제005장 늑대 무리

갑자기 앞쪽에서 맑은 “쉬익”하는 소리가 들려왔다. 마치 무언가가 땅 위를 기어가는 것 같았다.
두판은 마음이 움직였고, 집중해서 귀를 기울였다. 그의 표정은 점점 심각해졌다.
“쉬익쉬익”하는 소리가 천천히 가까워지는 것 같았다. 소리는 크지 않았지만 끊임없이 이어졌으며, 마치 무언가가 자신을 향해 달려오는 것 같았다.
두판은 참지 못하고 미간을 찌푸렸다. 그는 종소리를 땅에 던지고, 보관 반지 안을 뒤져 은월과 환영을 꺼냈다. 이런 소리는 그의 심장을 뛰게 했으며, 마치 위험이 다가오는 것 같았다.
린인은 땅에 반쯤 앉아 있었다. 그녀도 분명 두려워했지만, 얼굴에는 침착한 기색이 더해졌다. 두판이 그녀를 한 번 쳐다보자 속으로 한숨을 쉬었다. 미리 알았다면 이 여자를 건드리지 않았을 텐데. 그녀는 이미 순결을 잃었고, 삶과 죽음의 의미가 그다지 중요하지 않다고 생각하는 듯했다. 만약 그녀가 나중에 뒤에서 자신을 공격한다면, 그 소리의 주인이 누구든 자신의 곤경은 더욱 커질 것이다!
아마도 지금 그녀의 머리를 잘라버리는 것도 하나의 선택일까?
이 매우 유혹적인 생각이 두판의 머릿속을 스쳐 지나갔지만, 곧 포기했다. 만약 정말 그렇게 한다면 앞으로의 길은 더욱 험해질 것이다. 결국 이 침수 계곡 안에 무엇이 있는지는 이 여자가 자신보다 훨씬 더 잘 알고 있을 테니까.
잠시 후, 소리가 마침내 멈췄고, 주위에는 수많은 어두운 불꽃들이 켜졌다. 두판은 정신력을 약간 뻗어보았지만, 머리가 저릿해지는 것을 느꼈다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “린인… 여기엔 하늘에 새도 없고 땅에 짐승도 없다고 했잖아? 그런데 이 빌어먹을 것들은 대체 뭐야?”
유명늑대!
사실 두판이 말할 필요도 없었다. 린인도 이미 보고 있었다. 자신의 눈앞에 나타난 것은 유명늑대였다. 이전에 만났던 세 마리만큼 거대하지는 않았지만, 결코 간단한 존재가 아니었다!
그중 한 마리가 바로 두 사람이 있는 곳으로 달려들었다. 온몸에서 마염이 타오르고 있었으며, 공기 중의 안개는 마염의 영향으로 바로 얼음 결정이 되어 땅에 떨어졌다. 그 “쉬익쉬익”하는 소리가 바로 그런 것에서 나오는 것이었다!
두판의 이마에는 식은땀이 흘렀다. 달려드는 그 유명늑대를 보며 그는 저도 모르게 중얼거렸다. “유명늑대! 또 이 저주받은 유명늑대! 오늘은 저주받은 늑대 고기를 먹거나, 늑대 고기에 잡아먹히거나 둘 중 하나겠군. 인생의 기복이란 정말 놀랍군!”

그 유명랑이 점점 더 가까이 다가오는 것을 본 두판은 재빨리 주문을 외우고 손을 가볍게 휘둘렀다. 그의 동작과 함께 바람의 칼날이 날아갔다.
“차앙——” 하는 가벼운 소리가 났다.
그 유명랑은 두판의 공격에 몸을 흔들며 뒤로 몇 번 굴렀고, 재빨리 일어나 몸을 흔들며 마염이 휘날리는 가운데 두판을 향해 울부짖었다.
“젠장, 놈이 동료를 부르고 있어.” 두판은 식은땀을 닦으며 말했다. “이 녀석들에게도 동료가 있다니, 이번엔 끝장이야…… 여자들…… 오늘 우리 둘 다 여기서 죽게 될 것 같아! 이 개자식 같은 시험, 죽어도 네 그 저주받을 선생님을 저주할 거야!”
말을 다 끝내기도 전에 그 유명랑의 몸이 다시 몇 번 흔들리더니 갑자기 두판을 향해 달려들었다. 그 모습은 마치 유령처럼 공중에서 커다란 입을 벌렸다.
두판은 당장 다른 기술을 사용할 여유가 없어 본능적으로 발로 찼지만, 마치 얼음덩어리를 찬 것 같았다. 발에 신은 신발 표면에 즉시 얼음 갑옷이 생겼고, 두판은 급히 발을 구르며 광명 투기를 발산해 그 얼음 갑옷을 녹였다.
그가 차서 날려버린 유명랑은 공중에서 몇 바퀴 돌더니 다시 땅에 떨어졌고, 이번에는 이를 악물고 다시 일어났다.
두판은 그 모습을 보며 마음이 약간 움직였다. 만약 이전 동굴에서 마주친 그런 유명랑이었다면, 자신이 발로 차도 아마 날려보내기 전에 자신의 발뼈가 먼저 부러졌을 것이다. 결국 바쁜 와중에 투기를 사용할 여유도 없어 순전히 힘에 의존했기 때문이다. 이 유명랑은 비록 무시무시해 보였지만 등급은 분명 높지 않을 것이다. 그렇다면 자신도 감당할 수 있을 것이다. 하지만 계속 이런 식으로 싸우다간 끝이 없을 것 같았고, 그러다가 물려 죽지 않더라도 지쳐 죽을 것이다!
그 유명랑이 다시 달려드는 것을 본 두판은 마음을 굳히고 살의를 품었다. 이럴 때는 다른 것은 신경 쓸 수 없으니 먼저 이 짐승을 처리하는 것이 중요했다.
내 장검도 얼려버릴 수 있는지 한번 봐야지.
말이 끝나기 무섭게, 그 순간 유명랑은 이미 다시 두판 앞에 도착해 있었다. 이번에는 준비가 되어 있었고, 손에 든 장검 위로 광명 투기가 희미하게 빛나며 성광 십자베기가 자연스럽게 내려쳐졌다.
투기로 응축된 검격이 정확히 유명랑의 몸에 닿았고, 그는 비명을 지르며 순식간에 네 조각으로 나뉘어 땅에 떨어졌다. 순간 역겨운 악취가 풍겨왔다.

그의 몸에 있는 그 마염들은 여전히 타오르고 있었으며, 꺼질 기미는 전혀 보이지 않았다.
두판은 검끝에 묻은 피방울들을 털어내며 흥얼거렸다. “꽤 대단해 보이지만, 사실 그저 그런 것뿐이야…”
말을 하다가 두판은 갑자기 멈추었고, “쉬익쉬익”하는 큰 소리가 들려왔다. 그 소리는 엄청나게 밀집되어 있어 마치 사람의 고막을 두드리는 것 같았다. 잠시 후 주위의 수증기가 모두 사라진 듯, 안개 속의 광경이 두 사람 앞에 나타났다.
두판은 눈을 크게 뜨고 눈앞의 모든 것을 바라보았다. 땅 위는 온통 얼음 결정으로 가득했지만, 그게 중요한 것이 아니었다. 중요한 것은 그 얼음 결정들 위에 수많은 유명늑대들이 서 있었다는 점이었다.
이 유명늑대들의 크기는 앞서 두판이 죽인 그 늑대와 비슷했으며, 그들은 이를 갈며 온몸의 마염이 거의 하나로 연결된 채, 수천 마리의 마늑대들이 뒤엉켜 두판과 린인을 중앙에 가두었다.
“아!”
린인도 이런 상황에서는 수많은 유명늑대들을 보고는 참지 못하고 비명을 질렀다. 그녀는 발버둥 치며 일어나 필사적으로 주문을 외우며 마법을 준비했다.
이 순간 린인은 두판이 방금 자신의 순결을 더럽혔다는 것도 신경 쓸 수 없었다. 비록 그를 증오하지만, 그가 이런 식으로 죽도록 내버려 둘 수는 없었다. 선생님이 맡긴 임무는 어떻게든 완수해야 했다.
그렇게 생각하자 린인은 자신이 두판을 그다지 증오하지 않는 것 같다고 느꼈으며, 심지어 마음속에는 이상한 기쁨마저 생겼다. 이런 기형적인 심리는 참으로 기이했다.
하지만 여자의 마음은 원래 바닷속 바늘과 같아서, 사랑과 증오는 종종 아주 가는 선 위에 놓여 있다. 사랑이 깊으면 증오도 깊고, 그 반대도 마찬가지다!
두판은 쓴웃음을 지으며 ‘다 끝났다’고 생각했다. 이 정도 숫자라면 그들이 먼저 공격할 것은 물론이고, 설령 모두 가만히 있어서 자신이 베어야 한다 해도 손이 잘릴 것 같았다.
자신이 몇 마리의 큰 늑대들만 잡아먹었는데, 이제는 이 작은 늑대들의 간식이 되어야 한다니.
이때 그 유명늑대들은 이미 움직이기 시작했으며, 앞에 있던 몇 마리가 천천히 다가왔다. 슬픈 울음소리 같은 비명이 울려 퍼졌고, 갑자기 모든 유명늑대들이 거의 동시에 달려들었다!!!
두판은 크게 소리치며 온몸의 투기를 급격히 끌어올렸다. 흰색과 연한 파란색의 투기가 서로 얽혀 기이하면서도 신성한 빛을 만들어냈다. 그의 손에 든 은월장검은 수십 자나 길어졌으며, 투기가 검끝을 형성했다.
두판은 깊게 숨을 들이마시고 손에 든 은월장검을 돌려 두 사람 주위를 한 바퀴 휘둘렀다. 그러자 곧바로 두 사람 주변에 투기의 빛이 형성되었다.

가까이 있던 마랑들은 순식간에 반으로 잘렸고, 일부는 즉사했으며 나머지는 땅에 쓰러져 계속 울부짖었다. 피와 마염이 섞이면서 방금 전까지 죽음의 세계와 같았던 곳은 이제 인간 세계의 수라장으로 변해버렸다!
두판은 역겨워했지만 손에 든 장검을 멈출 수는 없었다. 투기의 힘을 바탕으로 검술을 마치 구름과 물결처럼 휘둘러 두 사람 주위에 보호막을 형성했으며, 동시에 입으로 주문을 계속 외우며 가끔 마법을 던져 마랑들을 한꺼번에 소멸시켰다.
하지만 두판의 움직임이 빠르긴 했지만 그 유명랑들은 마치 점점 더 많아지는 것 같았다. 그들은 이를 악물고 달려들었으며, 두판에 의해 반으로 잘려 죽었든 살았든 주변의 다른 유명랑들이 즉시 달려들었다. 그러자 “카즈카즈” 하는 소리가 들렸다. 두판은 무슨 일이 일어나고 있는지 잘 알고 있었고, 머리가 저릿해졌다. 그는 더욱 손을 멈출 수 없었다. 조금이라도 속도가 느려지면 곧 상대방의 먹이가 될 것이기 때문이다.
이게 대체 뭐야? 여기는 황혼산맥이긴 하지만 결국 인간 세계잖아! 어떻게 이 심연의 생물들이 개미보다도 더 많을 수 있지? 이때 두판은 이미 어렴풋이 짐작하고 있었다. 이전에 동굴에서 마주친 세 마리의 유명랑도 누군가가 일부러 배치한 것이 아니라 아마도 이 침수곡에서 들어온 것일 거라고.
한참 싸우다 보니 두판의 투기는 점점 고갈되었다. 그의 만법이 뛰어났고 우연히 5레벨을 돌파한 덕분에 그나마 버틸 수 있었지, 그렇지 않았다면 이렇게 오래 버티지 못했을 것이다. 투기가 줄어들면서 두판이 은월장검으로 조절할 수 있는 범위도 점점 좁아졌다. 몇 마리의 유명랑들이 그의 방어선을 뚫고 두 사람 곁으로 다가왔지만 모두 두판에 의해 발로 차져 나갔다.
하지만 이 유명랑들은 정말 끝이 없었다. 처음에는 자신이 죽인 마랑의 수를 세어볼 수 있었지만, 마지막에는 세는 것조차 귀찮아졌다. 300마리인지 800마리인지 스스로도 잊어버렸다.
시간이 지날수록 그의 몸속 투기는 점점 약해졌다. 오직 의지력만으로 버티지 않았다면 두판은 이미 쓰러졌을지도 모른다. 이런 끊임없는 소모는 검성이 아니면 일반인은 견딜 수 없다. 두판은 마무쌍수라고 불리긴 하지만 결국 전투 경험이 부족해 힘을 아끼는 법을 모르기 때문에 이미 과도하게 소모되어 언제든 쓰러질 수 있었다.