제013장 우연

밤이 깊어갈수록 하늘의 밝은 달은 언제부터인가 검은 구름에 가려져 숨 쉬기조차 힘들 정도였다. 마치 이 루이겐 성의 분위기와 같았다.
이때 북방 군단은 이미 루이겐 성의 방어를 완전히 장악했다. 원래는 진영을 한 발짝도 벗어나려 하지 않았던 제국의 성 방어군들도 성의 질서를 유지하기 위해 어쩔 수 없이 나와야 했다. 하지만 지금 성 안의 사람들은 불안에 떨고 있었으며, 도대체 무슨 일이 일어났는지 아무도 모르고 있었다. 다만 소문만 무성했다. 성문이 단단히 닫혀 있고 주변에 전신 갑옷을 입은 기병들이 경계를 서고 있지 않았다면, 아마도 이미 누군가가 성문을 공격했을 것이다.
루이겐 성의 성주 저택 안의 분위기도 여전히 우울했다.
홀은 깨끗하게 치워져 있었고, 한쪽에는 몇 개의 큰 나무 테이블이 놓여 있었으며, 그 위에는 모형 지도 등이 놓여 있어 전쟁을 준비하는 모습이 역력했다. 반면 다른 쪽에는 북방 군단의 사람들이 어디서 구했는지 새 소파 몇 개를 놓아두었다. 캐롤은 가운데 자리에 앉아 살짝 눈살을 찌푸리며 무언가를 생각하는 듯했다.
시몬, 가브리엘, 에반, 오스카, 셀리나, 그리고 안젤리나 양까지 모두 북방 군단의 사람들에게 “초대”받았다. 하지만 북방 군단은 항상 신중하게 행동했기에 이들의 상처들은 대부분 치료되어 있었다.
잠시 그렇게 앉아 있자, 영리한 하인들이 각자에게 따뜻한 차를 한 잔씩 가져다주었다. 이런 날씨에 김이 모락모락 나는 차는 정말 유혹적이었다.
캐롤은 손가락으로 앞에 놓인 찻잔을 잠시 쓰다듬은 뒤, 갑자기 미소를 지으며 말했다. “여러분, 사양하지 마세요. 상처들도 대부분 치료되었겠죠? 자, 자… 이 깊은 밤에 대접할 것도 없으니, 이 따뜻한 차를 마시며 정신을 차리세요…”
자리에 앉은 사람들은 모두 어색한 미소를 지었다. 겁이 많은 이들은 이를 갈았지만, 아무도 테이블 위의 찻잔을 집으려 하지 않았다.
캐롤은 다시 한 번 그들을 흘깃 쳐다보며 말했다. “얼굴을 주다니, 안 받겠다는 건가요? 그렇다면… 우리도 본론으로 들어가야겠군요… 오늘 밤 도대체 무슨 일이 일어났는지 누가 말해줄 수 있나요?”
모두가 서로를 쳐다보았지만, 아무도 대답하지 못했다.

캐롤은 갑자기 벌떡 일어나 앞에 있는 둥근 테이블을 한 손으로 내리쳤다. 투기의 빛이 번쩍이더니 “챙”하는 소리와 함께 훌륭한 난목으로 만들어진 테이블이 둘로 갈라졌다. 테이블 위의 찻잔과 디저트들이 모두 “딸깍딸깍” 소리를 내며 바닥에 떨어졌고, 뜨거운 차물이 사방에 튀었다. 상황은 말로 표현할 수 없을 정도로 기묘했다.

이 모든 것을 마친 후 캐롤은 차갑게 웃으며 단호한 목소리로 말했다. “여러분, 무슨 일이 일어났는지 이미 아시겠죠? 제가 말씀드려야겠습니다. 우리… 물론 저도 포함해서… 여기 있는 우리 몇 명은 이미 큰 재앙을 불러일으켰습니다. 제국군부 원수이자 북방군단의 단장인 그린 공작의 셋째 아들, 즉 두판 소년이 이곳, 이 성주의 저택에서 공격을 당해 실종되었습니다. 이 사실은… 저는 이미 신성 교황청을 통해 제국 수도 측에 소식을 전달했습니다… 아직 답이 오지는 않았지만, 이 사건의 심각성을 여러분께 알리고 싶습니다.”

“두판 소년은 그린 공작의 셋째 아들일 뿐만 아니라, 북방군단에서 내정된 세 명의 대통수 중 한 명이기도 합니다. 게다가 그는 신성 교황청에서 가장 젊고 유능한 성직자이기도 합니다. 제 추측이 맞다면, 이 사실을 알게 되면 공작님뿐만 아니라 고귀한 적색 대주교 안토니 님도 나서실 것입니다. 그때 어떤 결과가 생길지는 여러분도 저보다 더 잘 아시겠죠?”

말을 마친 캐롤은 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. “예를 들어 저 캐롤 같은 경우, 직무유기라는 죄명은 피할 수 없을 것입니다. 우리 북방군단의 전통에 따르면, 제 관할 지역에서 두판 소년이 사라졌는데 나중에 찾지 못한다면 제 목숨을 바쳐야 할 것입니다…” 그러며 캐롤은 차갑게 웃었다. “하지만 여러분은 안심하십시오. 제가 죽더라도 여러분도 함께 묻히게 할 것입니다… 자, 그럼… 혹시 뭔가 아시는 게 있으면 말씀해 주십시오. 어떤 수단을 쓰도록 강요하지 마십시오. 우리 모두 귀족이자 신사들입니다. 그 지경에 이르면 서로 얼굴이 망가질 테니까요?”

몇 사람은 서로를 쳐다보며 어떻게 해야 할지 몰랐다. 아무것도 모르는 이들은 당연히 말을 꺼낼 수 없었고, 조금이라도 아는 이들도 모두 사악한 속마음을 품고 있어서 한동안 아무도 말을 하지 않았다.

캐롤은 천천히 자리에 앉아 손에 든 검을 계속 두드렸다. 공허한 소리가 홀 안에 울려 퍼지며 사람들의 마음을 무겁게 만들었다.

마침내 누군가 고개를 들어 캐롤을 한 번 쳐다보더니 낮은 목소리로 말했다. “이분… 이분, 제가 아는 것을 모두 말해도 저를 보내주실 수 있나요?”
캐롤은 고개를 들어 그녀를 바라보고 잠시 눈살을 찌푸린 뒤 말했다. “아, 당신이 가브리엘이 두판 소저에게 준 여자군요. 당신이 두판 소저와 가장 오랫동안 함께 있었으니 무엇을 알고 있든 말해보세요. 걱정하지 마세요. 두판 소저를 위해서라도 당신이 솔직히 말한다면 저는 당신을 해치지 않을 것입니다. 하지만 당신이 갈 수 있을지는 두판 소저를 찾은 후에야 결정될 것입니다. 어쨌든 지금 당신은 소저의 사람이니 제가 당신을 보낼 자격은 없습니다.”
말한 사람은 바로 세리나였다. 그녀의 얼굴은 약간 창백해졌지만 이를 악물고 말했다. “하지만…”
“‘하지만’은 없어요.” 캐롤이 코웃음을 쳤다. “여자야, 나는 당신과 시간을 낭비할 여유가 없어. 지금 두판 소저의 행방이 묘연한데, 당신이 조금이라도 늦게 말하면 소저가 또 다른 위험에 처할 수도 있어. 그러니 당신과 조건을 따질 시간도 없어. 하지만 알아두세요. 당신의 목숨을 빼앗는 것도 순식간일 뿐이에요. 하지만 당신이 제공하는 정보로 두판 소저의 안전을 지킬 수 있다면, 누가 감히 당신을 해치겠어요? 이 말을 두 번 할 필요는 없어. 여러분도 마음속으로는 잘 알고 있을 테니까요.”
세리나의 표정은 변덕스러웠고, 잠시 후에야 이를 악물고 말했다. “제가 말할게요…”
캐롤이 손짓하자 자유 노예가 세리나의 손에 따뜻한 차를 건넸다.
“말해보세요.” 캐롤이 다시 손짓하자, 차가운 표정을 한 수십 명의 기병 중 한 명이 홀 반대편 테이블로 가서 펜을 집어 기록할 준비를 했다.
세리나는 잠시 생각한 뒤 말했다. “저는… 방 안으로 끌려갔고, 대략 한 시간 후에 두판 소저가 왔어요. 하지만 그는 저와 몇 마디를 나눈 뒤 저를 풀어주었고, 그 다음에 그는… 그는…”
“그는 뭘 했죠…” 캐롤이 짜증스럽게 손짓했다. “무엇이든 솔직히 말해요. 이런 때에 무엇을 주저하겠어요?”
세리나는 고개를 끄덕이고 가브리엘을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “두판 소저는 저에게 복수할 기회를 주었어요. 제가 스스로 복수할 수 있도록 말이에요… 그 후에 저는…”
이 말들이 나오자 현장에 있던 사람들의 표정은 모두 이상해졌다. 이 여자가 이런 때에 이런 말을 하는 것, 혹시 다른 의도가 있지 않을까? 하지만 지금은 그런 것을 생각할 여유도 없었다. 캐롤이 짜증스럽게 중얼거렸다. “중요한 것만 말해요.”

셀리나는 고개를 끄덕이며 말했다. “네…… 그 후 저는 종탑 아래에서 두판 소저를 기다렸어요. 그분과 오스카 님께서 나오시자 저도 그들과 함께 걸었지만, 그들이 무슨 말을 하는지는 감히 듣지 못했어요…… 그런데 몇 걸음 가지도 않아 갑자기 누군가가 우리를 공격했어요…… 두판 소저는 저를 담쟁이덩굴 아래에 숨기고 오스카 님과 함께 나가 적을 맞이했어요. 그 후 어떻게 되었는지는 모르겠어요. 구체적으로 무슨 일이 일어났는지 알고 싶지만, 그건 오스카 님께 물어봐야 할 것 같아요……”
캐롤은 고개를 끄덕이며 그녀에게 앉으라고 손짓한 뒤, 오스카를 한 번 쳐다보고 말했다. “오스카 님, 당신을 발견했을 때는 심각한 부상을 입고 의식을 잃은 채 누워 있었더군요. 그 전에 도대체 무슨 일이 있었는지 말씀해 주실 수 있나요?”
오스카는 속으로 다행이라고 생각했다. 이 여자가 의식을 잃어 자신의 행동을 보지 못했으니, 그렇지 않았다면……
그는 그렇게 생각하면서도 억지로 미소를 지으며 캐롤에게 말했다. “캐롤 님, 아시다시피 저 오스카도 약간의 능력은 있지만, 두판 소저와 함께 잠시 적과 맞서 싸운 뒤에는 심각한 부상을 입고 의식을 잃었습니다. 구체적으로 무슨 일이 일어났는지는 모르겠어요. 다만, 우리를 공격한 자들은 모두 검은 옷을 입고 얼굴을 가리고 있었으며, 질서정연하게 움직이는 것으로 보아 훈련받은 정예병들인 것 같습니다…… 그 외의 것들은 정말 모르겠어요……”
“그렇군요?” 캐롤은 검자루를 만지며 가브리엘과 에반을 바라보았다. “두 분 귀빈님, 혹시 당신들도 도대체 무슨 일이 있었는지 말씀해 주실 수 있나요?”
가브리엘과 에반은 서로 눈을 마주치고 말했다. “제가 말씀드리겠습니다. 저와 에반 님도 두판 님 일행이 떠난 뒤 공격을 당했습니다. 북방 군단의 사람들이 제때 도와주지 않았다면 우리 둘 다 목숨을 잃었을 것입니다. 어쨌든 먼저 캐롤 님의 목숨을 구해주신 은혜에 감사드려야겠습니다. 그 외의 것들은 정말 짐작할 수 없습니다…… 다만 그들이 사용한 무기가 이상했는데, 혹시 야만족들인가요?”
캐롤은 차갑게 웃으며 말했다. “말도 안 돼. 야만족들이 이 레인젠 성에 온 이유가 우리 집 셋째 소저를 잡으러 온 것 말고 또 뭐가 있겠어? 설령 그들이 셋째 소저가 나타났다는 것을 알았다 해도 오랫동안 계획을 세워야 했을 텐데, 이렇게 빨리 공격을 가다니…… 정말 그런 우연이 있을까?”