제006장 만남

두판은 가볍게 미소 지으며 말했다. “아가씨, 농담이시군요. 기회가 된다면 꼭 아가씨와 함께 인생의 이상에 대해 이야기하고 싶습니다. 다만 지금은 너무 바쁜 시기라 마음만 있어도 힘이 부칩니다. 차라리 이런 불쾌한 주제는 그만두고, 아가씨, 계속해서 이 오스카에 대해 소개해 주시겠습니까?”
그 여자는 고개를 끄덕이며 말했다. “이 오스카는 음유시인들 사이에서도 꽤 유명한 사람이라고 합니다. 음유시인 길드에서 그의 가장 유명한 작품을 소개한 적이 있는데, 《찬경》이라고 하더군요. 하지만 이 오스카가 라이겐 성에 얼마간 머물렀음에도 그의 명곡을 연주하는 소리는 들어본 적이 없어요. 어쩌면 오늘 밤에는 제도의 그 고위 인물을 위해 제대로 공연을 해줄지도 모르겠군요.”
두판은 살짝 고개를 끄덕이며 그 방향을 몇 번 더 바라보았다. 그러자 그 음유시인 오스카가 천천히 한 구석으로 걸어가는 것이 보였다. 잠시 후, 몇 명의 하인들이 그를 대연회장 2층으로 데려갔다.
주위에 모여든 손님들은 어쩔 수 없이 약간 실망했지만, 무도회에 온 것이 그런 음유시인 때문이 아니었기에 곧 그를 잊어버렸다. 가면 무도회의 분위기는 점점 더 고조되었다.
두판은 그 이름 모를 여성과 함께 몇 바퀴 더 돌았지만 점점 더 지루해졌다. 그는 자신이 이 사교계 사람들과 교류할 수 없는 것이 아니라, 라이겐 성의 소위 귀족들이 수준이 너무 낮다는 것을 깨달았다. 제도에서 익숙해진 그 고위 귀족들과 비교하면 품격이나 기품 면에서도 훨씬 떨어졌다.
그는 점점 더 지루해져서 옆에 있는 여성에게 양해를 구한 뒤, 그녀의 약간 슬픈 시선 속에서 천천히 물러나 떠날 준비를 했다.
그러나 그가 반쯤 가기도 전에 두 명의 경호원이 갑자기 두판 앞으로 다가왔다. 두 사람은 일제히 고개를 숙여 인사하며, 그중 한 명이 공손히 말했다. “이분이 바로 두판 소년님이시겠죠?”
두판은 당연히 가브리엘 남작이 자신의 복장과 외모에 대해 그 하인들과 경호원들에게 미리 지시했음을 알고 있었기에 그다지 놀라지 않았다. 그저 “음” 하고 대답한 뒤 담담히 말했다. “그렇습니다.”
그 경호원은 서둘러 낮은 목소리로 말했다. “두판 소년님, 우리 주인님이 말씀하시길, 여기서 충분히 놀았다면 위층으로 올라와 함께 시간을 보내달라고 하셨습니다.”
두판은 살짝 고개를 끄덕이며 속으로 생각했다. ‘드디어!’
하지만 그의 얼굴에는 아무런 변화가 없었고, 그저 담담히 말했다. “그럼 앞장서 주세요.”

두 명의 시위병은 더 이상 말을 걸지 못하고 서둘러 두판을 데리고 홀 안을 몇 바퀴 돌며 지하의 혼잡한 인파를 피했다. 얼마 지나지 않아 두판을 홀 2층으로 데려갔다. 두 사람은 한 방의 문 앞에 멈춰 서서 문 위의 구리 손잡이를 잡고 가볍게 몇 번 두드린 뒤 다시 인사를 하고는 재빨리 물러났다.

두판은 손쉽게 얼굴에 쓰고 있던 가면을 벗어 품에 넣고는 순수한 미소를 지었다. 잠시 후, 방문이 조용히 열렸고 문 앞에 선 사람은 바로 가브리엘 남작이었다. 그는 두판을 보고 크게 웃으며 말했다. “아, 두판 소년이군요… 이리 오세요, 두판 소년이 오다니 정말 잘 됐어요… 제가 소개해 드릴 사람들이 몇 명 있거든요. 원래 사람을 보내서 당신을 찾으려 했는데, 뜻밖에도 두판 소년이 직접 오다니 정말 운이 좋군요, 운이에요…”

그렇게 말하며 가브리엘은 손짓으로 안으로 들어오라고 하고 두판을 방 안으로 안내했다.

그곳은 그리 크지 않은 방이었으며, 방 주변은 금가루로 칠해져 화려해 보였다. 한쪽 벽은 반쯤 움푹 들어가 있었고, 그곳에는 커다란 구멍이 파여 있었으며 그 안에는 거대한 크리스탈이 박혀 있어 아래층의 소리를 차단해 주면서도 아래 상황을 선명하게 볼 수 있게 해주었다.

방의 네 모서리에는 밝은 크리스탈 조명이 걸려 있었고, 벽모서리의 벽난로에서 타오르는 나뭇가지에서는 은은한 송진 냄새가 났다.

방 중앙에는 낮은 원형 나무 테이블이 놓여 있었고, 테이블 주위에는 소파들이 둘러져 있었다. 그 소파의 천은 매우 부드러워 보였으며, 사람들이 앉으면 온몸이 그 안에 파묻히는 듯해 매우 편안해 보였다.

동시에 그 사람들 옆에는 각각 한 명씩 여자가 앉아 있었는데, 그 여자들이 천하제일의 미인이라고 할 수는 없었지만 이 북방 지역에서는 꽤 아름다운 편이었다.

두판은 속으로 놀랐다. 가브리엘이 이 도시의 주인이긴 하지만, 이 도시의 상황을 고려할 때, 설령 이 도시의 주인이 주바피가 환생한 것이라 해도 이렇게 많은 것을 모을 수는 없을 것이다. 이 점으로 미루어 보아 가브리엘 남작 뒤에 있는 세력은 분명 간단하지 않았다.

하지만 그렇게 생각하면서도 두판은 표정을 바꾸지 않고 그 사람들을 한 번 훑어보았다. 그러자 그 자리에 있는 네 사람 중 세 명은 알고 있는 사람들이었다. 한 명은 이제 며칠 남지 않은 시몬, 또 한 명은 방금 화제가 된 음유시인 오스카, 그리고 마지막 한 명은 캐롤이었다…

그 반면 두판은 그를 알아보지 못했는데, 키가 1미터 50센티미터도 안 되는 난쟁이 뚱보였다. 시몬도 상당히 통통한 체형이긴 했지만, 이 난쟁이 뚱보와 비교하면 분명 가냘프다고 할 수 있었다.
이 네 사람은 두판을 보자 각자 다른 반응을 보였다. 시몬은 멍하니 서서 손에 들고 있던 술잔을 바닥에 떨어뜨렸고, 캐롤은 얼굴에 당황스러운 표정을 지었다. 그의 손은 마침 옆에 앉은 여자의 치마 아래로 들어가 있었는데, 당장 빼내기도 어렵고 그대로 두기도 곤란한 상황이었다.
음유시인 오스카는 두판에 대해 뭔가 불만스러워하는 듯했다. 그는 살짝 흥을 내며 말없이 있었지만, 마지막으로 등장한 난쟁이 뚱보는 가죽 모자를 쓰고 있었는데, 두판이 들어오자 모자를 벗고 살짝 고개를 끄덕여 인사를 대신했다.
그의 행동으로 보아… 상인인 것 같았다.
두판은 마음속으로 약간 놀랐다. 이런 자리에 상인이 나타나는 것은 드문 일이 아니었지만, 그가 자신에게 보인 태도로 미루어 보아 이 상인에게는 분명 자랑할 만한 자본이 있음이 분명했다.
그러나 두판은 그 놀라움을 얼굴에 드러내지 않고 담담히 미소 지으며 말했다. “가브리엘 님… 아마도 이분들을 저에게 소개해 주시려는 것이겠죠.”
가브리엘은 크게 웃으며 두판을 가장 중앙 자리로 안내해 앉힌 뒤 자신은 원래 자리로 돌아가 손짓으로 뒤에 있는 두 명의 하녀에게 자신을 마사지하게 한 다음 낮은 목소리로 말했다. “서두를 필요 없어… 서두를 필요 없어… 두판 청년, 내 이곳이 어떻게 보이나?”
두판은 주위를 둘러보며 말했다. “호화롭고, 부유하며, 낭비가 심하군요… 하지만 이렇지 않으면 가브리엘 성주님의 귀족다운 품격을 어떻게 드러낼 수 있겠습니까?”
가브리엘의 여우 같은 눈이 살짝 가늘어지며 두판의 말을 듣고 있었는데, 처음에는 눈빛에 차가운 빛이 스쳤지만 뒷말을 듣고는 웃으며 말했다. “역시 수도에서 온 사람은 다르군요. 평범한 사람들은 이것이 바로 귀족다운 품격이라는 것을 알아차리지 못하죠. 자, 자… 두판 청년, 이 점만으로도 나도 당신에게 술 한 잔을 대접하고 싶군요.”
그렇게 말하며 가브리엘은 스스로 일어나 두판 앞의 술잔에 술을 가득 채워주었다.
두판은 마음속으로 의아해했다. 이 가브리엘은 한순간 자신을 극도로 경멸하는 듯하다가 또 한순간에는 아첨을 늘어놓았는데, 도대체 그의 진의가 무엇인지 알 수 없었다. 하지만 ‘화려한 가마는 모두가 들어주는 법’이라고, 가브리엘이 비록 비열한 남작에 불과하더라도 두판도 그에게 얼굴을 세워줄 수밖에 없었다. 두판은 술잔을 받으며 감사의 인사를 했다.

가브리엘은 하하 웃으며 말했다. “자, 이제… 듀판 소년님, 제가 당신에게 두 분 친구를 소개해 드리겠습니다… 이 시몬 소령과 캐롤 대위는 굳이 소개할 필요도 없지만, 이 두 분은 아마 듀판 소년님이 모를 것입니다.”
그러면서 그는 오스카를 가리키며 말했다. “이분은 제국에서 가장 유명한 음유시인인 오스카 님입니다. 그분이 부르는 이야기들은 언제나 매우 훌륭해서, 듀판 소년님도 분명 들어보셨을 것입니다.”
듀판은 오스카에게 고개를 숙이며 말했다. “아, 오스카 님이시군요. 님의 《찬경》도 저도 읽어본 적이 있습니다… 마음속으로 감탄했지만 직접 만날 기회는 없었는데, 오늘 이렇게 만나게 되어 정말 귀중한 일입니다.”
오스카는 듀판의 말을 듣고 드물게 정중한 미소를 지었다. “듀판 소년님, 과분한 말씀입니다. 듀판 소년님은 그린 가문의 사람으로, 어쨌든 상류 귀족이시니, 오늘 이렇게 만나게 되어 정말 귀중한 일입니다. 앞으로 제국 수도에 가게 된다면, 오늘의 인연을 생각해서 듀판 소년님이 많이 도와주시길 바랍니다…”
듀판은 웃으며 말했다. “그럴 리가요. 만약 오스카 님이 제국 수도에 가신다면, 저는 주인으로서 반드시 도와드리겠습니다.”
그 후 두 사람은 서로 정중한 말을 주고받았다. 모두가 자신들이 하는 말이 대부분 헛소리라는 것을 알고 있었지만, 귀족들 간의 교류란 원래 그런 것이었다. 비록 이 오스카는 쇠퇴한 귀족에 불과했지만, 듀판도 그 때문에 그를 달리 대하지는 않았다.
드디어 듀판 일행의 정중한 대화가 끝나자, 가브리엘은 가볍게 기침을 하며 말했다. “그리고 이분은, 아마 듀판 소년님이 그 이름을 들어보지 못했을 수도 있지만, 그와도 어느 정도 관련이 있을 것입니다… 이분은 에반 자작입니다. 이 이름도 듀판 소년님이 들어보셨을 것입니다.”
듀판은 잠시 멍해졌지만, 이런 곳에서 이런 인물을 만나리라고는 전혀 생각지 못했다. 이 에반 자작은 작위는 높지 않았지만, 가빈 제국 군부에서는 상당히 유명한 인물이었다. 그는 원래 평범한 무기 상인이었지만, 어떻게 된 일인지 군부의 고위 인사와 관계를 맺게 되어 가빈 제국의 무기 공급업체가 되었다. 가빈 제국의 대부분의 무기 장비는 그의 공방에서 생산된 것이었으며, 북부 군단의 대부분 군수품도 이 무기 상인이 공급한 것이었다. 듀판은 무윤 가문 출신인데, 어떻게 그의 이름을 들어보지 않았겠는가?
다만 그는 이런 변방의 작은 도시에서 이런 인물을 만나리라고는 전혀 예상하지 못했을 뿐이다.