제007장 팽팽한 대결

뒤에 있던 사람이 웃으며 약간의 조롱기 섞인 목소리로 말했다. “두판 각하, 당신은 칼라인도 아니고 우리 열화 부족의 사람도 아니죠. 만약 당신이 마그누스를 죽인다면, 당연히 아무도 우리 열화 부족에게 책임을 떠넘기지 못할 것입니다. 게다가 설령 두판 각하에게 복수하려 해도, 그때쯤이면 각하는 이미 제국에서 귀족 청년이 되어 있을 테니, 그들도 감히 각하에게 복수할 수 없을 것입니다. 맞지 않나요?”
두판은 잠시 생각한 뒤 갑자기 차갑게 웃으며 말했다. “그렇지는 않을 것 같군요. 만약 내가 당신들을 도와 마그누스 족장을 죽여주었는데, 당신들이 약속을 지키지 않고 나 두판을 붙잡아 상을 받는다면, 그때 당신들은 오히려 살인범을 잡은 영웅이 되는 셈이죠. 그렇다면 당신들은 좋겠지만, 나는 손해를 보는 셈이 되지 않나요?”
그 사람은 화를 내며 말했다. “우리 칼라인은 한 번 한 말은 반드시 지킵니다. 당신들 로란인처럼 비열하고 뻔뻔하다고 생각하나요?”
“물론, 우리 로란인은 비열하고 뻔뻔하죠.” 두판은 차갑게 웃으며 말했다. “하지만 권력을 위해 외부인을 이용해 다른 부족의 족장을 암살하려는 짓을 하는 것도 그리 고상한 행동은 아닐 텐데요?”
상대방은 당황하여 말을 잇지 못했고, 분위기는 극도로 이상해졌다. 잠시 동안 아무도 먼저 말을 꺼내지 못했다.
잠시 후, 상대방은 격렬하게 숨을 들이마시고 진중한 목소리로 말했다. “두판 각하, 우리는 대신의 이름으로 맹세합니다. 만약 약속을 어긴다면, 우리의 영혼은 연옥 심연에서 만 년 동안 타오를 것입니다!”
두판은 오랫동안 야만인들과 함께 지내며 그들에게 있어 소위 ‘대신’이 얼마나 최고의 존재인지 잘 알고 있었다. 대신과 관련된 맹세라면 아무도 감히 어기지 못할 것이다.
상대방의 말을 듣고 그는 이미 어느 정도 짐작하고 있었다. 아마도 이른바 열화 부족에게 있어 마그누스를 죽이는 것은 최고의 일일 것이다.
이런 일을 하는 것은 반드시 순조롭지는 않겠지만, 일단은 받아들이는 편이 나을 것이다.
두판은 잠시 생각한 뒤 갑자기 다른 문제가 떠오르며 말했다. “아, 그러고 보니 또 다른 것을 잊고 있었군요. 혹시 요월 부족 사람들도 당신들이 사용하는 이 은신술을 알고 있을까요?”
상대방은 당황하여 말했다. “그건 대신궁에서 전해 내려온 비술입니다. 요월 부족 사람들도 당연히 알고 있죠!”

두판은 냉소하며 말했다. “그렇다면 좋아. 내가 너희들을 도와 마그누스를 죽여주면, 너희들도 나를 안전하게 돌려보내주겠지. 하지만 그렇다 해도 나는 분명 안전하지 못할 거야. 요월 부족 사람들이 반드시 복수하려 한다면, 너희 둘과 비슷한 실력을 가진 자들을 몇 명 보낼 텐데, 내 두판이 아무리 강하다 해도 밤잠을 이루지 못할 거야.”
상대방은 잠시 멍해 있다가 말했다. “이 두판 소저는 걱정할 필요 없어요…”
“그게 무슨 말이죠!”
“그때가 되면 요월 부족도 그런 일을 할 기분도 능력도 없을 거예요!”
두판은 살짝 숨을 들이마셨다. 그 말에서 피비린내가 진동하는 것을 느끼고 참지 못하고 말했다. “대신궁 사람들은 너희들이 서로 죽이는 것을 금지하지 않았나요?”
“그때가 되면 우리도 어쩔 수 없을 거예요.” 상대방은 무기를 몇 번 세게 휘두르며 말했다. “자, 두판 고객님, 이렇게 오랫동안 잡담했으니, 결국 동의하실 건가요, 아닌가요?”
잠시 생각한 뒤 두판은 한숨을 쉬며 말했다. “사실 동의하고 싶긴 한데, 이렇게 중요한 일을 너희 둘이서 해결할 수 있을까? 우리는 너희들의 수장과 직접 만나야 해. 그게 불가능하다면, 너희들은 처음부터 온 적이 없다고 생각해!”
상대방은 흥 하고 말했다. “그건 우리도 알아요. 우리가 오늘 밤 온 것은 그저 두판 소저께 인사드리러 온 것뿐이에요. 내일이 되면 자연히 누군가가 당신과 연락할 거예요!”
두판은 냉소하며 말했다. “그렇지는 않을 것 같은데? 내가 동의하지 않으면, 너희 둘이 목숨을 걸고라도 나라는 이 작은 목숨은 살려둘 거 아니야?”
상대방은 웃는 듯한 표정으로 말했다. “두판 소저는 아까 일 때문에 아직도 불만인가요? 우리가 협력자를 찾는다면 상대방의 실력을 알아야 하지 않겠어요? 만약 두판 고객님이 한두 명의 암살자도 막지 못하는 사람이라면, 마그누스를 해결할 실력이 어디 있겠어요? 우리 칼라인들은 강자만 존중하고, 우리의 협력 대상도 강자입니다. 두판 소저, 축하드려요. 당신의 실력으로 이미 우리의 우정을 얻었군요. 그럼… 우리 먼저 가볼게요!”
“잠깐!” 두판이 소리쳤다. “제가 몇 마디 더 전해달라고 부탁하고 싶어요. 당신들의 수장이 동의한다면 사람을 보내서 저와 연락하게 하고, 동의하지 않는다면 이 일은 그만두는 게 좋겠죠!”
상대방은 잠시 망설이다가 말했다. “고객님, 말씀해보세요.”
두판은 잠시 생각한 뒤 말했다. “제가 그렇게 큰 위험을 감수하며 너희들을 위해 일해야 하는데, 아무런 이익도 주지 않을 수는 없죠. 그러니 몇 가지 조건을 받아들여 주셔야 해요!”
“무슨 조건이죠!”

“첫째, 나를 안전하게 가빈 제국으로 돌려보내 주세요!”
“그 점은 우선 약속드릴 수 있습니다.”
“둘째, 내 안전을 보장하기 위해 당신들 화염 부족은 나를 위해 당신과 같은 실력을 가진 수십 명의 전사를 파견해야 합니다. 물론 나도 당신들을 과도하게 이용하지는 않을 것입니다. 매년 식량을 보내드리겠습니다. 이것도 합리적인 거래가 될 것 같지 않나요?”
“이건…… 돌아가서 상의해 봐야 할 것 같습니다……”
“마지막으로, 당신들은 내게 스즈네가 나를 붙잡아 온 목적과 내일 대신궁에서 무슨 일이 일어날지 말해주려 하지만, 이 점에 있어서는 우리의 이익이 일치한다고 생각합니다……”
이번에는 상대방이 아무 말도 하지 않았다. 잠시 침묵이 흐른 뒤, 그의 앞에 있던 기이한 표정의 인물이 서서히 공기 속으로 사라졌다. 이 야만인들은 정말로 나타났다가 사라지는 것이 마치 그림자와 같았다. 잠시 후 방 안에는 두판 혼자만 남았다!
두판은 온몸이 풀리는 듯한 느낌을 받으며 바닥에 주저앉았다. 가슴이 답답해 아팠다.
방금 전의 싸움은 시간이 그리 길지 않았지만, 그는 상대방의 공격을 여러 번 맞아 상당히 다쳤다. 협상할 때 기세를 떨어뜨리지 않기 위해 자신의 상처를 억누르며 침착한 척했지만, 그 두 사람이 떠나자 두판은 몸속이 뒤집히는 듯한 느낌을 받으며 마치 터질 것 같았다.
생애 처음으로 이렇게 큰 손해를 보며 두판은 교훈을 얻었다. 그는 한숨을 쉬고 입가를 만지며 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다.
하지만 다행히 오늘 밤 일어난 일은 나쁘다고만 할 수 없었다. 오히려 자신의 상황에 희망의 빛을 가져다주었다. 이번 일을 잘 활용한다면 얻을 수 있는 이익은 분명 많을 것이다! 만약 이 야만인 전사들이 자신의 조건대로 자신의 휘하에 들어온다면, 앞으로는 큰 힘이 될 것이다.
자신은 결국 쓸모없는 귀족 청년일 뿐이다. 이제 뭔가를 해내고 자신만의 세력을 만들지 않으면 안 된다. 야만인들이 배부르지 못하는 늑대라고 하지만, 그건 양떼에게나 해당하는 말이다. 사자 앞에서는 아무리 굶주린 늑대라도 순순히 복종해야 한다!
그렇다면 자신은 과연 양인가, 아니면 사자인가?
두판은 마음속으로 스스로에게 물었다. 지난 몇 달 동안 일어난 일들이 마치 환상처럼 그의 머릿속을 스쳐 지나갔다. 두판은 쓴웃음을 지으며 그대로 바닥에서 깊은 잠에 빠졌다……

날이 밝자, 요월 부족은 두 명의 시녀를 보내 두판을 돌보게 했다. 하지만 그 두 시녀가 방에 들어서자 방 안이 엉망이 되어 있고 바닥에는 피로 가득했으며, 손님인 두판의 가슴에는 긴 딱지가 생겨 있고 옷에도 피가 묻어 있어 얼굴색도 창백했다. 아무리 이 야만족 여자들이 침착함이 뛰어나다 해도 놀라서 소리를 지르지 않을 수 없었다.

그러나 두판은 일어나서 보관 반지에서 가운을 꺼내 입고는 “겁내지 마세요. 저는 원래 야간 활동을 하는 습관이 있고, 야간 활동할 때마다 싸우게 되니까 괜찮아요. 점차 익숙해질 거예요…”라고 말했다.

하지만 두판이 한 말은 롤란드어였다. 허리가 가늘고 가슴이 풍만하며 얼굴도 아름다운 이 두 야만족 시녀들은 롤란드어를 전혀 이해할 수 없었다.

결국 두 시녀는 크게 소리 지르며 밖으로 뛰쳐나갔고, 잠시 후 야만족 전사들이 나와 두판을 “돌보기” 시작했다. 이 전사들은 별말 없이 사람을 보내 현장을 정리했고, 그렇게 상황을 정리했다.

곧 두판은 광장에 있는 신전으로 끌려갔다. 마그누스 족장은 하루 만에 만났지만 얼굴에는 죽음의 기운이 더해진 듯 보였다. 링인과 스튜어트가 그의 뒤에 서 있었고, 마그누스는 두판을 깊이 바라보며 웃으며 말했다. “두판 님, 어젯밤에 잘 주무셨나요?”

두판은 마음속으로 번뜩이며 혹시 그가 뭔가를 알아차린 것은 아닌지 생각했지만, 얼굴에는 여전히 미소를 지으며 말했다. “족장님의 관심에 감사드립니다. 어젯밤에는 쥐들이 와서 잠을 방해했지만, 그들을 쫓아낸 후에는 잘 잤습니다.”

마그누스는 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요. 그럼 오늘 밤에는 걱정하지 마세요. 제가 그 쥐들을 잘 잡아서 두판 님이 편안히 잠들 수 있도록 하겠습니다!”

두판은 웃으며 말했다. “그렇다면 먼저 족장님께 감사드립니다.”

마그누스는 고개를 끄덕이며 무언가를 고민하는 듯했고, 잠시 후에야 조용히 말했다. “두판 님, 어제 제가 했던 말을 기억하시나요?”

두판은 잠시 멍하니 있다가 말했다. “족장님께서 어제 많은 말을 하셨는데, 제가 어떻게 그 모든 것을 기억할 수 있겠습니까? 부디 족장님께서 알려주시면 좋겠습니다. 그렇지 않으면 저는 정말 기억나지 않습니다.”