제014장 조심하라

이 말을 듣자 모두의 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 만약 이것이 우연이 아니라면 계획된 것이니, 그렇다면 현장에 있는 사람들 중 누가 가장 용의자인지는 한눈에 알 수 있었다.
가브리엘은 갑자기 머리가 아파오는 것을 느끼고 급히 일어나 공손히 인사하며 말했다. “캐롤 님… 저는 정말 그런 짓을 하지 않았습니다. 제발 저를 믿어주세요…”
캐롤은 흥 하고 코웃음을 치며 무언가 말하려 했는데, 그때 갑자기 기병 한 명이 달려와 캐롤의 귀에 몇 마디를 속삭였다. 캐롤은 놀라서 말했다. “뭐라고? 정말인가? 이 말들은 두판 소년의… 그 하인들이 전한 건가?”
“네…” 그 기병은 엄숙하게 대답했다.
캐롤은 눈살을 찌푸리며 잠시 생각한 뒤 말했다. “그렇다면… 우리는 당분간…”
말을 끝내기도 전에 또 다른 사람이 뛰어들어와 캐롤 곁으로 가서 낮은 목소리로 몇 마디를 속삭였다.
이번에는 캐롤이 갑자기 벌떡 일어나며 말했다. “뭐라고? 누군가 두판 소년의 행방을 알아냈다고? 누구지? 빨리 그를 데려와!”
곧이어 몸 전체에 붕대를 감은 기사가 끌려들어왔다.
캐롤은 그를 바라보며 살짝 눈살을 찌푸렸다.
하지만 가브리엘은 그 사람을 보자마자 참지 못하고 눈살을 찌푸리며 말했다. “콜린, 여기에 와서 미쳤나?”
그러면서 가브리엘은 미소를 지으며 캐롤에게 공손히 인사하고 말했다. “캐롤 님, 이 콜린은 제 친척의 조카입니다. 그가 무엇을 알겠습니까? 헤헤… 헤헤…”
캐롤은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “무엇을 안다는 거지? 그가 말하면 그뿐이 아닌가?”
그러면서 캐롤은 콜린을 한 번 쳐다보고 말했다. “알고 있는 것을 말해라. 내가 여기 있으니 아무도 너에게 해를 끼칠 수 없다…”
그 콜린은 기침을 하며 입가에서 피가 흘러나왔다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “저는 그저 가운을 입은 사람이 야만족의 샤먼 사제에게 붙잡혀 하늘을 날아가는 것을 봤을 뿐입니다. 하지만 그 사람이 두판 소년인지는 모릅니다.”
캐롤은 당황하여 몇 걸음 앞으로 나가 세세한 부분들을 물어보았다. 이런 세부 사항들을 듣고 나니 그는 그 납치된 사람이 정말로 그린 가문의 셋째 아들일 가능성이 있다는 것을 깨달았다.
하지만 야만족에게 잡혔다니… 이건… 정말 골치 아픈 일이다…

캐롤은 잠시 눈살을 찌푸린 뒤 재빨리 일련의 명령을 내렸다. “오늘부터 루이젠성 전체에 계엄령을 선포하고, 두판 소저를 찾을 때까지 계속 유지한다. 동시에 루이젠성을 중심으로 반경 십 리 안을 군사 금지구역으로 지정하여 제국 수비군의 그 한심한 놈들도 모두 나와서 수색을 도와야 한다. 아주 작은 단서라도 놓쳐서는 안 되며, 동시에 신성 교황청에도 사람을 보내 도움을 요청하라. 마지막으로 이 소식들을 동시에 제도와 그린 공작에게, 그리고 인근의 북방 군단에도 전달하여 모두가 나와서 수색을 도와주도록 하라…… 콜린에 관해서는……”

말하면서 캐롤은 눈앞의 젊은이를 한 번 쳐다보았다. “네 이야기는 들어본 적이 있다. 이런 위급한 순간에 이런 정보를 제공해 준 것에 대해 정말 감사하게 생각한다…… 하지만 여기 있는 사람들 중에서 그 샤먼 사제를 본 사람은 너뿐이니, 앞으로의 수색 작업에는 반드시 참여해야 한다…… 감당할 수 있겠나?”

그 콜린은 기사의 예를 갖추고 등을 곧게 펴려 애썼다. 그의 몸에는 상처가 있었고, 움직일 때마다 식은땀이 흘렀지만 그는 여전히 당당하게 말했다. “물론입니다. 앞으로의 작전이라면 기어가더라도 반드시 참여하겠습니다.”

캐롤은 고개를 끄덕이며 말했다. “잘했다. 앞으로 두판 소저를 찾을 수 있든 없든, 내 목숨을 걸더라도 너를 북방 군단에 들여보내 주겠다. 그러니 열심히 노력해라.”

그 콜린은 기쁜 표정을 지었다. 그는 루이젠성에서 매우 곤경에 처해 있었는데, 북방 군단이라는 큰 배에 올라탈 수 있다는 것은 매우 드문 기회였다.

그러자 곧 누군가가 그를 데리고 내려갔고, 캐롤의 명령들도 모두 실행되었다.

주위 사람들을 돌아본 캐롤의 눈빛은 죽은 듯했다. 그의 마음속에는 이상한 느낌이 일었고, 그는 낮게 웃으며 말했다. “여러분, 이제 조금은 정보가 생겼습니다. 하지만 저는 더 많은 것을 알아야 합니다. 여러분에게 물어볼 시간이 없으니, 제 부하들에게 자세히 설명해 주세요. 그리고 저는 잠시 다른 일을 처리하고 올 테니, 제가 돌아올 때쯤이면 여러분이 아는 것을 모두 말해주길 바랍니다.”

말을 마치고 그는 손을 들었고, 몇 명의 호위 기병들이 그를 따라 대청을 나갔다. 중간쯤 갔을 때 캐롤은 마음속으로 살짝 한숨을 쉬었다. 이 두판 소저…… 이번에는 정말 큰 곤경에 처한 것 같군!

겉으로 보기에는 단순히 한 귀족 소년이 야만족에게 납치된 것처럼 보였다. 과거의 경험에 따르면, 이런 야만족들은 보통 사람을 보내 조건을 제시하고 대가를 요구할 테고, 양측이 만족하면 납치된 귀족은 자연스럽게 풀려날 것이다.

하지만 이번 일은 매우 복잡했다. 그 이유는 두판이 그린 가문의 사람이기 때문이었다……

약 6년 전, 야만족들이 가빈 제국을 대거 침공했지만 당시의 노그린 공작이 군대를 이끌고 막아냈습니다. 노그린 공작은 전략에 능했으며, 북방 군단도 용맹함이 뛰어나서 반 달도 채 지나지 않아 그들을 격퇴시켰습니다. 하지만 이로 인해 북방 군단은 야만족들과 깊은 원한을 맺게 되었습니다.
그 전투에서 야만족의 여러 큰 부족들 중 중요 인물들이 북방 군단의 손에 죽었다고 합니다. 만약 이번에 그 야만족들이 붙잡힌 사람이 그린 가문의 삼남작이라는 것을 알게 된다면, 결과는 단순히 피부를 벗기는 것 이상일 것입니다.
지금은 그 야만족들이 자기들의 주인공의 신분을 모르거나, 두판 남작이 그들에게 어떤 쓸모가 있기를 기도할 뿐입니다. 그렇지 않다면 나 카롤은 죽더라도 책임을 피할 수 없을 것입니다!
옆에 있던 경호 기사가 카롤이 한숨을 쉬는 모습을 보고 참지 못하고 말했습니다. “카롤 님, 설령 두판 남작이 야만족의 손에 넘어갔다 해도 당장은 별일 없을 것 같습니다. 그러니 카롤 님, 너무 걱정하지 마세요… 게다가 남작과 함께 있던 그 성자도 남작이 현재 안전하다고 하니… 그러니 너무 걱정하지 마세요…”
카롤은 쓴웃음을 지으며 말했습니다. “그렇죠… 걱정하지 않아요… 다만…”
그러면서 한숨을 쉬며 말했습니다. “두판 남작이 행운을 가질 수 있기를 바랍니다…”
이 말을 마친 카롤 기사는 재빨리 성주관 입구로 향했습니다. 입구에 도착하자 부하가 가져다준 고삐를 잡고 말에 올라타 채찍을 휘두르며 여관 쪽으로 달려갔습니다…
얼마 지나지 않아 카롤은 여관 입구에 도착했습니다. 그는 경계를 서고 있던 기병들에게 손짓을 하고 바로 안으로 들어갔습니다. 그곳에서는 페레가 가운을 입은 남자와 함께 앉아 차를 마시고 있었습니다.
카롤은 화가 나서 신음하며 말했습니다. “페레 님… 두판 남작이 지금 실종된 마당에, 당신들은 여기서 차를 마실 여유가 있나요?”
페레는 그를 보고 웃으며 말했습니다. “아, 카롤 님이시군요… 자, 자… 지금 당장 서두르는 것은 소용없습니다… 하지만 제가 방금 전에 전해준 소식은 분명 사실입니다. 먼저 이분을 소개하겠습니다. 이분은 우리 신성한 교황청의 성자 니콜라스 님입니다.”
카롤의 얼굴에 놀란 표정이 스쳤습니다. “혹시 제도의 그 성자 니콜라스님이신가요? 그분의 명성은 오래전부터 들어왔습니다. 하지만 성자님, 우리 남작은 도대체…”

니콜라스는 살짝 고개를 저으며 말했다. “너무 걱정하지 마. 나는 어렴풋이 느낄 수 있어. 그는 지금 생명의 위험에 처해 있지 않아. 하지만 그래도 사람을 보내서 찾아야 해. 다만 내 느낌으로는 그는 이미 백 리나 떨어진 곳에 있을지도 몰라… 찾는 것도 꽤 골치 아플 거야…”
캐롤은 멍해졌고, 얼굴의 근육이 경직되었다. 잠시 후에야 말했다. “당신… 어떻게 알았어요?”
니콜라스는 미소를 지었지만 말은 하지 않았다. 그는 페레와 눈을 마주쳤고, 두 사람의 눈에는 동시에 쓴웃음이 스쳤다. 그들도 묻고 싶었지만, 바로 앞에 있는 그 작은 여우에게 이런 질문을 하다니, 정말 죽고 싶은 건가?
“천천 양…” 타시아는 창가에 서서 천천을 바라보며 말했다. “두판 님께서 실종되셨는데, 걱정하지 않으세요?”
천천은 침대에 누워 눈을 감고 잠시 느낀 뒤 미소를 지으며 말했다. “내가 이미 말했잖아요? 저는 당신의 그 두판 님의 하인이에요… 우리 사이에는 꽤 흥미로운 계약이 있어요… 그래서 그의 현재 상황을 느낄 수 있어요. 지금 그의 상태는 좋지 않지만 분명히 죽지는 않을 거예요. 게다가 그 사람의 성격상 이런 사소한 일로는 목숨을 잃지 않을 거예요. 정말 어려워진다면, 저에게 열흘에서 반달 정도 더 휴식을 주고 나서 다시 그를 구하러 가면 돼요.”
타시아는 천천이 행동하는 것을 본 적이 있어서, 그녀의 실력으로는 이런 일들이 절대 자신을 속이는 것이 아니라는 것을 알고 있었다. 타시아는 마음이 답답해졌다. 이 두판도 꽤 대단한 사람인데, 어떻게 그렇게 아름답고 뛰어난 여자를 자기 부하로 속여서 데려갔는지, 도대체 무슨 계획을 세우고 있는 건지 모르겠다.
혹시 침대로 내려갈 생각인가?
그런 생각이 들자 타시아는 어쩔 수 없이 얼굴이 붉어졌다. 만약 제도의 그 사람들이 지금 타시아의 표정을 본다면, 아마 몇 명은 행복해서 기절할 것이다.
타시아는 깊게 숨을 몇 번 들이마시며 간신히 자신의 감정을 진정시켰다. 그녀는 북방을 바라보며 스스로에게 물었다. “방금 그런 상황에서 왜 천천 양은 직접 손을 쓰지 않으셨을까?”
천천은 침대 위의 컵을 잡아당겨 자신의 아름다운 몸을 가렸다. 그녀의 입가에는 언제부터인가 미소가 떠올랐다. “북방… 제 주인이 가든 말든… 다만 주인… 꼭 잘 돌봐주세요…”