대로 성전 기사단 놈들에게 보여서는 안 된다는 것을 잘 알고 있었다. 그렇지 않으면 대부분 이단자로 간주되어 처벌받을 것이다. 샤오유룽도 뭔가를 알아차린 모양이었으니, 그렇지 않았다면 그런 이상한 표정을 지을 리가 없었다.
이 점을 깨닫고 두판은 더 이상 정중하게 굴지 않았다. 그는 잠시 더 예의를 차리다가 곧바로 마차 안으로 돌아갔다.
샤오유룽은 먼저 몇 명의 성전 기사들을 보내서 소식을 전하게 했고, 자신은 직접 마차 주위를 지키며 사람들을 시켜 마차를 몰아 천천히 남쪽으로 향했다.
성전 기사단의 효율은 매우 높았다. 북방의 눈밭에서 반나절도 채 지나지 않아 이미 대부분의 거리를 가버렸고, 저녁이 되자 이미 모도 성에 도착했다.
모도 성은 코트 주의 주도로, 코트 주의 위치는 루이겐 성과 정반대 방향에 있었다. 황혼 산맥을 벗어날 때 이세라는 무슨 생각에서인지 두판을 이 방향으로 이끌었다. 비록 이곳은 황혼 산맥에서 멀어져 훨씬 안전해졌지만, 루이겐 성에 도착하려면 결코 하루 이틀에 가능한 일이 아니었다.
모도 성 밖에서는 신성 교황청의 북방에서의 영향력이 아직 크지는 않았지만, 코트 주의 주도에서는 어느 정도 영향력이 있었다. 샤오유룽은 즉시 두판을 모도에서 가장 큰 성당에 머물게 하려고 했다.
하지만 두판은 잘 알고 있었다. 만약 ‘이교도’인 링인을 성당에 데려간다면 자신의 고민은 훨씬 더 많아질 것이라는 것을. 그래서 그는 그냥 몇 가지 핑계를 대며 샤오유룽에게 성 안에서 조용한 여관을 찾아 머물게 해달라고 요청했다.
다행히 샤오유룽도 사람을 잘 대하는 편이었다. 그는 웃은 뒤 몇 명의 성전 기사들을 보내 두판을 모도 성의 한 여관에 머물게 했고, 자신은 성전 기사단 대원들을 이끌고 성당으로 돌아갔다. 떠나기 전에 그는 두판에게 함부로 돌아다니지 말라고 당부했으며, 자신이 모든 일을 보고한 뒤에는 직접 그를 보호하러 올 것이라고 했다.
두판은 이런 직접적인 보호에 별로 관심이 없었다. 그는 그저 대충 대답하고는 그만두었다.

모도 성 안에 있는 꽤 우아한 분위기의 작은 여관에 도착한 후, 두판은 링음을 마차에서 안아 내려서 아무 방이나 골랐다. 물론 이동하는 동안 링음의 옷은 두판에 의해 거의 다 갈아입혀졌다. 하지만 두판의 보관 반지에는 주로 사제복 같은 것들이 가득했기에, 어쩔 수 없이 링음을 수녀처럼 꾸며야 했다. 비록 그런 모습이 다소 이상해 보였지만, 그녀의 원래 야만인 같은 복장에 비하면 훨씬 나았다. 하지만 성전 기사들은 두판이 마차에서 수녀를 안고 내리는 것을 보고 모두 입을 다물지 못했는데, 마치 파리를 삼킨 것 같았다. 두판이 백의 사제라는 사실은 성전 기사들도 당연히 알고 있었지만, 백의 사제가 수녀를 안고 내리는 모습은 역시 이상해 보였다. 다행히 이 성전 기사들은 규율이 엄격해서 모두 놀란 표정을 지었지만 아무도 더 이상 말하지 않았다. 여관 주인도 두판의 사제복과 군복을 입은 성전 기사들을 보고는 감히 한 마디도 하지 못했다. 두판이 명시적으로 지시하지 않았음에도 불구하고, 주인은 그에게 가장 우아한 방을 배정해 주었는데, 이 점은 두판을 매우 만족시켰다. 이렇게 하룻밤을 쉬고 나서, 다음 날 샤오유룽이 사람을 보내 소식을 전했다. 루이겐 성의 사람들이 두판의 행방을 알게 되어 모두 군대를 이끌고 모도로 향하고 있다고 했으며, 두판이 이 몇 날 동안 고생했으니 기회를 이용해 잘 쉬는 것이 좋겠다고 했다. 두판은 샤오유룽이 직접 자신을 만나러 오지 않은 것에 대해 약간 의아해했다. 하지만 여관에서 잠시 생각해 보니 샤오유룽의 의도를 대충 이해할 수 있었다. 그는 아마도 자신이 발견한 공로를 혼자 독차지할까 봐, 다른 사람들이 질투할 것을 우려하여 몰래 루이겐 성의 사람들에게 소식을 전한 것 같았다. 게다가 이번 실종의 영향이 매우 클 것이기에, 그는 자신을 피함으로써 의혹을 피하려는 것이었다. 결국 샤오유룽은 북국에서의 지위는 높지만 아직 자신의 행방을 물어볼 자격은 없었으며, 이런 일들은 아마도 요슈아 대인만이 말할 자격이 있을 것이다. 그리고 그 요슈아 대인이 왜 자신의 안전에 이렇게 관심을 갖는지도 두판은 잘 알고 있었다. 안토니 대주교는 아마도 자신이 신궁에서 얻은 것들을 걱정하는 것이고, 자신 같은 사람은 신궁과 관련이 없다면 신성한 교황청이 이렇게까지 열심히 자신을 찾으려 하지는 않을 것이다!