제005장 무도회

가브리엘은 두판이 이미 가면을 쓴 것을 보고 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 두 분, 들어가세요.”
말하는 동안 문 옆에 있던 두 명의 하인이 문을 조금 열어 한 사람이 지나갈 수 있을 정도의 틈을 만들었고, 그 사이로 희미한 빛이 새어 나왔으며 약간의 따뜻한 기운도 느껴졌다.
가브리엘은 자신의 품에서 가면을 꺼내 쓴 뒤 앞장서서 안으로 들어갔다.
두판과 캐롤은 서로 눈빛을 교환한 뒤 가브리엘을 따라 들어갔다.
그곳은 반원형의 홀이었으며, 홀의 한쪽은 벽이 아니라 거대한 오르간이었다. 턱시도를 입고 가면을 쓴 남자가 그 오르간을 부드럽게 연주하고 있었다.
멜로디가 울려 퍼지자 아래 무도장에 있던 남녀들이 일제히 환호성을 질렀다.
이 음악 속에서 두판 일행의 등장은 아무도 눈치채지 못했다. 가브리엘은 낮게 웃으며 말했다. “두 분, 여기서는 누가 누군지 아무도 모릅니다. 저는 손님들을 맞이해야 하니… 두 분은 마음껏 즐기세요… 이런 기회는 드물으니 절대 놓치지 마세요…”
말하면서 가브리엘은 남자라면 누구나 이해할 수 있는 웃음소리를 냈고, 두판의 어깨를 다정하게 두드린 뒤 재빨리 물러났다.
캐롤은 흥, 하고 신음하며 낮은 목소리로 말했다. “이 가브리엘 남작은 그저 꾸며내는 것밖에 모르는군.”
두판은 살짝 고개를 저으며 가브리엘이 두드린 자리를 손가락으로 가볍게 두드리며 말했다. “만약 이 가브리엘이 나 두판을 기쁘게 하고 싶다면 이런 식의 수단만으로는 부족할 거야. 내가 직접 무슨 멋진 공연이 있는지 봐야겠어. 그럼 캐롤 대위, 혼자서 돌아다녀도 돼. 나에 대해서는 너무 걱정할 필요 없어.”
캐롤은 살짝 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “그럼 삼총관, 조심하세요.”
두판은 손을 흔들며 주변에 아무도 주의를 기울이지 않는 틈을 타 조용히 사람들 속으로 섞여 들어갔다.
캐롤은 살짝 한숨을 쉬고 하인의 손에서 와인잔을 집어 한 모금 마신 뒤 중얼거렸다. “정말 지루한 연회네.”
두판은 사람들 사이를 몇 바퀴 돌았다. 이 세계의 귀족들도 그나마 흥미로운 점이 있었다. 예를 들어, 이 가면 무도회에서는 누군가는 낡은 옷을 입고 거지로 변장하기도 하고, 또 누군가는 창백한 가면을 쓰고 마치 전설 속의 흡혈귀처럼 보이기도 했다.

하지만 이런 복장은 분명히 현장에 있던 여성들의 환영을 받았다. 기이하게 꾸민 이들 주위에는 항상 몇 명의 여자들이 따라다녔으며, 그들은 속삭이며 크게 웃어 대어 꽤 분위기 있어 보였다.
두판은 잠시 살펴본 뒤 이런 자리에 별로 관심이 없어졌다. 그는 아직 여자와 접촉해 본 적은 없지만, 평생 만난 여자들은 모두 미모가 뛰어났다. 이런 쓰러진 귀족 가문의 딸들을 위해 이런 장난을 치는 것에는 전혀 흥미가 없었다.
오르간 소리는 점점 약해졌고, 두판은 웨이터에게서 와인 한 잔을 받아 가볍게 한 모금 마시고는 낮게 한숨을 쉬었다.
“히히…… 지루해 보이는군요……”
낮지만 약간의 매력이 담긴 여성의 목소리가 두판의 귀에 울렸다. 두판이 뒤를 돌아보니, 보라색 이브닝 가운을 입고 꽃 모양의 가면을 쓴 여자가 그녀 뒤에 서 있었다. 그녀의 얼굴 대부분은 가면에 가려져 있었고, 아래쪽의 섬세한 턱과 붉은 입술만 드러나 있었다.
그 여자는 두판이 자신의 말에 대답하지 않자 한 걸음 더 다가와 낮게 웃으며 말했다. “하지만 가짜라도 흥미로운 척하는 게 좋겠어요. 여기에 온 이상, 그 가브리엘 남작이 어떤 인물인지 알고 있겠죠?”
두판은 가볍게 웃으며 말했다. “이 아가씨, 저를 시험하려는 건가요?…… 그 가브리엘 남작님은…… 아마 10년 전쯤 북방에서 부상하기 시작해, 아무런 기반도 없는 평민에서 지금의 도시 주인이 되었죠. 제국의 역사에서는 정말 기적이라 할 수 있어요…… 구체적인 과정은 모르지만, 이 점만 봐도 그 가브리엘 도시주는 정말 대단한 인물이에요…… 다만 솔직히 말하자면, 그의 부상은 드물긴 하지만 사람들이 두려워할 만한 자격은 아직 안 되는 것 같아요……”
그 여자는 두판을 한 번 쳐다보고 낮은 목소리로 말했다. “히히…… 그런 말도 감히 하다니, 누군가 듣는다면…… 가면을 썼다 해도 그 잔혹한 도시주에게 안으로 불려가 쉬게 될 거예요……”
두판은 은근히 고개를 끄덕이며 말했다. “헤헤…… 그렇게 들으니 정말 무섭군요…… 보통 저 같은 평범한 사람은 그냥 심하게 맞고 쫓겨나는 게 아닐까요?”
“아니면 그냥 이 루이겐 성의 성문에 매달려 열흘이나 반달 동안 매달려 있게 될지도 모르죠?”

“히히……” 여자는 다시 웃으며 말했다. “당신은 정말 흥미로운 사람이군요. 귀족인가요? 아니면 정말로 당신이 입고 있는 이 옷처럼 성스러운 교황청의 사람인가요?”
두판은 말했다. “그건 이 아름다운 숙녀께서 직접 상상해 주시는 게 좋겠습니다. 마스크 무도회인 이상, 자신의 신분을 함부로 밝히는 것은 규칙에 어긋나는 것 같지 않나요?”
“하지만 말하자면, 이 지루한 마스크 무도회에서 당신처럼 흥미로운 분을 만나다니, 제 운이 좋은 것 같군요. 이건 운명의 장난인가요? 아니면 최고신의 배치인가요?”
여자는 입을 가리고 가볍게 웃으며 말했다. “이런 말로 여자의 관심을 끌다니, 겉보기에는 아주 젊어 보이는데 의외로 굉장히 노련하군요……”
두판은 손에 든 와인을 한 번에 마시고 한숨을 쉬며 말했다. “아, 들킨 건가요?…… 아이고…… 더 이상 실수를 드러내기 전에 빨리 물러나는 게 좋을 것 같습니다…… 그렇지 않으면 곤란해질 테니까요…… 그리고 이 아름다운 숙녀께서 즐거운 밤을 보내시길 기원합니다.”
여자는 두판을 잠시 바라보더니 다시 웃으며 말했다. “당신은 정말 흥미롭군요. 이게 바로 남자들이 말하는 후퇴를 통한 진격인가요?…… 당신에게 그 기회를 주지 않으면 안 될 것 같군요. 기분이 괜찮다면 다시 저와 이야기해 주실 수 있나요?”
“이렇게 이름도 모르는 사람과 즐겁게 대화할 기회는 그리 많지 않습니다!”
그렇게 말하며 여자는 몇 걸음 더 다가와 손가락으로 두판의 턱을 들어 올리며 가볍게 말했다. “그렇다면, 파티가 끝난 후에 함께 괜찮은 여관을 찾아서 인생이나 이상, 그리고 이 대륙의 상황에 대해 이야기해 보는 건 어떨까요?”
두판은 살짝 고개를 숙이며 말했다. “헤헤, 정말 기쁩니다, 숙녀님…… 그런 기회가 주어진다면 당연히 기꺼이 도와드리겠습니다. 숙녀님의 집에 갈 수 없는 이유는 묻지 않겠습니다. 어떠신가요?”
여자의 표정이 약간 변하며 낮은 목소리로 말했다. “정말 짜증나……”
두판은 낮게 웃으며 말했다. “남자가 나쁘지 않으면 여자가 사랑하지 않는다, 이게 영원히 변하지 않는 진리 아닌가요? 자, 숙녀님…… 이제 이 작은 무도회에 대한 이야기로만 끝내는 게 좋지 않을까요? 인생이나 이상에 대해서는 시간이 나면 다시 논의하는 게 더 나을 것 같습니다.”
그 여자는 살짝 미소를 지으며 표정이 다시 평소로 돌아왔다.
두판의 그 짧은 말들만으로도 그녀를 정중히 거절한 셈이었고, 이는 귀족 사회에서도 그리 드문 일이 아니었기에 그 여자도 너무 화내지는 않았다.

그녀는 잠시 주위를 둘러본 뒤 말했다. “오늘 밤의 가면무도회가 제도의 어떤 고위 인물을 위해 준비된 것이라고 들었어요. 혹시 그분을 만날 기회가 있을지 모르겠네요. 만약 제가 스스로 다가갈 수 있다면…”
말을 이어가던 그녀는 더 이상 말을 이어가지 않았지만, 그 뜻은 모두가 이해했다.
두판은 속으로 한숨을 쉬며 생각했다. 설령 네가 스스로 다가간다 해도 난 전혀 관심이 없어…
하지만 그런 말은 당연히 입 밖에 내지 않았다. 그는 이름도 모르는 그 여자와 몇 마디 더 주고받았고, 대화는 다시 무도회 자체로 돌아갔다.
잠시 더 이야기를 나누던 중, 갑자기 입구 쪽에서 소란스러운 소리가 들려왔다. 마치 또 어떤 중요한 인물이 온 것 같았다.
두판은 멀리서 한 번 쳐다보았지만, 방금 나타난 사람은 평범한 옷차림의 젊은 남자였다. 그의 얼굴은 마르고, 나이는 스물일곱, 스물여덟 살 정도로 보였으며, 노란색 머리카락은 매우 짧고 약간 곤두서 있었다. 이상한 점은 그가 가면을 쓰지 않았다는 것이었다. 하지만 홀 안의 대부분 사람들은 그를 알고 있었으며, 그가 나타나자마자 엄청난 반응이 일었다.
두판은 가볍게 미소 지으며 말했다. “아마도 이분이 바로 그 제도의 고위 인물인가 보군요?”
옆에 있던 여자는 코웃음을 치며 경멸하듯 말했다. “그 사람이라고? 그는 그저 쓸모없는 음유시인에 불과해. 그저 꽤 듣기 좋은 이야기를 지어낸 것뿐이야. 최근에는 루이겐 성의 귀족들 사이에서도 유명해졌지만, 그의 모습을 보니 정말 자신을 중요한 인물로 여기는 것 같아.”
두판은 “오” 하고 말하며 물었다. “음유시인이라고요? 오래전부터 들어본 적은 있지만, 이런 사람을 직접 보는 것은 처음이군요. 혹시 시간이 되신다면, 간단히 소개해 주실 수 있나요?”
여자는 잠시 고민한 뒤 말했다. “이 음유시인은 제국의 어떤 쇠락한 귀족 가문의 후계자라고 하더군요. 그는 자신을 오스카 부겐이라고 부르지만, 나도 꽤 많은 것을 알고 있음에도 그 가문에 대해서는 들어본 적이 없어요. 아마도 그 오스카가 지어낸 이야기일 거예요.”
두판은 말했다. “부겐 가문은 역사적으로 존재했던 것 같아요. 하지만 그건 자이언트 플라워 왕조 시대의 귀족들이었죠. 수많은 세대가 바뀌었으니, 아가씨가 그 가문에 대해 들어보지 못한 것도 당연해요.”
여자는 히히 웃으며 말했다. “당신은 정말 많이 알고 있군요. 하지만 안타깝게도 당신은 나와 인생이나 이상에 대해 이야기하려 하지 않네요. 그렇지 않았다면… 나도 내 실력을 보여드렸을 텐데요.”