제012장 소위 성단계

사실 스팔리티스는 두판을 오해하고 있었다.
두판의 성격으로 보면, 만약 그에게 더 많은 기술이 있었다면 분명 ‘반달베기’ 같은 것들을 여러 번 사용했을 테지만, 안타깝게도 그가 만법을 수련한 시간이 너무 짧았다. 마법이든 투기든 그가 사용할 수 있는 것은 몇 가지에 불과했다. 이런 기술들은 일반적인 강자들을 상대할 때는 반복해서 사용할 수 있지만, 성단계 천사를 상대할 때는 두판도 자신이 없었다!
어떤 기술에도 약점이 있다는 것을 알아야 한다. 그가 아는 저급 전투기술들은 약점이 더 많았으며, 천사 앞에서 계속 그런 것들을 사용한다면 죽음을 자초하는 것 외에는 아무 소용이 없었다.
이럴 때는 차라리 전투기술을 전혀 사용하지 않고, 순수한 힘의 충돌만을 이용하는 것이 낫다. 그래야 스팔리티스에게 간파당하지 않을 수 있으며, 진실의 눈의 도움을 받으면 설령 질 생각이 있더라도 그렇게 쉽게 질 것 같지 않았다!
스팔리티스는 눈을 가늘게 뜨고 점점 가까워지는 두판을 주시했다. 갑자기 그의 몸이 번쩍이며 그 자리에서 사라졌지만, 곧바로……
“쉬우우——”
거의 예고 없이 가벼운 소리와 함께 스팔리티스가 두판의 위쪽에 나타났다. 그의 손에 든 욕망천사전창을 두판의 머리를 향해 세게 휘둘렀다!
만약 이 기술을 제대로 사용한다면, 두판이 9급 정점의 투기로 몸을 보호한다 해도 죽지는 않더라도 뇌진탕을 겪을 것이다!
하지만 공중에 있는 두판은 마치 스팔리티스의 동작을 완전히 꿰뚫어 본 듯했다. 그는 고개를 살짝 비틀었고, 성광이 비치는 욕망천사전창은 그의 머리카락을 스치며 지나갔다. 그러고는 그의 몸이 회전하며 손에 든 은월장검이 스팔리티스의 목을 향해 날아갔다.
하지만 스팔리티스는 결국 천사였다. 그는 신음소리를 내며 손에 든 욕망천사전창으로 두판의 검을 막아냈다. 양측 모두 상대를 해치지 않아야 한다는 것을 알고 있는 듯, 다시 몸을 번쩍이며 서로를 지나쳤다.
모든 것이 다시 평온해졌고, 양측이 서 있던 위치는 마치 미리 약속이라도 한 듯 교묘하게 바뀌었다.
스팔리티스의 눈에는 놀라움이 스쳤다. 그는 두판을 깊이 바라보았고, 잠시 망설인 뒤 낮은 목소리로 말했다. “인간, 내가 잘못 보지 않았다면, 방금 너는 내 동작을 꿰뚫어 본 것 같은데?”
두판은 코를 만지며 담담하게 말했다. “그런 것 같군요. 왜… 두려운가요?”

스발리티스는 살짝 고개를 저으며 말했다. “아니, 그냥 이상하다고 생각할 뿐이야. 토로누스의 힘은 시간을 조종하는 것이 아니거든. 원칙적으로 그의 천사의 힘을 물려받았다면 기껏해야 ‘파괴’의 힘만 가질 수 있을 텐데, 넌 정말 이상해. 내 상상을 뛰어넘는 능력을 가지고 있군… 잘됐어… 그렇다면 우리의 싸움은 더욱 흥미로워질 테니까.”
두판은 웃으며 말했다. “그래? 지금은 네가 스발리티스로서 살아남기 위해 헛소리를 하며 시간을 끌고 있는 게 아니냐?”
“아니면.” 두판의 얼굴에 이상한 표정이 떠올랐다. “넌 모든 것을 꿰뚫어 보는 내 능력을 어떻게 상대해야 할지 고민하고 있는 거겠지? 설령 네가 전능한 욕망의 천사라 할지라도, 내 이런 이상한 능력 앞에서는 본능적으로 공포를 느낄 거야. 인간들은 공포 자체가 아니라 공포 뒤에 숨은 미지의 것을 두려워하거든. 혹시 스발리티스 님께도 마찬가지인가?”
스발리티스의 눈에 분노의 빛이 스쳤고, 은빛으로 빛나는 그의 눈에서 살기가 비쳤다. “비천한 인간, 나를 자극하려는 건가? 흐흐… 나는 아직 전력을 다 쓰지 않았어. 넌 내 능력이 이 정도뿐이라고 생각하는 건가? 다치지만 않았다면 손을 흔들기만 해도 네 존재를 완전히 지울 수 있었을 텐데!”
“만약 당신이 다치지 않았다면, 나는 감히 천사님과 싸우지 않았을 거예요. 더욱 곤경에 빠뜨리는 짓, 스발리티스 님도 모르시지는 않겠죠?”
“젠장! 또 해봐!”
스발리티스의 눈에서 불길이 솟구쳤다. 그는 갑자기 정신을 집중한 뒤 한 걸음 뒤로 물러나 몸이 공기 속으로 사라졌다.
하지만 반 초도 지나지 않아 갑자기 공중에 여덟 명의 스발리티스가 동시에 나타났다. 그들은 욕망의 천사 전창으로 찌르거나 베거나 내리치며 공격했지만, 목표는 명확했다. 여덟 명의 스발리티스의 공격이 동시에 두판 앞에 닿았다.
스발리티스의 이 기술은 이미 무술의 한계를 뛰어넘은 것이었다. 그는 최고의 천사의 힘으로 시간과 공간의 규칙을 뚫고 과거와 미래에서 각각 여덟 명의 자신을 불러냈다. 비록 그들의 실력도 지금의 그와 비슷할 뿐이지만, 여덟 명의 스발리티스를 합치면 결코 단순히 1+1이 아니었다!
물론 이 기술을 유지할 수 있는 시간도 결코 길지 않았기에, 거의 순간적으로 두판은 여덟 명의 그림자들이 동시에 자신을 향해 달려드는 것을 느꼈다!

“아…… 이게 분신참인가?” 두판이 놀라며 말했다. 이 기술에 대해서는 어렴풋이 들어본 적이 있었다. 그의 눈에서 은빛이 번쩍이더니 갑자기 표정이 변하며 말했다. “아니야, 이 모든 게 진짜야!”
말을 끝내기도 전에 두판은 더 이상 반응할 시간이 없었다. 그의 손에 든 은월장검이 은빛 빛무리로 변해, 들이마시고 내쉬기를 반복하며 ‘진실의 눈’이 가진 강력한 예측 능력 덕분에 스팔리티스의 공격 일곱 번을 간신히 막아냈다. 하지만 마지막 공격이 오자 두판은 갑자기 눈앞이 밝아지는 것을 느꼈고, 그의 손에 든 은월장검이 ‘챙’하는 소리와 함께 산산조각 났다. 두판은 자신이 온 힘을 다해 뿜어낸 투기가 가장 중요한 순간에 완전히 사라진 것을 느꼈고, 그러자 가슴이 아파오며 그는 ‘퍽’하는 소리와 함께 날아가 플랫폼 위에 세게 부딪혔다.
두판은 잠시 바닥에서 몸부림쳤지만 목구멍이 쓰라렸다. 그는 아직 일어나지도 못한 채 ‘왁’하는 소리와 함께 피를 토했고, 진한 붉은 피방울들이 그의 몸 절반을 붉게 물들였다.
다행히 간농의 천사의 힘은 매우 순수했기에, 피를 토한 지 1초도 채 지나지 않아 두판의 상처는 이미 치유되었다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 천천히 일어나 하늘에 떠 있는 스팔리티스를 바라보며 말했다. “스팔리티스 님…… 저는 이제 이해한 것 같습니다……”
스팔리티스는 미간을 찌푸리며 물었다. “무엇을 이해했지?”
두판은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “방금의 싸움을 보면 당신도 이해했을 텐데, 지금 우리 둘의 힘은 거의 비슷합니다. 오히려 심연의 이빨의 반작용 때문에 제 투기가 당신보다 조금 더 강할지도 모릅니다. 하지만 왜 저는 여전히 당신을 이기지 못하는 걸까요?”
스팔리티스는 흥미를 느끼며 두판을 내려다보며 말했다. “오…… 인간아, 너는 무엇을 이해했지?”
두판은 웃으며 말했다. “전에 당신과 간농의 싸움을 봤는데, 완전히 이해하지는 못했지만 분명한 것은, 두 분의 진짜 강점은 그 소위 성단계 영역에 있다는 것입니다…… 스스로 공간을 만들어 그 공간 안의 모든 규칙을 통제함으로써 적을 물리치고 승리를 거두는 것이죠. 예를 들어 당신의 성단계 영역은 번개이고, 간농의 성단계 영역은 파괴의 힘일 것입니다…… 원래는 이것이 바로 소위 성단계라고 생각했지만, 이제 이해했습니다. 제가 잘못 생각한 것이 아니라 성단계의 능력을 과대평가했던 것입니다!”
“오……” 스팔리티스가 말했다. “그럼 너는 또 무엇을 이해했지?”

두판은 깊게 숨을 들이마시고 두 손을 공중으로 뻗었는데, 그곳에서 투기로 이루어진 광검을 잡았다. 그는 광검을 쓰다듬으며 살짝 한숨을 쉬고 말했다. “이전에는 힘이 부족해서 너희들과의 싸움을 전혀 이해할 수 없었어. 이제는 천사의 힘을 가졌으니, 완벽하게 활용할 수는 없지만 이런 상황에서는 어렴풋이 무언가를 이해할 수 있어! 성단계 영역은 분명 성단계의 힘이 아니라, 성단계를 넘어선 힘에서 비롯된 것이야… 예를 들어, 영역 같은 것 말이지…”
스발리티스의 표정이 변했고, 멀리 있던 가놈의 표정도 마찬가지로 변했다.
하지만 두판은 마치 아무것도 보지 못한 듯 계속 말했다. “옛부터 전해지는 바에 따르면, 성단계를 넘어서는 더욱 신에 가까운 존재들이 있는데, 그것이 바로 소위 영역의 강자들이야. 이름에서 알 수 있듯이, 영역의 강자들은 자신의 힘으로 독립된 공간을 만들어 그 안의 공간 규칙을 자유자재로 사용할 수 있어… 하지만 너희들의 성단계 영역은 그런 것을 할 수 없어. 그러니 성단계 영역은 성단계의 힘이 정점에 이르렀을 때 엿볼 수 있는 영역의 일부 힘이라고 할 수 있지. 마치… 9급 정점의 강자가 성단계의 힘을 엿볼 수 있는 것과 같아!”
말을 마치며 두판은 살짝 손을 흔들었고, 그의 손에 있던 광검은 천천히 실체로 형태를 갖췄지만 잠시 후 다시 사라졌다.
스발리티스의 표정은 점점 더 어두워졌다.

하지만 두판은 계속해서 말했다. “보았나? 이것이 바로 방금 내가 엿본 성단계 힘의 본질이다. 영역력의 창조와 비교하면, 성단계의 힘은 우리가 살고 있는 이 공간의 규칙을 이용하는 힘이다…… 먼 동방 대륙에는 ‘사량발천금’이라는 말이 있는데, 바로 이 원리를 말하는 것이다. 성단계의 힘을 능숙하게 다루고 공간 규칙의 활용법을 이해한다면, 상대의 능력이 아무리 강하더라도 주변의 공간 규칙을 이용해 그의 투기나 마법을 무형으로 사라지게 할 수 있다. 결국 그런 것들도 규칙의 일부이니까…… 방금처럼, 스팔리티스 님께서도 내 방어를 쉽사리 무력화시켰는데, 그것도 아마 공간 규칙을 활용한 것이겠지? 하지만 그런 활용에는 대가가 있을 것이다…… 그렇지 않다면 스팔리티스 님께서도 방금까지 기다렸다가 그 기술을 사용하지는 않았을 테니까. 내 추측이 맞다면, 지금 님의 상태는 극도로 나쁜 것 같습니다. 아마 심연의 이빨이 이미 통제 불능의 위기에 처해 있을 테니, 님은 너무 많은 힘을 사용할 수 없는 것입니다. 몸속의 심연의 이빨을 억누르고 있어야 하니까…… 그러니 방금 그 기술은, 님…… 아마 더 이상 사용할 수 없을 것 같군요?”
스팔리티스의 몸이 떨렸고, 아름다운 얼굴에는 식은땀이 가득했다. 그의 얼굴색은 극도로 창백했으며, 피부 아래의 혈관까지도 선명하게 보였다……