제015장 크리스탈의 벽

두판과 린네의 얼굴에 동시에 의문스러운 표정이 떠오르자, 가농은 가볍게 웃으며 말을 이었다. “이 예언이 도대체 무슨 뜻인지 알고 싶나?”
두판은 흥, 하고 소리를 내며 말했다. “알고 싶지 않아!”
반면 린네의 몸은 서서히 떨리기 시작했다. 그녀는 가농을 응시하며 한 마디 한 마디 조심스럽게 말했다. “혹시…… 설마…… 예언에서 말하는 것이 바로 지금 이 순간인가……”
가농은 크게 웃으며 말했다. “역시 내 제자구나, 린네. 너도 이제 내가 무엇을 하려는지 짐작했겠지? 보라, 너희가 곧 목격하게 될 것은 가장 위대한 순간이다…… 절대 눈을 깜빡이면 안 돼…… 놓치면 평생 다시 볼 기회가 없을 거다!”
린네의 얼굴색이 급격히 변했다. “안 돼! 그러면 안 돼!”
가농은 가볍게 웃으며 말했다. “내가 뭘 못 하겠다는 거지? 나는 수년간 고생해서 이 순간을 위해 계획해왔어. 누가 나를 막으려 해도 그놈의 목숨을 빼앗을 거다! 린네, 이 십여 년간의 은혜를 생각하지 않았다면 이미 널 죽였을 텐데. 인정머리 없이 굴지 마, 그렇지?”
린네의 얼굴색은 더욱 어두워졌다.
두판은 참지 못하고 말했다. “린네, 그 사람 도대체 뭘 하려는 거야?”
린네는 감정이 격해져 떨리는 목소리로 말했다. “아직도 모르겠어? 그 사람…… 그 사람…… 곧 봉인을 풀려고 해. 마신전이든 심연의 문이든 모두 열릴 거야…… 빨리 막아…… 안 그러면 모든 게 너무 늦어질 거야!”
두판은 잠시 멍해졌다가 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 그 소위 마신의 예언 따위는 애초에 신경 쓰지도 않았다. 로란의 한파나 혼란스러운 세상의 판국이, 내일의 태양조차 볼 수 있을지 모르는 사람에게 무슨 의미가 있겠는가?
그래서 두판은 그저 쓴웃음만 지을 뿐이었다.
이때 가농은 이미 천천히 마신전의 계단 앞으로 걸어갔다. 그는 앞에 있는 마신전을 응시하더니 갑자기 손가락을 내밀어 앞에서 허공에 한 번 찍었다. 공기 중에는 물결과 같은 파동이 일어났는데, 그것이 바로 크리스탈의 벽이 건드려진 증거였다.
옅은 빛을 바라보며 가농은 깊게 숨을 들이마셨다. 그는 양손을 높이 들어 올린 뒤 마침내 큰 소리로 외쳤다.
“만 년의 감금이 마침내 끝날 것이다……”
그의 오른손이 살짝 움직이자, 성스러운 빛이 그의 손끝에서 뿜어져 나와 마신전의 크리스탈 벽 위에 이상한 룬 문자가 그려졌다.
“이계의 범령이 새로운 시작을 예고한다……”

간농은 다시 가볍게 손을 흔들었고, 두판은 갑자기 바람에 몸이 날려 그 수정벽에 세게 부딪힌 뒤 아래로 떨어지는 것을 느꼈다. 전혀 대비하지 못한 두판은 다시 피를 토했다. 그는 욕을 하려 했지만 고개를 들어 간농을 보자 멍해질 수밖에 없었다.

그 순간 간농은 제자리에서 천천히 떠올랐다. 그의 옥 같은 얼굴은 기이할 정도로 하얗게 변해 투명해졌으며, 피부 아래의 혈관과 뼈까지 선명하게 보였다. 마치 간농의 살과 살결이 사라진 것 같았다.

“로란의 한파가 마침내 찾아오고, 혼란스러운 세상의 체스판이 시작될 것이다……”

간농은 두 손을 다시 흔들었고, 이번에는 두판의 몸이 갑자기 공중으로 끌려올라 마치 공중에 고정된 것처럼 떠 있었다.

두판은 참지 못하고 분노에 찬 비명을 질렀다. “간농! 도대체 뭘 하려는 거야?”

간농은 그저 두판을 가볍게 한 번 쳐다본 뒤 아무 말도 하지 않고 계속 중얼거렸다. “이계의 피, 천사의 영혼, 모든 것은 결국 아무것도 아닌 것으로 돌아간다……”

말을 마친 그는 손가락을 두 번 점했고, 두판은 이마에 통증을 느끼며 이마에서 피 한 방울이 흘러내렸다. 그러자 간농은 왼손을 살짝 돌렸고, 이번에는 스팔리티스의 영혼이 있는 그 빛과 두판의 피 한 방울이 동시에 공중에 떠올랐다. 그가 흥 하고 소리를 내자 두판의 몸은 강하게 바닥에 떨어졌고, 동시에 그 빛과 피는 수정벽에 날아가더니, 수정이 깨지는 소리와 같은 가벼운 소리가 들렸다……

그 빛과 피가 가까워지자 수정벽은 마치 깨진 유리처럼 서서히 조각조각 부서졌다. 마신전 위의 조각상들은 여전히 빛을 발하고 있었지만, 분명히 마지막 방어막은 사라져버렸다.

간농은 천천히 바닥으로 내려왔다. 그는 허공에서 손을 뻗어 다시 한 번 스팔리티스의 영혼을 잡아왔다. 두판의 피는 도대체 어디로 갔는지 아무도 모른다!

스팔리티스의 영혼을 손에 쥔 채 간농은 다시 가볍게 미소 지었다. 마치 혼잣말을 하는 것 같기도 하고 스팔리티스에게 무언가 말하는 것 같기도 했다. 그는 담담하게 말했다. “보았나? 이 마지막 봉인을 깨는 유일한 방법이 바로 이것이다…… 마신님의 지혜를 간단한 욕망의 천사가 어떻게 꿰뚫어 볼 수 있겠는가…… 네 그 작은 속셈으로 누구를 속일 수 있겠느냐?”

“간농 각하……” 바닥에 쓰러져 있던 두판이 천천히 일어섰다. 그는 약간의 체력을 회복했지만, 싸울 수는 전혀 없었다. “어쨌든 당신의 목적은 이미 이루어진 것 같군요. 그렇다면 이제 저는 가도 될까요?”
간농은 두판을 한 번 쳐다보고는 웃으며 말했다. “두판 소저, 이 지경에 이르렀으니 저와 함께 안으로 들어가 보지 않으시겠습니까? 그리고 당신, 린인, 안에서 제가 마신님을 깨우는 것을 막을 기회가 있는지 한번 시도해 보고 싶지 않나요? 당신들 요월 부족의 운명은 이 마신전을 지키는 것입니다…… 아, 당신들은 이곳을 심연의 문이라고 부르죠, 그렇지 않나요?”
“그럼 좋습니다……” 간농은 담담하게 말했다. “두 분 다 저와 함께 들어오세요!”
그렇게 말하며 간농은 천천히 마신전 앞의 계단을 올라갔고, 그의 시선은 흐릿해졌다.
린인은 더 이상 말할 것도 없이 그를 따라갔다. 두판은 잠시 망설이다가 쓴웃음을 지으며 뒤를 따랐다. 그가 죽음을 두려워하지 않아 비밀을 알고 싶어서가 아니라, 지금 이 순간에 혼자 도망친다 해도 그건 자살행위일 뿐이었다. 그보다는 차라리 함께 들어가서 도대체 무슨 일이 일어나는지 직접 보는 게 현실적이었다!
두판은 걸으면서 계단 양쪽에 있는 거대한 대리석 기둥들을 바라보았다. 기둥 위에는 의미를 알 수 없는 문양들이 새겨져 있었지만, 그는 한 글자도 읽을 수 없었다.
간농은 두판의 시선을 느낀 듯했다. 그도 무슨 생각에서인지 뒤돌아 두판을 한 번 쳐다보고는 담담하게 말했다. “이것들은 24개의 석주에 새겨진 과거 마신님의 24명의 주천사들의 업적입니다. 물론 저와 스팔리티스도 그 안에 기록되어 있죠. 우리가 한 차원에 내려올 때마다 이 석주 위의 룬들이 하나씩 늘어납니다…… 하지만 이제는 이런 것들은 이미 아무런 의미가 없습니다! 24명의 천사들…… 이제는 저 혼자뿐이죠……”
이렇게 말하며 간농의 목소리에는 약간의 쓸쓸함이 느껴졌다. 하지만 그도 무언가를 깨달은 듯, 말을 마치고는 더 이상 입을 열지 않고 걸음을 빨리했다.
99단계의 계단은 잠시 만에 오르내려졌고, 세 사람 앞에는 거대하고 아름다운 대리석 문이 나타났다. 문 양쪽에는 이상한 룬들이 새겨져 있었으며, 문 안에서는 성스러운 빛이 퍼져 나와 안에 무엇이 있는지 제대로 볼 수 없었다.
린인의 얼굴색은 이미 극도로 창백해졌다. 그녀는 갑자기 비명을 지르며 눈앞의 석문을 가리키며 큰 소리로 말했다. “여기, 알아요! 알아요! 여기가 바로 심연의 문이에요!”

두판은 뒤돌아 링인을 한 번 쳐다보았다. 그녀의 얼굴에는 두려움이 가득했으며, 몸은 이미 심하게 떨리기 시작했다.
두판은 마음속으로 한숨을 쉬었지만 그녀에게 다가가 그녀를 부축했다. 그리고 고개를 저으며 말했다. “여기는 심연의 문이 아니야. 이렇게까지 할 필요 없어!”
링인은 천천히 고개를 저으며 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 두판은 이 순간에 무슨 말을 해도 소용없다는 것을 알고, 그저 그녀를 부축해 그녀가 쓰러지지 않도록 해야 했다.
예상치 못하게 간농이 뒤돌아 링인을 바라보며 말했다. “네 말이 맞아. 이곳이 바로 소위 심연의 문이지…… 결국 마신님께서도 말씀하셨잖아. 만 년의 감금도 결국 끝날 것이고, 모든 것은 원래대로 사라질 거라고…… 그렇다면 이 마신전의 문을 심연의 입구로 삼는다 해도 무슨 상관이 있겠어?”
그렇게 말하며 간농은 다시 웃었다. “아, 한 가지 잊고 있었군. 너희 칼라인들의 전설에 따르면 심연의 문도 이런 모습이겠지? 다만 나는 네가 그런 것들을 보는 것을 계속 금지했는데, 넌 내 뒤에서 몰래 봤구나. 정말 말을 듣지 않는 학생이야!”
그렇게 말하며 간농은 이미 그 대문 앞에 도착해 있었다. 그는 두 손으로 살짝 잡아당기자, 마치 그 성스러운 빛 속에서 강제로 통로를 만드는 듯했다. 그러고는 손짓을 하며 한쪽으로 물러섰다……
이 말의 의미는 누구나 알 수 있었다. 즉, 다른 이들은 먼저 들어가라는 뜻이었다……
두판은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 이는 간농 님이 매우 신중한 사람이라, 안에 또 다른 함정이 있을까 봐 자신에게 먼저 들어가 시험해보라는 것임을 알았다. 그는 거절하고 싶었지만, 간농의 미소 같지도 아닌 표정을 보고 어떻게 거절할 수 있었겠는가?
두판은 우울함에 잠겼다. 그는 천천히 몇 걸음 걸어 링인을 부축하던 손을 놓고, 돌문 앞에 서서 천천히 한 걸음 앞으로 나아갔다.
곧 그의 몸은 성스러운 빛 속으로 사라졌고, 그의 발이 마신전의 바닥에 닿을 것 같았다. 하지만 갑자기 두판은 이상한 느낌을 받았다……
마치 자신이 수천 미터 높이의 절벽 가장자리에 서 있고, 한 걸음 앞으로 나아가면 허공에 발을 디디게 되어 고공에서 추락하는 것 같은 느낌이었다……