제018장 마신 도끼

그 은은한 한숨소리는 극도로 기이하여 마치 지옥의 심연에서 들려오는 것 같아 사람들로 하여금 소름이 돋게 했으며, 숨조차 멈추게 만들었다.
그 한숨소리가 사라지자, 눈앞에 있는 거대한 인물의 모습이 비로소 선명하게 드러났다.
그의 키는 2미터에 달했으며, 온몸의 근육은 완벽하면서도 폭발적인 힘을 내뿜고 있었다. 아름다운 얼굴은 여자보다도 더 우아했으며, 그의 눈동자에 담긴 은색 빛은 마치 사람의 영혼을 태우는 듯했다.
그의 금색 머리카락은 바람에 흔들렸고, 펼쳐져 있던 하얀 날개는 서서히 사라졌다. 그의 순수해 보이는 얼굴에는 마치 미소인 듯 아닌 듯한 표정이 떠올라 있었다.
그는 눈앞의 세 존재를 무심하게 바라보며, 두판과 린네의 몸을 스쳐 지나갔지만 조금도 머물지 않았다. 잠시 후 그의 시선은 가농에게로 향했다.
“어…… 이분은 토로누스 님 아닌가? 어떻게 이 지경에 이르게 되었나?” 그는 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다. “존경받고 강력했던 토로누스 님, 어찌하여 천부께서 주신 불멸의 몸을 버리고 인간의 그나마 약한 육체를 선택하셨나? 당신 같은 모습으로 무언가를 이룰 수 있을 거라 생각하나?”
가농은 한 걸음 앞으로 나아가 그를 노려보며 차갑게 말했다. “스발리티스, 쓸데없는 말은 그만…… 나는 이미 조건에 따라 이 세계에 속하지 않는 인간의 피를 가져왔다. 그럼 이 문은 열려야 하지 않나? 만 년간 잠들어 있던 마신은 이미 깨어나야 하고, 천계의 위선적인 신들도 마땅히 복수를 받아야 한다.”
“오…… 이 세계에 속하지 않는 사람이라고?” 스발리티스라 불리는 자는 두판을 한 번 쳐다보았다. “확실히, 이 녀석에게서는 과거도 미래도 보이지 않는다…… 천부께서 말씀하신 대로, 그의 존재는 순전히 우연에 불과하다…… 그를 찾아올 수 있었다는 것만으로도 대단하군.”
가농, 혹은 천사 토로누스라고 해야 할 그는 코웃음을 치며 말했다. “마신 님을 배신한 쓰레기 같은 놈, 내가 이미 조건을 충족했으니 네 문지기 역할도 끝났다…… 어서 천계로 돌아가 주인에게 보고하거라. 너와 추억을 나눌 시간은 없다.”

“아야야…… 토로누스 님은 여전히 그토록 냉담하시군요.” 스팔리티스의 아름다운 얼굴에 미소가 어렸다. “저는 그날 마신 님을 배신했지만…… 그게 무슨 상관이 있겠습니까? 어리석고 보잘것없는 인간들조차도 높은 곳으로 올라가고 물은 낮은 곳으로 흐른다는 것을 알고 있습니다…… 우리는 단지 최고신이 창조한 천사일 뿐, 어떤 신을 위해 존재하는 것이 아닙니다. 천계의 영광을 전파하는 것 외에 또 무슨 의미가 있겠습니까?”
“변명이군.” 가논이 코웃음을 쳤다. “만약 그날 네가 마신 님을 배신하지 않았다면…… 마신 님이 어떻게 패배했겠는가? 하지만 네가 마신 님을 배신하고 무슨 이익을 얻었나? 나는 비록 정신이 봉인되었지만 적어도 자유는 있지. 하지만 너, 스팔리티스 님은 만 년 동안 이곳에 갇혀 천계의 신들을 도와 마신 님의 감옥 문을 지키고 있지…… 그게 웃기지 않나?”
스팔리티스의 얼굴에 분노가 떠올랐지만, 화가 났음에도 그의 얼굴은 여전히 완벽했다. 그는 낮은 한숨을 내쉬며 말했다. “좋아요…… 토로누스 님…… 이 모든 것은 이미 지나간 일입니다. 지금 이런 말을 해봤자 무슨 의미가 있겠습니까…… 약속대로, 이 세상에 속하지 않는 자의 피를 가져오면 마신 님의 봉인을 풀 자격이 생깁니다…… 하지만 그 전에, 먼저 한 가지 시험을 통과해야 합니다.”
“시험?” 가논이 중얼거렸다. “무슨 시험이죠?”
스팔리티스는 살짝 미소 지으며 말했다. “보세요, 마신전의 문이 이미 열렸지만, 해가 질 때면 다시 닫히게 됩니다. 그리고 이번에 닫히면 영원히 열리지 않습니다…… 자, 지금이 몇 시인지 한번 보죠. 아…… 그렇군요…… 토로누스 님, 당신에게는 한 시간의 시간이 있습니다. 만약 여기서 저를 이기지 못한다면, 영원히 마신전에 들어갈 수 없을 겁니다…… 참고로 말씀드리자면, 제가 아는 한 마신전도 그다지 즐거운 곳은 아닙니다…… 그럼 토로누스 님, 저를 상대하는 데 얼마나 시간이 필요하다고 생각하십니까?”
가논의 얼굴색이 변했다. “아니야…… 그게 아니야…… 그렇지 않아…… 나는 그저 이 세상에 속하지 않는 자의 피만 가져오면 돼. 그의 피가 봉인을 풀 수 있다면, 그때 마신전에 들어갈 수 있을 텐데!”

스바리티스는 가볍게 미소 지으며 말했다. “정말 그렇군…… 하지만 강대한 토로누스 님…… 아마 잊으셨겠지만, 천계의 신들의 말을 과연 전부 믿을 수 있을까? 자, 시작해보자…… 벌써 만 년이나 활동하지 않았으니…… 토로누스 님, 혹시 퇴보하신 건가요? 아니면 진보하신 건가요?”
“너희들은……” 스바리티스는 두판과 린네를 한 번 쳐다보며 말했다. “보잘것없는 인간들…… 차라리 어딘가에 숨어 있는 게 좋을 거야…… 무슨 일이 생기면 내가 책임지지 않아…… 어쨌든 나는 생명을 다스리는 천사가 아니니까!”
두판은 속으로 쓴웃음을 지었다. 이제 보니 이 두 명의 소위 천사님들이 곧 행동에 나설 것 같은데, 정말로 한 곳에서 문제가 생기면 주변도 피해를 보는군!
하지만 그렇게 생각하는 사이에도 두판은 이미 창백해진 얼굴의 린네를 끌고 석문 쪽으로 다가갔다. 여기엔 숨을 곳이 없었고, 석문 옆의 작은 틈만이 유일한 선택지였다.
린네는 한참 후에야 힘겹게 말했다. “두판…… 우리…… 우리 어떻게 하지?”
“어떻게 할 수 있겠어?” 두판은 밖을 살펴보며 말했다. “그들 천사님들이 싸우려는데, 우리가 뭘 할 수 있겠어? 신들이 싸우면 평범한 사람들이 고통받는 법이지…… 지금 할 수 있는 유일한 일은, 린네, 네 신들이 너희를 보호해주기를 기도하는 것뿐이야…… 나는…… 기회가 있는지 봐야지……”
가놈은 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 그의 얼굴에는 분노가 스쳤고, 그는 말했다. “이 자식…… 스바리티스, 천계에 있을 때부터 넌 내 상대가 아니었어. 지금도 정말로 나를 막을 수 있다고 생각하나? 넌 이미 죽었어야 했어!”
그러자 그의 모습이 번쩍이며 스바리티스에게 달려들었다.
스바리티스는 가볍게 미소 지은 듯했고, 그러고는 손을 가볍게 흔들었다. 검은 빛이 번쩍이는 순간, 두판은 무슨 일이 일어났는지 제대로 보지도 못하고 “쾅——”하는 큰 소리와 함께 가놈이 휙 날아가는 것을 보았다.
이어서 스바리티스의 목소리가 들려왔다. “토로누스 님, 당신의 실력도 그 정도군요!”
가놈은 땅에서 일어났다. 그의 얼굴은 분노로 가득했고, 갑자기 크게 소리를 지르며 온몸에서 흰 빛이 번쩍였다. 그의 등 뒤에는 날개처럼 생긴 빛의 날개가 나타났다. 그는 스바리티스를 노려보며 검지손가락을 모아 마치 보이지 않는 긴 검을 쥔 듯이 스바리티스를 향해 내리쳤다.
“치익——”하는 가벼운 소리와 함께 공기가 둘로 갈라지는 듯했고, 그 보이지 않는 긴 검이 스바리티스를 반으로 베어버릴 것 같았다.

그러나 스팔라티스가 경멸적으로 비웃더니 갑자기 입을 벌리고 크게 소리쳤다. 보이지 않는 음파가 전해져 와 마치 여러 겹의 보호막처럼 그 보이지 않는 거대한 검을 즉시 막아냈고, 둘은 거의 동시에 산산이 부서졌다. 스팔라티스는 그 자리에서 공중으로 뛰어올라 하하 웃으며 말했다. “토로누스 님, 오랜만에 보니 당신의 실력도 그다지 늘지 않았군요!” 말을 마친 스팔라티스는 다시 입을 벌리고 크게 소리쳤고, 이번에는 거대한 보라색 번개가 ‘쾅’하는 소리와 함께 가논을 향해 날아갔다. 가논은 당황하여 그 거대한 번개에 맞고는 순식간에 몸이 날아갔다. 다시 스팔라티스의 비웃음소리가 들렸고, 그는 공중에서 손을 살짝 움직여 수장 길이의 전창을 손에 띄웠다. 그는 가논을 겨냥하며 차갑게 웃으며 말했다. “토로누스 님, 당신이 천계를 떠난 지 오래되었으니 이제는 신부의 품으로 돌아가야 할 때가 아닌가요?” 말을 마치자마자 그의 손에 들린 전창이 이미 던져졌다. 가논의 몸이 공중에서 찔리려는 순간, 그는 갑자기 크게 울부짖으며 몸을 공중에서 멈추었고, 이어서 손을 세차게 휘둘러 거대한 전쟁 도끼가 순식간에 나타나 ‘쾅’하는 소리와 함께 그 전창을 내리쳤다. 빛으로 이루어진 전창은 즉시 산산이 부서졌다! 스팔라티스는 가논의 손에 들린 작은 전쟁 도끼를 보고 얼굴에 불안한 기색을 드러냈다. “마신도끼…… 당신이 마신도끼를 가지고 있었나?” 가논의 얼굴은 새파랗게 변했으며, 이전의 침착한 모습은 온데간데없었다. 그는 앞에 있는 스팔라티스를 노려보며 소리쳤다. “스팔라티스, 도대체 비켜줄 건가 말 건가!” 말이 끝나기도 전에 가논의 손에 들린 마신도끼가 이미 그의 가슴 앞에 들려 있었다. 두판과 린네는 둘 다 몸을 떨었고, 강렬한 살기가 느껴졌다. 그 살기는 극도로 거칠어서 마치 사람의 피부를 찢어버릴 것 같았다. 스팔라티스는 천천히 두 팔을 벌리며 몸에서 성스러운 빛이 발산되었고, 은색 불꽃들이 그의 몸 위에 나타났다. 그는 가논을 노려보며 낮은 목소리로 말했다. “토로누스 님…… 당신은 자신이 마신이라고 생각하나요? 만약 마신이 마신도끼를 들고 있다면 내가 조금이라도 두려워할지도 모르지만, 당신이라면 내가 어찌 두려워하겠습니까? 토로누스 님, 절대 잊지 마세요. 나는 이미 천계의 신들의 축복을 받았지만, 당신은 그저 마신의 부하 천사에 불과합니다!”

토로누스는 천천히 손에 든 마신 도끼를 들어 올렸다. 그는 차갑게 웃으며 말했다. “잘했어. 넌 양보할 생각이 없는 모양이군. 그렇다면… 죽어라!”