제004장 가면

가브리엘은 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 성주관 입구에 서 있었다. 그는 손톱으로 손바닥을 깊숙이 파내고 있었으며, 곧 피가 날 것 같았다. 이는 우리의 성주님이 세상 물정을 모른다는 뜻이 아니라, 너무 오랫동안 기다리다 보니 속이 타올랐기 때문이다.
공작의 셋째 아들에 불과하다. 작위를 물려받을 자격이 없는 것은 말할 것도 없고, 설령 작위를 물려받는다 해도 무슨 소용이 있겠는가?
자신은 명실상부한 남작이다. 공작에 비하면 아무것도 아닐지 모르지만, 자격은 분명히 여기에 있다. 이 루이엔 성에서는 자신이야말로 진정한 왕이다. 설령 그 그린 공작님이 직접 오신다 해도 자신에게 어느 정도는 예의를 갖춰야 할 것이다.
나 가브리엘은 혈통에 기대는 쓰레기들과는 다르다. 내가 지금의 지위에 오른 것은 오직 내 노력의 결과일 뿐이다.
가브리엘은 마음속으로 불만을 품고 있었다. 비록 자신도 귀족이지만, 그는 귀족 사회의 신인에 불과했다. 수백 년의 역사를 가진 귀족들에 대해서는 질투심 외에도 경멸감이 더 컸다.
이는 매우 미묘한 심리였다. 포도를 먹지 못하면 포도가 신맛이 난다고 말하는 것과 같은 이치였다.
가브리엘의 표정은 점점 예측할 수 없게 변해갔지만, 바로 그때 그의 옆에 있던 시종이 갑자기 기침을 하며 말했다. “성주님, 북방 군단의 사람들이 도착했습니다.”
가브리엘은 즉시 표정을 가다듬고 다시 침착한 모습을 되찾았다. 그는 은근한 미소를 지으며 마치 마침 나오려던 척하며 입구 쪽으로 걸어갔다.
얼마 지나지 않아 북방 군단의 마차가 빠르게 다가오고 있었다.
먼저 한 기병이 앞장서서 성주관 입구에 이르러 말의 배를 잡고 멈춰 섰다. 그는 멀리서 가브리엘에게 공손히 인사하며 말했다. “남작님, 제 주인님이 약간의 일로 지체되어 늦게 도착했습니다. 정말 죄송합니다! 양해해 주십시오!”
가브리엘은 헤헤 웃으며 말했다. “아니에요! 전혀 그렇지 않습니다…… 저는 두판 주인님이 길을 모르는 줄 알고 직접 마중하러 가려고 했는데, 여러분이 먼저 오시다니 정말 우연이군요! 우연이에요…… 두판 주인님을 직접 마중할 사람을 배치하지 못한 것은 제 잘못입니다……”
말을 하면서 가브리엘은 이미 성주관 입구의 계단을 내려가고 있었다.
“가브리엘 님, 그게 무슨 말씀이십니까…… 제가 늦은 것은 제 잘못이어야 합니다…… 가브리엘 남작님, 양해해 주십시오……”
담담한 목소리가 들려왔다. 두판은 순백색의 가운을 입고 한 손으로 손가락에 낀 반지를 쓰다듬으며 천천히 마차에서 내려왔다. 그는 고개를 들어 가브리엘을 흘깃 바라보았고, 그의 눈빛에는 잠깐 스쳐 지나가는 미소가 있었다…… 이 남작님의 눈은 정말 여우와 닮았군요……

두판은 가브리엘을 살펴보고 있었고, 가브리엘 역시 두판을 유심히 바라보고 있었다.
그는 재빨리 두판을 위아래로 훑어보았으며, 그의 사제복에 시선이 머물렀지만 마음속으로는 놀랐다. 가브리엘도 결국은 안목이 있었기에, 두판이 입고 있는 이 사제복이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 다만 왜 이 젊은 주인공이 사제복을 입고 연회에 참석하려 하는지는 의문이었다…
두판은 그의 시선을 알아차리고는 낮게 웃으며 말했다. “가브리엘 님, 굳이 짐작하실 필요 없습니다. 님의 초대장에도 분명히 적혀 있듯이, 오늘 밤에는 독특한 가면 무도회가 열리는데, 참석자들은 모두 다른 신분으로 변장할 것입니다. 아무도 누가 누군지 알 수 없죠… 저 두판은 이 몇 년간 교황청에서 일해왔기에 다른 사람들과는 그다지 접촉할 기회가 없었습니다. 만약 제가 다른 사람 역할을 한다면 틀림없이 많은 허점이 드러날 테니, 차라리 사제로 변장하는 게 제 본분을 되찾는 것이겠죠. 그러면 아무도 저를 알아보지 못할 것입니다.”
가브리엘은 크게 웃으며 말했다. “두판 젊은 주인공은 정말 젊은 나이에도 대단하군요. 이런 방법까지 생각해내다니, 정말 드문 일입니다… 자, 자, 두판 젊은 주인공, 이렇게 왔으니 밖에 서 있지 마세요. 모두가 당신을 기다리고 있습니다. 함께 안으로 들어가는 게 어떨까요?”
두판은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “그건 당연히 좋지만, 제 이 친구들은…”
말하면서 그는 뒤에 따라오는 기사들을 가리켰다.
가브리엘은 크게 웃으며 말했다. “두판 젊은 주인공, 걱정하지 마세요. 우리 성주관의 사람들이 이분들을 소홀히 대하지는 않을 것입니다. 카롤 님도 당연히 함께 들어가야 하죠. 카롤 님, 아시나요? 당신이 우리 레긴 성에 나타난 이후로 얼마나 많은 귀족 아가씨들이 당신에게 마음을 두었는지… 심지어 제 야만적인 딸조차도 당신에 대해 여러 번 언급했습니다… 오늘 밤에는 카롤 님, 꼭 아가씨들을 실망시키지 마세요.”
카롤은 어색하게 웃으며 말했다. “성주님, 농담이시죠. 카롤은 이번에는 단지 호위 역할일 뿐이니, 이 연회에는 참석하지 않는 게 좋을 것 같습니다…”
그런데 가브리엘은 잠시 멍해진 듯 두판을 바라보며 말했다. “두판 젊은 주인공, 그건 옳지 않습니다. 우리의 카롤 대위를 밖에서 추위에 노출시키다니, 얼마나 많은 사람들의 마음이 상할까요?”
두판은 웃으며 말했다. “카롤, 가브리엘 님이 그렇게 말씀하시니 저와 함께 안으로 들어가세요. 어차피 가면 무도회니까, 이 옷을 입고 있어도 아무도 당신을 탓하지 않을 거예요… 가브리엘 님, 그렇지 않나요?”

“당연하지, 당연하죠.” 가브리엘은 손짓을 하며 몇 걸음 빠르게 걸었다. “저 가브리엘은 별로 쓸모가 없지만, 이 정도 준비는 해두었어요. 캐롤 님, 그냥 안심하셔도 됩니다…… 나머지 용사들도 편하게 하세요. 우리 류겐성에서는 아직 아무도 성주의 저택에서 함부로 행동하지 못해요.”
가브리엘의 마지막 말은 애매모호했고, 두판과 캐롤은 서로 눈을 마주쳤지만 그냥 듣지 못한 척했다.
그들은 가브리엘의 안내를 받아 천천히 성주의 저택 내부로 들어갔다.
길을 따라 가면서 주위는 온통 담쟁이덩굴로 가득했으며, 화려한 옷을 입은 하인들과 시종들이 벽 모퉁이에 서서 살짝 고개를 숙이고 있었다. 약간 습한 바닥에는 나뭇잎 하나도 없었다.
이 성주의 저택은 제도의 부유한 가문들만큼 화려하지는 않았지만, 류겐성의 다른 곳들과 비교하면 여전히 과하게 부유해 보였다. 가브리엘 남작이 도대체 얼마나 많은 백성들의 혈세를 빼앗아 자신을 그렇게 부유하게 만들었는지 알 수 없었다.
그리 크지 않은 성주의 저택을 몇 바퀴 돌다가 마침내 한 대연회장 앞에 도착했다. 가브리엘은 걸음을 멈추고 뒤돌아 미소 지으며 말했다. “두판 소년님, 캐롤 님, 우리 도착했습니다……”
두판은 주위를 잠시 둘러본 뒤 간단히 칭찬했다. “괜찮은 곳이군요……”
가브리엘은 크게 웃으며 말했다. “두판 소년님, 과찬이십니다. 제 이곳은 그린 공작의 저택에 비하면 아무것도 아닐 텐데요…… 하지만 그렇다 해도 오늘 밤 두판 소년님이 즐거운 시간을 보내시길 바랍니다.”
말을 마치고 가브리엘은 살짝 손뼉을 치자, 대연회장 앞에 서 있던 두 명의 시종이 급히 뒤에 있는 작은 탁자에서 가면 두 개를 꺼내 가브리엘 앞에 바쳤다.
가브리엘은 그 가면들을 받아 들고 시종들에게 물러가라고 손짓한 뒤, 손에 든 가면들을 살펴보고 캐롤과 두판에게 각각 건네며 말했다. “이건 두 분을 위해 특별히 준비한 것입니다. 혹시…… 두 분께서 만족하실지 모르겠군요……”
말을 하면서 가브리엘은 미소를 지었지만, 그 미소에는 설명할 수 없는 뭔가가 담겨 있었다.
두판은 의아해하며 먼저 캐롤의 손에 들린 가면을 살펴보았다. 그것은 인면 가면으로, 제국 역사상 군신이라 불리던 어떤 인물과 상당히 닮아 보였다. 이 가면은 캐롤의 갑옷과 함께라면 매우 잘 어울릴 것 같았다.
두판은 캐롤의 얼굴에 드물게 나타난 미소를 보고, 그도 이 가면에 상당히 만족하는 것 같다고 생각했다.
그 후 두판은 자신의 손에 든 가면을 살펴보았는데, 그 순간 그는 깜짝 놀랐다.

두판의 손에 들린 이 가면은 대략 한 손바닥 너비 정도로, 독특한 디자인을 하고 있었다. 이 가면은 마치 두 개의 깃털 모양을 합쳐 만든 것 같았으며, 사람의 얼굴 윗부분만 가릴 수 있었다. 눈동자 자리에는 반투명한 크리스탈 두 개가 있었고, 이마 부분에는 십자가 모양의 옅은 표시가 있었다.
두판은 잠시만 쳐다보았을 뿐인데 마음속에는 거대한 파도가 일렁이는 듯했다.
다른 사람들은 이 가면을 알아보지 못하는데, 그가 어떻게 알아보지 못하겠는가?
이런 디자인, 이런 색깔, 그리고 그 옅은 십자가 표시는 마치 신성한 교황청에서만 착용할 수 있는 신물인 ‘교황 가면’과 너무나 닮아 있었다.
전해지는 바에 따르면, 역대 교황들은 그 가면을 쓴 후에는 혼자 있을 때가 아니면 절대 벗을 수 없었다고 한다. 교황 가면을 쓴다는 것은 평생 신들의 대변인이 될 것이라는 뜻이었으며, 게다가 그 가면이 신물이라 불리는 만큼 특별한 점이 있었지만, 이 모든 것은 신성한 교황청의 비밀과 관련되어 있어 두판과 같은 신분으로는 접근할 수 없는 것들이었다.
충격에서 벗어난 두판은 마음을 진정시킨 뒤 정신력으로 그 가면을 살펴보았지만, 그저 평범한 가면에 불과했다. 하지만 가면무도회에서 이 가면을 쓰는 것도 물론 안 될 일은 아니었지만… 결국은 그다지 좋은 선택은 아니었다…
그렇게 생각하며 두판은 저도 모르게 가브리엘을 힐끗 쳐다보았다.
가브리엘은 가볍게 웃으며 말했다. “이 가면, 두판 소년도 꽤 마음에 드나 보군요… 이건 수백 년 전 어떤 예술가가 모방하여 만든 모조품인데, 가치도 상당히 높습니다. 저도 우연히 손에 넣었는데, 마침 이 가면무도회가 열리니 두판 소년에게 선물하려 합니다. 이 가운과 교황 가면을 함께 쓰면, 이번에는 두판 소년의 변장을 아무도 알아볼 수 없을 것 같군요.”
두판은 잠시 가브리엘 남작의 의도를 이해할 수 없었다. 비록 이 가면을 쓴다고 해서 큰 문제는 아니겠지만, 성직자에게 있어서는 이런 것에 접촉하는 것만으로도 그 의미가 무엇인지 모두가 알 수 있었다.
혹시 이 자는 자신이 교황이 될 수도 있다고 암시하는 것인가? 이건 전형적인 아이 달래기가 아닌가?
두판은 마음속으로 쓴웃음을 지었지만 얼굴에는 기쁜 표정을 지었다. 그는 흥미롭다는 듯 고개를 끄덕이고는 그 가면을 썼다.