제007장 에반

두판은 이번에는 놀라움을 감추지 않고 얼굴에 그대로 드러냈다.
에반 자작은 크게 웃으며 말했다. “두판 소년, 우리가 처음 만나는 것은 사실이지만, 나는 이미 오래전부터 당신의 명성을 들어왔습니다. 당신의 아버지인 그린 공작도 몇 번 만난 적이 있는데, 그분이 나에게 당신에 대해 언급하며 그린 가문 수백 년 만에 나타난 천재라고 했습니다. 오늘 직접 보니 정말 대단하군요.”
두판은 속으로 생각했다. 천재라고? 이건 말도 안 돼! 자기 아버지가 남들 앞에서 자신에 대해 언급한다는 것 자체가 더 이상하다. 하지만 에반 자작의 영향력은 가빈 제국에서도 매우 크기 때문에, 두판은 그의 말을 반박하지 않았다. 그는 에반 자작에게 고개를 살짝 숙이며 말했다. “에반 각하, 너무 과분하십니다. 저 두판은 각하와 비교하면 아무것도 아닙니다. 에반 각하의 명성은 오래전부터 들어왔으며, 기회가 되면 꼭 찾아뵙고 싶었습니다. 하지만 항상 가르치는 일에 바빠 시간을 내지 못했죠. 오늘 여기서 우연히 만나게 되어 정말 운이 좋습니다.”
그렇게 말하며 두 사람은 서로 눈을 마주치고는 묵시적으로 웃음을 지었다.
두판은 술잔을 들어 멀리서 에반에게 경의를 표했다.
가브리엘은 이러한 화기애애한 장면을 보고 미소 지으며 말했다. “오늘 에반 각하와 오스카 각하를 모시게 된 것도 잘한 일인 것 같습니다. 제 이 작은 레인 시가 여러분의 방문을 받게 되어 정말 영광입니다.”
에반 자작은 옆에서 자신을 모시는 시녀의 풍만한 가슴을 한 움큼 잡은 뒤 히히 웃으며 말했다. “가브리엘 각하, 당신도 굳이 정중할 필요 없습니다. 저 에반과 당신은 이미 여러 번 함께 일해왔습니다. 매번 이렇게 정중하다면 우리 사업은 어떻게 계속될 수 있겠습니까?”
가브리엘은 담담하게 말했다. “에반 각하, 농담이시군요. 우정은 우정이고, 사업은 사업입니다… 저는 당연히 둘을 명확히 구분해야 합니다. 하지만 오늘은 그런 이야기를 할 때가 아닙니다. 오늘은 우리의 두판 소년이 왔으니… 그를 즐겁게 해주는 것이 당연한 일이 아닐까요?”

에반의 눈빛이 바뀌더니 무언가를 떠올린 듯 다시 미소를 지었다. 그 미소에는 온갖 감정이 담겨 있었다. 그는 조용히 말했다. “내 가브리엘 님, 당신을 알고 있는 내 생각으로는 당신은 결코 매번 똑같은 것을 만들어내지 않을 텐데요. 이번에 저는 여기서 오랫동안 앉아 있었는데, 아래쪽의 가면무도회도 나름 신선했지만 결국은 지루하기 그지없었습니다. 원래는 가브리엘 님이 이번에는 새로운 것이 없다고 생각했는데, 우리 두판 소년에게 큰 선물을 준비해 두셨군요. 두판 소년, 당신의 위상이 정말 대단하군요!”
말을 하면서 에반은 두판을 한 번 쳐다보았다.
두판은 마음속으로 의아해했다. 방금 가브리엘과 에반의 대화를 통해 두 사람 사이에 뭔가 거래가 있을지도 모른다고 짐작할 수 있었지만, 이렇게 많은 사람들 앞에서 말하는 것을 보니 분명히 부끄러울 것은 아닌 모양이었다. 게다가 어렴풋이 두 사람이 자신을 끌어들이려 하거나 뭔가 혜택을 주려는 것 같다고도 느꼈다.
그래서 에반의 말을 듣고도 그는 이미 대책을 세우고 있었다. 그는 그저 미소를 지으며 말했다. “에반 님, 농담이시군요. 지위와 신분을 말한다면 여기 있는 사람들 중 가장 높은 분은 분명 당신이십니다. 뭔가 재미있는 것이 있다면 당신이 먼저 시도해 보셔야 하지 않겠습니까? 그렇지 않나요, 가브리엘 남작님?”
가브리엘은 크게 웃으며 말했다. “됐어요, 됐어요. 두 분 다 다투지 마세요. 일단 제가 무엇을 준비했는지 먼저 보시는 게 어떨까요? 그러다가는 두 분이 그것 때문에 싸우게 될지도 모르니까요.”
말을 하면서 가브리엘은 살짝 손뼉을 쳤고, 곧 두 명의 하인이 수레를 끌고 방 한쪽에서 나와 그들 앞의 둥근 테이블 위의 남은 술과 차가운 음료들을 모두 치웠다. 그리고 사람들 곁에 있던 시녀들도 천천히 물러났다.
가브리엘과 에반은 이런 상황에 매우 익숙한 듯 표정 변화가 없었고, 에반은 여전히 비열한 미소를 지으며 통통한 손을 뻗어 물러가는 시녀의 치마를 확 잡아당겼다.
반면 시몬과 캐롤은 다소 어색해 보였다.
캐롤은 그나마 괜찮았다. 두판이 들어온 이후로 다시 평소 모습으로 돌아왔지만, 시몬은 두판을 극도로 두려워하는 듯했다. 그의 얼굴에는 억지로 지은 미소가 걸려 있었고, 마음속으로는 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
두판은 가브리엘 남작이 도대체 어떤 속임수를 부릴지 보고 싶어서 별다른 말을 하지 않았다. 그저 멀리서 캐롤에게 진정하라는 제스처를 보낸 뒤, 소파에 기대어 조용히 지켜보았다.

시녀들이 모두 물러간 후, 그 방 주위의 크리스탈 등들이 천천히 어두워졌다. 그리고 아래쪽의 가면무도회가 보이는 크리스탈 창문을 무엇이 가렸는지 알 수 없었다. 어딘가에서 낮고 우아한 목소리가 들려왔으며, 그 목소리와 함께 옅은 파란색 빛이 사방에서 비쳐왔다. 두판은 한참이 지나서야 그 빛에 익숙해질 수 있었지만, 곧 원래 벽이 있던 자리가 언제 사라졌는지 모를 정도로 사라지고 그 자리에 작은 무대가 나타났으며, 무대 뒤에는 어두운 문이 있음을 알아차렸다. 무대 주변에는 온갖 종류의 빛들이 가득했는데, 두판은 눈살을 찌푸리며 몇 번 쳐다보았지만 속으로는 놀랐다. 그 빛들이 모두 마석으로 만들어진 것이었기 때문이다. 비록 그 마석들이 매우 작아서 별 가치가 없어 보였지만, 이렇게 모여 있으니 결코 싸지 않았다. 그때 그 빛들이 몇 사람의 얼굴에 비추자, 가브리엘의 미소에는 이상한 기색이 섞여 있었다. 그는 조용히 말했다. “사이먼 소령과 캐롤 대위, 아마 이런 자리는 처음 오신 것 같군요? 오스카 님과 두판 소년도 아마 경험해보지 못했을 겁니다. 이런 놀라운 광경은 꼭 잘 보셔야 합니다. 남자로서 이런 자리도 경험해보지 못했다면… 정말 실패한 것입니다…” 말을 하던 중 갑자기 무대 위에 옅은 흰 빛이 비추었고, 그 흰 빛 덕분에 무대는 신비롭고 성스러워 보였다. 두판을 진정으로 놀라게 한 것은 그 흰 빛들이 실제로 성스러운 마법이라는 점이었다. 마치 무대 위에 성스러운 마법진이 새겨져 있고 그 안에 마력이 주입된 것 같았다. 두판은 성스러운 교황청에서 오랫동안 지내며 이런 마법을 절대로 착각할 리가 없었으며, 게다가 이런 마법은 성스러운 교황청에서도 밖으로 유출될 수 없는 것이었다. 그렇다면 여기에 나타날 수 있는 유일한 가능성은 바로 이 가브리엘 남작이 성스러운 교황청의 어떤 고위 인물과도 중요한 관계를 맺고 있다는 것이었다. 이 가브리엘 남작은 겉보기에는 별것 아닌 것처럼 보였지만, 그가 암시적으로 드러낸 것들을 보면 그의 비범함이 증명되었다. 두판은 점점 더 놀라며 가브리엘 남작에 대한 자신의 판단을 의심하기 시작했다. 하지만 이런 순간에는 더 이상 생각할 여유가 없었다. 그는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “정말 순수한 성스러운 마법이군요.”

가브리엘은 하하 웃으며 말했다. “두판 소저는 정말이지 백의 사제답군요. 제가 이곳에 얼마나 많은 사람들을 초대했는지 모르지만, 이 마법진의 출처를 한눈에 알아볼 수 있는 사람은 두판 소저뿐입니다. 역사상 가장 경건한 백의 사제라는 칭호가 결코 헛된 것이 아니었군요. 두판 소저가 이미 알아보았으니, 저도 숨기지 않고 말하겠습니다. 처음에 이 마법진을 위해 북국의 몇몇 마법사들에게 자문을 구했는데, 결론적으로 가장 아름다운 빛은 바로 성스러운 마법의 성광이라는 것이었습니다. 이 마법진을 위해 제가 얼마나 큰 대가를 치렀는지는 아무도 모를 것입니다.”

두판은 담담하게 말했다. “가브리엘 님, 과장하시는군요. 제가 보기에 이 마법진을 만드는 것은 가브리엘 님께는 한마디로 끝날 일일 것 같습니다.”

가브리엘은 살짝 미소 지으며 부인하지 않고 그 말을 받아들였다. 그는 손을 들어 가볍게 몇 번 두드렸고, 그의 동작에 따라 희미했던 성광이 약해지고 우아한 음악이 급박해졌다. 동시에 흐릿한 인영이 문간에서 걸어 나왔다.

두판은 한 번 쳐다보았을 뿐이지만 마음속으로는 이상하다고 생각했다. 문간에서 천천히 걸어 나온 것은 여자였는데, 그녀의 머리카락은 자연스럽게 흘러내렸고, 몸에 입은 옷은 극히 적어서 가장 중요한 세 부위만 작은 천 조각으로 가려져 있었다. 하지만 그녀의 얼굴에는 베일이 씌워져 있어 영롱한 눈동자만 드러나 있었다. 이런 복장은 두판의 전생에 있던 소위 아랍 여인과 7, 8할 정도 닮아 있었다.

그 여자의 몸매는 극도로 아름다웠다. 옷이 없어서 주변에 있는 모든 사람들이 쉽게 알 수 있었는데, 그녀의 몸의 곡선은 창조주조차 질투할 만큼 완벽했다. 또한 그녀의 피부는 검었지만 매우 윤기가 나서 마치 비단처럼 보였다.

그 여자는 그저 조용히 서 있기만 해도 주변 사람들의 마음을 뜨겁게 만들었다. 만약 그녀와 가까워질 기회가 있다면, 아마도 아무도 거절하지 않을 것이다.

두판도 자신이 다소 침착한 사람이라고 생각했지만, 그는 결코 선한 사람이 아니었다. 그 역시 반응을 보였지만, 그는 수많은 마법을 익혔을 뿐만 아니라 신의 본원을 흡수한 후에는 정신력이 더욱 섬세해졌다. 그는 눈을 살짝 가늘게 뜨고 정신력으로 몸의 특정 부위를 감쌌고, 그 부위는 금세 부드러워졌다.

두판은 효과를 보자 마음속으로 약간 자만심이 생겼다. 이 정신력으로 그 장소를 팽창시킬 수 있을지도 모르겠다. 만약 가능하다면 정말로 자유자재로 수축시킬 수 있을 텐데. 하지만 두판은 그렇게까지 지루해서 이 문제를 실험할 정도는 아니었다. 그의 동작은 다시 자연스러워졌고, 눈빛 속의 욕망도 즉시 사라졌다.