제019장 족장

두판은 원래 이른바 야만족들이 인간처럼 생겼으니 그 여자들도 별로 예쁘지 않을 거라고 생각했다. 하지만 자세히 보니 이 야만족 여자들 대부분이 매우 아름다웠으며, 밀색 피부에 장기간 운동으로 인해 지방이 전혀 없는 가는 허리까지 더해져 매우 유혹적으로 보였다.
게다가 그 여자들이 입은 것도 가죽 갑옷으로, 몸의 중요한 부분만 감싸고 있어 대부분의 살이 드러나 있었다. 두판은 한 번만 봐도 속으로 탄식할 수밖에 없었다. 정말… 엄청 많군…
열중해서 보고 있을 때 갑자기 누군가 두판 옆에서 가볍게 기침을 했다. 두판이 고개를 돌려 보니 바로 스튜어트였다. 그는 속으로 약간 당황했지만, 두판의 얼굴 두께는 보통 사람이 상상할 수 없을 정도였기에 곧바로 웃으며 말했다. “스튜어트 강자님, 몸이 안 좋으신가요?”
스튜어트는 퉁명스럽게 말했다. “존경하는 두판 님, 족장님이 안으로 들어와 이야기하자고 하십니다!”
두판은 살짝 고개를 끄덕이고 주위를 둘러본 뒤 속으로 한숨을 쉬었다. 자신도 모르는 사이에 이미 큰 목조 주택들이 모여 있는 중심부에 도착해 있었던 것이다. 아마도 길을 가면서 여자들을 보느라 눈치채지 못한 모양이었다.
눈앞의 이곳은 마치 광장 같았지만, 광장 중앙에는 대나무로 만든 높은 단이 있었고, 긴 나무 계단 끝에는 그 단 중앙에 커다란 목조 주택이 세워져 있었다. 그 주택은 길을 가면서 본 다른 목조 주택들보다 훨씬 정교해 보였으며, 위에는 룬이 새겨진 짐승 가죽들이 꽂혀 있었는데, 아마도 이른바 ‘요월 부족’의 상징인 것 같았다.
나무 계단 양쪽에는 각각 무기를 든 야만족들이 줄지어 서 있었는데, 놀랍게도 이들의 갑옷은 대체로 엉망이었지만 모두 철갑이었다. 분명히 이들의 지위는 다른 야만족들보다 훨씬 높았으며, 추측이 맞다면 이들은 그 부족 족장의 개인 경호원들일 가능성이 컸다.
두판은 나무 계단을 따라 위를 올려다보니 계단 끝에 넓은 문이 있었고, 문 위에는 구슬 커튼이 가득 걸려 있었다. 두판은 한 번만 봐도 속으로 인상을 찌푸릴 수밖에 없었다. 만약 자신의 눈이 틀리지 않았다면, 그 구슬 커튼 위에 있는 것들은 전부 마수의 마핵이었으며, 그 마핵들은 하나하나 엄지손가락 굵기만 했다. 이는 적어도 6급 이상의 마수를 죽여야만 얻을 수 있는 것들이었다.

대륙에서는 모두가 귀하게 여기는 이런 물건들을 이 야만인들은 문커튼으로 사용하다니, 가빈 제국의 황제 폐하는 말할 것도 없고 로란 대륙의 최고 존재인 교황 폐하조차 이렇게 사치스러운 짓은 하지 않을 것이다. 보아하니 이 요월 부족의 족장은 자만심이 상당히 큰 모양이다!

그가 생각에 잠겨 있는 사이, 스튜어트는 이미 참지 못하고 있었다. 그는 다시 기침을 하며 말했다. “두판 각하……”

두판은 그의 말에 깨어나 마음속으로 무언가를 생각하더니 고개를 끄덕이며 말했다. “스튜어트, 당신들의 이곳은 정말 웅장하고 호화로워요…… 저 두판도 많은 것을 보았지만, 그런 물건을 문커튼으로 사용하는 사람은 정말 처음 봅니다.”

스튜어트는 그 말을 듣고 기묘한 얼굴에 자랑스러운 미소를 지으며 말했다. “그 문커튼은 대신궁의 제사에서 내려준 성물로, 영광의 상징일 뿐만 아니라 신비한 효과도 있다고 합니다. 하지만 이런 것들은 두판 각하께 말씀드릴 수 없습니다.”

두판은 속으로 혀를 찼다. 이 마석이 무슨 효과가 있겠는가? 설령 이 마석들을 이용해 마법진을 만든다 해도, 문커튼 모양의 마법진은 평생 본 적이 없다.

다만 샤먼 사제의 마법은 신비롭고 예측할 수 없으니, 그럴 가능성도 있을 수 있다. 그렇게 생각하며 두판은 마음속으로 경계심을 더욱 품었다.

이때, 아마도 두판의 의도적이든 아니든 칭찬 때문에 스튜어트의 표정은 조금 나아졌다. 그는 살짝 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “두판 각하, 족장님께서 이미 신궁 안에서 오랫동안 기다리고 계십니다. 어서 올라가 보십시오……”

두판은 그 말을 듣고 웃음이 나오려 했다. 신궁! 이런 헛소리 같은 곳이 야만인들의 신궁이라고? 그렇다면 이 규모로 보면 소위 대신궁이라는 것도 그저 거대한 나무집에 불과한 것이 아닌가?

하지만 두판은 웃음을 감추고, 남의 땅에서 이런 짓을 하는 것은 자살행위와 다름없다고 생각했다. 그는 고개를 끄덕이고 나무계단을 따라 몇 걸음 올라간 뒤 스튜어트를 돌아보며 말했다. “당신은 안 올라가나요?”

스튜어트는 고개를 끄덕이며 말했다. “신궁에는 부족 사람들과 샤먼 사제들 외에는 귀빈만 들어갈 수 있습니다. 그러니 두판 각하, 어서 올라가 주십시오……”

두판은 마음속으로 약간 의아해했다. 자신의 신분이 어떻게 해도 귀빈이라고 할 수는 없지 않은가?

하지만 그는 그런 의문을 입 밖에 내지 않고, 오히려 빠른 걸음으로 위로 올라갔다.

잠시 후, 그는 문 앞에 도착했다. 문 앞에 서 있던 두 명의 야만인 경비병들은 표정이 이상했지만 그래도 문을 열어주었다…
두판은 천천히 안으로 들어갔다. 눈앞이 어두워지는 것 같았고, 동시에 이상한 냄새가 느껴졌다. 잠시 맡아보니 그것은 마법 식물의 잎이 타면서 나는 냄새였다. 이 마법 식물은 매우 특이한데, 섭취하면 환각 효과가 있지만 타면서 나는 냄새는 정신을 맑게 해준다.
두판도 예전에 신성 교황청의 서적에서 이 식물에 대한 간략한 설명을 본 적이 있었지만, 롤란 대륙에는 이미 이 식물이 없었기 때문에 그 이름을 기억하지 못했다. 지금도 잠시 머릿속으로 생각해보았지만 도대체 어떤 식물인지 떠오르지 않았다.
당장은 포기할 수밖에 없었다. 하지만 이제 두판은 방 안의 빛에 익숙해졌고, 재빨리 주위를 둘러보았다. 그러자 그는 저도 모르게 놀랐다.
이 방은 마치 확대된 버전의 천막처럼 보였다. 바닥에는 두꺼운 짐승 가죽이 깔려 있었고, 둥근 벽에는 여러 가지 기묘한 물건들이 쌓여 있었다. 남쪽 쪽에는 창문이 있어서 그 창문으로 밖을 내다보면 분지 중앙에 우뚝 솟은 산봉우리가 보이는 것 같았다.
방의 중앙에는 돌로 만든 난로가 있는 것 같았고, 그 안에서 무언가가 타고 있었다. 바로 그 식물의 냄새가 그곳에서 나는 것이었다.
그리고 방의 가장 안쪽에는 침대와 비슷한 것이 있었고, 아까 본 부족장이 바로 거기에 앉아 있었다. 그는 다소 지친 모습이었고, 샤먼 사제인 링인이 그의 옆에서 등을 두드려주고 있었다.
그 외에도 방 안에는 가면을 쓴 두 명의 샤먼 사제가 있었다. 두판은 경계심을 가지고 정신력으로 그들을 살펴보았지만, 당장은 그들의 실력을 알아볼 수 없어서 그만두었다.
요월 부족의 부족장은 두판이 들어오자 손을 살짝 흔들어 링인에게 물러나라고 신호한 뒤, 마치 기운이 솟는 듯했다. 그는 두판을 잠시 바라본 뒤 담담하게 말했다. “앉으세요…”
두판은 의아해했다. 이 방에는 의자 같은 것이 전혀 없는데, 어떻게 앉으라는 걸까? 또 무엇에 앉아야 하는가?
동시에 그의 마음속에는 이상한 느낌이 들었다. 뭔가 잘못된 것 같았다. 잠시 후에야 그는 그것이 언어라는 것을 깨달았다.

이 길을 오면서 로란어를 할 줄 아는 야만인들도 몇 명 있었지만, 레이네를 제외하고는 모두 이상하게 말했다. 심지어 스튜어트조차 로란어를 말할 때는 다소 어색하게, 마치 앵무새가 흉내 내는 것처럼 들렸다. 하지만 이 요월 부족의 족장은 로란어를 매우 명확하게 발음했다. 이곳에서 듣지 않았다면 그가 야만인 부족의 족장이라고는 절대 믿지 못했을 것이다.
이 야만인 족장은 도대체 어떻게 한 걸까!!!
그 족장은 두판이 말이 없자 갑자기 깨달은 듯한 표정을 지으며 말했다. “아! 제가 잊고 있었군요. 당신들 로란인들은 앉을 때 반드시 무언가에 앉아야 한다는 관습이 있죠. 제 기억이 맞다면 그것을 의자라고 하지 않나요? 하지만 우리 칼라인들에게는 그런 관습이 없어서 정말 죄송합니다…”
두판은 이 야만인이 스스로를 칼라인이라고 부르는 것을 알아차렸다… 만약 두판의 기억이 맞다면 칼라는 고대 언어로, 무언가 타락한 태양이나 타락한 천사를 의미하는 것 같았다. 다만 이 야만인들이 스스로를 그렇게 부르는 의미는 알 수 없었다.
그는 잠시 생각해 보았지만 답을 찾지 못하고 곧 고개를 저으며 말했다. “아니에요! 그렇지 않습니다! ‘입향수속’이라고 하지 않나요? 귀족들이 있는 곳이니 당연히 귀족들의 관습을 따르는 것이죠.”
그 야만인 족장은 희미하게 웃는 듯했지만 갑자기 깊이 생각에 잠긴 듯 의미심장하게 말했다. “그 전쟁 이후로 벌써 6년이 넘게 로란인들을 보지 못했는데, 생전에 다시 만날 수 있으니 정말 운이 좋군요…”
그 소위 6년 전의 전쟁이란 당연히 북방 군단과 야만인들 사이의 전쟁이었다. 두판은 의아해했다. 이 늙어 보이는 자가 갑자기 이런 말을 하는 이유를 모르겠어서, 그저 어색하게 웃으며 말했다. “족장님, 농담이시군요. 저 같은 사람을 만났다고 해서 무슨 운이라고 할 수 있겠습니까?”
그 야만인 족장은 살짝 고개를 저으며 말했다. “아니… 아니… 아니… 저는 정말 운이 좋다고 생각해요. 평생 다시는 로란인들을 볼 기회가 없을 줄 알았는데, 생전에 다시 만날 수 있으니 정말 운명이군요…”
그렇게 말하던 그 늙은 족장은 갑자기 고개를 흔들었고, 원래는 생기 넘치던 눈빛도 흐려졌다. 그도 무엇을 떠올린 것인지 갑자기 심하게 기침을 하기 시작했다…
그의 곁에 있던 레이네는 급히 그를 부축하며 품에서 실크 스카프를 꺼내 건네주었다. 그 족장은 잠시 기침을 한 뒤 마침내 천천히 멈췄다. 두판은 재빨리 한 번 쳐다보았지만 저도 모르게 깜짝 놀랐다…